天空黑沉沉的，忽然下起了鵝毛般的大雪，潔白的雪花飄飄揚揚，很快覆滿了大地-
校場的血跡也很快被積雪鋪滿，趙行德雖只是輕描淡寫的提醒，所有的人心中都是一凜。屯官們走向那些雪中擠在一起取暖的人群。百姓們怯生生地看著這些身著軍袍，腳踏軍靴的士官。他們有的人臉色冷峻，有人卻擠出幾分笑容，但心情都是沉甸甸的，仿佛踏了一個新的戰場。
吏梅夏先秉道︰「趙大人，售田令告示已經謄寫完畢，何時頒布？」
趙行德點點頭，吩咐道︰「立刻頒發下去。」梅夏先立刻呈已經擬好的公文，趙行德接過來，很快地看了一遍，滿意地點了點頭，對梅夏先道︰「張貼出去。」
夏先恭敬道，雙手接過告示。
遼國南侵，中原板蕩，致使河南有大量的良田無人耕種。趙行德頒布售田令，將拋荒田地的價格定在原先的一半到四分之一左右。無錢買地的百姓可以向官府賒借，此後總共二十年付清地價，不計利息。趙行德本意是希望引導關中工徒將「糧票」「棉票」拿出來買地，再以此來賑濟那些並沒有工徒在外的人家。然而，少數沒有南下逃難的士人，如魯山梅家，也打算趁此機會大舉購進田地，用梅夏先說服乃父的話說，若趙將軍能守河南，那這就是百年難逢之機，若趙將軍不能守河南，那覆巢之下焉有完卵，些許浮財糧食，又算得什麼？經歷過遼人統治和強盜的騷擾，趙行德大軍恢復河南後，梅夏先一听到消息，便趕往汴梁投效麾下，他辦事練達，又熟悉京畿州縣情況，很快就被趙行德簡拔到身邊，專門負責草擬文。趙行德本人雖然文章出眾，但軍務政務纏身，大部分的文都只是口授，由梅夏先記錄整理之後，用印頒發出去
大雪紛紛揚揚飄下，石人山的山頭很快落滿了白雪。
山寨的嘍們將衣服盡量穿在身，佝僂著身軀縮成一團，連話都少說。山風雪大，盡量保持一口熱氣兒。官軍雖然只有六七千人馬，卻馬軍、步軍、火炮俱全，打仗厲害得很。官軍剛來的時候，王寨主還曾點起人馬對陣過一場，誰料猶如雞蛋踫石頭一般，被人家打得稀里嘩啦，此後王倫便收攏殘兵，死守寨子不出去。官軍也不著急，只派斥候將各條道路看得死死的。為了節省糧食，王倫先後將寨中的老幼驅趕了兩三萬人下去，中間還夾雜了一些細作，官軍都全部收下，此後邊音訊全無了。現在寨子里還有萬人，剩下的都是老兄弟的家眷，糧食雖然還夠吃，但大家人心惶惶。山下山道路斷絕，要是一直這麼圍下去，恐怕最後只有吃人了。
「大當家的，」杜五舌忝著嘴唇，盯著官軍營壘，惡狠狠道，「干脆殺下去！」
「殺？」王倫眼楮一瞪，「誰殺誰？現在時機未到，」他眼珠微轉，捋了捋胡須，壓低聲音道，「趙行德小覷了天下英雄，他以為遼人會讓他安安穩穩呆在河南嗎？這七八千人馬死圍在這里，最多耽到明年開春，到那時候，讓他們知道，這塊地面兒是誰做主！」
「對！」杜五狠狠，瞪了一眼山下的宋軍營壘。
王倫口中所稱「他們」，乃是附近幾個縣的大族和寨主，趙行德大軍一至，這些人立刻就歸順了，不但如此，還協助官軍封鎖道路，編制保甲屯營，石人山好幾次派探子下山，都被人揭發，要麼束手就擒，要麼血淋淋的人頭被掛在山口。幾個寨主都氣得七竅生煙，偏偏被官軍困住，動彈不得，更別提燒殺報復了。
宋軍在主要山道下面修築堅固的短牆，在短牆面簡單地搭設了窩棚抵御風雪。窩棚下面，一排排火銃手整齊地盤腿坐在地，小心將火銃槍偎在懷里，等待發起攻擊的軍令。左軍統制陸明宇弓著腰，通過瞭望孔觀察山的動靜。今天是準備攻打石人寨的日子。雖然天公不作美，下起了大雪，但陸明宇並不打算讓寨主們多活一天。收復河南以後，趙行德一邊招募豪杰，一邊揀選壯丁，將其與老兵混編成營，再度擴充了軍隊。東京留守司麾下的前、後、左、中、右軍分別擴充至兩萬人左右。而在遼人大舉進犯前，用兵剿滅盜匪，不但能練兵見血，還能清除月復地的隱患。
「火炮營開火。」陸明宇直起腰，客氣地命令道，「用震天雷彈。」
