微風細細，帶著淡淡甜膩的味道。草色煙光，無言誰會憑欄意。
不知睡了多久，趙行德睜開眼楮，周和古怪地臉色映入眼臉。他有些尷尬地笑了笑，自己再次在候見天顏時睡著了，實在是有些失禮。只不過，賬多不愁，趙行德也沒什麼懊悔，暗暗使了個五禽戲中的勁貫全身，覺得渾身舒爽，熬夜的疲乏盡去，這一小覺睡得很值。
「周將軍，」趙行德拱手道︰「可是聖宣召了麼？」
「陛下另有要事，」周和客氣地秉道，「趙侯請回。」趙行德滿身是非，趙杞雖欲將他納入彀中，但也不會如此公然行事。趙杞本來有性情浮浪的名聲，朝臣倒也不會奇怪，多半只當陛下對趙行德忽生了好奇之心而已。
行德站起身來，臉不見多少失落，臨出門前，對那宮女微微一笑。戎馬倥傯多年，他即便閉目假寐，還是隱隱約約感覺到了好奇的目光，但沒有突然睜眼去驚嚇她，閉目繼續睡了過去。哪怕在兩軍交鋒的戰場，他也能倒頭便睡的。鄂州建政以後，陳東等為鏟除閹患，力主宮中不可再用閹人。看著宮女羞紅臉頰，趙行德暗想，剛才若是旁邊站著一個宦官，就沒有這麼有趣了。
走出暖閣，陽光刺眼，趙行德才發現此時已是正午時分，這一覺竟睡了近兩個時辰，他歉然地看了周和一眼，不知是陛下等了兩個時辰才發覺讓武昌侯一直等在暖閣里，還是周和見自己在假寐，卻沒有貿然喚醒，一直等在旁邊，知道武昌侯自己醒過來。兩人並肩穿過御花園，因為鄂州氣候溫暖而濕潤，雖然是隆冬時節，仍是綠意盎然，禁中雖然不甚開闊，但園林構造精巧，隨處可見奇石壘砌，曲徑通幽，看得出來，雖然行虛君實相之制，禮部和工部在行在宮室的營造面，還是頗花費了一番功夫。趙杞雖是個無權的君王，仍有應當的帝王尊崇。回去的路，趙行德感覺周和對自己的態度有些小變化，似乎小心尊敬了一些。他心中微微納罕，不過很快就不去想了，因為王彥的緣故，他對錦檐府中人，總的來說，還是存有一絲好感的。
宮牆外的街市正趕元宵大集，到處都摩肩接重的人群，周和帶著一隊職方司的軍卒，護送趙行德通過川流不息的街道，人人也擠出了一身大汗。密密麻麻的商鋪和攤子擺著各式各樣的東西，商販大呼小叫的叫賣，討價還價的聲音充斥耳膜，這熟悉的景象，令趙行德立刻想到了從前的汴梁。因為朝廷召集大禮議，各州學政，文章宿耋，清流士紳雲集鄂州，為防突然發生變故，街面執勤的衙役比平常多了好幾倍。鄂州的街道太窄，官員太多，因此，除了陛下出行之外，無論丞相還是尚的車馬，都不存在清道一說，否則的話，終年堵得水泄不通，民間肯定會怨聲載道的。
武昌侯府中，劉文谷還沒有回來，趙行德記得他和馬援等人宴飲話別去了，想來又是一夜詩酒風流，忘了時辰。大宋士人的習性，是代代相傳的，趙行德也不以為忤。沒有職方司準許，他不能踏出侯府半步，左右無事，便親自動手，將行李打開，把隨身攜帶的物品籍一樣樣放入房中，所謂偷得浮生半日閑，好整以暇是也。
黃鵠磯山頂，黃鶴樓高聳巍峨，依河漢，下臨江流，重檐翼館，四闥霞敞，坐窺井邑，俯拍雲煙，向稱荊吳形勝之最。劉文谷確實與馬援等幾十個相熟的軍官在黃鶴樓宴飲話別。江邊船桅聳立，僕役絡繹不絕地將最新鮮的長江魚送到山，片刻後，一道道令人饞涎欲滴的鮮魚膾便端進暖烘烘的閣樓里面。不過，天下沒有不散的宴席，到了最後的時候，氣氛也變得沉郁而凝重起來。
「還是文谷好啊，篤定跟著趙大人，不用考慮去處。」馬援一拍雕花欄桿，苦笑道，「咱們這些人，文不成武不就，還不知著落在哪里。」前途未卜，眾軍官都是一樣心情，一挑起話頭，紛紛搖頭唏噓。
「職方司周大人不透露風聲了？」劉文谷笑道︰「若非留在鄂州御前，便去江南新軍。如今天下板蕩，諸位允文允武，還愁沒有用武之地嗎？」他早已下定決心跟隨趙行德，哪怕先生在鄂州殉難了，他也就是收殮尸骸，看守墳塋之人，終此一生不出仕不做官，設帳授徒，使先生道德之說傳之後世。因此，盡管處境最為險惡，劉文谷反而放開懷抱，舉目望出去，只見在黃鶴樓的周圍，畫軒、游廊、亭台環繞，美輪美奐的建築群雄峙在鄂州子城城牆旁的黃鵠，俯瞰大江潮漲潮落，沙鷗游魚在波濤間相逐。「你不提還罷，江南新軍，我是決計不去的。」馬援臉露出一絲鄙夷，「淮西宣撫使劉光世大人，你知他是怎麼收復江寧、杭州等地的嗎？」
