八月十五晚上，天上一輪滿月，遙遙望去一團白銀般，隱隱約約見著些仙山瓊樓的幻影。李府家宴吃新肥的秋蟹。這螃蟹並非在集市上買來，乃是府中積年養在幾口水缸里的，到秋天便撈起肉厚肥大的來下廚，廚娘特意用面粉裹著蟹鉗炸了一道叫做「獨佔鰲頭」的菜，趙行德哭笑不得，唯有多吃多佔。佐餐的小餅則雕刻著各色精美花紋，形如滿月，內里夾有酥糖，寓意一家團圓甜蜜，乃是宮中流傳出來的制法，此時尚叫做月團，大約便是後世月餅的雛形了。
李格非與王夫人都微笑著看一對小兒女吃月團，弄得趙行德與李若雪二人反而頗不好意思，連一句話也沒能說上。這時，家僕來報，趙行德的同門師兄宋安來訪。李若虛喜歡熱鬧，正覺吃得冷清沒意思，剛看見宋安便笑道︰「宋大哥來得正好，嘗嘗我家自釀的青梅子酒。」時人中秋好飲酒，小店的酒往往在中午便售罄，大店則至夜里笙歌不絕。
宋安的臉色卻有些怪異，接過李若虛敬來的酒杯沾唇即放，向李格非與王夫人見禮後，歉然道︰「晚輩冒昧來訪，是奉師尊之命，有話交代元直，可否容晚輩與元直到書房一敘。」
李格非微微一愣，他與晁補之相交莫逆，趙行德是乃徒，更是李家半子，有什麼話不可當面陳說的。「無咎兄可向來不是這個脾性啊？」李格非暗暗沉吟，卻仍溫然笑道︰「也好，你師兄弟便去書房敘敘，再回來宴飲吧。」
還在去書房的路上，四下再沒閑雜人等，宋安便低聲道︰「元直當速離京師躲避，萬萬不可去參加秋闈，有性命之憂！」按朝廷律法，漏傳機密當處以絞刑，宋安也是冒著性命危險來的。
原來開封府的書吏秘密通知了刑部做好接詔獄的準備，免得秋闈省試當日一下子鎖拿兩千多士子，這詔獄又要三司會審，大家忙得焦頭爛額，刑部、御史台和大理寺的同僚埋怨開封府不會做事。而宋安亦從胥吏處得知了消息，又偷偷查看了開封府交給刑部的卷宗文書，這才匆匆前來通知趙行德速速避禍。
按照開封府的計劃，將按照謀反和朋黨來訊問包括趙行德在內的理學社首腦，對其余大部分士子，只訊問朋黨罪狀。畢竟謀反罪不論主從，一律都是死罪。
趙行德听宋安說完來龍去脈後，宛如置身冰窖，又如中雷擊，整個人都已木然。他呆在當地自言自語道︰「僅憑亂賊一紙檄文便將我等下獄，朝廷怎會如此荒唐，那方臘若是昭告天下，封蔡京為丞相，童貫為大將軍，豈不是也要午門問斬？」，
他想到了揭帖可能招致奸黨的報復，甚至想到了可能被誣為朋黨，但沒想到還和「謀反」扯上了關系。本朝對犯謀反罪的向來嚴懲不貸，本人凌遲處死外，還會株連親屬，謀反者之父和十六歲以上兒子處死，十六歲以下的兒子及母、女、妻、妾、祖、孫、兄、弟、姐、妹，家產田宅皆沒官。而詔獄謀反罪極易被誣，那「莫須有」三字，便是最好的注解。
此刻天上那一輪明月，在趙行德眼中好似慘白的笑臉，映出地上張牙舞爪的樹影搖曳，好似妖魔亂舞。而自己這孑然一身的瘦長影子拖在地上，顯得分外孤獨。一股血腥氣直沖喉頭，趙行德強自將它咽了回去，一股苦澀而悲涼的感覺填滿心頭。
宋安咳嗽一聲，沉聲提醒道︰「人為刀俎，當速做決斷，不可再猶豫耽擱，鑄成遺恨。」他頓了一頓，低聲道︰「來之前我已將內情稟明恩師，恩師的意思，不可坐以待斃，當暫避一時。若沒有更好的打算，恩師願為你去找夏國使節蕭並，請他設法安排讓你去蜀中蘇家避禍。」
