夜已經深了，白玉宮門外已經聚集了數以萬計的百姓，從宮牆往外望去，除了黑壓壓的人頭，便是各式燈籠火把晃動，無數士子和百姓面朝著宮牆跪伏在地叩拜不止，更多的人在宮牆外面大聲痛苦，請官家收回成命，萬萬不可因一時困厄，向蠻夷屈辱求和。百姓哭聲震天，遠遠傳入了深宮之中。
趙柯坐立不安，命人將寢宮門窗全部關嚴，可哭聲隔著厚厚簾子都听得見，他來來回回地踱步，口中喃喃有詞，也不知道說的什麼。童貫伺候在旁，面色恭謹，右眼眼皮子卻一跳一跳的。他再得寵也只是個閹人，擔心官家為平民憤，將他下獄治罪。童貫自問除了在私下旁敲側擊地之外，在朝臣面前再無一絲跋扈之態，怎麼偏偏宮外的百姓還將遣使求和的罪算到他的頭上，想到這里，他也不禁有些憤憤不平︰「到底是誰干的，要讓灑家不得善終？」他在朝中的結下的仇家太多了，這會兒功夫，便從頭一個一個的揣摩，每想起一人，童貫的便懊悔沒有早下手將之除掉。
「這些刁民鬧事，受誰的指使？」趙柯停住腳步忽然問道。
童貫的腦海中靈光一現，壓低聲道︰「陛下恕罪，若論勢力，除了趙丞相，便是邵樞密。太學里面，理學社的人數最為眾多。」他心中重復了「理社」二字，眼中閃過一抹厲色。若無這幫腐儒挑唆，焉能有如此多士人百姓群起鬧事，當初揭帖案子，便是他們搞出來的，與童貫的仇恨也最深。哪怕遣使求和表面上與童貫無關，也會把他牽扯進來，以訛傳訛，三人成虎，用唾沫星子殺人的，只有理社這般腐儒！
「理社？」趙柯眼光復雜，想起太廟中「不殺士大夫及言事官」的誓約，官家沉默了片刻，下旨道︰「著禮部侍郎鄧素將太學生及士子勸離宮門。」小黃門下去傳旨後，趙柯輕舒了口氣，前次鄧素雖然辦事不利，但此人忠君之心還是無可懷疑的。
這時，突然「咚咚」兩聲，恍如冬雷震震。
趙柯一個哆嗦，皺眉道︰「誰在敲登聞鼓！」童貫也面露驚異之色。遣使議和之事是官家欽定，士子敲擊登聞鼓，等于指斥豈非。這登聞鼓不是隨便敲的。開寶年間，進京的舉子敲登聞鼓城稱貢舉舞弊，太祖便確立下了殿試制度，從此後，進士可以自稱天子門生。按照祖宗舊制，敲鼓者所言事，非得官家御覽親決，即便是丞相也不能越俎代庖。但若不依登聞鼓檢院的許可，徑直敲登聞鼓者，極有可能面臨重罰，例如曾有御前衛士因軍餉事敲鼓，結果太祖異常震怒，斬殺數十人；士人李士程以上奏軍機為由，擅敲登聞鼓，結果發配三千里；有被州縣貪官惡吏所陷害的小民敲鼓申冤，結果被送回原州縣處置。無論是政爭還是申冤，敲登聞鼓，就是把對手和自己都放到了絕處，甚至讓官家也沒有任何逃避的退路。
「咚——」「咚——」的鼓聲，猶如一聲一聲的驚雷，不斷震破黑沉沉的夜，回蕩在汴梁的上空。無數被鼓聲驚醒的百姓推開窗戶，滿面惶恐地朝外面張望，左鄰右舍議論︰「是誰在敲登聞鼓？」「乖乖，這麼大力地敲下去，怕不要把鼓給敲破了。」「這麼不停地敲，莫說登聞鼓，天都要敲破了吧。」
朱釘金漆的宣德門樓旁，一人高的登聞鼓不斷發出「咚」「咚」之聲。
鳳鳴齋馬援已經滿頭大漢，他的帽子歪在一邊，長袍下擺扎在腰帶里，雙手握著鼓槌，不斷地敲著登聞鼓，每敲一下，太學生和百姓們就爆發出一片山呼海嘯般的歡呼聲。
「咚咚——」鼓聲的間隙，不少人齊聲向著宮門請命。
「除奸賊！恢復河北！」
「殺遼狗！報仇雪恨！」
「請斬趙質夫以謝天下，誅殺童貫告慰河北！」
到了最後，伴隨著鼓點的節律，數以千計的太學生，和數以萬計的人齊聲高呼「戰！戰！戰！戰！戰！」不知為何，庠儒劉文谷但覺喉頭哽咽，鼻梁酸楚，眼眶中含滿了淚水，一腔熱血涌在胸口，仿佛要爆裂開來。他咬牙切齒，和眾人一起握拳高呼「戰！」「戰！」「戰！」「戰！」「戰！」
「咚」「咚」「咚」鼓面在歡快地顫抖，大宋朝開國一百多年來，它從未如此酣暢淋灕，不留余地發出最強烈的聲音。開始時，還有不少太學生跪伏向宮門號哭請命，登聞鼓敲起來以後，鼓聲和歡呼聲越來越大，很快就壓倒了號哭之聲，群情激奮的人佔了大多數以後，不少伏地痛哭地士子也站起身來，滿臉激動地看著這千年罕有的一幕。
