山清水秀。
在華聖帝國某一處的森林里，一群棕色的鹿兒正悠閑地享用著女敕草。此時正值仲夏，正是萬物蓬勃生長的大好時機，也是動物們積蓄能量迎接秋天，度過漫長冬天的大好時機。山中鳥語花香，更有一陣陣青草的芬芳散播開來，芳香四溢，到處都是一派繁榮和諧的景象。
然而，就在一叢灌木後，一匹兩米多長的巨狼正虎視眈眈地偷窺者覓食的鹿群，可能是幾天沒吃東西的緣故，這一匹狼的眼楮分外鮮紅，閃露著凶光。
在鹿群吃草的地方，一只剛剛誕生的小鹿緊緊跟在媽媽身後，學著媽媽的樣子一點一點咀嚼著青草。受到美食的吸引，成年鹿們逐漸放松了警惕，原本靠在一起準備時刻保護小鹿的隊形也散了，而隱藏在灌木叢中的巨狼等的就是這個機會，它的目標，就是那只漸漸遠離鹿群的小鹿。
「嗷——」
巨狼狂叫一聲，蓄起全力奮力一撲，如離弦的箭一樣閃電般射出。鹿群受到驚嚇，四散奔逃，小鹿由于缺乏經驗，一時失去理智，竟迎著餓狼跑去。
巨狼的嘴角仿佛泛出獰笑，眼中路出欣喜的光芒，就像已經看見小鹿倒在血泊中被自己食用。
就在這千鈞一發的危急關頭，巨狼只覺眼前一閃，月復上一痛，身不由己跌出十幾米遠。
「嗷——」巨狼慘叫一聲，爬起來看了一眼，灰溜溜鑽進了灌木叢。
「小乖乖。」一大團黑影莫名出現在小鹿身旁，順勢將它抱了起來。小鹿驚恐地睜大眼楮，嚇得顫抖不已。
「不要害怕，我不會傷害你的。」黑影在小鹿的頭上撫模了幾下，見一只母鹿在離他不遠的地方哀號，微微一笑就把小鹿放了。小鹿重獲自由，歡歡喜喜地奔向母鹿，一眨眼就逃了個無影無蹤。
「下次可要小心呀！」黑影望著小鹿離去的方向，自言自語地說道，然後摘了一籃子野草莓，哼著歡快的小曲，奔森林外走去，他已經聞到了從家里傳出來的飯香。
「今天做豬肉。「黑影拍了拍身後背著的一頭大野豬，哼曲的聲音漸高了起來。
…………
「娘，我回來了！」在距離森林五六里的地方有一個小山村，只有十幾戶人家，剛才的那個黑影調皮地躍過一圈一人多高的柵欄，高聲叫了起來。
「回來了？呵呵，累了吧？」听到聲音，從屋子里走出一個白發蒼蒼的老太太，實則她只有四十歲，只是因為生活的艱辛和曾經遭受的苦難，讓她早生華發，滿臉皺紋，等兒子長大的時候，她的腰已經彎了，眼楮也花了。
「不累！」黑影從籃子里抓出一把草莓，揀了一個最大的，塞進娘的嘴里。
「甜嗎？」
「呵呵，甜。我們苗條采的草莓是天底下最甜的。」
「嘿嘿……」黑影，也就是覺悟神在人間力量的傳承者苗條，不好意思地笑了起來。接著，他撤去籠罩在周圍的黑色斗氣，一具完美到極致的身體逐漸顯現出來，最後，苗條撤去遮住面孔的斗氣，露出的卻是一張英俊得無法形容的臉，像影子之神，像詛咒之神，像夢魘之神，似乎還有點像原來的苗條，更奇怪的是，苗條的皮膚上隱隱散發出一種柔和的金色光芒，而眼楮則整個變成了金色的。
「我們苗條越來越漂亮了。」作為母親，當然是希望自己的兒子能夠漂亮了，這樣就更容易討到媳婦。
「可是我還是喜歡原來的樣子，大家都認識那樣的我。」樣貌變了，但苗條多愁善感的本性卻沒有變。他看向屋里，問道︰「他醒了嗎？」聲音傷感。
「唉！」苗條娘嘆了口氣。
「唉！」苗條也跟著嘆了一口氣，「這也許就是他的命吧。不過我相信他遲早會醒過來的。」