「哦？」劉文谷奇道，「怎麼收復的？」趙行德被軟禁期間，他一直陪伴在恩師左右，執役服勞，只從邸報看道劉光世任淮西宣撫使，新建淮西大營後，與遼軍隔江對峙，沒過多久，遼國東路軍都統耶律畢節引軍北退，淮西軍便佔據了江寧府、杭州府等地。劉光世收復的土地人口，幾與趙行德不相下。因此，朝廷厚加賞賜，晉爵清源侯，也完全是因襲父蔭。
「你有所不知，」馬援搖搖頭，鄙夷道，「咱們北伐中原，收復汴梁，千里疆土，那是一仗一仗血殺出來的，斬殺遼寇更數以萬計，硬生生將遼寇打過了黃河。這位淮西宣撫使倒能取巧。他听說東南的遼軍思歸心切，只是耶律大石敗退後，江北淮南都被我軍所佔據，遼軍北歸無路，都統耶律畢節也約束著部屬，不許兵將言退兵之事。因此，淮西軍鑄造了許多名為‘招納信寶’的銅錢，想方設法散發到江南遼軍中去，並且告知遼軍，只要他們手持銀錢北歸，長江渡口，淮西淮南都通行無阻。這樣一來，遼軍紛紛北退，耶律畢節也彈壓不住，只好順勢退過了大江，正好我朝汴梁換帥，河南諸將勢分力弱，只能堅壁清野，就這樣讓東路遼軍完好無損地退回了河北。」馬援一邊說一邊搖頭，扼腕痛惜。遼兵南侵，所過之處生靈涂炭，馬援等人恨不能使其匹馬不回。如果劉光世扼守長江防線，斷去遼軍的歸路，等待韓世忠所部順江而下，兩軍合力，說不定能將東路遼軍全殲在江南。
「就是，劉光世畏敵如虎，」另一名叫羅去疾的軍官搖頭道，「若讓我去淮西，我寧願解甲歸田，或者去州縣練兵，各地團練里也奇缺統兵的人。」眾將臉露出思索之色，有人附和道︰「就是，若是劉光世那樣的司，不如解甲歸田去了。」「進學也好，經商也好，何必仰人鼻息。」「還是去團練，不離開桑梓之地，也沒軍中管束得那麼嚴。」其實，劉光世治軍寬松，對得力的軍官十分照顧，甚至到了縱容的地步。淮西軍初建，為了招兵買馬，不管是佔山為王的土匪盜賊，還是揭竿而起的義軍，或者流散的潰兵，他一概招攬麾下，淮西軍雖然新建，卻迅速擴充到八萬之眾，單論人數，已是韓世忠所部的兩倍。盡管如此，這一批河南回來的軍官，沒有一個願意投入淮西軍中的。
眾人正七嘴八舌之間，忽然旁邊的樓閣傳來一聲斷喝︰「可笑！可恥！可嘆！我還道飽讀聖賢之士，與那一勇武夫不同，國難當頭，當思報效。誰知道，一個個都以鼠為志，聚在一起商量些如何縮頭。大宋養士百年，結果卻養了這麼一群鼠輩！呸！爾等也敢自稱讀人，死後如何有臉面去見列祖列宗！」聲音蒼老而沙啞，但卻是極大，穿透了隔壁，眾軍官听得清清楚楚，顯然旁邊那人是針對自己這邊叫罵，眾軍官都勃然變色，有人勃然大怒，拍案叫罵，更有人當場站起來，推開房門，要去找旁邊叫陣的人算賬。
劉文谷和馬援也站起身來，隨著眾軍官來到旁邊的閣兒，只見一張花梨木的八仙圓桌，桌子旁邊坐著四個老者。這群氣勢洶洶的軍官堵在門口，屋內兩人都露出緊張的神色，一人面露憂色，當中坐著那個須發蒼白的老者，圓睜雙眼，毫不客氣地瞪著門口，顯然他就是那隔牆叫罵之人。
「怎麼？勇于私斗，怯于公戰！你們敢把我老骨頭拆了不成？」
「老東西，你找死！」
羅去疾按捺不住，就要沖去揪住那老者胸襟，叫他後悔。他雖是廩生，但軍中呆久了，也是火爆脾氣，剛沖去兩步，便被馬援一把拉住。「放開！」「住手！」兩人同時吼道，其他軍官面面相覷，這時，馬援沖著劉文谷使了個眼色，讓他幫忙拉著羅去疾，自己才放開手，緩步走前，對著那面露憂色的老者，恭敬地躬身道︰「晚輩魯莽，請舟山先生恕罪，得見諸位先生，晚輩們幸何如之。」