馬援不過是一介庠儒，現在卻是萬眾矚目的中心。「今夜意氣風發，來日五馬車裂，某也值了！」馬援心潮激動，在萬眾歡呼聲中，雙手輪動鼓槌，加倍用力地敲擊起來。「咚咚」「咚咚」「咚咚」之聲，猶如他年輕的、澎湃的而強力的心跳。
忽然，馬援握著鼓槌的手緩慢遲疑下來，就在五步以外，鄧素分開了嘈雜的人群，出現在面前。師道尊嚴，鄧素對門生又是以嚴厲著稱，平日時常教導馬援、賈元振等人要戒輕浮，慎言慎行慎獨，每日三省吾身。如今這般張揚的意態落在座師的眼中，縱使正在熱血勁頭上，馬援也惴惴不安不安起來。京城中理社士人，又以鄧素的聲望最高，眾人見他到來，不但自覺地讓開了一條路，還暫時安靜了下來。
宣德樓上，童貫驚疑地問道︰「這些刁民怎麼不敲鼓了，難道要沖撞宮門麼？」官家派他前來查看登聞鼓前刁民鬧事的情況回稟。這數以萬計的人群情激奮的場面，讓童貫情不自禁地想起兩軍交鋒的戰場，刀槍劍戟排山倒海而來的情形。現在鼓聲，莫名其妙的停了下來，童貫反而驚疑不定了。
「是鄧侍郎上去勸解了。」一個小黃門低聲道，這時童貫也看到了鄧素的身形，適才山呼海嘯一般的場面，因為小小一個侍郎ω最快的出現，居然出現了暫時的安靜。即便鄧素是奉旨前來勸離士人百姓的，童貫心底里也生出一股嫉恨來。
鄧素頭戴巾帽，身上穿的是閑服，他緩緩走到登聞鼓前，右手伸出，沉聲道︰「給我！」
「恩師，」馬援面色一滯，猶豫了片刻，終于把手中的登鼓槌遞了出來。「鄧侍郎！」有人大聲道，「我等是向聖上請命，不可屈膝求和！」「鄧先生，議和一出，河北蒙難的父老就冤死了啊！」許多理社的士人紛紛涌上前去。
在眾目睽睽之下，鄧素從馬援手中接過鼓槌，忽然，袖手一抽，「咚」的一聲敲在登聞鼓上。眾人原以為他是來勸解的，這時都大吃了一驚。宣德樓上，躲在城垛後面朝下觀望的的童貫差點驚得跌下城頭。
「三綱五常，聖上如父，忠孝之意相通，是故在朝為忠臣，歸家為孝子。」鄧素沉聲道，「何為不忠？何為不孝？先賢有雲，于禮有不孝者三事︰謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也。今日聖上受奸邪蒙蔽，有遣使議和之舉，忠臣孝子，當面折廷爭，萬不可曲意奉承，陷聖上于不義。」
他一邊對著萬眾說話，一邊敲擊登聞鼓，「咚」「咚」的鼓聲，有節律地和話語聲相應，底下數千士子听得如痴如醉，賈元振心下嘆道︰「今日方知吾師！」眾多汴梁百姓更是奉若神明。鄧素把話講完後，復將鼓槌遞給馬援，拍了拍他的肩頭，沉聲道︰「好好做！」
「是！恩師！」馬援大聲答應道。加倍用力地擂起鼓來，鄧素也退入人群中，面沉似水地和請命士民站在一起。稍稍平靜的人群再度發出大聲鼓噪起來，不少人高聲喊道︰「議和萬萬不可，大宋萬勝，萬萬勝！」又有人開始喊︰「吾皇萬歲，萬萬歲！」「大宋萬歲，萬萬歲！」「大宋萬歲，萬歲，萬萬歲！」這萬眾一心的呼聲，如同暴風驟雨一般席卷整個汴梁的天空！
宣德門樓上，童貫咬牙切齒道︰「果然是鬧事出身的，鄧素平常看似馴順，連老夫也差點被騙了可去，這是欺君之罪！被理社中人個個可殺！」他腳步匆匆地奔回去覆命。
趙丞相府上，如臨大敵，大小府門都已經關閉，還有家僕手握棍棒等物看守，生怕被鬧事的百姓打上門來。只偶爾有探听出去探听情況的僕人回來，才從西邊側門開條小縫兒放進來。
當朝丞相趙質夫臉色蒼白，問道︰「在宮門口鬧事的人可都散去了麼？」
「還沒，」家僕低頭不敢直視相爺，秉道，「聖上著禮部侍郎鄧大人前往勸解，誰知鄧大人竟然和鬧事的士子站到一起請命，現在宮門前面的人越發的多了。開封府請三衙調兵平亂，邵樞密搬出祖宗制度，不殺上書言事者，也給打發回去了。」
「邵武，」趙質夫眼中透出一絲陰狠之色，「你這是要老夫的命啊。」