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p;「我的傻兒子，放心吧，上天是不會讓好人受罪的。」母親安慰苗條。
見娘的心情低落下來，苗條深感自責，忙轉移話題道︰「娘，我今天又背會了十幾本書，其中有一本是專門講如何做飯的，待會兒我給娘做一頓大餐！」
「真的嗎？我的兒子越來越出息了，再過幾年就會成為大陸上最有名的學者了。」苗條的娘驕傲地笑起來，上天不僅給了她一個孝順的兒子，同時還給了她一二武技高強、學識淵博的兒子，而這一切，都得益于苗條體內絕無神力量的飛速覺醒。
「對了。」苗條的娘突然想起了一件事，「早上西山村的李大娘過來了，說要給你提親。苗條呀，你也老大不小了……」
「哎呀，娘，我餓了，飯做好了吧？我這就做一桌全豬宴！苗條的臉紅了，找了個借口溜掉了。
「這孩子……」苗條娘看著兒子的背影，笑得更開心了。
當落日的余暉與往常一樣，波瀾不驚地再一次灑滿這個不大的山村的時候，苗條一家已經吃晚飯了，他們的生活遠離了塵囂和仇殺，平靜而愜意，如果就這麼一直過下去，也許苗條就會平平凡凡走完剩下的路，可是，上天卻跟他開了一個天大的玩笑，似乎是為了懲罰那三個不安分的天神，也讓苗條受到了連帶的傷害。
「還是不行嗎？」苗條關切地問，苗條娘緩緩搖了搖頭，放下手里的勺子。
「三年了，他竟然一點東西都沒吃，就像睡著了一樣。」苗條的娘看著飯桌上的第三個人，與其說是人，倒不如說是個鬼怪——發如雪，膚如漆，面生鱗，生如死。
「真可憐。」苗條的娘傷感地拭去那個人嘴角里流出的湯，「不能治好嗎？」
苗條搖起了頭，「我試用了所有的法子，天神的古籍中也沒有記載。」
「那他一輩子就這麼毀了？」苗條的娘實在有點不甘心。
「這個……」苗條又何嘗甘心呢？面前這個人不光對他有知遇之恩，還多次在戰場上救了他的命，就是在企圖自殺的時候，也在最後時刻收回了可能誤傷大家的終極魔法，結果卻被魔法反噬，自己身負重傷，變成了人不人鬼不鬼的丑樣子。
「隊長……」苗條叫出了那個人的代號。
「苗條娘在家嗎？」正在傷感的時候，傳來拍門的聲音。
「誰呀？」苗條的娘問。
「是我，西山的李大姐。」外面那個聲音答道。
「誰？」苗條問他娘。
苗條的娘邊起身去開門，便回頭說道︰「西山的李大娘，方圓百里有名的媒人。」
「媒人？」苗條的臉一下子綠了，抱起隊長就鑽到了屋里。
「哦，是李大姐呀，呵呵……」苗條的娘推開門，外面站了一個徐娘半老但風韻猶存的女人，臉上搽了厚厚的胭脂，白撲撲的，看不清臉到底是什麼顏色的，尤其引人注目的是，她還在嘴角下細致地點了一個黃豆大小的紅痣，按照苗條他們當地的風俗，這是媒婆的特征。
「原來是李大姐呀，快進來坐，剛好苗條獵了一頭野豬，坐下來嘗嘗我兒子的手藝。」苗條娘不敢怠慢來人，忙往里讓。
「呵呵，那我可有口福了。」李大娘探頭望了一眼桌子上的飯菜，嘻嘻笑了起來，「方圓百里誰不知道你們家的苗條是百發百中的神箭手呀，而且小模樣長的又俊，這不，找我說媒的人連我們家的門檻都踏平了，這將來要是成了，你們可得給我做一個門檻呀，嘻嘻……」
