周和問道︰「李公子主張先去鄂州暫避，少東家的意思是？」按照沈筠的吩咐，他們的職責是保護趙環，去向全隨她的心意而定。在歷代官家眼中，皇城司軍將越是沒有自己的主張，便越是忠心耿耿。
李若虛期冀的目光下，趙環柳眉微蹙，貝齒咬著嘴唇，過了良久亦未答話。她原本是無憂無慮的性格，但冷宮三年居住下來，無論是旁人的冷言冷語，還是猶豫不決時，都是沉默不語。周和等人跟隨她這段時日，也明了她這個習慣，也知機沒再問下去。
距離他們不遠處，幾個逃難的年輕人圍在一起，都是太學中逃出來的士子。汴梁淪陷後，保義軍不願出城當簽軍，充作軍官的太學士子率先逃亡，本來為臨時招募的「市井游俠」更是作鳥獸散。遼軍惱恨太學的士子主戰，勒令開封府衙役緝捕帶頭鬧事的學生，馬援、劉文谷、賈元振、尉遲呈等人在汴梁呆不下去，于是相約偷偷逃了出來。
馬援朝這邊望了望，低聲道︰「看見那一伙兒沒有？有古怪。」賈元振白了他一眼︰「能騎馬趕路的家伙，當然有古怪。」他有些羨慕地看著李若虛等人的坐騎。即便是正規的禁軍也未必有如此好馬，更別提保義軍這等雜號人馬。
馬援搖了搖頭，嘴角撇了撇，眼神一瞥趙環，悄悄道︰「那個矮個兒的，是個美女呢。」他又壓低了嗓子道，「那幾個護衛家丁，也不是尋常之輩，看樣子是行伍中人。」眾太學生打量王沖翼等人，紛紛點頭。
不遠處，王沖翼眉頭一擰，沖著這邊暴喝一聲︰「看什麼看！」
這一聲如旱地春雷，吼得眾太學生心里直打了個突，這些人一看就不是善茬，忙收回目光。其實他們也是喬裝改扮，生怕被人認出來是逃亡的保義軍軍官。劉文谷埋怨道︰「盯著人家女眷看，是非聖人所教。唉，非禮勿視，非禮勿視！」
王沖翼一口唾沫吐在地上，鄙夷道︰「慫了！」周和打量了這批逃難的年輕人，感覺沒有什麼威脅，也就不再理會他們，點頭道︰「馬匹歇夠了，就再出發吧，」他搖頭道，「這些逃難的百姓人太多了，走在一起容易被列遼兵大隊盯上，到那時候就來不及了。」
正在這時，在逃難百姓的外圍傳來一陣驚呼和嘈雜聲，眾人齊齊色變，王沖翼等人站起身來朝騷動的方向望去，都皺起了眉頭，看有幾騎當先，後面跟著兩百多名丁壯，衣飾雜亂，各執刀槍棍棒，也不知是兵是匪。周和一只手握住了馬韁，觀察了片刻，發現這一支人馬徑直過來，並沒有撒開來將百姓聚集的地方圍住，沿途所過，也沒有搶掠的事，他微微抬起左手，示意王沖翼等人稍安勿躁，看看這一伙人是什麼來意，亂世之中也未必都是盜匪。
這支人馬走入樹林中，找了一處空地，兵丁忙著埋鍋造飯，並沒有騷擾百姓。一個瘦臉的中年漢子好像是首領，他騎著馬在樹林中緩緩經過，高聲道︰「各位鄉親，不要驚慌，不要驚慌，我們是唐子山義兵，正要往鄂州投奔趙行德先生，為國效命，驅逐北虜。」他掃視了一邊林中的百姓，看到在馬援、王沖翼等青壯時，略微多停留了一陣，又高聲道，「趙元直先生在荊襄豎起義旗，正在招攬四方豪杰共赴國難，是好漢子的，有心報效國家的，可跟隨我們唐子山兵馬同去。」
「元直先生？」馬援等人相互看了看，都是不可置信地神色，這時，旁邊有個老頭小聲嘀咕道︰「什麼義兵，不過是一伙山賊罷了。」馬援等更加疑惑了，蓋因為趙行德已經有十多年不明下落，現在義兵亂打他的旗號，也不足為奇。
「是他，」趙環只覺呼吸一窒，「在鄂州嗎？」心幾乎控制不住地跳了起來。她看向李若虛，因為他是趙行德的姻親，李若虛臉上只有驚喜之色，顯然並不知情，但李若虛的目光中疑色比他人要少些。周和與王沖翼等人也面露異色，趙行德雖然也是逃犯，但清流名士何時又和這些江湖武人攪合在一起了。
