帝國的黎明 第四卷 章86 賊勢騰風雨-2

作者 ︰ 鼓元吉

周和問道︰「李公子主張先去鄂州暫避,少東家的意思是?」按照沈筠的吩咐,他們的職責是保護趙環,去向全隨她的心意而定。在歷代官家眼中,皇城司軍將越是沒有自己的主張,便越是忠心耿耿。

李若虛期冀的目光下,趙環柳眉微蹙,貝齒咬著嘴唇,過了良久亦未答話。她原本是無憂無慮的性格,但冷宮三年居住下來,無論是旁人的冷言冷語,還是猶豫不決時,都是沉默不語。周和等人跟隨她這段時日,也明了她這個習慣,也知機沒再問下去。

距離他們不遠處,幾個逃難的年輕人圍在一起,都是太學中逃出來的士子。汴梁淪陷後,保義軍不願出城當簽軍,充作軍官的太學士子率先逃亡,本來為臨時招募的「市井游俠」更是作鳥獸散。遼軍惱恨太學的士子主戰,勒令開封府衙役緝捕帶頭鬧事的學生,馬援、劉文谷、賈元振、尉遲呈等人在汴梁呆不下去,于是相約偷偷逃了出來。

馬援朝這邊望了望,低聲道︰「看見那一伙兒沒有?有古怪。」賈元振白了他一眼︰「能騎馬趕路的家伙,當然有古怪。」他有些羨慕地看著李若虛等人的坐騎。即便是正規的禁軍也未必有如此好馬,更別提保義軍這等雜號人馬。

馬援搖了搖頭,嘴角撇了撇,眼神一瞥趙環,悄悄道︰「那個矮個兒的,是個美女呢。」他又壓低了嗓子道,「那幾個護衛家丁,也不是尋常之輩,看樣子是行伍中人。」眾太學生打量王沖翼等人,紛紛點頭。

不遠處,王沖翼眉頭一擰,沖著這邊暴喝一聲︰「看什麼看!」

這一聲如旱地春雷,吼得眾太學生心里直打了個突,這些人一看就不是善茬,忙收回目光。其實他們也是喬裝改扮,生怕被人認出來是逃亡的保義軍軍官。劉文谷埋怨道︰「盯著人家女眷看,是非聖人所教。唉,非禮勿視,非禮勿視!」

王沖翼一口唾沫吐在地上,鄙夷道︰「慫了!」周和打量了這批逃難的年輕人,感覺沒有什麼威脅,也就不再理會他們,點頭道︰「馬匹歇夠了,就再出發吧,」他搖頭道,「這些逃難的百姓人太多了,走在一起容易被列遼兵大隊盯上,到那時候就來不及了。」

正在這時,在逃難百姓的外圍傳來一陣驚呼和嘈雜聲,眾人齊齊色變,王沖翼等人站起身來朝騷動的方向望去,都皺起了眉頭,看有幾騎當先,後面跟著兩百多名丁壯,衣飾雜亂,各執刀槍棍棒,也不知是兵是匪。周和一只手握住了馬韁,觀察了片刻,發現這一支人馬徑直過來,並沒有撒開來將百姓聚集的地方圍住,沿途所過,也沒有搶掠的事,他微微抬起左手,示意王沖翼等人稍安勿躁,看看這一伙人是什麼來意,亂世之中也未必都是盜匪。

這支人馬走入樹林中,找了一處空地,兵丁忙著埋鍋造飯,並沒有騷擾百姓。一個瘦臉的中年漢子好像是首領,他騎著馬在樹林中緩緩經過,高聲道︰「各位鄉親,不要驚慌,不要驚慌,我們是唐子山義兵,正要往鄂州投奔趙行德先生,為國效命,驅逐北虜。」他掃視了一邊林中的百姓,看到在馬援、王沖翼等青壯時,略微多停留了一陣,又高聲道,「趙元直先生在荊襄豎起義旗,正在招攬四方豪杰共赴國難,是好漢子的,有心報效國家的,可跟隨我們唐子山兵馬同去。」

「元直先生?」馬援等人相互看了看,都是不可置信地神色,這時,旁邊有個老頭小聲嘀咕道︰「什麼義兵,不過是一伙山賊罷了。」馬援等更加疑惑了,蓋因為趙行德已經有十多年不明下落,現在義兵亂打他的旗號,也不足為奇。

「是他,」趙環只覺呼吸一窒,「在鄂州嗎?」心幾乎控制不住地跳了起來。她看向李若虛,因為他是趙行德的姻親,李若虛臉上只有驚喜之色,顯然並不知情,但李若虛的目光中疑色比他人要少些。周和與王沖翼等人也面露異色,趙行德雖然也是逃犯,但清流名士何時又和這些江湖武人攪合在一起了。