「瞧你說的，呵呵……」苗條娘也笑了起來，多年受的苦終于熬出了頭，債還完了，兒子變漂亮了，還帶回了一大筆錢，今後，只要再給苗條娶一房孝順的媳婦，生幾個大胖小子，自己也就可以享幾天清福了。
「快進來，快進來！」苗條娘不迭的招呼。
「對，快進去瞧瞧。」李大娘也說道，一招手，從門後又鑽出一個女孩來，十**歲的光景，眉眼甚是俊俏，水靈靈的大眼楮看了看苗條娘，害羞地低下了頭。
「這是……」苗條娘飛快地打量了幾眼人家姑娘，見她穿了一身洗得掉了色的衣服，身上收拾得干干淨淨，心里也不免有了幾分喜歡。
「嘻嘻，這是我姐姐家的姑娘，我那老姐姐去的早，這孩子從小跟她爹過日子，受了不少哭，這不，我是來帶她出來見見世面。」李大娘沒有直接說是來帶女孩相親的，苗條娘卻十分明白，忙把她們讓了進去。
「苗條，快沏一壺好茶！」苗條娘見兒子已不在，知道他是害羞躲了，便隔著門喊道。
「娘，你自己去沏吧，我忽然肚子有點疼。」苗條隔著門縫打量外面，看看李大娘，又瞅瞅她帶來的姑娘，臉紅得像個熟透的隻果。
「這孩子，平常不這麼認生的。」苗條娘不好意思地告聲罪，直接進屋揪住了苗條的耳朵。
「你肚子里有幾根花花腸子瞞不了我，今天這事兒得听我的。」
「娘……」苗條叫了一聲，臉更紅了。
「人家姑娘可來了。」苗條娘在他耳朵邊小聲說道，「怎麼樣？」
「是窮苦人家出來的。」苗條小聲答。
「我是問你長得怎麼樣？」苗條娘追問。
「嘿嘿……」苗條不好意思地笑起來，若論長相，外面的姑娘和他見過的阿水、紫鈴、滄月微雪她們沒法兒比，可苗條出生窮苦人家，對窮人家的孩子天生有一股好感，反倒覺得外面女孩瞅著更順眼。
「就知道傻樂，還不去沏茶！」苗條娘在兒子的額頭上戳了一下，尋了幾個新鮮的野果，出去了。
「嘿嘿……」苗條樂得嘴都何不攏了。
「來來來，先吃個果子。這可是我兒子今天早上從最高的山上摘下來的，听他說被露水泡過，可以延年益壽，呵呵……」
「那是，那是。听老一輩說，長在高山上的果子吸收日月精華，都快成精了，吃了的話可以多活幾十年。苗條的娘有福了，生了這麼孝順的一個兒子。」
「呵呵……」苗條娘親手給姑娘撥了一個鮮紅如火的果子，姑娘不好意思地接過，輕聲說了句「謝謝」，聲音小得像蚊子叫。
「你瞧瞧我這記性，還不知道人家姑娘怎麼稱呼呢？」苗條的娘笑道。
「大名兒叫崔香秀，小名兒叫秀兒。」李大娘嘴里塞滿了果子，含糊不清地代姑娘回道。
「哦，秀兒。」苗條娘瞅著姑娘，姑娘害羞地低下了頭，她又隨著人家姑娘低頭，非要將人家看個夠不可。
「娘。」苗條端著一壺茶，不知所措地站在桌子邊。
「喲，這就是苗條吧？嘖嘖，真是一表人才，俊，真俊！方圓百里，就數苗條最俊了！我要是年輕三十歲，說什麼都要嫁給你！好！」李大娘只是耳聞其名，還是頭一次見到苗條，不由得看呆了，集合了眾神美貌的苗條，豈是一般人所能比擬的。
「快叫李大娘。」苗條娘好不容易從秀兒的臉上挪開，又接過苗條手里的茶，滿滿地給秀兒斟了一杯。
「快嘗嘗，這可是苗條從城里買來的茶葉，听說一斤就要一千個金幣。唉，這孩子大了，知道心疼娘了，將來也是個疼媳婦的好男人。」
一句話，說得苗條和秀兒的臉更紅了。
