正月，鄂州雖不像北方那般滴水成冰，但別有一種沁入骨髓的陰冷。
天色剛蒙蒙亮時，劉文谷跟隨趙行德起床，推開房門，一陣冷風灌了進來，不禁打了個寒顫，劉文谷倏地一個激靈。趙行德每天早晨以冷水淋浴，即使他經歷過軍旅生活，也有些吃不了這個苦頭。院中用木板圍成了一個澡房，滿滿一缸水放在牆外，水是從長江里打來的。劉文谷用桶將冷水提到木台子，見趙行德赤精身軀已站在下面等著，不假思索，一桶水兜頭倒進水櫃里。只听汩汩的之聲，一道水流帶著刺骨寒意飛流而下，水花四濺，寒氣逼人，劉文谷禁不住打了個寒戰。
「好家伙！痛快！」
趙行德低吼一聲。皮膚繃緊，渾身肌肉陡然鼓起。繞是天天如此，他的牙關仍然格格直響，整個身體仿佛在冰窖中，又好像火燒火燎，痛、冷、麻、熱，諸般感覺沖擊著全身皮膚和神經。霎時一夜的昏沉盡去。在刺骨的冷水沖擊下，粗壯的雞皮疙瘩傲然而立，渾身的肌肉和毛孔都戰栗著與寒冷搏殺。就像兩軍交戰時一樣，趙行德絕不會退後一步，他仿佛听見心髒中有面戰鼓在轟轟擂響，很快就渾身變得嬰兒般通紅。一桶水淋完，冷風嗖嗖從木板縫隙直灌進來。趙行德察覺頭沒了動靜，大喝了一聲「再來點水！」劉文谷不敢怠慢，又將一大桶水倒入水櫃。「當勞其筋骨，餓其體膚！」刺骨的寒冷與火燒的感覺再度襲來，不久之後，皮膚變得遲鈍，麻木，僵硬，再多的涼水澆下來，也不過是沖擊皮膚的感覺而已。
「爽！痛快！」趙行德走出浴房，卻一下愣在當場。
「先生」劉文谷期期艾艾，想要解釋，又不敢說話。西風蕭索，帶著絲絲寒意。
整潔干淨的庭院當中，陳東、鄧素、朱森三人，面色古怪地看著趙行德。「吾等不速之客，失禮失禮。」朱森拱手道，目光卻向下看去。「元直兄，好興致啊。」陳東一本正經地挪揄道︰「抽萌如止戈，解籜如月兌甲。」
「哪里，哪里，」趙行德尷尬笑道︰「千磨萬礫尤剛勁，任爾東西南北風。」他只披了件綢袍，清晨精力充沛，又被冷水刺激所致，因此身體有些異樣。劉文谷瞠目結舌地看著這道貌岸然的三人，幾乎不敢相信自己的耳朵。鄧素眉頭微挑，覺得兩句詩意境本極好的，只被用錯了地方。陳東和鄧素都頭戴烏紗長翅帽，方心曲領的官袍、腰圍玉帶、蔽膝、佩綬，緋紫袍裙，白襪皂靴。這是特意為大禮議穿戴著全套朝服，只稍微一動，兩尺長的帽翅就晃動不止。丞相和禮部尚氣度儼然，相形之下，趙行德的樣子倒像應了「沐猴而冠」這句話，令人忍俊不禁。剛才沒劉文谷已看見三人走進院中了。可是朱森以目示意，讓劉文谷不要通報，三人就在浴房旁候著。
武昌侯府中僕人稀少，陳東叫開了門，也沒讓人通秉，听說趙行德師徒在後院，徑直進來找人，結果卻看到這「勞其筋骨，餓其筋骨」的冷水浴，當年在太學讀時，諸太學生也經常袒呈相見，劉文谷那個位置，幾個人相互間都曾擔當過，只不過大家提的都是熱水。
趙行德換棉質的常服，鄧素才拱了拱手，勸道︰「天寒地凍，趙兄何以自苦如此？」
「居移氣,養移體，」趙行德拍了拍大腿，笑道，「若不刻意磨礪，將來如何戰場打仗。」伸手請這三位坐下。朱森眼神微變，將頭轉向窗外。陳東臉色微黯，細細咀嚼趙行德話語，竟有英雄遲暮的悲涼。「倘若我大宋的將士都如元直這般，」鄧素笑道，「契丹人何足道哉。」輕輕揭過此節。趙行德到鄂州也有些日子，陳東是心中有愧，鄧素則是暗藏機心，兩人還是第一次到武昌侯府探訪。
「二位日理萬機，」趙行德笑著為他們斟茶，問道，「怎地有空了？」
「唉，說來話長，」陳東搖了搖頭，「到你這兒借一方清靜。」
大禮議的首日便吵得不可開交。禮部侍郎宮瑞喧賓奪主，挑起了《宋禮法》之爭，支持者擊節贊嘆，認為只有「出禮入刑」才能懲惡揚善，而反對者也不在少數，黃州學政程冠橋說假若《宋禮法》當真大行于世，恐怕縉紳之家十有八九要成階下之囚，雙方引經據典，唇槍舌劍，從早晨爭論到日暮，還是相持不下。大人先生們又挑燈夜戰，直到五更時分，許多老先生體力不支，方才暫且作罷。大禮議持續整整一天，還沒有切入「君臣綱常」這一正題。陳東雖自重身份，未參與爭論，也頭昏腦脹，暗自決定，若非必要便不再去旁听大禮議了。離開禮部時，朱森說起要去探訪一下趙行德，陳東和鄧素也就欣然同往。
