靈巧精致的屋檐斗拱下，四人圍桌而坐，向著雅致幽靜的庭院。茶香陣陣，三人前來探訪趙行德，原本品茗敘舊的，但人在朝中，一開口便是出了黨爭傾軋之事。朱森眉頭微皺，看了趙行德一眼，目光轉到牆一幅《墨竹圖》，讓他們自去爭執。
「君子之黨有何不可？」陳東厲聲反問道，「君子與君子以同道為朋，所守者道義，所行者忠信，所惜者名節。以之修身，則同道而相益；以之事國，則同心而共濟；終始如一，此君子之朋也。」他重重地「哼」了一聲，又道，「宣和年間，朝綱紊亂，奸賊秉政，殘害忠良，天怒人怨，我方才結理社與之相抗，若正人皆離心而交疏，豈非束手待斃，听任奸賊作威作福？遼賊入寇，一戰而下河北，二戰而陷京師，陛下就擒，天下人新渙散，惶惶不知所終之時，若非君子同心同德，萬人一心，為中流砥柱，哪能力挽危局，談何大宋中興？」
「吳子龍黨羽在大禮議中胡攪蠻纏，撒潑打混，簡直就是無賴，這也叫‘君子之黨’？」鄧素毫不示弱，冷笑道，「羅致黨羽，挾制有司，專以黨同伐異，我倒不知，原來君子和小人一般無二。」
「你？」陳東臉現怒容，卻沒說設麼，重重「哼」了一聲。吳子龍致仕之後，雖自稱著立說，不問朝中事，但他眾多黨羽仍唯其馬首是瞻。陳東雖然不滿他如此行事，但世人往往將陳吳視為一體。陳東被迫分擔了許多非議，也不能公然與吳子龍決裂。然而，他不願繼續這個話題，鄧素卻不願放過。兩人一為丞相，一為禮部尚，平常對外做出和衷共濟的樣子，但鄧素先投趙杞，與理社舊人的心結尚在。現在周圍皆是太學同窗，稍稍卸下了些防備，鄧素便欲抓住時機，說服陳東不再與吳子龍站在一起。
「少陽，」鄧素放緩了語氣，搖頭道，「吳子龍已經致仕，卻能遙制朝中，非國家之福。」
陳東沉著臉，沒有說話。他雖為理社中公認的社首，但清流人物多以道義相交，彼此間聯囍還是較松散的。吳子龍的聲望遠不如陳東，甚至還不如朱森、曹良史。但在學政推舉丞相前夕，為與侯黨爭奪相位，理社也無所不用其極。除了捐生之外，吳子龍還將各州縣的廩生都聯絡起來，相互呼應，彼此援手，游說士紳，甚至還下死手懲治了幾個三心兩意之徒。總之盡一切可能讓理社支持的人當一州學政。最後，理社終于壓倒了侯黨勢力。陳東被推舉為丞相，吳子龍在各州縣官學扎下了根，順理成章成為禮部尚。而且，這一場州縣學政之爭，衍生出了遠遠超過理社本身骨干，錯綜復雜的各路人馬。一旦嘗到了結黨的好處，便食髓知味，欲罷不能了。同黨中人共同進退，彼此援手，同仇敵愾。黨徒越是齊心，對付渙散的敵手，就越是順手，就好像朝廷官軍對付烏合之眾一般。對手若不肯坐以待斃，也只能結黨相抗，那邊若稍稍示弱一些，便是潰不成軍的結果。這結黨的風氣一開，大家都身在局中，誰也不能抽身。黨爭只會愈演愈烈。
「‘他們’雖然對陸浮休有所冒犯，但禁止結黨的話，卻是不明時事了，」陳東沉吟良久，嘆道，「平心而論，黨爭不過是一種手段，就好像兵甲一樣。遼人虎視眈眈，我朝難道能刀槍入庫？奸賊結黨比周，我們就不能是一盤散沙。唯有以君子之黨，制小人之黨，用君子之真朋，退小人之偽朋，才能使道長魔消，正人君子之黨大興，同心同德，方能使天下大治。」「可是」鄧素還待反駁，陳東卻打斷了他的話，繼續道，「再者，今天大禮議的情形你也看到了，議論紛紛，各有主張，誰也說服不了誰，這樣下去，吵三四個月，一年半載，會有結果？大禮議不過是坐而論道，朝廷要練兵卻敵，錢糧賦稅，興利除弊，樣樣都要齊心才做得成事，若是人心渙散，無黨無徒，一個法令下去，州縣人人推諉。你怎麼做？」陳東看著鄧素。若非平常，兩人各懷機心。今天在趙行德這里，兩個人倒有了推心置月復的機會。蔡京、李邦彥喪命後，奸黨群邪無首，陳東也去了心頭大患，侯煥寅雖然手段厲害，但畢竟在京東一隅，不足成事。朝廷文臣，陛下那邊唯有一個鄧素，若將鄧素收服的話，不但可以借此平衡吳子龍，陛下恐怕也就收回大權徹底死心了。