趙行德被他從恍惚中驚醒過來，听到避禍的建議，低聲道︰「就此逃走，難道不會牽連李府和恩師？」在汴京這段時間，乃是他來到這世上最為安心舒適的時日，漸漸地，與李格非一家，晁補之師徒都有難以割舍的感情，更不願因為自己而牽連他們。
宋安沉聲道︰「你和李家小姐只有文定，未曾拜堂成親，因此她還算不得你妻。李家最多將聘禮退回恩師，以示了斷，開封府便無法株連。就算要追證，按‘得相容隱者’之規，開封府也不能強勾李家小姐去作證人。她既然沒事，李府其他人就更不可能受牽連。李先生乃當世君子，奸賊也不敢隨意陷他入罪。至于恩師這邊，就算株連九族也只及親眷，還沒有牽連師門的先例。所以，當務之急，當保住自身性命，以圖將來。」
二人等不及到書房氣定神閑地商議，便站在花園小徑旁漆黑樹影中說話，趙行德只看見宋安眼神焦慮，乃真心為自己考慮，又想起他所冒性命之險，內里著實感動，反而將起初時的悲涼驅除了不少，神智也清明不少。
趙行德自問倘若坐視陳東等人赴死，就算自己能逃過一劫，亦必將追悔終身，緩緩道︰「這揭帖之案，牽連甚廣，我當通知幾位可能將以謀反罪名訊問的同窗，勸說這幾位不可自投死地。」
宋安點頭道︰「你既有此心，我也不便勸阻。此番還有些蹊蹺，開封府似乎故意放出風聲，其他舉子或許還不知情，陳少陽他們說不定也知道消息了。雖說秋闈之前舉子們聚會切磋學業十分常見，但你也要多加小心，免得開封府提前動手。」他頓了一頓，再次問道︰「你可有避禍之處麼？是否需要恩師為你安排？」
趙行德點了點頭，拱手道︰「多謝師兄提醒。」他和宋安都深知晁補之與夏國人士的關系微妙，夏國使蕭並四時五節都派人送來禮物，晁補之一概不收，也不還禮。夏國學士府每年還會寄來一份學士的津貼，晁補之也都拒不接受。朝廷本來就顧忌晁補之與夏國關系密切，若是為弟子的事情再去請蕭並辦事，說不定會惹麻煩上身。
思及此處，趙行德便道︰「不勞恩師了，我有好友後天將往夏國一行，我隨他一同游歷去吧。」到此時，他把生死榮辱放輕了些，神智精神便恢復過來，開始考慮如何應對眼前的危局。
宋安點了點頭，低聲道︰「那川資呢？若是不夠，我可以相助。」
趙行德謝道︰「不瞞師兄，前番河北軍前效力，王統制賞賜了不少銀錢，足夠用了。」
宋安這才放心，又交待趙行德一些逃亡應注意的事項，比如留意城門各處懸賞的布告之外，還要觀察官差手中是否有別樣的公文在對照圖形，還告訴趙行德會幫他準備一份假的通關文牒，明天中午在會仙樓交給他，免得在通關的時候被官差扣留。
而人呢商量完畢之後，趙行德靜立片刻，將心緒平復下來，臉上絲毫也無異色之後，方才緩步回到花園內的秋蟹席間，微笑著代宋安向李格非告罪，說是家中有事先回了。李格非正考校若虛的詩才，命他以圓月為題作詩，聞言只微微頷首便作罷。李若雪則敏感地察覺到趙行德神色上略微的變化，美眸向他投來擔憂而關心的目光。趙行德唯有對她微微一笑，舉杯飲下府中新制青梅酒，只覺酸澀無比，心潮激蕩之下，幾乎忍不住要流下淚來。
天上一朵黑雲靜靜地半掩圓月，一個大大的眼楮，正冷冷地看著笙歌不絕的汴京。