百姓們口不敢言,臉上卻多是不信,梁繡不禁有些著惱,若是從前,就要拿出馬鞭子來抽這些不識好歹的家伙。這時有個丁壯怯生生問道︰「跟著大王去,有飯吃沒有?」梁繡循聲望去,只見發問那人面有菜色,想是餓得狠了,便大笑道︰「上了我唐子山,大碗喝酒,大口吃肉,有福同享,有難同當。」他說完之後,那人不但不喜,反而臉色大變,梁繡這才省起說錯話了,把從前裹挾丁壯的切口現了出來,忙改口道︰「跟著趙先生走,我們都是官軍身份,到時候趙先生有口吃的,就少不了兄弟你一份。若是沒吃沒喝,趙先生應承了,向州縣官府索取,官府沒有咱們就吃大戶。」

梁繡說完之後,見百姓臉上疑色更濃,竟似生把他當做了騙子。梁繡感到前所未有的憋屈,當即從懷里掏出一卷黃紙,大聲叫道︰「有沒有識文斷字的啊?這是趙先生招攬豪杰的榜文,不信的,自己上來看看?」

見他信誓旦旦,還還出示了榜文,眾百姓也有些搞不清真為了。宋國文風昌盛,逃難的百姓中識字的人不算多,也不算少,當即有幾個老少上去看榜。梁繡樂得大方,索性將榜文交給這些百姓,讓他們自己看去。劉文谷等人交換了眼色,馬援便站起來,過去看看虛實,趙元直的道德文章獨樹一幟,眾太學生都很熟悉,不是等閑盜匪隨便偽造得出來的。周和等人面面相覷,李若虛看了趙環一眼,趙環心潮起伏,微微點頭,李若虛站起身來,上前去看個究竟。

「果然,」梁繡得意地笑了笑,「還是元直先生的名號管用啊。」看著圍上來的丁壯,梁繡盤算著,自己麾下雖不足三百多人,但這一路招兵,等到了到鄂州,怎麼也夠五百了。按照趙行德的榜文,假如保義軍的義兵不拆散,實有兵馬五百以上的,首領就實授給指揮之職。十幾天來,這張榜文在荊襄各州縣引起了不小的震動。因為遼軍大舉南下,像梁繡這樣盜匪或地方豪強本來就惶惶不安,感到難以抗衡。趙行德這張榜文出來,遼軍又為淵驅魚,各州縣前往鄂州投奔他的義兵自是為數眾多。

馬援擠到前面看,那榜文上有大字寫著「十七禁律寬限約條」,他心中奇怪,便從頭到尾看了一遍,這才壓著心中驚喜,回到太學生中間,低聲笑道︰「這下子,不去投奔趙先生都不成了!」

劉文谷奇道︰「這是什麼意思?」馬援笑道︰「趙先生招攬江湖豪杰,在鄂州重建保義軍。我們本就是保義軍的人,豈能袖手旁觀啊。」劉文谷等人又驚又喜,賈元振遲疑道︰「不要弄錯了,可是真的。」馬援搖頭道︰「我看不會假。」他有過目不忘之才,當即把保義軍約定的寬限規矩細細重述了一遍,又笑道,「這元直的文章,別家做不出來。」劉文谷等人商議了一陣,也覺得榜文有七八分是真,當即決定去鄂州重投保義軍。

另一群人中,李若虛也說了一遍榜文的內容。趙環還沒什麼,皇城司等人卻頗為觸動。皇城司錦檐府也有監視禁軍之責,對于軍中爾虞我詐的事情見得多了。朝廷的禁律雖然嚴厲,但實際執行下來,反而不如趙行德這貌似寬限的約條,更難的是收了群雄之心。

周和與王沖翼等人相互看了看,周和嘆道︰「這位趙先生真是個奇人。」他見李若虛臉上有不解之色,便解釋道,「這些約條看似寬松,實則在打仗的時候,諸軍若能真正一一做到,已經很不錯了。」

李若虛雖然是趙行德姻親,但還是疑惑道︰「譬如十倍敵軍來攻,孤城守軍可以自行撤出。傷亡三成以上,可以自行撤出戰場修整之類的。雖然是防大將有意消耗旁系的部屬,但這樣的約條是否失之過寬了?若照此行事,各部爭相撤退,不服統屬,大軍恐怕無法打仗了吧?」

「三成?」王沖翼嗤笑道,「若是能撐到傷亡三成才撤下來,已經是了不得的精兵了。」他朝著遠方那些正在埋鍋造飯的義兵努了努嘴,輕蔑地道,「這個樣子的雜兵,只用騎兵橫沖,等不到死七八個人,便士氣崩潰,無法打仗了。若死傷三成人馬還能在敵前從容後撤,豈不是天下有數的強兵。河東河北行營也不過如此吧?」

周和也點點頭,嘆道︰「就算沒有十倍兵馬來攻,官軍望風披靡的也多得很,法不責眾罷了。要不然,北虜數萬兵馬怎麼可能席卷江淮。」

李若虛尚有疑色,趙環已點了點頭,輕聲道︰「既然如此,那我們先去鄂州吧。」她將頭轉向一旁,眼中閃過一絲難以掩飾的喜悅。

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