前線戰事打得一團糟派去的文臣武將卻在相互攻擊推卸責任這是咸豐最最無法容忍的像這種自亂陣腳的局面必須得以改觀！
咸豐略帶病容的臉色再加一層愁容顯得愈蒼白難看︰「賽愛聊小順子匪新亂克末殄除朕心堪憂哇。你們有什麼好辦法沒有？」
前朝老臣賽尚阿望著萬歲爺瘦削無光的臉心里邊一陣陣難過。新皇帝一登基天下就不怎麼太平北方蝗災南方洪患這時又新添了匪作亂听說榮寵的後宮雲嬪也已病危內憂外亂可真夠年輕帝君受的。作為深受先皇道光龍恩的老臣賽尚阿深為自己不能給新君分憂排難而苦惱。
「皇上請息聖慮。皇恩浩蕩相信諸臣終能早日平定亂匪使黎民復生！」賽尚阿只能以這種空泛無物的套話來寬解新君。
咸豐喝了一湯匙涼的冰糖燕窩粥龍體大感不適豆大的虛汗順脖項流淌忙傳來安德海從炕幾金豆蔻寶盒里取出一粒紫金錠服下這才覺得體內稍有緩解。
肅順與新皇帝的關系可謂半君臣半益友目睹咸豐萎靡無力的樣子更感悲憫同情。皇上登基以來幾乎天天都有煩心事肅順是票友知道咸豐也有同好可稱是級戲迷過去連一天都離不開皇家戲班「升平署」可近些日子皇上連戲文也沒心思听了。肅順還听說咸豐已經違反了雍正朝以來立下的祖制接連幾天拒見那班軍機大臣可見他已經心力交瘁一籌莫展了。
「啟稟皇上臣以為眼下當務之急是選派一員干臣前往廣西統合那邊的文武官吏並多調增援部隊火入桂以期扭轉時局一舉蕩平匪禍。」肅順拱手稟奏。
咸豐慘然一笑︰「可派誰去好呢？一時間哪里去找如此得力的能臣？」咸豐說著手指杜受田道「杜師傅倒是給我推薦了李星沅、周天爵兩個‘大能人’可結果怎樣？朕看漢臣打仗不行還是換八旗將領吧。」
「向榮、周天爵連戰連敗老臣還听說欽差李星沅病臥不起而向周失和相互指責攻擊……」須皆白、慈眉善目的賽尚阿奏稟。
肅順冷笑道︰「周天爵遞上來的折子皇上拿給我看了這個酷吏又惡人先告狀了像這樣的劣臣小人根本就不該委以重任！」
咸豐不語轉頭望向杜受田後者如芒刺在背含含糊糊自辯說︰「臣以為周天爵行事果決有雷厲風行之風……」
年輕氣盛的肅順不禮貌地截斷杜受田的話說︰「雷厲風行倒也未必樹大根深卻有可能我听外面傳言說這周天爵到處顯擺他在京城有強硬後台！」
咸豐警覺地追問︰「何人是他的後台？」
杜受田聞言熱汗涔涔面色一陣紅一陣白。
肅順得理不讓人地弦外有音問︰「這位周撫台跟咱們杜大人不是山東同鄉嗎？」
杜受田驚得不敢再一言。
咸豐不滿地瞪了一眼他這位恩師氣哼哼道︰「周天爵朕已下旨將他降級向榮、秦定三這群人也屬于酒囊飯袋擬旨著拔去頂戴花翎押回京城交部議處傳諭烏蘭泰查明真相密呈上來。」
「喳老臣下去就辦。」賽尚阿()
斂行禮。
肅順深知向榮是位不可多得的戰將忙為其開月兌道︰「啟稟皇上！那向榮屢立功勛若非被專橫無良的周天爵掣肘這人還是頗會用兵打仗的。」
「是嗎？那就讓向榮留任戴罪立功好啦。」咸豐沉吟道轉念一想這肅順確實膽大妄為連我這個皇帝金口玉言布的旨意都敢干預！于是咸豐有意想**一下肅順的氣焰盯著他斥責道︰「你不是常向朕諫言要朕重用漢臣嗎？朕听你的話重用了結果自取其辱天下也跟著遭秧！」
肅順斂退步道︰「臣知罪。」
咸豐緩和一下口氣嘆道︰「你們幾位都是朕所信任的近臣要忠君體國為朕分憂向朕推舉賢能更要慎之又慎！你們三個馬上合計一下選出一位合適的大員前去廣西督師務要德才兼備能上得了台面壓得住份量的人。」
賽尚阿、杜受田與肅順受命舉薦人選可具體落實到人卻爭執不休莫衷一是好容易三人達成共識薦給閉目養神的咸豐均被他搖搖頭否決了。
三位近臣又搜腸刮肚幾乎想遍了京師內外所有高品官吏卻仍舊找不出讓人滿意的大臣。
咸豐小寐片刻又由安德海攙扶出了一回恭回來見三人仍在養心殿爭得面紅耳赤難有定論便敲打著紫檀書案問︰「怎麼樣了呀還是選不到合適之人嗎？」
賽尚阿拱手回道︰「稟萬歲滿朝文臣武將雖多要麼資歷太淺難以服眾要麼一介匹夫只會上陣搏殺一下要找出一位文韜武略、德才兼具的大臣還真挺叫人犯難的。」