東京留守司的火炮營全部是趙行德中軍直屬的，即便配屬給各軍作戰，也只是服從軍令而已。一旦戰事不利，各軍也要想方設法保全火炮。火炮是制勝的關鍵，北征以來，這幾乎已成為共識。特別是這次配屬給陸明宇剿匪的，乃是趙行德最看重的火炮第一營，營中大都是操炮的老手，前幾天試射了一次震天雷彈，其威力之大，令久經沙場的陸明宇也吃驚不已。
緊靠在矮牆後面，朱百六牙齒交擊，咯咯作響，不只是因為寒冷，還是膽怯，怎麼忍都忍不住，他雙手緊緊握著火銃槍，頭也不敢抬。忽然，肩膀被人拍了一下，朱百六抬頭一看，一個皮革水囊遞到面前。
「喝口熱的。」十夫長武七低聲道，一隊的同袍都轉頭看過來，有人眼中帶著笑意。朱百六感激地點點頭，抄起水囊，一揚脖子喝了一大口，卻立刻嗆出聲來，分明是冰涼的，落入喉頭卻像火一樣燒著，一直燃燒到胃里去了。「這是酒嗎？」朱百六一邊咳嗽，一邊不可置信地看著武七，出身貧寒，他從來沒喝過酒，更何況這麼烈的酒。
「夠勁？」武七拍了拍他的肩膀，笑道，「一人就一口。」從目瞪口呆的朱百六手里拿過水壺，遞給下一個人，那個老兵比較有經驗，含笑輕輕抿了一小口，含在嘴里，慢慢咽下去，然後微微閉著眼楮，讓酒汗產生的熱力灌滿全身，方才長舒了口氣，笑道︰「真暖和啊。」朱百六睜大了眼楮，看著眾火銃手傳遞著裝滿酒汗的水囊，不知不覺，他覺得渾身燥熱，只想沖出去。這時，「轟——」的一聲，震耳欲聾，所有的火銃手臉色都是一怔。「槍刺！」「槍刺！」隨著此起彼伏的號令聲，武七、朱百六忙不迭將槍刺從套子里取出來，插進火銃管，旋轉卡緊後，將火銃槍小心地摟在懷里。
「預備——」「開炮！」
雖然天寒地凍，動作有些僵硬，但火炮手們仍然一絲不苟地完成動作。在炮長校正炮位的時候，副炮長用木尺仔細地量好震天雷引線和火炮引線的長度，其它火炮手則將恰好份量的藥包填入炮膛，放入木質的隔板，再加一層濕布，最後才將點燃導火索的震天雷放進去，然後，隨著炮長立刻發出的「開炮」命令，點燃了發射藥包的引線。
「轟——」「轟——」
拋射震天雷的火炮是在汴梁鑄造的，炮身較粗短，對鋼鐵的要求也沒那麼高，一枚枚震天雷拋射出去後，劃出的曲線剛好繞過山盜匪的寨牆，大部分都震天雷都在凌空爆炸，鐵塊、彈子、飛蝗石四處飛濺亂射，幾乎沒有任何死角。火銃手靠在矮牆後面，也听得見一聲聲慘叫和哀嚎。這時候，即便平常再如何抱怨火炮手待遇高軍餉高的人，也都不說話了，只是一遍又一遍摩挲著自己的火銃槍。
數著炮擊五輪後，陸明宇臉色一沉，喝道︰「進攻！」
「起立——」「起立——」「進攻！」
一聲聲口令喊下，等待許久的火銃槍手紛紛站起來，越過矮牆，提著火銃槍朝山寨寨牆仰攻而去，石人寨的寨牆修在狹窄險峻的山道，本是易守難攻之處，但被震天雷轟過數次以後，沒被炸死殺傷的山寨嘍也嚇得逃散了，宋軍火銃手一鼓作氣就拿下了最險要的頭道寨牆。少部分繼續向山追去，大部則架起火銃槍，準備對付山賊的反撲。
「他娘的，」陸明宇吐了口痰，不屑道，「什麼英雄豪杰，軟蛋！」
千里冰封，萬里雪飄，大河仿佛一條凍僵了的巨龍，猙獰的身軀匍匐在曠野中，不知道什麼又沖天飛起。在大河南岸，宋軍趕修了許多木質的望樓和寨堡，即便是凍死人的天氣，哨衛也堅持在這里，一旦發現遼兵的動靜，就要立刻點燃狼煙，通知後面的大隊人馬做好迎敵的準備。為了節省人力，監視更大的範圍，輜重營將每座望樓都盡量往高了造，河邊風大，望樓四處漏風，值一回哨，宋兵就凍得更冰坨子一樣。
「他女乃女乃的。」寒風撲面，賈元振豎起羊尾領，仍然覺得好像刀刮一樣。
數九寒天可不是玩兒的，他連腦袋都被凍得有些疼了，站在風中晃晃悠悠的望樓，他不得不用手扶住欄桿。在凜冽的寒風中，簡陋的木樓不斷發出「吱呀」「吱呀」的聲音，听著便讓人膽顫心驚。身為營護軍使，賈元振本來是可以不望樓的，但他為了體恤軍卒勞苦，特意要求像普通軍卒一樣值哨，現在，他滿嘴里灌滿了寒風，有什麼樣的苦水都只能往肚子里咽了。