「爾等竟敢劫持朝廷使者?」想不到居然是西京人馬,鄧素又驚又怒,大聲道︰「殿下,萬不可從賊啊。」他還待再勸,後面有人將他雙臂扭住,一把雁翎刀架在咽喉上,刀刃上血跡未干,寒氣森然滲入骨髓,鄧素頓感胸口氣結,說不出話來。
趙杞臉色蒼白,嘴唇哆嗦。他看著鄧素,又看了看王懷敏,懦懦道︰「鄧侍郎可願隨孤前往西京?」他的聲音極小,鄧素听了,眼楮猛然睜大,正欲開口拒絕,忽然腦後一陣劇痛,頓時昏厥過去。原來是王懷敏以目示意,讓鄧素身後部屬動手把他敲昏,免得麻煩。汴梁附近的到處都是契丹騎兵在游蕩,適才又沒能把敵人全部斬殺,須得趕快離開。
趙杞和鄧素都換上遼軍的衣服,眾西軍將死傷袍澤尸體載于馬上,到遠處的樹林中方才放下,然後便催馬疾行,全速朝虎牢關趕去。大半個時辰以後,才有千余遼軍騎兵趕到適才遇襲的地方,除了一地契丹人的尸體之外,再沒有任何蹤跡。耶律大石得知使者被劫的消息,雷霆震怒,立刻傳令全軍自陳橋驛拔營,右軍都統率五萬北院騎軍先發,在汴梁四面抄掠,不放過任何一支宋軍斥候騎兵,同時派出使者向宋國皇帝問罪。
直到遼國使者當面問罪,趙柯才知道使者遭襲,景王和鄧素都下落不明。對趙柯而言,最壞的情形莫過于此。他後悔得面色青紫,一言不發良久,立刻嚴禁泄露走漏任何消息,包括耶律大石震怒之下,正揮師前來,準備猛攻汴梁的軍情。只通知了武昌軍節度使朱伯納、丞相趙質夫、殿前太尉童貫和皇城司沈筠前來商議。
「誰會劫持景王,難道是的」趙質夫吞吞吐吐道。
眾臣都面面相覷。先皇有廢長立幼的念頭,朝臣們都眾所周知。正因如此,先皇所倚重的臣僚,文臣如蔡京、王甫、李邦彥,武將如曹迪、劉延慶等,都不與太子趙柯交好,而且為了擁立三皇子的事仇隙極深。只因為先皇突然駕崩,趙柯才得以倉促繼位。趙柯繼位以來,為了穩定局面,對眾多前朝重臣並沒有趕盡殺絕,蔡京等文臣只投閑置散,門生故吏仍然遍及天下,武將如曹迪、劉延慶等更沒有削去兵權。這些隱隱都是朝廷的心病。倘若太平年月久了,就像趙柯這兩年所做的一樣,徐徐選拔年輕官吏替換舊臣黨羽,這些隱患也都漸漸消除了,可是,遼軍恰巧不巧,偏偏在官家繼位不久便大舉南侵,趙柯在朝中根基不深的缺陷一下子便展露無疑。西京行營和東南行營的援兵都借故拖延,唯一听命的河北行營大軍又中了遼軍的埋伏。現在汴梁危急,假若皇弟趙杞真的是借出使之機遁走的話,無論是投靠蔡京還是曹迪,趙柯絲毫不懷疑,他一定正得意地等著汴梁陷落,然後在一眾老臣的擁戴下出來收拾局面。
想起自己呆在危險之極的汴梁,而趙杞待在某個不為人知的所在,心安理得的等著自己落于北虜之手,趙柯的心情就變得糟糕之極。眾臣僚見他臉色難看,也不敢貿然說話,靜了半晌,童貫小心翼翼地道︰「所謂千金之子,坐不垂堂。陛下乃萬金之軀,不可再居于危城之中。如今汴梁城外,還只是遼軍的前鋒,大河封凍不久,遼國皇帝的御賬還在陳橋驛。陛下宜速決斷,若是遲疑,只怕,只怕」他語意未盡,若有似無地看了趙質夫一眼。
趙質夫心頭一動,他見童貫說話時,陛下的臉色緩和好多,心道,這人侍奉了兩朝天子,又常陪伴在陛邊,若說迎合上意,朝中誰也不能和他相比。只怕陛下已經有了南狩避一避遼軍鋒芒的意思,又不好自己開口,童太尉又是宦官,要我出這個頭。
趙質夫宦海沉浮數十載,老了老來,深知迎合上意乃是保全自身的第一要訣,他權衡了三遍,咳嗽了一聲,緩緩道︰「荊州扼天下之中,有武陽、平靖、九里三關險阻,襄陽襟帶山河,東南行營經營數載,又有漕運之利,東南糧餉財賦輸送便利。陛下宜巡狩襄陽,主持大局,暫避北虜鋒芒,待天下勤王之師雲集,王師收復汴梁指日可待,再回返京闕。」
