賈元振笑道︰「所以你不去軍需府，反而來了這里。否則的話，六部里面，少不了馬軍頭一個位子吧。」故作惋惜狀道，「六部雖然不如軍中這麼風光，但權柄在握。如漢高祖所言，蓋世韓彭，不過鷹犬而已。」
對朝中的格局，這些太學生心如明鏡也似。不管鎮國軍和保義軍多麼顯赫一時，最終的牢牢佔據朝廷中樞的，只能是丞相府和六部文官。如今百廢待興，不少士人正看到了這一點，這才拼命奔竟六部的職位。太學生是朝廷備選的官員，和理學社有莫大的淵源。如陳東、曹良史、吳子龍等都大力延攬從汴梁逃出來的太學生為佐吏。因為聖上蒙塵，科舉暫廢，如今各部的文吏都是上官任命的，一旦有了個好的上官栽培，將來青雲直上是可想而知的。但是，馬援和賈元振等人仍然婉拒了各方師友及同窗的邀約，死心塌地留在保義軍中。
「且莫說我，」馬援笑道，「諸位還不是有大好去處，卻甘心窩在這里。」
「與其郁郁終老于文牘之間，還是這里活得痛快吧。」劉文谷嘆道，「跟著趙先生干事，感覺沒什麼拘束，天高海闊任君馳騁。不似其他地方，總讓人憋悶得緊。」
劉文谷的話似乎觸動賈元振，他長嘆口氣道︰「這天生的痼疾，不攜奔竟于權貴之門，又不不甘忍受那班庸人指手畫腳，若投身相府六部，只怕也是郁郁老死于案牘之中。」他若有所思道，「如今科舉廢棄，州縣守牧、丞相以縣學推舉，六部尚書競相引進私人。這些人長久下去必然盤根錯節。昔日黃先生言道，天子者視天下如私產，視天下子女財賦為花息。朝中的權貴結黨營私，何嘗又不是視天下為私產？不過由一人盤剝百姓，變成了數十人，數千人、數萬人甚至十數萬人一起盤剝百姓罷了。難道像趙先生這樣一心為公的，便當被排除在朝廷中樞之外，听任他們為所欲為嗎？」
幾名軍官都沉默下來，黃舟山的公議推舉之說，即便有人反對，也多是從丞相自立篡位這個角度。但他們幾人出身在太學，對朝廷見識也多，自有旁人所不及的考量。
「假若將來驅逐北虜，趙先生建立奇功，這般巨大的聲望，未始不能出將入相。」劉文谷有些不甘心道，「到那時，咱們也可以繼續追隨先生。」對他而言，投筆從戎是不得已而為之，心中尚存了一絲將來轉做文官的希望。
「真到了那一天，咱們這些人和奸黨會有不同麼？」馬援眼神微黯，他的聲音幾乎不為人知，「天下熙熙皆為利啊！」心頭不禁有些茫然，對未來的局面平生出一股恐懼。仿佛這白茫茫的江霧一般看不清楚。他雖投身在保義軍中，但在中樞及各地都有出仕的師友同窗，即便是理社佔主導的地方，也是魚龍混雜，泥沙俱下，某些人的做法頗為令人不齒。
沉默了半晌，馬援才啞然失笑︰「能不能活到驅逐北虜尚是兩說，真是杞人憂天了！我等專心做好眼下便是了。」旁邊幾名年輕軍官深為稱許，眾人說說笑笑，指點江岸上的風景，適才一絲愁緒盡數拂去。
在江霧的對面，黃鶴樓頭，幾名綢衣士紳站在窗前，目送保義軍出征。
「梁兄以為，鎮國和保義軍真能戰勝遼軍嗎？」其中一人問道。
梁審言眉頭皺起，嘆道︰「遼軍勢如破竹，要擋住他們難如登天。」他暗暗盤算道，自從遼軍入寇以來，江南的地價大跌了不少，不少富紳都賣了土地，舉家遷往廣南等遠離遼人的地方。梁家也買了不少土地，根據他們在金陵的眼線，不久之後，地價就會大漲不少，蓋因為遼寇所過之處，劫掠金銀細軟，子女財帛，土地卻是帶不走的。明白了這一點後，不願遷移的地方富戶就會全力將財帛換成土地了。
對梁審言、蔡逢吉而言，既然遼軍和汴梁朝廷達成了某種妥協，又在江寧收取賦稅，就說明契丹人還是有些規矩的，人離鄉賤，就算遼軍來了，他們也要留在本鄉本土，只要渡過亂兵的燒殺的劫數，不過換一個朝廷繳納賦稅罷了。當然，從內心里講，他們還是希望保義軍獲勝的。身為一方大戶，梁審言、蔡逢吉等人都向軍需府有不小的捐獻。
