隨著陳宣這一問，張善夫、吳庭等大臣也看向柳毅。
窗外，白茫茫的壽昌澤空，一群水鳥在天空中輕盈地盤旋，每當發現水底獵物，便如箭一般扎入水中，然後餃著獵物撲稜稜飛起，掠過在枯萎的蘆葦叢，停在安全樹枝，得意洋洋地豎起喉嚨，將魚蝦吞入肚中。這生氣勃勃的景色，吸引眾多敦煌百姓流連忘返，但臨水而建的含光殿里，君臣數人的目光都落在丞相柳毅身。
「臣以為，」柳毅沉吟道，「出而不戰，方為策。」
「出而不戰？」陳宣頓時來了興趣，俯身問道︰「此話怎講？」
柳毅站起身來，對張善夫等將拱了拱手。諸將的目光隨他來到牆掛著的巨幅地圖前面，柳毅的手掌由長安劃向洛陽︰「大張旗鼓，將關中屯兵東移洛陽，震懾遼國。」他看了看諸將，「張將軍所言不錯，現在關東的局勢，是兩虎相爭，遼國元氣未盡，宋國亦然。我們若貿然經略河南，如火中取栗。如今局勢明顯，遼強而宋弱，耶律大石遭逢大敗，宋國本可趁機收復汴梁，一口氣將遼軍趕到河北，修養兵戈，待來年開春，再大舉北伐，收復河北，然而，這樣好的機會面前，宋國朝廷竟因內斗而輕輕放過，足見其衰。臣恭喜陛下，天下歸夏之勢，已不可動搖矣。」
「丞相，」陳宣笑著搖了搖頭，「大夏者，四民之大夏，該恭喜的，非朕一人爾。」
「願陛下常懷此心。」柳毅微笑拱手，他咳嗽了一聲，繼續道，「如今宋國禍起蕭牆，重臣齟齬不斷，黨爭庫烈，故而雖有良將精兵，卻不能威懾遼人。耶律大石遭逢打敗，或有舍棄河南之舉，但只要緩過勁來，說不定又生野心。再者，關東的百姓，也是我同種同族之人，我們若坐視其受遼人屠戮，于心難安，將來若天下歸一，關東人也將心存芥蒂額。既難以火中取栗，又不能隔岸觀火，這本是一個兩難之局，」柳毅反背著雙手，皺眉在地圖前踱了幾步，仿佛在護國府說服眾校尉一般，忽然微微一笑，「還好，突然跳出來了一個趙行德。」
「遼人騎軍輕捷善走，兵馬來去如風，卻不耐苦戰。潁昌大敗之後，遼軍已如驚弓之鳥，至耶律大石，下至各將，都沒有再和宋軍打一場硬仗的決心了。宋軍各路人馬雖然退兵，但趙行德卻不顧一切地孤軍深入，短時間內，耶律大石恐怕也拿不住，這到底是不是一個陷阱，在舒州江州一戰中，韓岳趙三將就曾詐作不和，叫遼人吃了一個大虧。」
「耶律大石也不是傻子，」張善夫皺眉道，「虛張聲勢最多瞞他一個月。」
「這就是了，趙行德借潁昌大捷之勢，孤軍輕取河南，一旦耶律大石發覺他並無後援，這孤軍便成了孤懸，他若有心，可以大舉深入河南，先吃掉這股宋軍。」柳毅微笑道，「可若我們屯重兵于洛陽，將這‘虛’張之勢做成‘實’的呢？恐怕遼國大軍在深入中原之前，就得多多掂量一下了。諸位都已知道，宋之趙行德，與行軍司趙德將軍，乃是同一個人？此人雖然和關東藕斷絲連，抗命不歸，但他文能附眾，武能威敵，是個不可多得的大將之才。只要給他一點外勢依靠，就能兵不血刃，將遼人拒于中原之外。而趙行德所部孤懸于河南，自成一系，他越是尾大不掉，宋國朝廷收拾起局面來也越是麻煩。」柳毅看著張善夫，張善夫臉色有些難看，趙行德雖得柳毅看重，但他是行軍司的將軍，也是千真萬確的事實。
「嗯，」陳宣點頭笑道，「有些意思了。」
「不管宋國朝廷和趙行德如何想，這一枚落子，我們倘若應對得當，只需因勢利導，河南千里之地，數百萬兵民，說不定可兵不血刃歸順我朝，更能使關東的有識之士都看清楚，天下歸夏，方才是大勢所趨。」柳毅說完後，又對諸將拱了拱手，正待走回自己座位。
「那柳丞相以為，」張善夫冷冷道，「對河南的局勢，又當如何因勢利導呢？」
