遼人大舉入寇的消息，最先由狼煙四起的烽燧傳遍，潰軍四處流散，傳播著各種各樣戰敗的消息，軍州縣府城開始白天緊閉城門，雄州、霸州、真定等河北重鎮先後發現遼人騎兵蹤跡。鋪天蓋地的流言幾乎在一日夜間便傳遍了汴京，樞密院惴惴不安等待著進一步確實的消息，到正月二十八夜里，由河間府發出的軍書，由日行五百里金字牌急腳遞送到，樞密院不敢怠慢，連夜稟報大內。
白玉宮垂拱殿外，當值的宦官和宮女戰戰兢兢，進呈軍書之時，躡手躡腳的，連喘氣都怕重了。殿中粗若兒臂的龍腦香炬燭全都點燃，照耀得亮若白晝，官家趙佑臉色鐵青地站在巨大的河北山川地形圖面前，高陽關已被遼軍突破無疑，遼兵照例發揮了騎兵迅捷，飄忽來去的優勢，河北十余個軍州同時發現遼軍的蹤跡，各地駐屯的宋軍都只能謹守城寨，不敢輕舉妄動。現在唯一確定的是，至少有一支遼軍的主力正在圍攻河間府。而河北行營居然在一場莫名其妙的嘩變之後，被遼軍一舉擊潰了，還好新任河北都部署童貫屢敗屢戰，糾結了數萬潰軍退守河間府，還在與入寇的遼軍相持不下。
「童大人若能守住河間，則遼軍不能立足河北，劫掠一番後，自動退去。」樞密副使李邦彥寬慰道，「再說，朝廷經營北京大名府久矣，遼軍要飲馬黃河，也不是那麼容易。」
「大名府乃是河北行營舊地，原有駐守的精兵悍將，大都被童大人帶去河間，如今無兵無將，如何堅守？」參知政事趙質夫皺眉道，「大名若失，汴京門戶洞開，只怕」他沒有再說下去，趙佑越听越是惱怒，伸手抓起一個筆洗，砰地擲到地上，怒喝道︰「童貫喪師辱國，萬死不足以辭其咎！」聲音震得門外伺候的宦官背上一涼，差點打翻了手中的東西。
「陛下惜怒，」丞相蔡京慢吞吞道，「童大人向來公忠體國，河北行營出了這等大事，必有其它原因。只是，眼下擊退遼人入寇要緊，這追究之事，還等以後再說。」
「丞相說的是。」趙佑被蔡京提醒，穩住了心神，眼下還需倚重童貫堅守河間，威脅遼人的後路。
「此番遼兵入寇不比往常，似乎行軍頗為緩慢，眼下內地州縣所發現的皆是遼國的游騎，大隊人馬似乎還停留在河間以北，似乎遼軍此番打定了攻克河間，全取河北地利的主意，並非劫掠一番而已。」皇城司的沈筠緩緩道，「不過這樣來說，對京師的威脅，反而少了些。」
沈筠的話多少解除了些趙佑對京師的擔心，「河間，」他目視著那個被遼兵圍攻的城池，接著目光下移，「大名，」汴京北面的防御以大名府為中心，大名若失，則局勢進一步崩壞，此時，趙佑不禁暗暗後悔下旨讓河北大營移鎮河間，對與遼人行動迅速的騎兵而言，河北大營的位置過于靠前，防御便顯得十分的被動。
「陛下，」蔡京請輕咳了一聲，「大名府並非全無兵將，卸任的河北行營都部署劉延慶尚在，陸陸續續從河間敗退回來的兵將當不在少數，可起復劉延慶為河北諸軍排陣使，令他收攏潰軍，堅守大名府，伺機出擊，將遼軍驅逐出去。此外，可命河東行營援河北，抽調西京行營諸軍鞏固京師。如此，則大局可穩。」
他指點童貫收胡騎為倚仗，原本存了挑亂河北局勢，然後嫁禍給太子趙柯的計算。為了防止河北形勢因此而崩壞，特意叮囑劉延慶留在大名，以防萬一之時，可以有人出來收拾局面。誰知太子尚在大名府，克烈弄假成真地謀反作亂，還勾結遼人入寇，導致河北大營潰散。無心插柳，劉延慶這枚閑子，倒真的用上了。只不過，要將河北糜爛的責任按到趙柯的頭上，還需要劉延慶，童貫二人的配合。