百姓們口不敢言，臉上卻多是不信，梁繡不禁有些著惱，若是從前，就要拿出馬鞭子來抽這些不識好歹的家伙。這時有個丁壯怯生生問道︰「跟著大王去，有飯吃沒有？」梁繡循聲望去，只見發問那人面有菜色，想是餓得狠了，便大笑道︰「上了我唐子山，大碗喝酒，大口吃肉，有福同享，有難同當。」他說完之後，那人不但不喜，反而臉色大變，梁繡這才省起說錯話了，把從前裹挾丁壯的切口現了出來，忙改口道︰「跟著趙先生走，我們都是官軍身份，到時候趙先生有口吃的，就少不了兄弟你一份。若是沒吃沒喝，趙先生應承了，向州縣官府索取，官府沒有咱們就吃大戶。」
梁繡說完之後，見百姓臉上疑色更濃，竟似生把他當做了騙子。梁繡感到前所未有的憋屈，當即從懷里掏出一卷黃紙，大聲叫道︰「有沒有識文斷字的啊？這是趙先生招攬豪杰的榜文，不信的，自己上來看看？」
見他信誓旦旦，還還出示了榜文，眾百姓也有些搞不清真為了。宋國文風昌盛，逃難的百姓中識字的人不算多，也不算少，當即有幾個老少上去看榜。梁繡樂得大方，索性將榜文交給這些百姓，讓他們自己看去。劉文谷等人交換了眼色，馬援便站起來，過去看看虛實，趙元直的道德文章獨樹一幟，眾太學生都很熟悉，不是等閑盜匪隨便偽造得出來的。周和等人面面相覷，李若虛看了趙環一眼，趙環心潮起伏，微微點頭，李若虛站起身來，上前去看個究竟。
「果然，」梁繡得意地笑了笑，「還是元直先生的名號管用啊。」看著圍上來的丁壯，梁繡盤算著，自己麾下雖不足三百多人，但這一路招兵，等到了到鄂州，怎麼也夠五百了。按照趙行德的榜文，假如保義軍的義兵不拆散，實有兵馬五百以上的，首領就實授給指揮之職。十幾天來，這張榜文在荊襄各州縣引起了不小的震動。因為遼軍大舉南下，像梁繡這樣盜匪或地方豪強本來就惶惶不安，感到難以抗衡。趙行德這張榜文出來，遼軍又為淵驅魚，各州縣前往鄂州投奔他的義兵自是為數眾多。
馬援擠到前面看，那榜文上有大字寫著「十七禁律寬限約條」，他心中奇怪，便從頭到尾看了一遍，這才壓著心中驚喜，回到太學生中間，低聲笑道︰「這下子，不去投奔趙先生都不成了！」
劉文谷奇道︰「這是什麼意思？」馬援笑道︰「趙先生招攬江湖豪杰，在鄂州重建保義軍。我們本就是保義軍的人，豈能袖手旁觀啊。」劉文谷等人又驚又喜，賈元振遲疑道︰「不要弄錯了，可是真的。」馬援搖頭道︰「我看不會假。」他有過目不忘之才，當即把保義軍約定的寬限規矩細細重述了一遍，又笑道，「這元直的文章，別家做不出來。」劉文谷等人商議了一陣，也覺得榜文有七八分是真，當即決定去鄂州重投保義軍。
另一群人中，李若虛也說了一遍榜文的內容。趙環還沒什麼，皇城司等人卻頗為觸動。皇城司錦檐府也有監視禁軍之責，對于軍中爾虞我詐的事情見得多了。朝廷的禁律雖然嚴厲，但實際執行下來，反而不如趙行德這貌似寬限的約條，更難的是收了群雄之心。
周和與王沖翼等人相互看了看，周和嘆道︰「這位趙先生真是個奇人。」他見李若虛臉上有不解之色，便解釋道，「這些約條看似寬松，實則在打仗的時候，諸軍若能真正一一做到，已經很不錯了。」
李若虛雖然是趙行德姻親，但還是疑惑道︰「譬如十倍敵軍來攻，孤城守軍可以自行撤出。傷亡三成以上，可以自行撤出戰場修整之類的。雖然是防大將有意消耗旁系的部屬，但這樣的約條是否失之過寬了？若照此行事，各部爭相撤退，不服統屬，大軍恐怕無法打仗了吧？」
「三成？」王沖翼嗤笑道，「若是能撐到傷亡三成才撤下來，已經是了不得的精兵了。」他朝著遠方那些正在埋鍋造飯的義兵努了努嘴，輕蔑地道，「這個樣子的雜兵，只用騎兵橫沖，等不到死七八個人，便士氣崩潰，無法打仗了。若死傷三成人馬還能在敵前從容後撤，豈不是天下有數的強兵。河東河北行營也不過如此吧？」
周和也點點頭，嘆道︰「就算沒有十倍兵馬來攻，官軍望風披靡的也多得很，法不責眾罷了。要不然，北虜數萬兵馬怎麼可能席卷江淮。」
李若虛尚有疑色，趙環已點了點頭，輕聲道︰「既然如此，那我們先去鄂州吧。」她將頭轉向一旁，眼中閃過一絲難以掩飾的喜悅。