副都頭賈元振捧著本經書，有些神秘道︰「京中流傳，耶律大石當著馮相公的面說，契丹人乃三代殷商之後，與我朝還是兄弟之國。」
「沐猴而冠，」尉遲呈撇撇嘴道，「信他，我還是軒轅黃帝之後呢。」
劉文谷笑了笑道︰「秦之先，帝顓頊之苗裔。女修吞玄鳥隕卵，生子大業。舜賜姓嬴氏。這幾句話，有幾句落得實的。」他仰望著陰霾的天空，喟然嘆道，「秦皇滅六國，虎視何雄哉？司馬文正公嘗言，治天下譬如居室，敝則修之，非大壞不更造也。然而，漢承秦制以來，這一千三百年，或曰一人主天下，或曰天下奉一人，三代之治，春秋大義，漸行漸遠漸無書。本朝所謂士大夫與皇帝共治天下，有名無實。袞袞諸公如冢中枯骨。天下氣運日顯頹勢。如今天下板蕩，北虜勃興。耶律大石已經席卷河北，問鼎中原之志已然昭彰天下。我朝除非改弦易轍，易之以舟山先生所倡公議選舉之制，虛君實相，真正做到孟子所言‘民為貴，社稷次之，君為輕，’方能起死回生。」
「孟子曰，為人臣者承君命以養民，非君主之私屬。春秋之義，君之視臣如手足，則臣視君如月復心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。齊宣王問︰臣弒其君，可乎？孟子曰︰賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。」
賈元振蓄意壓低聲音，他臉上泛著一種奇異地興奮。朝廷將太學生強征入保義軍，雖然用了御敵的幌子，但傻子都知道這是一種變相的責罰，甚至有喪命之憂。能入太學就讀的士子都不是蠢材，說得好听的，不教而戰是謂棄之，說得不好听的，是借北虜的刀殺人立威。任誰心中都憤憤不平，自覺只要官家在朝，終身仕進無望。心下隱隱有悔意之余，越是平常枕典席文、規行矩步的士子，就越是對官家和朝廷袞袞諸公懷恨在心。
「過了啊，過了啊。慎言，慎言。」馬援往炭爐里加了兩塊石炭，嘟囔道，「這鬼天氣，凍得死人，因為東南方臘余黨叛亂，漕運又斷絕了，石炭也得省著點用。」
「你拉倒吧，」劉文谷翻了個白眼，問道，「是誰敲壞登聞鼓啊？」
「是馬軍頭啊！」眾人一起轟然。馬援也頗不好意思地撓了撓腦袋。都將俗稱軍頭，河南馬步軍總管張叔夜以為他膂力過人，命為保義軍第一指揮都將，太學生大多沒把武職放在眼里，平常引為笑談。天上陰霾的雲層重重疊疊，但庠儒軍官們眼中充滿熱情和希望，所謂少年不識愁滋味，大致如此。
太學生的說笑聲透出了帳篷，在攻城的重炮轟鳴聲中顯得格外突兀奇怪，保義軍中市井閑漢听了，莫不面露駭然之色，有人小聲嘀咕道︰「這群短命鬼。」
夜幕深垂下來，全城靜悄悄宛若死城，偶聞嬰兒啼哭，巡夜的梆子聲，方顯出一絲活氣。因太學生沖撞宮門，敲壞登聞鼓一事，加之大敵當前，汴梁實行了宵禁。
三更時分，宮門大開，一隊隊頂盔貫甲的班直衛士自宣德樓魚貫而出，先將御街兩邊警戒得密不透風，然後聖上的車駕才緩緩而出。道路兩邊的班直或崇敬或好奇地注視著御駕緩緩駛過，那明黃色的窗簾卻始終未曾拉開，在車駕之內，趙柯的臉色蒼白，仿佛失魂落魄一樣地發愣。
御駕經過汴河州橋時，隨著橋拱微微有些顛簸，想起年年元夜，這里是人如海，燈如晝，趙柯心中不禁無限唏噓。州橋明月，汴河夜市，都是京師最有名的景致。當初趙柯的祖父在宣德門宮牆內散步，听見外間有絲竹歌笑之聲，好奇地問宦官︰「此何處作樂？」官宦回答︰「這是汴河夜市上的百姓在作樂玩耍啊。」緊接向皇帝抱怨道︰「陛下，夜市中百姓是如此快活，您富有天下，在宮中卻如此冷冷清清。」祖父卻微微笑著，低聲嘆道︰「朕宮中如此冷清，外間的百姓才會如此快活，若是朕宮像外面的百姓那般快活，那麼外面的夜市就會冷冷清清了。」
那一年，趙柯還是一個不懂事的孩童，他在滿城縞素之中，仰望著祖父的靈柩緩緩駛出了宣德門，宮門外御街兩旁人潮人海，汴梁萬人空巷，哭聲震天，家家都自己燒紙錢為老皇帝送終，城中到處飄散著香灰，仿佛下雪一樣。
