「說得不錯，但是，元直你想過沒有，不管紙道理多麼明白，把它落到實處，總有許多不盡如意的地方。倘若沒有大的弊病，人們都願意修修補補，哪怕房倒屋塌，也更願意用熟悉的法子來建造屋子，所以，司馬文正公也曾說過，‘治天下譬如居室，敝則修之，非大壞則不更造也。’胡虜南侵，天下動蕩，天子被擄，算是房子塌了。時局還不算穩定，許多人都盼著撥亂反正，吳子龍要重述禮法，鄧素要啟大禮法之議，接下來，咱們大宋天下這屋子該怎麼更造呢？」
朱森的話語有些苦澀，左手拿著一卷《君子國》手稿，右手端著一杯米酒。他和趙行德對面而坐，兩人中間一張方桌，酒壺一個，杯子兩個，一碟雜果子。如此簡單寒素，和二人的身份頗不相稱。方桌周圍還橫七豎八地放著竹編箱，趙行德行李中的幾百本還沒來得及放入房。二人一邊談論，一邊看，有時自言自語，有時自問自答，有時發問，對方想起來便回答，想不起便不回答，就像太學同窗之時，很快就度過了整整一晚。
武昌侯府當值職方司的軍兵已經換了一崗。執勤的軍官好奇地朝花廳內張望。
府中居住的這個人身份太過特殊，介于朝廷顯貴與階下囚之間。收復河南後，朝廷為酬謝諸武將之功，以趙行德封武昌侯為開端，岳飛封河南侯、韓世忠封東海侯，曹迪晉爵濟陽郡王，楊彥卿晉爵太原郡王，折可求晉爵隴西郡王，劉延慶表辭爵，朝廷又封劉光世為清源侯，淮西宣撫使。數將雖相繼封侯晉爵，但外間議論紛紛說，趙行德被捋奪兵權，武昌侯爵不過是補償而已。而王貴雖未封侯，但執掌東南行營，宿衛鄂州行在，在將領中已經取代了趙行德原先的地位。然而，只有真正的行伍之人，才能意識到趙行德在軍中的地位只是稍有動搖而已，兵部頒行的練兵、宿營、行軍、打仗等各項條令，幾乎都是他親手編寫校訂的。不說河南三鎮，就算王貴親至，見了趙行德，也只能恭恭敬敬地尊呼為「趙帥」，執後進之禮，否則便會被認為飛揚跋扈，目無官。王貴雖然接掌了東南行營，但鄂州軍中視趙行德為舊主的還大有人在，因此，武昌侯府的執勤兵將，全部都是兵部職方司特意選拔的，以免出了什麼意外。
「大禮議，大禮法，」趙行德笑容里帶著唏噓，「當年在汴梁，張文煥和鄧守一相辯，文煥說‘法在王’，守一堅稱‘王在法’，我沒想到的是，居然是鄧守一發起大禮議，讓王侯將相皆在禮法之下。文煥雖然故去了，但他所信奉之道，卻終于大行于世。舍身取義，人亡道存，信哉！」他將一杯酒灑在地，又將一杯酒送入喉中，微閉雙目，想起曾經故去的好。
「鄧守一，恐怕他已在迷途了，禮部雖然發起大禮議，卻被吳子龍逼得手忙腳亂。此次大禮法之議，結果難測啊。」朱森皺眉道，他一手叩著趙行德手稿，嘆道，「元直，你若不是一身的麻煩，本來是可以出來調和鼎鼐的，可惜你」
朱森住了口，臉帶著遺憾，他想要勸趙行德參與大禮議，卻沒有任何立場來開口。只要趙行德身為夏臣，宋人是絕不會認可的。二人的敘舊看似敘舊，實則絲毫沒涉及宋夏兩國之爭。禮法為治國安邦之根本，大禮議一場盛會，也許將決定大宋幾十年，幾百年的氣運，然而，趙行德只能是一個旁觀者。無意中觸及這個話題，兩人無形之中，仿佛多了一道鴻溝橫亙在二人中間。趙行德心中有些苦澀，尷尬地一笑，正欲找個話題來岔開此節。職方司軍官周和從外間匆匆湊進來，在門口抱拳稟報。
「陛下請趙侯往宮中一行。」
朱森和趙行德詫異地相互望了望，二人久歷江湖，都不是一蒙宣召就感激涕零的毛頭小子了。哪怕真想要拉攏趙行德，也不該挑這個敏感的時候。鄂州行虛君實相之制，陳東行事又十分強勢。趙杞在鄧素的指點之下，剛剛改善了一些君主的處境。據朱森所制，各地的士紳名流中，也有不少主張還政于陛下的。大禮議還未真正開始，這時候召見趙行德，陛下難道就不怕招丞相之忌嗎？
