河州在處秦江之東，四周無數山川環抱，往南則是去大楚的必經之地。環山繞水，可謂算得上是魚米之鄉。此處又恰是兩條支流交匯之處，高山流水雖然帶來了許多交通人流上的不便，但在來來往往的河運，這交通中樞重地，按正常情況而言，這里就算不是富裕之地，也應該商賈雲集，一片繁茂才對。
恰恰相反的是，如今的河州不見任何繁榮。雖然街道上依然人來人往，但戰亂帶給人們的危害，卻是無盡的。這里的宅屋，景物雖然不見太多的破落，但從那人與人之間的沉悶，了無生氣。就連街道上熱鬧的攤販們也打不起精神，空氣中的沉悶，幾乎讓人窒息。
情況不僅僅是這樣，連此處城外的碼頭之上，也失去了以往的熱鬧喧嘩。原本以往停在此河道上的船舶，都另尋他處。這里的碼頭雖然還停留了幾艘船，卻不過是些不能出水的舊船，或是零落的停了幾艘很少出的八成新的大船。
河州的老百姓，已經對生活喪失了信心。
而導致這種情況的，除了因為戰亂的關系，天災也是其中的原因之一。河州本身就是靠山吃山，靠水吃水。戰亂剛剛爆發的第二年，這里便起了天災，發了洪水，沖垮了上游的堤壩。因為戰亂的關系，沒有及時組織人救援，結果導致河水狂浪灌入田野，淹沒城鎮，淹死了很多平民百姓，毀壞田屋無數。再加上那時天寒地冷，三餐不繼，河州的人死了一大半。
因朝延只顧著打仗，國庫的錢都花在戰爭上。再加上那時此處的現任知州是一個不知收斂的貪官，撥下來為數不多的糧食、棉衣沒有多少落入難民的手中，簡直就是雪上加霜。因天災而死的人有一半，而因為凍死、餓死的，也佔了一半。
直至今年冬天，這里也沒有恢復太多的生氣。
天災人禍加貪官的結果就是，越來越多的河州人抗起鋤頭對抗官府。窮百姓越多，當賊造反的也就越多。
此處依山傍水，山賊水賊猶為猖狂。
秦江湖面上的一條大船之上的船艙里，十幾個身穿布衣的壯年男子正圍在一起小聲的商議。在這蕭條的河州，船上的生意早已大不如從前。並沒有行船，這十幾個男子卻圍在一起，並不像是閑談時的高聲闊談，而是帶著某種謹慎的小心態度。再加上他們滿臉的猙獰，眼里躲出來的惡狼的眼神，一看就知道不是善良之輩。
而從這十幾個人的談語之中，首領是正中的那個年齡不過二十五六的青年。五官端正，雖然不是一派斯文，但端正的臉看起來，也算是能夠入眼。但青年眼底藏著的狠辣勁兒，一看就知道不是什麼普通的平民百姓。當他一開口時，其他的人都閉嘴，仔細聆听。從神色來看，此人甚有威嚴，十幾個人對青年都有著幾分信服。
「已經確定了，確實是收荼的商人，寇家的少東家寇白月，從中吳過來的。表面上是來販賣貨物，真正的原因是什麼，暫時還不太清楚。」
「秦老大，雖然表面上那只船隊沒有什麼特別的。但在船隊里的船客中，有寇家的護衛。」
「是啊，據說寇家的護衛，都是經過嚴格訓練後精心挑選出來的，實力個個不凡。」
被眾人稱作秦老大的人，正是河州附近出了名的水賊頭子。此人並非河州本地人，據說是因為戰亂而流竄于此。雖然在此不過一兩年，卻因為個人的能力，此處很多的賊人都投入秦老大的手下。
只是在短短一兩年里，秦老大的名聲，已經在這河州傳遍，官府的通緝令上，此人的賞銀已達至千兩。
听了手下有些喪膽的話，秦老大冷笑道︰「就算是寇家又如何？往實地里講，也不過是拿著算盤做生意的商人，根本沒有什麼實力。再說，想要發財，不冒點險怎麼行。你們親自探風踩點，那船上的貨有多少，吃水有多沉，不用我說，你們都應該知道有多值錢。干完這一票，估計可以歇一年。」
坐在這里的，哪個不都是窮苦人家出生。在這個戰火紛飛的年代，怕死是很難活出個人樣。要麼去當兵，要麼去當賊。當了賊，就不能怕死。當秦老大語氣平淡的提到船上的貨物時，所有人的膽子一下子提了上來，眼神多了幾分熾熱跟狂亂。
行走江湖，真正的老江湖的山賊看的是車輪印，而水賊一流，則注重的是船的吃水深度，來判斷船上的貨物。有混跡幾十年的老江湖，只要一看到船舶的吃水深度，就能判斷出船上是否裝了金銀。
當寇家的大船在昨日停于下游的碼頭時，便被這伙水賊給盯上了。如今的河州，已很久沒有大船經過，再加上寇家這個有名的商業家族，更是等于有了保證。像這種難得一見的大肥羊，這里的水賊早在船停泊靠岸，置辦吃食清水時，就已經把船上的情況，打听得一清二楚了。
如果是普通的商船，恐怕水賊們還不會如此興奮。除去船上為數不多的用來當障眼法護衛乘船的人，船的吃水程度跟普通船只不一樣。寇家的船，船上還有這麼多護衛。如果只是簡單的上京販賣貨物，根本就用不著這麼多人。最讓人覺得可疑的是，這種普通的生意，寇家的少東完全不必親自出馬，安排一個掌櫃的便成了。
所以秦老大大膽的猜測，這艘船上，絕對有好東西。