書院的廳堂里有人打了個響嚏接著傳來小太監大聲的叩安︰「萬歲爺吉祥！」
肅順與文豐迅分開中門吱呀作響兩眼通紅的咸豐出現在門內。肅順慌忙一溜小跑跪在咸豐面前施禮咸豐煩躁說︰「你省省吧整天跪來跪去的你們不煩朕都煩啦！」
那文豐也請個安之後夸張地嚷道︰「哎呦喂皇上穿得這麼淡薄怎麼就出來了？快給主子把那件狐皮袍子取來披上！」
咸豐不理睬文豐的殷勤冷漠地回身朝內里走。跟在後面的肅順回頭與文豐交換了一個眼色看到老太監正拿袖口擦冷汗。
廳堂內擺放著一套**花梨的雕花家具一張鋪著松軟靠墊的躺椅一張八仙茶桌和幾只鏤空圓凳。咸豐在躺椅上斜躺下來揮手叫幾名小太監退下。文豐出去時要掩住朱紅木門咸豐說︰「別關那門屋里面氣悶得很朕想吹吹涼風。」
中門大敞廳內拿火盆維持的暖融融的感覺驟然消褪。十冬臘月的寒冷空氣洶洶沖進來游蕩著；四下里懸掛的**幔帳隨風起舞好像無數條**龍在翻卷游動。
萬歲爺不曾話賜坐肅順只好垂手規規矩矩站著听旨。
「那邊的事情辦得怎樣了？」咸豐有氣無力問他下顎朝南面示意。
肅順恭謹答道︰「回皇上賽尚阿大人一路停停歇歇說是在等各路調集的軍馬聚齊了才大舉南下所以欽差儀仗行進緩慢前次飛書回報剛到湖南衡陽。」
「這個老家伙！分明是畏敵不前嘛。」咸豐忿忿低罵了一句當著近臣肅順的面他講話用詞沒那麼多顧忌「擺出一副欽差的臭架子慢條斯理地往廣西晃蕩他怎麼就不替朕想想替大清的江山社稷考慮？再這樣拖延下去堂堂皇朝天威四兆軍民的士氣早晚會被他拖垮的！」
「依臣下看用不用個六百里加急再催促一下？」肅順試探問。
「有用嗎？將在外君命有所不受。」咸豐瞪著肅順似乎他就是那位遠在數千里外的狡猾的老臣「人家是中堂大人皇命欽差兩朝的老輔朕過去一紙皇命他準能編造一千個理由來敷衍朕！」
「要不然動用那部分秘密()
人員給他施加些壓力？」肅順小聲建議不敢對視咸豐的目光。
肅順所講的秘密人員屬于他們君臣二人的一個瞞天過海的大隱密。
早在咸豐同六阿哥爭奪龍椅那時起為了增加即位的砝碼咸豐即已授命肅順悄悄組建了一個效忠于咸豐本人的私人機構這批從事機密活動的人員表面上各有隸屬衙門實際卻只听命于咸豐一人由肅順統籌掌管。像四大閻羅中的隨喜婆、肥叔等以及天下官民聞風色變的「七使者」皆屬于這個詭秘的序列。
此事絕少有局外人知悉即使咸豐登基執政以後也仍舊處在絕密隱蔽狀態。咸豐顧及的是前明朝的東西二場臭名昭著本朝雍正爺的大內「血滴子」也頗引起朝野詬病所以對實行這種特務統治格外謹慎。
「你派人混進賽尚阿的行轅里去啦？這事兒朕怎麼不知道？」咸豐警覺地掃了肅順一眼。
肅順如遭雷擊曲膝跪倒請罪說︰「臣該死！確實有幾人跟在賽中堂左右並非臣獨斷專行實是唯恐軍情十萬火急至少能在第一時間傳回可信的情報必要時亦可直接亮明身份代皇上傳達密旨行使欽命監軍的職責……」
咸豐顏色稍緩瞥著跪地觳觫的肅順道︰「你起來坐下說話吧。嗯你想得倒挺周全就是把手伸得太長了！咱君臣二人私下講你這人膽子也忒大了——要不是朕對你深信不疑像你這樣擅專弄權有幾個腦袋也早被砍光啦！」
肅順揩著冷汗連聲告謝不知他是謝座還是感謝皇上的信任。
書院廳堂經冷風吹拂室內的溫度早跟室外一般無異一君一臣都都感到了嗖嗖侵人的冷意。
「不行不能讓塞尚阿知道他身邊派了密探！」咸豐默想好久才開言道「朕榮登大寶之前就是以仁懷天下贏得父皇的青睞；可不想做前朝崇禎被臣屬誤認為是位多疑的暴君！不過對大臣不好隨便使用的手段對逆天**的賊寇則百無禁忌了——你派到廣西的釘子也該啟用了吧？」
「稟皇上潛入匪逆李秀成內部的人已成功接近李賊身邊隨時可以動致命一擊！」肅順回道。
「那還等什麼？通知他立即下手別再出寧波城那種紕漏！暗殺掉這個姓李的蟊賊至少能替朕出一口英國人施加的惡氣！」
「肅順領旨！臣下去便以飛鴿傳令。皇上等著靜听下文好啦那姓李的反賊活不了幾日了！」