「那是，那是。苗條的孝順可是出了名的。」李大娘長這麼大還是頭一次听說有一千個金幣一斤的茶葉，以為苗條的娘在吹牛，不過她走東家串西家，這樣的場面早已司空見慣，本想再找點詞兒夸夸苗條，可是她肚子里的墨水忽然全跑干了，想了半天，終于想出一句從說書的那里听來的話，也不管合適不合適，口一張就說了出來︰「那句話怎麼說來著，金麟豈是池中物，一遇風雲便化龍！人中龍鳳，苗條將來前途不可限量呀！」
「呵呵……」苗條的娘笑得更開心了。
苗條偷眼去看秀兒，恰在此時秀兒也在偷眼看苗條，兩個人四目相對，兩顆年輕的心怦怦跳個不平，不知為何，苗條竟生平第一次感覺到呼吸急促，口干舌燥，這種感覺比身負重傷還令他難受。這時，他忽然想起兔子閑來無事背的一句書︰情種只生在大富人家，愛與不愛，窮人得在金錢上決定。
「呸呸呸！晦氣！」苗條暗自唾棄，誰說窮人家的愛情就要看金錢的臉色的呢，他們之間也有真愛，也有傳說中的一見鐘情。
再看秀兒，心中也是和苗條一眼，她感覺，好像在很久很久以前就和苗條認識，好像他們這次的見面，是上天早在多年前就安排好的，是天意。
見兩個年輕人誰也不開口說話，只是各自含羞竊喜，兩位過來人對視一眼，露出會心的微笑，她們兩個都沒有想到，事情會進展得這樣順利。
「親家……哦不，苗條他娘，嘻嘻……」李大娘差點說錯話，苗條娘一點不以為忤，反倒十分樂意听。
「你剛才喊我什麼？呵呵……」
「啊？什麼？嘻嘻……」李大娘裝糊涂。
「哈哈……」她們對望，開懷大笑。
苗條和秀兒的頭垂得更低了，苗條心底仿佛找到了一個歸宿，也算是落了一塊石頭，終于，可以有人代替他陪娘了。
接下來的事情進展得出奇的順利，三天後，苗條和秀兒定親，一個月後的某個黃道吉日，苗條迎娶新娘子入門。為了這場婚禮，苗條和他娘足足準備了好一陣，苗條也拿出大筆的金錢，修葺了房屋，置辦了家具，還請兩個村子的人著實熱鬧了一番，連演十八天大戲。
苗條的娘幸福了！
秀兒幸福了！
苗條也幸福了一半了！
「娘！」半年後，剛剛過完年，等一切都穩定下來的時候，苗條腌下了足夠的臘肉，置下了足夠的糧食，留下了足夠的金幣，囁嚅著終于開口了。
「唉！」苗條娘長嘆一聲，突然想到頭一天相親的時候李大娘說的那句好听的話︰金麟豈是池中物，一遇風雲便化龍。
苗條不敢看娘，不安的看一眼躲在娘身後的小媳婦，秀兒傷心地別過頭去，顯然她早已知道了苗條的打算。
「噗通！」
苗條不敢啟口，跪在地上，深深低下了頭，好半天才從嘴里擠出四個字︰「苗條不孝……」
「我的苗條是天底下最孝順的孩子……」苗條娘接過了苗條的話，眼淚撲簌簌落了下來。
「苗條不孝……苗條不孝……」苗條不斷重復這句話，自責得如同有一座大山壓在心頭，他快要喘不過起來，心都快被壓碎了。
「苗條……」苗條的娘伸出手，苗條乖順地以膝代步走過去。苗條的娘輕輕撫模著苗條的頭，就像苗條小時候那樣。
「苗條不孝……」
「唉！」苗條的娘重重嘆息一聲，說道︰「自古忠孝不能兩全。我知道，你心里一直惦記著那個人。」
「隊長對我恩重如山，沒有他，苗條說不定早已經死了。」苗條不敢看娘的眼楮，更不敢看幽怨的秀兒的眼楮。
