原來，這小媳婦名喚李氏，與丈夫唐阿水本是自小一起長大的鄰里，兩情相悅，最終也結成了連理。這本是一樁天遂人願的喜事，但唐家家道清貧，每日只能薄米陋衣的過日子。唐阿水不忍見愛妻與自己一起受苦，便在新婚兩個月忍著分離之苦，跑去跟人當伙計學作生意。唐阿水是吃苦耐勞在外面風餐露宿，李氏也是遠離家外的登徒子弟騷擾，只在家孝敬公婆，持家勤儉，雖是難免有點分別之苦，但二人都相信忍耐上一陣子一定能把日子過好，守得雲開見月明。
三日前，出外旬月的唐阿水終于回到了家，夫妻團圓喜悅恩愛自不必說，第二天清晨唐阿水起來解手，卻突然現院子里的牆角邊上有一個藍布的小包裹，打開來看，里面赫然是一雙金鐲子和一只銀制的小酒杯。
金銀的飾器皿在清晨的陽光下閃閃光，有些刺眼。人都說「人無橫財不富，馬無野草不肥」。唐家正是缺錢的時侯，唐阿水本想留下換了錢去，但媳婦李氏卻覺得這指不定是誰家遺失的物品，如此貴物不能亂留。咱窮也要窮的有骨氣。幾經商議後，唐阿水還是听從了妻子的意見，便拿著這個小布包裹到街上去到處尋人打听，「請問你有沒有丟東西啊？你認不認識一雙金鐲子和一個小酒杯啊？」
一連問了十好幾個人，都說不是自己的包裹。唐阿水一個人在街上晃晃悠悠，逐漸走到城里的書畫古董店門口，個一時心起，想估量一下這東西的價錢，便抬腿走了去去，把鐲子和小酒杯往櫃台上一放，掌櫃的拿起來一掂量，眼楮里突然有了幾絲亮光。
「哦？怎麼樣？」唐阿水緊張的問，這家店的掌櫃姓余，名喚作余不算，听說早年還曾東渡過倭國，時人也笑稱「余桑」，見過些世面，也頗識貨。
「嗯，東西說不上多精美，但也值些銀錢。」余不算把金鐲子拿到了口前，唐阿水以為他是想咬一口試試真金，卻不想他拿著湊到鼻端，使勁的嗅了嗅。
「似尚有些沉土味道。」余不算輕聲喃喃的說道。
「什麼？」唐阿水有點沒听清，伸長了脖子問道。
「沒什麼。」余不算小眼里掠過一絲精光，然後笑著道︰「客官您先坐會兒，這鐲子上的紋理似有什麼講究，可能很值錢，我去後堂請我們的師傅看看。」
說罷，將金鐲子還給唐阿水，緊接著喚過一個伙計細聲叮囑幾句，給唐阿水搬來鼓凳，倒上茶湯，自己就匆匆的往後堂走去了。
等了約一柱香的時辰，眼看的余不算還沒回來，唐阿水有點失去了耐心，正想起身往回走，卻突然看到店里走進來了兩個衙役，見到了唐阿水劈頭就問道︰「我听人說你手里有個藍布包裹，里面有金鐲子和銀酒杯？」
「啊，是呀。」唐阿水忙站起身來應道︰「難道是差官大哥丟失的？那你能說一下這金鐲子和銀酒杯都是什麼樣的嗎？上面有什麼花紋？如果說對了，我這便物歸原主。」
衙役們把身一閃，亮出一個人來，唐阿水一看，認識，是本城有名的員外，本名喚作周義興，人稱周半城。意即此人家財雄厚，可買下半座縣城來。
這是一座小城，人口稀少，縣中百姓也大多數並不富庶。但並不能否認這縣中還是有一兩富戶的存在的。這個周員外，便可稱的上是城中富，家中以藥材生意起家，世代經營，頗是積了些錢財。
周義興凝眉想了想，然後說道︰「金鐲子上應該雕的有雙魚戲蓮圖，那銀酒杯上倒是沒有花紋，只有杯底有個小小的‘樂’字。」
唐阿水一听，「唉呀，果然都說對了！」
「對了便好！」旁邊的兩個衙役也不待唐阿水和周義興再說話，從腰上摘下一副鐵鏈子，當啷啷一聲響就把唐阿水給鎖上了。
「走！衙門里說話！」
唐阿水當時就懵了，還不知道怎麼回事，就被兩個衙役推搡著向縣衙走去，只來的及收街上的鄉鄰們給自己妻子報個信兒。
李氏在家听了別人的傳話，初時不敢置信，直到多個人跑來跟自己說這事，才慌了手腳，趕緊跑去縣衙，得到的答復是︰丈夫唐阿水盜墓取髒，已經入了大牢，這真是人在家中坐，禍從天上來。
原來，最近幾個月縣里多個墓室被盜，不僅賠葬物品被人洗劫一空，連尸骨都曝遺在荒野，一時激的群情洶洶，連上一級的州府都听到了報信，下文斥責地方牧守無方，致使盜賊橫行無忌，嚴令限期破案。
縣令馬如忠為此事焦頭爛額，縣里三班衙役也是傾巢出動，忙的四腳朝天，卻還是沒有什麼線索。
不巧，這一日有兩個衙役正在街上巡邏，猛然听到街民議論唐阿水意外得到了一些金銀之物，急忙請來了失主之一的周員外，當街查獲贓物，逮了個正著。
唐阿水到了縣衙也是一個勁的喊冤，但自古以來跪在大堂上的犯人有幾個不喊冤的？馬縣令簽子一擲︰「給我打！打到招供為止。」
直打得唐阿水暈死過去兩回，這才不得不招供畫押了。
听到這里宋君鴻臉上突然變了顏色︰「他招認了？」心道這訟狀可不好寫，你都認罪了這官司還怎麼打？
李氏也不應話，只是低著頭抹眼淚。
「這也不能怪他男人。」老董在邊上插嘴︰「典型的屈打成招！那天大堂審案，我也跑去瞧熱鬧了。大老爺幾乎沒怎麼問話，只是喊著不停的打、打、打了。血都糊了一地，板子、夾棍、絞索全上了，鐵打的人也沒有幾個受的了這種用刑的。」
「難道就沒人阻止縣令濫刑？」宋君鴻奇怪的道。
老董不好意思的低了下頭，「我們都是平民小老百姓，哪敢去招惹縣令大老爺啊。這屆大老爺本身就脾氣燥，以後審案時就常打人，這次又遇上了這麼個大案子，還不往死里打啊？再說了，盜墓之事兒的確太缺德，所以一開始大家都還拍手稱快。」
說到這里，老董有些謙意的看了李氏一眼，「沒成想這個縣令是把人往死里打呀，一直打到了招認為止。」