朱森雖為國戚，但他是趙柯的國舅，而不是趙杞的國舅，沉著臉沒有說話。
周和也不避忌，一直站在門口等著趙行德，趙行德只好先對朱森告了個罪，請他在府中稍待，站起身來，隨周和來到新建的行宮中。周和與把守宮門的禁衛十分熟悉，一個年輕軍官檢查了腰牌，听他說帶武昌侯入宮，不禁好奇地打量了趙行德幾眼。趙行德微笑著頷首示意，那年輕軍官反而嚇得不敢再說話了。穿行過幾處院子，遇見宮中禁衛，周和都談笑打發。趙行德知道皇城司余脈重建錦檐府的事，見狀不禁暗暗昨舌。他猜測周和的身份，恐怕不僅僅是職方司的軍官，在錦檐府中恐怕也地位不低。兵部職方司和錦檐府安排這麼一個人在身邊陪伴，也算是高看了自己。
來到一處暖閣門前，周和拱手道︰「請武昌侯在此等候。」轉身離去關殿門。
趙行德點了點頭，皇帝日理萬機，即便宣召臣子入宮，也不可能直接覲見，須得等待。這種情形對他已不是第一次。「故作姿態，」趙行德月復誹道︰「難不成陛下還像以前那麼忙嗎？」又覺得這種念頭為無聊，落座以後，便抬頭四下打量起來。
這暖閣坐落于御花園中，建築得頗為精美，雕梁畫棟，四面窗戶都飾以大片的彩色琉璃，五光十色的陽光投射進來，將相對簡潔的花梨木桌椅照得色彩斑斕，白瓷碟子里盛放著汴梁風味的果子，芙蓉餅、白雪糕、笑靨兒、飛燕、面繭等等，大京棗、小京棗應是東京留守司進貢的。這些都是看盤，趙行德更不可能在等候聖駕之時大快朵頤，四下打量的目光落到暖閣一角當值的宮女身，他微微點頭示意，那宮女似乎特別害羞，本來已經在臉紅了，此時更是霞飛雙靨，忙將螓首低垂。這一下，趙行德反而尷尬起來，女子這般情態，倒好像被他蓄意調笑了一般，他只得做出儼然的樣子，若無其事地將目光又轉了過去，再也不朝她那邊看。然而，當趙行德收攝心神，危襟正坐以後，卻感覺有一道若有若無地落在自己身，不覺有些暗暗好笑。
「這膽大而害羞的宮女，倒是有趣。」
趙行德微微一笑，趙環差點驚呼出聲，一顆心快跳出嗓子眼兒了，她滿臉漲紅，這暖閣沒有別人，只有兩個，又不是傻子，誰會沒事兒坐在發笑呢？「完了完了，他在笑我了，笑我看她了。」她拼命埋下腦袋，鼻尖都要踫到胸口了，再也不敢看趙行德一眼。冬季的陽光，透過五彩的琉璃照射進來，暖閣中靜悄悄的，只聞兩個人的呼吸聲，一股尷尬的氣氛彌漫開來，趙環的俏臉紅得仿佛要滴出水來，心中充滿懊悔。他會怎麼看自己啊，真不該答應皇兄的。趙杞為妹妹考慮，也為堅定許婚之心，特意安排了這一場見面，但趙環因為心神恍惚，根本記不得答應過皇兄沒有。正在芳心亂跳的當口，忽然听到「呼——」「呼——」的鼾聲。
趙環一愣，抬起頭來。鼾聲雖然輕微，在寂靜的暖閣中卻十分明顯，只見趙行德雙手放在膝，大馬金刀地坐著。趙環心頭一突，忙又將螓首垂下，過了一會兒，鼾聲如常，再沒別的動靜，她才又抬起頭。這一次，卻膽大了許多，她悄悄輕移蓮步，繞到趙行德身前，發現他雖然危襟正坐，但眼楮卻是閉著的，呼吸均勻，帶著微微的鼾聲，竟然真的睡著了。趙環輕呼了口氣，胸中好似一塊大石頭落了地。這個趙行德，第一次等候父皇的時候便打瞌睡，這脾性，到現在和從前竟是一點沒變。不知怎地，想起這段听來的往事，芳心可可，竟沁出一絲甜蜜來。
趙行德既然與周公相會去了，趙環一顆芳心也就安穩下來，屏住呼吸，大膽地仔細觀察起他來。與從前相比，他的面貌發生了很多變化，無復當年白面生的模樣，但昔日的輪廓還在，唇多了短短的胡須，發髻綁著很隨意，衣袍有塵土的痕跡，仿佛在策馬行軍的中途，坐在樹下假寐。他身形魁梧了很多，比許多禁中的衛士都要強壯，想必這十幾年，他經歷過許多風吹雨打，只可惜不能看到他的眼楮，她也不敢看，是否是那種溫柔的眼神