皇城司勾當官沈筠一听「開封府拷問」之語，臉色微變，正待開口，蔡京又道︰「眼下最要緊之事，莫過于選將掛帥南征。河間諸軍統制官王彥，久歷軍旅，持重有謀略，在河間協調眾將力抗遼軍，頗得童大人的贊許，乃將才。以老臣之見，此人到是個合適人選。」
王彥為錦檐府河北統制官，受皇城司沈筠的轄制。此前短短數月間，王彥因功被迅速提升為河間諸軍統制，節制近五萬禁軍，在河北與楊彥卿、劉延慶鼎足而三。他本非沈筠真正心月復，升官如此之高之快，已經使沈筠感到有些不妥，眼下蔡京又提出讓王彥出掌南征行營，便不知該贊同還是反對。
「王子才統帥十五萬大軍，平定東南後，必不能甘居我下。不過，反對之語一出，天下沒有不透風的牆，雜家正中蔡老賊的奸計，好不容易爭取到的河間兵權，也必將與皇城司離心離德。」沈筠斟酌再三，始終沉吟未發。剛才欲質疑將上千舉子交付開封府拷問的不妥，已經顧不上了。
蔡公相提名舉薦，其他重臣輕易也不願做反對之語。趙佑撫著額頭思量再三後，同意了蔡京所提議，下旨任命王彥為江、淮、荊、浙等路宣撫使，東南行營都部署。命他從河間選精兵一萬，調西京行營禁軍七萬，京師宿衛禁軍五萬，湖北路駐泊禁軍一萬，並在河北及京師左近州縣征募自願從征的弓箭手、良家子、蕃兵兩萬，組建南征行營，合計十五萬大軍，從速出征。河間諸軍則交回河北排陣使劉延慶節制。同時，令東南諸州縣尚存的禁軍、廂軍向金陵集中，必守金陵，以免亂賊攻克這座江南舊都後聲勢更漲。
杭州城內，到處是明教教眾來來往往，這場數天內幾乎席卷江南的起事如此順利，令明教的老兄弟都有些興致勃勃。不遠處蔡府和杭州造作局的大火已經快熄滅了，現在還冒著濃煙。起事教眾以頭扎綢巾的顏色別等級，最底層的教眾頭扎紅巾，以上依次為橙黃藍紫白五色，而白色僅為教主方臘所用。此刻，一群明教中的首腦人物從制置使衙門走出，這些人頭上所扎的大多是紫色綢巾，至少也是藍巾。
石生、鄭魔王，陸乞兒等各地壇主堂主，自是意氣風發。剛剛聆听了聖公教諭，攻克金陵後，便要舉行登基大典，建立國家制度，三省六部，道府州縣，一樣都不能少。明教原先在民間傳播的流派與組織頗為復雜，此刻眼看便要混元歸一，大家修成正果，也唯有方教主這般天生的神人才做得到。唯寶光法王鄧元覺稍顯憂色，他環顧街面四周，商鋪大都開門，市面卻很蕭條，不由得嘆了口氣。
聖教得到了鹽幫、漕幫，以及一些東南富商的支持，數日內席卷十數州縣，格外的順利。起事之後，方教主極力約束教眾不得騷擾民間，還斬了幾個害群之馬以儆效尤。可是基層的教眾與官府仇怨太深，但凡抓住，動輒斷臠肢解，挖肺掏心，甚至熬以膏油，亂箭亂射，非如此不能泄心頭之恨。不但嚇得東南一帶的官員和胥吏紛紛逃走，還嚇壞了許多縉紳富商，乃至普通百姓，加重對聖教的誤解。
原本侍奉明尊的和州知州吳儲吳侔兄弟，也被差點被趁亂涌入的別壇教眾毆擊致死，左護法張懷素為此還和右護法方肥紅臉拍桌子，也是無用。聖教雖然已經接掌州府衙門，但戶籍不知，賦稅不知，糧草不知，衙中老兄弟唯持律嚴謹，晝夜七時，暝拜明尊，更有居心叵測之人唯每天鼓動教眾，勸說普通百姓獻家產入教。東南一帶原本寵信儒學，佛學，道家的士人紛紛避之而恐不及，不少不願改信明尊的村莊開始結寨自保。