「趙將軍雖然是謙謙君子，但他的部屬卻不好打交道，不像鎮國軍那麼軍紀嚴明。」劉靖恨恨地搖了搖頭，他是吃過些虧的，「鎮國軍在前面和遼軍打仗，他們卻在後面魚肉地方，如今總算輪到保義軍出證了。」他的嘴角不禁浮起一絲笑意。
梁審言眉頭皺起，有些不耐地。這時，蔡逢吉安慰道︰「不過，保義軍都是些粗人，不知劉兄的身份，也是有情可原。」他心中卻暗暗好笑，劉靖乃是一縣首富，卻吝嗇成性，在縣學里阻撓賦稅繳納，結果被保義軍上門催征過一次，從此便老老實實了。
「如今天下大亂，咱們荊湖北路攤上鎮國軍和保義軍這樣的駐守，已經是上上大吉了。」梁審言嘆道，「倘若是亂兵過境的話，不知道會把地方糟蹋成什麼樣子。」他听說在襄陽北面，許多富戶不但被亂兵洗劫一空，連人也殺盡了。
這時，閣樓突然間亮堂起來，一輪朝陽從濃雲後面露出了一角，雲彩都被染成深深淺淺的紅色，宛如滿天燦爛的錦繡，保義軍的船帆則仿佛被涂上一層金粉，兩岸百姓的歡呼聲一浪高過一浪。面對這難得的美景，所有人都暫且忘記滿懷愁緒
鄂州到舒州，一路順風順水，保義軍匯合了州縣義兵及糧草，聲勢越來越大。所過之處，百姓多聞訊登岸觀看軍容，為了鼓舞軍民士氣，趙行德命部屬趕制了多面旗幟插在船上，沿途向軍民展示。他還派出不少使者上岸，向忠于襄陽朝廷的州縣宣稱，襄陽與鄂州是君子相爭于大義，現在已經暫時結盟，是兄弟鬩于牆，外御其侮。兩路遼兵前後夾擊之下，如果大家再不協力驅逐北虜，只恐怕親者痛，仇者快！這些說法，襄陽方面也沒有澄清。有些州縣將信將疑，有些州縣則听信了進去，向保義軍提供糧草，甚至出兵相助。
趙行德治軍並非一味培植嫡系，排斥異己，而是立定規矩，使人皆能守自己的本分，除了殺敵立功之外，不做他求。宋朝的官場陋俗，事無大小皆將職責都推月兌給下面，一層層推下去，結果下面的屬吏既苦不堪言，又無人真正能擔當起來。上官則美其名曰運籌帷幄之中，決勝千里之外。在原來的禁軍廂軍，山匪水寇之中，上下阿諛成風，乃至于部屬拜大帥為義父，軍卒拜軍官為干爹的事情屢見不鮮。將官役使軍卒營造私宅，輸送買賣貨物牟利，早已成軍中慣例。得寵軍卒則如同宮中太監一般，平常有端茶奉水的伺候，實則心存僥幸，平常巴望著從中牟取私利，打仗的時候希望跟著大將而保命。明明是錚錚男子，偏偏做奴顏卑膝之狀，頗令人做嘔。趙行德整頓保義軍後，每到一處，大將稍有阿諛，必定嚴厲呵斥，以至于數日不召見其人。趙行德不管多忙，他本人的事情，從洗刷馬匹，磨兵刃，打理鎧甲軍袍，到寫公函私信，制定方略，必定親力親為，倘若是部屬所為之事，則昭彰于人，令眾人知此人此事，從不侵奪他人之功為己有。相應的，在趙行德屬下的將官和文吏，則各有擔當，並不如同奴僕一般受他的指使。上行下效，這些部下也不役使他們的下屬。久而久之，保義軍上下各負其責，自守本職。除了少數人外，大多數人都沒有被上官「差來差去」的感覺，每個人在一定職權之內行事，都能做得井井有條。偶有心存幸進，或逢迎上官，或干預他人職分者，必定為眾人所鄙夷排斥。這也是馬援等人感覺在趙行德手下「干事痛快」的緣由之一。州縣義兵雖然新受保義軍轄制，但感覺只要照規矩行事，並不受多少歧視，也就安之若素。
保義軍抵達南康後，前來匯合的州縣兵已達兩萬余人，趙行德將其分置在左右軍統制下面。沿江水陸並進，鼓噪而下，聲勢 赫已極。保義軍原本就是各水寨山寇而成，對梳理烏合之眾的事宜，軍中上下早已駕輕就熟。
在南康的碼頭，趙行德接到一封信函，見信不禁喜形于色，出聲道︰「天助我也！」旁邊的石景魁等將都不明所以，趙行德將揣入懷中，笑道︰「京東路橫海軍指揮使韓世忠率部沿海南下，在江陰打破了孔彥舟水寨，正逆江而上，韓將軍致函，將與我們東西夾擊遼兵！」