夜風微冷，許德泰站在帳幕前面，靜靜地看著成千壯丁排列成隊。一批百姓是今天剛剛到的，和幾百個婦孺一起圍在校閱的空地上好奇地看著。空地四周點著明晃晃地火把，為了不受軍士的斥責，在妻兒面前丟臉，雖然已經疲憊不堪，男人們還是不得不打起了精神，緊緊握住手上的棍子，腰桿挺得筆直。雖然不少人手足無措，卻已經行伍的樣子。
「韓信點兵，多多益善。」許德泰心頭忽然掠過這句話，夏國寨裹挾的百姓不能算多的，丁壯一兩千，老弱婦孺加上不過一萬口，但如此迅速地將這些百姓捏合在一起，卻是令人可畏。丁壯手中一根根長棍宛如徐徐地樹林，伴隨著軍士的口令，十人隊百人隊在進退自如。
「假以時日，究竟誰才是遼東的主人？」許德泰不禁眯起了眼楮，出起神起來，忽听身後有人道「許三當家」，他回頭一看，卻是金昌泰。
照承影軍規矩，軍士具體職司是對外保密的，外人亦不知金昌泰乃地位超然的行軍司馬。許德泰見他在營中地位頗高，也猜到他大概是軍師謀士，客氣地拱手道︰「金先生。」笑容帶著一絲疑惑，探詢金昌泰所來何事。
「會盟之事，金某有些疑惑未解，特來向三當家請教。」金昌泰微笑道，朝著帳內指了指，示意入內詳談，許德泰遲疑了一瞬，便和他一起步入營帳內。兩個承影營的軍士隨後守在了門口，警戒旁人偷听。
許德泰營帳乃是涂了油脂的羊皮搭成，地上鋪著氈毯，雖然比不上漢軍營寨的屋舍，卻比百姓所居的茅草棚好了許多，帳幕圓形的穹頂上開了一天窗，燭火的煙氣一縷縷地升騰上去。許德泰和金昌泰盤膝對面而坐，隨手沏上油茶端給對面，笑道︰「金先生有什麼疑惑，在下自是知無不言。」
金昌泰接過茶盞，微微皺了皺眉，女乃和酥油都放得很重，帶著一股濃厚的腥羶，北地漢兒在習性胡化已有數百年之久了。他沉聲道︰「許三當家，明人不說暗話，四十幾家漢寨會盟，到底是誰想做盟主，總有讓我們得有個譜吧？」他喝了一口油茶，將滾燙的茶水咽下，又道，「我朝護國府現在只知道韓家乃是遼東漢人共主，一切軍械糧草，乃至我等，都是韓大小姐在護國府爭取來的，現在突然又多了個盟主，還扯上女真人。」
許德泰微微一愣，下意識地想要避開這個話題，強笑道︰「韓家自然是我等的共主，這個推舉的盟主，也是听韓大小姐之命而為罷了。」
金昌泰微微一笑道︰「是麼？我有些擔心護國府誤會，耽擱了你我兩家下一步的合作。要知道，我們的火炮和糧草軍械還漂在海上呢？」
許德泰沒有立時回答，金昌泰也不著急，一邊喝茶，一邊打量他。空氣中似乎彌漫著一股讓人如坐針氈的尷尬，許德泰只覺得來自對面目光視乎要洞人肺腑，不禁暗道，從前怎麼沒看出這金先生如此厲害。
遼東乃唐朝平盧節度使轄境，胡漢雜處使這里的漢人胡化極深，許多漢軍將門先祖都是先跟隨安史造反，而後又割據自立的，自前朝安史之亂起，便和中原離心離德。遼東各漢寨彼此間的利益糾葛錯綜復雜，但俱都對中原朝廷帶著很強的防範之心。夏國和遼東相隔遙遠，推行軍士之制，又是韓昌母子埋骨之所，百多年下來，方才被遼東漢將的引為盟友。雖然夏國是友非敵，但漢軍內部之間的傾軋爭斗，許德泰還是不欲讓外人知曉。而金昌泰則無論如何也要模清楚漢軍內情，才能向趙行德和大將軍府交代，讓夏國投入在遼東的人力物力得到最大的利益。
良久，許德泰方才嘆了口氣，沉聲道︰「不瞞金先生，這是韓家的家事，所以才未見告。眾山寨原本雖有會盟迎接大小姐之議，但推舉盟主這事，卻是黃龍府的韓大先生提出來的。」提及這韓大先生，許德泰的語氣帶著一絲澀意，不待金昌泰相問，又道，「韓大先生雖然也算是韓氏之後，卻不是韓元帥血脈。此人文武全才，先在太白山北麓立寨，後來又成了完顏阿骨打的謀士。此番遼東漢寨會盟，他得知了消息，便提議由各寨首領推舉一位盟主掌兵。」