鄭元覺正沉思間，忽然肩膀被人拍了一下，卻是樂山壇壇主石生。「老鄭，你說那儒生單單寫了篇揭帖，既不拜明尊，又對聖教無所建樹，方教主怎麼會如此看重，還鄭重昭告封他做聖教前軍師。」石生低聲道，他和教中許多老兄弟一樣，認為聖教兄弟為了今日，拼著殺頭，多年來功勞苦勞誰都有一大堆，教主卻偏偏開始提拔起外人，不禁心生不滿。這些話不敢和旁人講，只能對多年相熟的老兄弟發泄一二。
鄭元覺微微一笑道︰「教主只怕不是看重他，那趙元直身在昏君奸臣的爪牙之下，這聖諭傳到汴京，是催他上黃泉路的。」
石生不過是被功名利祿蒙了心智，被一言點醒，又道︰「他和我教素無冤仇，為何」
鄭元覺道︰「揭帖之事震動不小，只要昏君斬了他，便又失了不少人心。」
石生點了點頭，便恍然大悟，嘆道︰「原來如此，這般陰損的勾當，定是方肥那小人的設計。」旋即又皺眉道，「若是昏君不斬他呢？聖教豈不是失算？」
鄭元覺啞然失笑道︰「就算昏君不中計，軍師不過出一名分而已，今日封，明日免，聖教又沒有損失什麼。」他心里倒是希望方教主吸納些教外的人才為聖教所用，為本教效力即可，信不信明尊，並不是關鍵問題。不過這一招借刀殺人委實也太過明顯了。汴京那位若當真昏庸到這個地步，那倒真可以考慮攻克金陵後揮師北上，一統天下了。
數日後，汴京城內，趙行德見到了宋安，正在奇怪著位師兄如僮僕般的打扮，臉也涂得蠟黃，宛如換了個人，宋安低聲道︰「元直當速離京師躲避，萬萬不可去參加秋闈，有性命之憂！」
原來開封府欲在秋闈省試當日鎖拿兩千士子，底下書吏和刑部的胥吏暗通聲氣，免得抓了這麼多人，又要三司會審，大家忙得焦頭爛額，刑部的同僚埋怨開封府不會做事。而宋安亦從胥吏處得知了消息，知道如陳東、張炳、鄧素、趙行德等人居所也被皇城司和開封府盯著了，這才匆匆喬裝而來。
「僅憑亂賊一紙檄文便將我等下獄，朝廷怎會如此荒唐，那方臘若是昭告天下，封蔡京為丞相，童貫為大將軍，豈不是也要午門問斬？」趙行德憤憤不平，宋安卻道︰「人為刀俎，當速做決斷，不可再猶豫耽擱，鑄成遺恨。」
趙行德沉吟道︰「我若就此逃走，奸賊會否惱羞成怒，牽連李府和恩師？」
宋安道︰「李府女與你只有文定，未完成拜堂大禮，算不得姻親，最多將聘禮退回，以示了斷。就算要追證，按本朝律例‘得相容隱者’之規，三司也不能強勾李府中人去作證人。自古以來，株連九族，只有親眷，還沒有牽連師門的先例，師尊也應該不會被牽扯進去。所以，當務之急，當保住自身性命，以圖將來。李府這邊如何告知，你自己斟酌。師尊那邊，我會代你稟明情況。」
趙行德沉吟片刻，沉聲道︰「這揭帖之案，牽連甚廣，我必要通知陳東、鄧素、張炳等幾位，再轉告學社同道，萬萬不可自投科場羅網。」他仔細掂量了其間輕重，自問絕做不出孤身逃走，而留陳東等人赴死的舉動，是以有此一說。
宋安點了點頭，嘆道︰「你既有此心，我也不便勸阻，出入務必要多加小心，免得引起奸賊的警覺，提前發動，那便難以收拾了。」