「這個朕不管舉薦人選的差事反正就著落在你這位輔大臣頭上朕只要你們推選出讓朕放心委任去廣西主持大局的人！」咸豐近乎孩童般的耍起了無賴。
又過了一陣咸豐目視三位近臣三人表情難看地同時搖頭。
咸豐道︰「朕為皇帝皇帝說過的話不可更改。此事朕說著落到賽尚阿頭上既然左右找不到合用人選而非重臣名士不足以當此大任朕看索**就派賽尚阿親自走一趟吧。」
實際上委派賽尚阿出馬才是咸豐的本意只是他念及老臣滿頭銀絲皤然不大好張口就直接點將罷了。
咸豐此言說完不但賽尚阿本人缺乏任何心理準備就連在場的杜受田、肅順也同時大吃一驚。賽尚阿自己不好推諉便目視杜受田出頭替他說話。
杜受田站出來垂諫道︰「啟稟皇上賽中堂乃朝中揆各部各省奏來的大小事物處處倚重賽中堂須臾片刻缺他不得怎麼可以讓他以古稀之齡帶兵遠征呢？」
咸豐現出不悅神情嘲諷道︰「哦賽中堂片刻離開不得那麼派誰擔此大任？杜師傅想替賽尚阿走一遭嗎？」
杜受田很有自知之明明白自己趕鴨子上架絕對不會有好果子吃急得連連擺手。
肅順按耐不住主動請纓說︰「皇上！賽中堂確實年事已高此去廣西遠隔萬里跋山涉水單純的舟馬勞頓壯年人都吃不消。若皇上不嫌微臣陋資淺質肅順願意代賽中堂前往廣西赴任！」
「你去？」咸豐撇了撇嘴角「你小順子彈壓得住那幫倚老賣老、侍功傲上的文武大臣們嗎？你人在京師大家看朕的垂青還顧及你三分薄面遠去邊關指揮打仗那幫人也不必明目張膽抗命只須陽奉**違就能把你送給匪當俘虜！」
咸豐的兩番話實則已經表明了聖意老臣賽尚阿明白這趟差事怎麼也推月兌不掉了再拖延下去保不準會惹得龍顏震怒便立即躬身奏請道︰「回皇上老臣願去廣西請皇上恩準奴才多帶幾個得力的幫手去上任。」
咸豐微現笑意道︰「這不結了？人你只管挑你選中誰等于是傳朕的調派旨意中堂此去務必選調精干之人務求馬到成功早傳捷報！」
賽尚阿道︰「此前軍機已承旨調廣州副都統烏蘭泰先行入桂臣想再保舉達洪阿、巴清德協同老臣襄辦軍務。」
咸豐道︰「照準。朕另外把天津鎮總兵官長瑞、甘涼州鎮總兵長壽兄弟派給你使喚再加上開隆阿人手總算充足了吧？」咸豐要的就是以賽尚阿的威望統合降服眾文武其余條件都盡可能予以滿足。
賽尚阿又提要求說︰「老臣此去也會想盡一切辦法無論如何也要將匪圍堵在廣西境內待其勢頭稍萎就地剿除之。奴才以為李星沅、向榮先前困剿失利除了諸將不和令出多方還有一個重要原因就是兵員糧餉不足皇上你看……」
咸豐點頭道︰「朕明白你的意思打仗可不就是打人打錢麼。傳朕旨意——即調川黔鄂各省綠營及京營八旗南下入桂！至于軍餉由國庫及粵海關備銀幾處提取先給你拿三百六十萬兩實在不夠還有朕的皇家內庫！」
肅順在一旁感慨道︰「前李星沅數次告急請餉各部衙門一拖再拖最後在皇上催辦下才給付八十萬兩老中堂一下就蒙皇上恩準三百多萬兩還不惜動用內帑數目夠優渥的還是賽大人在皇上這邊面子大！」
賽尚阿感激涕零跪伏謝恩道︰「聖恩浩蕩賽尚阿唯肝腦涂地以報龍眷！」
咸豐扶起賽尚阿走到牆上摘下一柄金光四溢、瓖滿了珠寶的寶刀橫在賽尚阿面前道︰「這把刀名字喚作‘遏必隆’是我們愛新覺羅家族老祖宗一代一代傳下來的現在朕讓你把這刀帶上老中堂可視情況便宜行事代朕先斬後奏！」
這柄寶刀就是皇上賜予的上方寶劍對于賽尚阿而言既是榮譽也是倚杖同時也象征著皇帝賦予他這位欽差大臣的極大權力。賽尚阿重新跪下接過寶刀雙手舉過頭頂對咸豐出誓言般的承諾︰「老臣有了這把御賜遏必隆寶刀必使軍前將帥同心戮力。老臣蒙皇上信任兵多餉足事權歸一定能托皇上洪福從奏凱盡早獻匪于闕誓死以報吾皇知遇重托之恩！」
咸豐道︰「免禮起來吧。客套話不必多講你盡快陛辭出京莫負了朕的厚望。」
咸豐皇帝唇線上露出一絲不易覺察的笑紋——從此事開始想月復案他就打定主意要派輔大巨賽尚阿前去廣西主持平叛！
大清朝是病了他這個新皇帝也病了可還沒病到人已經思路糊涂的程度。