「這因勢利導，」柳毅微微一笑︰「首先就是要屯重兵于洛陽，威嚇遼軍，我倒想听听行軍司的安排？」這一反問，張善夫早有準備，他搖頭道︰「軍士們既有各自產業營生，又要管理蔭戶，倘若征召大批軍士，長久不戰不歸的話，關中民間會怨聲載道，護國府那邊也很麻煩。不過，我們在長安招募的火銃營倒是派得用場。關中的工徒眾多，火銃槍手訓練也簡單，」他看著柳毅道，「只要糧餉足夠，火銃營可以很快擴充至十萬人，除此之外，只需從關中軍士中征召少數騎兵，火炮手，便足以對遼軍形成威懾了。至于統兵之將麼？」張善夫皺眉思索了片刻，轉向陳宣道，「臣以為，太子殿下在北疆歷練以後，擔任長安團練使以來，為人持重，在火銃營將士中深得眾望，不如就讓太子擔任洛陽團練使，以收威懾遼人之效。」
「太子領兵？」
陳宣遲疑了片刻，看向旁邊諸位大臣。因為皇帝兼任龍牙軍指揮使，太子的軍職照例不超過校尉。所以陳重在北疆屢立軍功，也不可能升任將軍。長安團練使是文官，他才得以過問徒整訓火銃營之事。洛陽團練使同樣是文官，本應由丞相來提名，但柳毅思慮片刻後，也沒有反對。
「那就如此。不過，」陳宣點了點頭，對柳毅和張善夫道︰「陳重領兵一事，大將軍府一定要與護國、柱國兩府商議妥當，不可獨斷。」他近年來自覺精力大不如前，已經暗暗等東西兩邊局勢穩定下來，就將帝位傳給太子陳重。故而特別加意叮囑，不願陳重因此事招致護國、柱國兩府的反感。五府的權勢使夏國皇權遠不如關東，不過皇族也因此得了福報，因為皇位的吸引力遠不如前朝，使陳氏父子兄弟得享人倫之樂。從開國皇帝陳德開始，歷代皇帝都是在五十幾歲時頒下「罪己詔」退位，歷數在位期間為人君之失，將皇位傳給正值壯年的太子。這已形成了一個慣例。
幾位大臣告退後，柳毅一邊走，一邊低頭沉思。張善夫在他身旁，低聲道︰「柳兄，有件事不大不小，面秉陛下似乎不妥，但我還是提前給你說一聲。」
「何事？」
「除了屯重兵于洛陽之外，趙行德的家眷也將送到洛陽。」
柳毅站定身形，袖手立于壽昌澤畔，舉目遠眺，仿佛在觀賞在湖水中游弋的數只天鵝。他沉默片刻，搖頭道︰「不經五府共議，大學士與校尉不得下刑獄。此乃立國之基，不可動搖。趙行德夫人是文辭院大學士身份。」這條法則最初是從「學士府中言者無罪」之碑文引申出來的，但後來被逐步拓展，使得大學士擁有了與柱國，護國府校尉相類的地位。大學士遭到脅迫、甚至拘禁，不但會激起學士府的不滿，同樣也會引起柱國和校尉們的震驚和群起反對。
「這個自然，」張善夫點頭道，「倘若她自己要去洛陽呢？行軍司只是不能讓她踏足關東罷了。這樣的話，學士府想必不會反對。」他長嘆口氣，「若非趙行德抗命不歸，行軍司也不願出此下策。」張善夫拱手道︰「明天早晨，擴充火銃營的計劃會送到丞相府，所謂兵馬未動，糧草先行，軍需糧餉，就有勞柳兄費心了。」
蜀中，峨眉金頂，白雲繚繞，竹林掩映中，露出青瓦白牆一角，宛若神仙居所。
精舍干淨整潔，一方小幾擺著杯盤碗碟，酒香四溢。兩人對面而坐，一位老者須發斑白，正是由宋入蜀避難的李格非，眼中滿是憂色。另一人大約四十余歲，筋骨強壯，滿臉通紅，他顯然已經喝了不少，口舌含混道︰「伯父不必擔心，這飛翼傘我已不是第一次試用，雖然有些驚險處，但若能不斷改進，實在是不可多得的利器。」他給李格非和自己面前都斟滿了酒。
蘇犁雖然是晁補之的快婿，東坡先生長子長孫，但他不走文途，對詩詞一道並不心，反而因鑽研機關之術成痴，竟從匠師一直做到大學士。因為蘇符制造的器物精巧無比，蜀中的愚夫愚婦竟傳說他得了仙術，平常敬之若神。晁補之提起這個佳婿，也是哭笑不得。這次蘇犁非要金頂親身試驗飛翼傘，其妻晁蘅和晁補之都勸不了，只能請李格非出馬。
「賢佷，」李格非端起酒杯，嘆了口氣道，「我還是要勸你一勸。」
「噫吁戲，危乎高哉！蜀道之難，難于青天！」他話音未落，蘇符一手握杯，一手拍案，竟扯著嗓子放聲唱了起來，「蠶叢及魚鳧，開國何茫然，爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔！」唱到盡興之處，他又舉起酒杯來，「來，李伯父，我敬你一杯！」