金昌泰訝然道，「竟有此等人物，為何以前不知？」他暗道軍情司失職，更想從許德泰這里弄清這韓大先生來歷。
許德泰苦笑一聲道︰「大先生一向韜光養晦，連我也不知究竟叫什麼名字，但確實是個人物，他麾下的漢營在女真軍中也算是精銳，金國的朝廷制度，女真的文字創制，他都出力甚多。若不是這樣，他一個漢人，怎能讓完顏部族奉為上賓。此次會盟，韓大先生有言在先，他是倡議的人，但絕不來當這個盟主，所以大家對他只有欽佩，也沒有別的想法。」
「算是個亂世梟雄了。」金昌泰暗自沉吟，又問道︰「這韓大先生也去會盟麼？」
許德泰點頭道︰「為了漢軍和女真人結盟的事情，他會去的。」他心知夏國一直反對漢軍和女真結盟，又道，「金先生，契丹強盛，金國方興，我遼東漢軍勢力單薄，若不結一強援，恐怕將來難有存身之處，這是不得已而為之，還請先生多多向趙將軍，向朝廷轉圜解釋。」許德泰平時脾氣頗硬，此刻為了漢軍不至于因結好女真而觸怒另一強援夏國，竟是低聲下氣起來。
金昌泰沉默了片刻道︰「多謝許三當家坦然相告，我且去回稟趙將軍，再看如何定奪吧。」他起身告辭離去，許德泰送到帳幕之外。不遠處空地里，夏國軍士指揮丁壯合練大陣，小孩兒興奮地揮舞著樹枝做成的刀槍，笑著鬧著，千余人一起吶喊的聲音在山谷里回響不絕。額里也抱著雙臂在旁觀看，見許德泰出來，指著場中丁壯，冷笑道︰「送死的簽軍，喊得大聲能嚇死人麼？一百女真騎兵便能把他們殺個精光。」
中軍帳幕里，趙行德正在最後審看煉鐵風箱圖樣，這一幅圖樣是趙行德自己畫的，簡單的曲柄連桿機構，四頭牛拉動風箱，他估計爐溫足以得到液態鐵水，可惜耐火材料方面準備不足，無法直接得到鋼水，要造兵器還是只能走反復鍛打的路子。蔭戶里中工匠奇缺，趙行德不得不一邊讓軍士督促蔭戶照樣施工，一邊囤積礦石木炭。漢軍會盟之事關系遼東的大局，趙行德必須親身前去，又不願耽誤進度，只好畫出圖樣，又將說明做得極細，交給金昌泰監工。
帳幕外傳來軍士敬禮的聲音，金昌泰和王童登一起進來，趙行德抬頭笑道︰「來得正好，我此去參加他們漢軍的會盟，寨子里諸多大事，還要兩位多多承擔起來。我估計火炮和工匠很快就到了，除了裹挾蔭戶墾荒，先照圖樣把煉鐵爐建起來。這是大致圖樣，具體的細節，則听從匠師的安排。」
金昌泰拿起圖樣，笑道︰「難道你在敦煌時便想到要裹挾百姓了，這般廟算之能，堪比管仲樂毅了。」當趙行德定下這裹挾百姓之計後，眾人方才感到兵器、農具、鎧甲，樣樣都需要鐵，只恨當初沒有將鐵匠隨隊帶著。可是就算普通匠師，也大多只能打鐵，而不能自己設計出一個煉鐵爐子來。趙行德拿出這幅帶有詳細說明的圖樣，金昌泰只以為這是他預先在敦煌帶來的。
趙行德笑道︰「未雨綢繆總是好的。我走以後，你們可以燒制些陶甲，給團練兵配上。」他又拿出一張圖樣，畫的是用硬質陶片綴成的一副鎧甲，頭盔仿佛倒扣著的陶壺模樣，還附帶了陶質的面罩。
王童登皺著眉頭道︰「這玩意兒能用麼？用槍棒一敲便碎裂了。」
金昌泰統籌屯墾和營建，笑道︰「「這陶甲總比沒有甲冑好。雖然有些沉重，這甲冑至少能抵御流矢，壯壯膽子也好。」他拿著圖樣仔細看了一番，不明就里處向趙行德詢問，趙行德也細細地跟他解釋。將圖樣大致看明白後，金昌泰便將兩張圖樣卷起來收好，對趙行德道︰「這里有我們，你放心去和那些蛇蟲鼠蟻周旋。」
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