「吳子龍太也過份，」鄧素搖頭道，「他自己隱居杭州，卻遙指朝中。要強行將《宋禮法》加到大禮議中來。依我看，兩邊勢如水火，指斥對方是奸黨邪人，哪怕爭一百年，都爭不出一個結果。」擁護《宋禮法》的學政人數雖然不多，但這些人有股不達目的不罷休的勁頭，硬生生將大禮議的水給攪混了。
「不少人都不贊同‘出禮入刑’。」朱森面色凝重，緩緩道︰「越州陳安世道，《宋禮法》所謂‘出禮入刑’，已將‘禮’與‘政’混為一談。如此一來，天下人只能被迫遵守嚴禮法。聖人曰‘導之以政，齊之以刑，民免而無恥；導之以德，齊之以禮，有恥且格。’若朝廷強行推行宋禮法，天下多數人非但不會成為守禮的君子，反而在刑罰的逼迫之下，成為虛偽的無恥之徒，正人小人良莠難辨，才是真正的禮崩樂壞之末世。」
「說的不錯。」趙行德點頭道，「這便是欲速則不達。」
「可是，程冠橋道，若‘禮’和‘刑’之間有了空隙，那麼必然有小人鑽這個空子，小人猖狂，君子含憤，久而久之，天下人必然以為律法之外，便可以無所顧忌。只有‘出禮入刑’，如繩墨規矩一般地約束，才能真正使人人成為君子，聖人教誨之道大行于世。」
「南轅北轍。人人為君子？」趙行德搖搖頭，嘆道，「不如說人人是禮法的奴隸。」
「元直此言大善，」鄧素點頭，笑道︰「你若听到浮休先生論道，當浮一大白。陸浮休駁斥他們道，縱然禮法如繩墨規矩一般約束著世人，但總有一樣東西是它約束不到的。這便是人心！哪怕身處囹圄，也可以思接千載，神馳萬里。以宇宙之大，人心更包舉宇宙。人心變化萬端，可以光風霽月，也可以奸詐虛偽，可偏偏你看不見，周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。世事變幻，不是幡動，不是風動，而是心動。心動皆是自由，聖人導之以禮，無論賢與不賢，皆自擇之，而後齊之以刑，懲治凶頑而已。吳子龍欲以一部‘宋禮法’繩墨天下良莠，恐怕比天地合攏，陰陽混一還要難。禮法能做到的，最多如如盤古開天那般，使輕清者升為天，重濁者下沉為地，賢與不賢，各得其所而已。」
「心動皆是自由，妙哉高論！」趙行德點頭道，「陸浮休一言九鼎，旁人無話可說了。」
「君子欺之以方，元直，你料錯了。」鄧素臉現憤然之色，「這些人忒也無恥，雖然陸浮休言之有理，這些人一個又一個出來強詞奪理，胡攪蠻纏，簡直斯文掃地。陸浮休也氣得夠嗆，不願理會他們，他們竟洋洋得意，竟稱陸浮休理屈詞窮，甘願認輸了。」鄧素越說越是氣憤，一掌拍在桌子，震得茶杯直跳。陸浮休自重身份，原本不願以楚州學政身份與這些小輩辯駁，還是禮部特意派人請他來鄂州的。
「不會？」趙行德臉現疑惑之色，「其它人難道袖手旁觀麼？」
鄧素搖了搖頭，閉口不言。陳東則咳嗽了一聲，苦笑道︰「陸浮休雖然名重當世，但他一來就大肆抨擊‘虛君實相’和‘學校推舉’之制，極力主張還政陛下。這一下便將絕大多數參加‘大禮議’的學政都得罪了。他們只忌諱他名望太高，見陸浮休為人所窘，反而心中暗暗拍手稱快，甚至陸浮休一怒之下退出大禮議才好。」朱森也嘆了口氣，如今的情形，有些人分明理屈詞窮，卻如市井無賴一般糾纏不休，有些人隔岸觀火，黨同伐異，大禮議再也不是一場單純的義理之辯。大禮法關系甚大，這些學政雖然用心叵測，但都代表了一方勢力，鄧素不但不能將他們向狂生趕出禮部，反而要取得盡可能多學政的支持，大禮法方才稱得是天下咸服。不過，今天這場面，卻叫他有些忍無可忍了。
「陳相公說得簡單了。這分明是黨同伐異，朋黨之言，不問對錯，一律附和贊同。非我朋黨，不問是非輒加排斥。」鄧素冷笑道，「君子群而不黨，若這樣縱容結黨營私的話，只能是小人猖獗，正人隱退，我看‘大禮法’不議也罷，若要陳相公真心要大宋著想，為朝廷立下規矩，第一條，就是要嚴禁朋黨比周。」