哪怕父皇和後來的大臣都輕視他，說他太軟弱，內被大臣所欺，外被遼國和夏國所欺。在趙柯的心目中，祖父才是自己的楷模。趙柯的才華僅僅是中人之姿。「去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。」那是歐陽文忠公的詩句。趙柯當初怎麼也想不明白，父王口中那壓得他喘不過氣來的黨羽眾多的權臣，怎麼寫得出這樣感人的詩句。至情至性的文章和精明老到的手腕，出現在一個人身上，不是很奇怪麼？他從小便老實規矩，長大了律己甚嚴，卻反而不像三皇弟那樣得父皇的歡心，風流倜儻的父皇甚至隱隱討厭他。
想起父皇和三皇弟，趙柯心頭一個激靈，回過神來，忍住了撥開車簾朝外望一眼的沖動。外間安靜的怕人，此時此刻的景致，想必是分外淒涼吧。獨自莫憑欄，無限江山，別時容易去時難。這一別汴梁，不知何時才能回返。趙柯長長嘆了口氣，不知不覺，眼角不禁有些濕潤了。
緊跟隨在御駕後面的，是滿載著宗室的車隊。趙氏皇族繁衍至今，光居住汴梁城內的近枝宗室，男丁就有五六百人之多，再加上趙柯為數不多的後妃，皇子和公主，這車隊也稱得上浩浩蕩蕩。和趙柯不同，不少宗室都拉開了車簾，一個個面色愁苦，有的焦慮地東張西望，有的面如死灰，有的淚流滿面。親王、郡王、嗣王、國公、郡公們，所有人的家眷還都留在汴梁，此次被迫隨駕南狩，兵戰凶危，不知等不等得到破鏡重圓的那天。
武昌軍節度使朱伯納策馬緩緩前行，他不時側頭向身邊的部將低聲囑咐。此番趁夜色的掩護伴駕南狩，馬裹蹄，人餃枚，隱蔽行軍是第一要緊事。根據白天哨探回稟，北虜主力未至，而汴梁城周長達四十里，城門十幾座，遼軍營盤位于汴梁城的東南和西北兩面，其余地方則無力顧及。朱伯納特意派騎軍哨探了南薰門外方圓二十里地，也沒有發現遼軍蹤跡。
即便如此，朱伯納的內心還是充滿不安。騎軍自出發，往西南行三百余里是最危險的一段，到了重鎮潁昌府便基本安全了。遼軍不可能繞過汴梁來打潁昌府。朱伯納原打算以輕騎簇擁御駕，不惜馬力晝夜不停地疾馳，只需一日夜便可到潁昌府。然後再駐下來等待隨行的數百宗室和妃嬪。但趙柯猶豫再三，還是決定帶著宗室和妃嬪一起行動。
御前班值的軍紀極佳，一行人馬靜靜地穿過了御街，經過了朱雀門龍津橋，通過了空空蕩蕩的夜市街心，悄悄地從南薰門魚貫出城。班直衛士們臉色都很難看，很多人耷拉著腦袋偷偷哭泣，因為他們的家眷全都留在城里。這一夜星月無光，天色黑沉沉的，伸手不見五指，一望無際的曠野中仿佛潛藏著無數的野獸，出了城的御前騎兵輕輕催馬，沿著向南的驛路，漸漸加快了速度，整支隊伍沒入了無邊的黑暗中。
直到南薰門重新關閉之後，樞密使邵武才從睡夢中被人叫醒。他在無比震驚中得知了聖上南狩，由他兼任東京留守，全權負責汴梁防務的旨意。寒意沁人肌膚，他才意識到自己還穿著的里衣。趙質夫、童貫、朱伯納、沈筠等朝廷重臣都伴駕南狩，如今汴梁城中再無人和邵武作對，他心頭卻涌起無比的寒意。
邵武打了個噴嚏，一邊匆匆披上衣服，一邊吩咐道︰「快請張老將軍，南薰門城樓相見。」
小半個時辰後，張叔夜匆匆趕到南燻門城樓上。城樓上風大，邵武卻似毫無所覺，他手扶著城垛，一言不發地凝望著南方的夜空，似乎要從這無邊無際地黑暗中，看出御駕南狩的蹤跡來。見此情景，張叔夜嘆了口氣，默默無語地站在邵武身旁，一起眺望遠方。聖上南狩，唯獨將兩人留在汴梁，這是重任還是遺棄，如人飲水冷暖自知，冷暖自知。
忽然，「呼——」的一聲，一道煙火帶著尖利的嘯聲在遠方騰空而起，「砰——」的一聲炸開，在天空中猶如天女散花一般，緊接著，又有兩道煙火在夜空中升起，「砰——」「砰——」兩聲炸響，在上元的夜空中艷麗無比。
張叔夜的臉頰忽然抽搐了一下，他不禁看向邵武，兩人看到了對方臉上駭然無比的神色。
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