「少陽，你不想尸位素餐，想做事。可是，朋黨之論是飲鴆止渴！」
鄧素反駁道:「以黨制黨，你道以天下公義勝之？還是以黨人私利勝之？你知道夷族養蠱之事嗎？將蛇蠍毒蟲放在一個盒子里，听任其相互吞噬，結果剩下來的，就是最毒的那一條蟲。你所說以黨制黨，根本就是與夷人養蠱如出一轍的。人皆有私心，誰若是彬彬君子，稍微心慈手軟，就是身敗名裂，然後被落井下石的。國中聰明偉杰之士，精神智術，俱都用來相互提防，而國事坐誤，不暇顧也！此黨衰，彼黨興，陳陳相因，每況愈下，後出者愈不如前，大家必就被無恥小人，到最後，大家但黨同伐異，便己肥家！少陽，你身為宰執，萬不可再助朋黨之氣焰，否則的話，國家敗亡有日，大宋中興無期，你我，這滿朝所謂‘清流’，都是大宋的千古罪人！」說到後來，鄧素搖頭長嘆道，「口口聲聲君子小人，誰是君子？誰是小人？心動皆是自由，周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時，你分辨得出來嗎？」
陳東似有所觸動，仍沉吟道︰「君子之黨，小人之黨總能分辨。」
「大禮議，必正名分大義，」鄧素斬釘截鐵道，「不管能否分辨君子之黨和小人之黨。大禮法必須要先正名分大義，禁止朋黨比周。如此，小人之黨尚且還有些忌憚之心，不敢公然朋比為奸，朝政不至于敗壞到不可收拾。否則的話，天下人都將競相以朋黨為能事，假以時日，無人不結黨，人人都在漩渦之中，更無力與朋黨相抗了。」
「此事可從長計議」陳東搖頭道，「當務之急，乃結束‘宋禮法’之爭，若是他們不肯善罷甘休，就只能依照公議的規矩，以多為勝，將’宋禮法‘這議題排除在大禮議之外。」他盤算著，吳子龍雖有不少心月復黨羽，但畢竟只是理社中的一股力量而已，如果強行以公議排除《宋禮法》，陳東有八九分的把握。只是如此一來，恐怕理社內部的裂痕也就公之于眾了，非到萬不得已，陳東還是想說服這些堅持《宋禮法》的人。
鄧素贊同地點點頭，朱森卻皺眉道︰「若有可能，還是要以理服人，強行排除議題的話，恐怕不能使人信服。再者，公議以多為勝之規矩，未必便是對了。」他將杯中茶水到了一點在桌面，食指沾了一點，在桌面畫了一個大圈，好像一張餅，看著面色疑惑的三人，朱森口中道，「倘若這是天下人，若按著以多為勝，以眾凌寡的規矩，如此黨同伐異一番，」他以手指在圓圈中間一捺，將圓圈劃出大小兩個，然後隨手一抹，將較小的半圓抹去，哂道，「既然是黨爭，想必要斬草除根的，」然後。用食指又沾了點茶水，在剩下那大半個圓中再畫了一道，分成大小兩個，然後再次將較小的那半邊抹掉，冷冷道，「每況愈下，更加不留後患，」如此這般三番兩次，知道桌的水圈小到不可再小，無法再分時，朱森方才罷手，長嘆道，「多來幾次的話，便不忍卒睹。公議不以理服人，以多為勝，並且以此為當然之事，最後反而會把大多數人都給輕輕抹掉，事與願違的。」
他的語氣雖然平淡，但在座的都是明白人，鄧素垂首不語，眼楮死死看著那只剩下的小小一塊，和那已經被抹成一片水漬的大多數，他的眼中有些懼意，仿佛那不是水漬，而是血。趙行德臉色也凝重起來，嘆了口氣，目光中的驚異一閃而逝，又轉向陰雲密布的天空。他是夏國之臣，宋朝大禮議之事，听听尚可，若貿然加以置喙，便是無自知之明了。
「既如此，」陳東臉色嚴峻，沉默了良久，長嘆了一聲，道︰「朱兄以為，當如何處置？」
「倘若公議的規矩，向來以多為勝，那大禮法就必須加以限制，以免公議之制變成以眾凌寡的暴森緩緩道，「至于吳子龍等人堅持‘宋禮法’一事，我以為陸浮休說的極是。人心自由，何不導以禮法，任人擇之。這《宋禮法》的稿子，我也曾看過，是砥礪節操的，只是過于嚴苛，常人不易守之。既然如此，何妨令人自擇之。改稱《宋禮法》為《清流法》，賢者願以此自律者，以宋禮法律之。常人所守之律法，稱為《俗易法》，亦人自擇而律之。如此一來，便兩全其美，各得所宜了。」