趙佑眼神一亮，根據樞密院的軍報，河北大營被遼兵擊潰，十余萬軍兵大部潰逃。因為河北軍的家眷多在大名，所以這些逃軍必然有相當一部分正朝著大名逃去，正好用劉延慶收拾殘局。
「還是老丞相深謀遠慮，當初便勸朕勿要催劉延慶從速進京。」趙佑臉上顯出一絲笑意，劉延慶雖然向稱平庸，但他主持河北行營多年，收潰軍守大名，正合其用。他盯著地圖上標志著遼軍主力的箭頭，暗暗想，眼下除了高陽關和一些無足輕重的寨堡，河北重鎮無一失守，河間真定一帶尚存駐泊禁軍便有七八萬之多，若是遼軍貿然深入的話，倒是一個取得大勝的機會。
趙行德身在河北，京中的師友，李格非、晁補之、陳東、張炳等都在四處打听前沿的局勢。李府之中，丫鬟卷簾也寬慰李若雪道︰「小姐，趙公子吉人自有天相，必定會平安回來的，您還是早些就寢吧。」「嗯，」李若雪答應一聲，卻站起身來，窗外花樹還春芽未發，干枯的樹枝在風中輕輕顫動，似乎這北風再稍微大一點，積在枝頭的朵朵白雪，就要落到地上，一如河間城危若累卵的局勢。春寒料峭，一陣冷風透窗而入，小姐身形單薄得如同寒風里的白梅似的，卷簾忙找了一襲披風給她披上，陪著她唉聲嘆氣。
白玉宮柔儀殿里，趙環身披著單衣，正來回走動，但聞房門輕響，便緊張地拉著閃身進來的慶奴問道︰「可有趙公子的消息？」慶奴蹙著額頭道︰「公主恕罪，奴婢只打听到遼賊正圍困著河間，童公公在河間城里，卻沒有趙公子的消息，他既然是童公公的屬下，想必也在河間吧。」她的眼楮微微避開趙環的目光，實則一個宮女到哪兒去打听那些軍國大事，左右不過是向那些御書房的太監們旁敲側擊，趙行德一個連官職都沒有的太學儒生，更不可能有絲毫的訊息。「唔」趙環深蹙蛾眉，輕輕嘆息，惟願吉人自有天相。
這天夜里，寒風蕭瑟，從汴京到河北，不知有多少人家夜不能寐。
往後的數日，從河北傳回來的消息就沒有斷過，總的來說，遼軍的主力似乎停留在河間一帶。童貫收拾河北行營諸軍，努力將功折罪報效皇恩，力戰遼國大軍數十萬。根據河間一天一個的軍報，遼軍一直鈍兵城下，沒討到什麼便宜。趙佑也逐漸平復了初時要降罪童貫的怒火，記起他從前的功勞，不但下旨命他繼續堅守，相機截斷契丹人的退路，還命樞密院，御史台暫緩彈劾河北行營嘩變及契丹入寇的責任問題。
大名府地界，數十騎風塵僕僕，從河間一路退到大名，戰馬差點都累垮了，人也衣甲不全。想起當初浩浩蕩蕩數萬大軍從大名開赴河間，簡直如天壤之別。「都是那個閹人害的。」靜塞第二軍指揮使田世珍已經兩天一夜沒有合眼，滿臉倦容，將軍的頭盔也丟了，胡亂找了頂普通軍卒的戴在頭上。大營嘩變，局面不可收拾，契丹大軍一出現，他不願送死，便帶著這群親兵往南退，是落草為寇還是自請擊契丹折罪，打算到了大名府先看看形勢，再做決斷。
「將軍，前面似乎有數十人馬攔住了官道。」往常交戰，官軍有時會把守要隘，專門堵截擅自潰逃的軍卒，甚至可以當場斬首。一听有人馬攔路，跟隨田世珍潰退的親兵神色都有些緊張起來，斬殺逃兵的事情他們可都是干過的。
「他女乃女乃的，也不用通名報姓，若是見勢不對，就沖殺過去。」田世珍可不是束手就戮的主，他狠了狠心，先派了一個親兵上去看看，其他人則取出馬刀和弓箭，準備奪路。田世珍正發狠間，親兵回來秉道︰「前面是劉老都部署親自來接應我等，重整大營！」
「什麼？」田世珍大喜過望，當即一鞭子抽在馬臀上，超越了眾親兵，單人獨騎來到面帶微笑的劉延慶面前，戰馬還未停穩，田世珍便高聲喊道︰「大帥，末將蒙受了不白之冤啊！」他翻鞍下馬，再抬起頭來時已經淚流滿面。