「這樣也好，」苗條的娘像突然醒悟過來似的說道，「你爹當年就不願意欠別人的人情，你和他一模一樣。人這一輩子，最難還的就是人情債。還清了最好，心里踏實，就能安安穩穩地過一輩子。苗條……」
苗條抬起頭，看見娘臉上的皺紋又多了，他一時不忍，改口說道︰「娘，我不走了！」
「啪！」
話剛話說完，臉上就重重挨了一巴掌。
「好男兒志在四方，哪能像個女人似的婆婆媽媽？」苗條娘怒道。
「娘……」苗條委屈地看著娘。
「唉！」苗條的娘又一次嘆息，「早去早回，別像你爹一樣，丟下我們孤兒寡母，早早地走了。如果……如果治好了他，你們能夠一起回來的話，那就最好了，娘也為他物色一個媳婦。」
听到這里苗條苦笑，苗條娘只知道隊長是自殺，卻不知道因為什麼原因自殺。
「苗條。」秀兒走了過來，跪倒在苗條身邊，伏在他的肩上，「咱不欠人的債，我等你回來。」
「秀兒……」苗條緊緊攥住秀兒的手。
「苗條……」苗條娘發話了。
「娘。」
「你知道你爹最大的心願是什麼嗎？」她突然問。
「拜箭聖歐瑞斯為師。」苗條想也不想答道。
「這也是為娘最大的心願。如果……如果你有幸見到箭聖大人，務必求他收你爹為徒。活著時不能如願，死後我們無論如何都要滿足他。」
「娘放心，就算跪斷了雙腿，我也求箭聖大人答應。」
苗條娘點了點頭，像是忽然老了十幾歲，無力地揮了揮手。
苗條恭恭敬敬地給娘磕了三個頭，領著秀兒回房去了。關上門，二人四目相對，彼此留下不忍的眼淚。
「秀兒……」
「苗條……」
「娘靠你照顧了。」
「放心吧。」秀兒倚在苗條的身上，「這一去千山萬水，外面又是亂世，你可要多加小心呀，我不想咱們的孩子見不到自己的爹。」
「嗯。」苗條不經意地答應道，猛地回過味來，抓著秀兒的胳膊急問道︰「你說什麼？孩子……」
「嗯！」秀兒不好意思地低下了頭，「五個月了，我還沒有來得及告訴你。」
「你真傻！呵呵……」苗條傻笑起來，更加不忍離去。「我想……」
「不！」秀兒用手捂住了他的嘴巴，「大丈夫一言既出，駟馬難追。無論多久，我都等你回來。」
「秀兒……」苗條把秀兒抱緊了。
「如果、如果孩子生下來，該取個什麼名字呢？」秀兒突然問。
「如果是男孩兒，就叫苗帝；如果是女孩，就叫苗月。」
「苗帝？苗月？」秀兒重復著，牢牢記在了心里頭。
「這一去，又是腥風血雨。」苗條看著房頂，「我真不想殺人。」
「誰都有親人，答應我，能不殺人就不殺人。」秀兒貼著苗條的耳朵小聲道，「就當為了我們的孩子，多積點兒德。」
「我答應你。」苗條輕輕點點頭，把秀兒摟得更緊了。
第二天，天還沒亮，苗條的娘就上山了，她不想讓兒子看見自己一夜淚痕的臉而轉意。秀兒服侍苗條吃過早飯，裝上干糧，一直送了十八里，這才戀戀不舍地望著苗條離去。苗條一步一回頭，看看越變越小的媳婦，又看看遠處的深山，他看見，娘正站在一棵大樹下遠遠的看著自己。有好幾次，苗條都想不顧一切地跑回去，但最終，還是忍痛強迫自己繼續走下去。漸漸的，他走入了山霧中，秀兒也慢慢看不見自己的丈夫，可是最後，她的眼前突然閃了一下，竟隔著濃霧清晰地看見了坐在竹椅上被苗條背著的那一個人——家里的第四個人，她仿佛看見那個人一下子變得高大，渾身散發出溫暖的光芒，堅強地保護著自己的丈夫。
那個人，發如雪，膚如漆，面生鱗，生如死。