朱伯納和沈筠臉色變幻不定。朱伯納統領著三萬御前班值,沈筠掌管著皇城司,權勢雖重,卻只唯皇帝之命是從,向來不干預政事。官家只通知丞相趙質夫前來商議,而沒有通知樞密使邵武,本身已經是一種態度了。他們既不是書生秀才,也不會犯言直諫,一直保持著沉默。
官家沉吟未語時,童貫小心道︰「汴梁城內,還有宗室近枝五百余人,或當隨駕前往襄陽?」趙柯眼中透出一抹寒光,點頭道︰「日落之前,把近枝宗室都請到宮中伴駕,此事由皇城司速辦,但不可走漏消息。」沈筠心頭一凜,不敢耽擱,匆匆出去安排布置了。
趙柯又躊躇了一刻,終于沉聲道︰「朕意已決,巡狩襄陽。」他對朱伯納道,「契丹騎兵迅捷,旦夕可至汴梁。日子不宜拖延,就定在今夜出發。但還不能走漏風聲,請朱節度揀選班直精銳,護駕前往。朕留一道聖旨,將汴梁城防,委諸邵樞密。等到了襄陽之後,再下旨,讓天下兵馬勤王,再驅逐北虜,收服河北。」官家作出巡狩襄陽的決定後,原本憂心忡忡的神情也輕松了一些。
朱伯納面色凝重地受命下去安排,御前班值里,多少人家眷都在汴梁城中,倉促間把三萬大軍帶出去,只怕走不到一半就要兵變,又是一個馬嵬坡。而且人多也走不快,所以朱伯納只能挑選那些自己的心月復部屬,最忠心皇室的,一共五千余人。包括內殿直左右兩班,東西承旨班、御馬直、茶酒新舊兩班、龍旗直、南班、北班。這番護駕南下,除了負責皇家樂器的鈞容直之外,其它的都是馬軍,選入御前時,所騎戰馬也是高大的河西良駒。
班值衛士號稱精銳,每千人禁軍才得一二勁兵,但編制極為混亂,每一代宋帝都要對其略作增刪,可偏偏沒有使之整齊。若非朱伯納這一輩子都在御前班值里做事,莫說知曉每個班直的大致情況,光要記住這麼多班直番號,就要大搖其頭。
這一天恰好是上元,皇城司按照宗正寺的族譜順序,以陛下在宮中置宴為名,將近枝宗室一個一個地請入白玉宮軟禁起來。雖然聖上沒有交代,沈筠還是將包括朱皇後在後宮妃嬪列入一同南狩的宗室名單,至于那些冷宮里的先皇太妃,失寵宮人,則不予理會。老太監沒有憐香惜玉的心思,卻知恩圖報,他念及先皇和張貴妃的好處,悄悄留了個受過恩惠的心月復奴才,待陛下南狩,宮禁松弛後,將先皇最寵的十六公主趙環從冷宮中帶出,先躲藏起來,待局勢稍稍穩定,再相機離開汴梁。
正月十五,若是往年,京城早已是花團錦簇一般,到處喜氣洋洋,街談巷議議論的是時興的花燈百戲。而靖康四年的這一天,絲毫沒有喜悅的氣息。
天黑沉沉的,團團陰霾籠罩在城牆的上空,汴梁城中百姓臉上多是憂色。遼軍的鐵桶炮已經陸續運到了,坊間傳言,遼軍重型鐵桶炮厲害無比,所射出來的炮彈,小的炮彈有磨盤臉盆大小,大的炮彈比吃飯的圓桌還大,砸中戰棚,則立刻坍塌。砸中城牆垛口,則土石崩裂。城外「轟——」「轟——」的炮聲代替了往年的爆竹聲。每多听見一聲炮響,汴梁老百姓臉上的憂色便加深了一分。
外廂北城在外城陳橋門之南,內城景龍門之北,乃是新立保義軍駐扎之所。軍營隔著新封丘門大街與開寶寺相對。遼軍鐵桶炮準頭不佳,炮彈有時落在保義軍的營地里,有的卻砸在寺廟里,無論是軍漢還是和尚,大白天都不敢呆在四面房舍里面,而是搭棚子抵御寒風,看見炮彈飛來,還有躲避的機會。
保義軍里許多軍官都是太學里的士子,平常除了開開弓強身健體外,連刀劍都少模,同仇敵愾,按照兵書操演麾下軍卒的隊列,雖然驢頭不對馬嘴,底下的軍漢都是市井閑漢,在滿月復詩書的庠儒軍官大人面前,也說不出什麼不是。庠儒軍官們白天操練兵馬,晚上仍聚在一起講道,大家一同敲爛了登聞鼓,落到這步田地,意氣相投,倒也沒多少怨氣,反而愈加同仇敵愾。
「听說‘治兵’齋的掌議便是趙元直先生,」第一指揮都將馬援惋惜道,「可惜他不在汴梁,否則咱們也不至于如無頭蒼蠅一般。」劉文谷搖頭道︰「冰炭不能同爐,奸賊在朝一日,趙先生是絕意隱世不出的。」眾人都是一陣唏噓,想來趙行德當深通兵書將略,否則怎麼會被推舉為治兵齋的掌議。