龍神帝國，聖龍城。
夜，但聖龍城內張燈結彩，燈火通明，人們往來如織，載歌載舞，今天，所有的商家都打出了五折的優惠，帝國官辦的酒樓更是免費招待大家，更有不少富人派出僕人在大街上分發甜食，在這場舉國盛宴中，帝國的士兵無疑是最受歡迎的，給吃給穿不說，竟還有很多媒人踏進了軍營。一方面是由于龍神帝國士兵的待遇大大提高，尤其從前線回來的士兵，國家給錢不說，每人還分發了一套住房，甚至有的人靠戰功分得了一塊不小的土地。另一方面，則是因為帝國的軍人舍身忘死，成功平定了白虎、朱雀、玄武的叛亂，塵埃落定，所有人都相信帝國即將進入和平時期，從此人們可以高枕無憂地游遍帝國的每一寸土地，而不用擔心戰亂了。為了慶祝勝利，女皇下令，大赦天下，全國狂歡三天。人們歡欣鼓舞，感恩戴德，聚集在皇宮周圍祈福、歌唱，整夜不息。
然而，在帝國的皇宮中，雖然燈光照得亮如白晝，但每個人的臉上都不自然的籠罩上一股陰沉，個個顯得心事沉重，連走路都輕聲輕腳，尤其深宮的近侍，小心翼翼得連大氣也不敢出。
「唉！」帝國最有權力的人無力地嘆息了一聲，頹廢地坐倒在椅子上。她的臉上看不見絲毫勝利的喜悅，反倒是眉頭緊鎖，一臉疲倦。
「陛下，您還是早點休息吧。」一個英俊剛毅的年輕將軍深情地看著椅子上的阿水，面上現出關切之色。不過，說完這句話後，年輕的將軍就不好意思地輕笑起來。
「是呀，天色不早，還請陛下早點休息。」旁邊，一個左臉頰上有一道很大的傷疤的年輕人對著阿水拱了拱手道。
「嘿嘿，這里是陛下的寢宮，獨心，大哥，你們想叫陛下去哪里休息？」另一個年輕人嬉笑起來，他和臉上有傷疤的年輕人很像，不過兩個人一個膚色發黑，一個則白得如女乃油一般。
這三個年輕人不是別人，一個是當年叛亂的青龍軍團長獨血的次子獨心，另兩個皮膚發黑的是帝國元帥單戰的長子單鋒，皮膚發白的是單戰的次子單刃。仁慈的女皇在平定青龍軍團的叛亂後，並沒有趕盡殺絕，她慧眼識珠，對獨心委以重任，任命他接受青龍軍團不說，還特地將青龍軍團升格為自己的親兵，感動得罪臣獨血熱淚盈眶，更感動得獨心發重誓效忠女皇。在平叛的這幾年里，單戰的那兩個兒子從沒有上過戰場，單戰悉心指導，將生平所學盡數交給了兩個兒子，如今，他們已經成長為卓越的戰略家。至于前線嘛，龍魔大將軍和龍武大將軍無疑是上天賜予龍神帝國的兩件至寶，這二人聯手所向無敵，從無敗績，若不是因為中途出現變故，三大軍團早就被他們打得灰飛煙滅。帝國人才濟濟，女皇又有雄心壯志，放眼大陸，沒有哪一個帝國像龍神帝國這樣生機勃勃，開疆拓土志在必得。然而，帝國還未來得及轉變國策，驚天巨變出現了。
一切都源于一夜之間突然出現的黑暗帝國。正是由于他們，神降臨大陸最大的教會光明神教，萬眾矚目之下第一次發出召集五**隊的神諭，舉全大陸之力企圖毀滅黑暗帝國。五國震撼，不清楚神族和黑暗帝國之間究竟有什麼過節，但又不得不無條件地服從神的命令。聖龍城是光明神教的聖城，龍神帝國首當其沖成為出兵的主力，可是，對于剛剛平定叛亂、千瘡百孔、滿目瘡痍的龍神帝國來說，此時出兵無異于往還沒有愈合的傷口上撒鹽。誰都知道，黑暗帝國不是省油的燈，更不是與人為善的善茬，從他們突襲烈漢帝國首都又大搖大擺地撤出一役中就可以看出，雖然疆域最小，雖然人數不多，如果單挑的話，大陸上絕沒有任何一個國家是黑暗帝國的對手。尤其是神秘莫測的亡靈王出現之後，據傳黑暗帝國的實力暴增，神秘莫測的亡靈王一夜之間斬殺了上百個偷窺的神族，黑暗霸王也不甘示弱，凡是方圓五百里的魔族，都被他無情地分尸。
更震驚的還在後頭，得知五國圍剿的消息後，黑暗帝國一天之內驅逐了所有的國民，諾大的黑暗帝都只剩下了黑暗霸王和亡靈王兩個人，各國的探子甚至毫無阻攔地闖進皇宮，探子們還在皇宮門口看到了坐在台階上的黑暗霸王和亡靈王。
這一切都太詭異了，詭異得讓某些人心驚膽戰。
「唉！」一直把頭埋在地圖上的單戰終于抬起頭來，三年了，單戰蒼老了很多，也瘦了不少，臉上多了幾條皺紋，白發凌亂，背脊略彎，更顯蒼老，一股風燭殘年之態。由于一連三天沒睡，他的眼楮紅得嚇人，臉色鐵青得
十分嚇人。
「咳咳……」單戰劇烈咳嗽起來，單鋒和單刃趕忙給他捶背。
「老元帥！」阿水趕緊端上來一碗參湯。
「謝陛下！」單鋒幫忙接下。
「老了，不中用了。」單戰淒慘地搖了搖手。
「元帥為帝國操勞一生，阿水感恩戴德！」說著，女皇深深地給單戰福了一福。
「陛下，羞煞老臣了！」單戰趕忙說道。
獨心走到桌子前，發現地圖上已經被單戰畫得不成樣子，亂七八糟地用紅筆標了好多進攻路線，其中用綠筆標注的撤退路線足足比進攻路線多了一倍。
「元帥……」獨心奇怪地問。
單戰搖了搖手，嘆息著道︰「滿以為光明神教會因為從前的過節不會理睬咱們，嘿嘿，沒想到這些天殺的頭一個就找上了咱們。」
「太無恥了！」單鋒怒喝，「幫助特路爾造反不說，還想把咱們推到風口浪尖，妄想！」
「這都是神的旨意。」單戰無奈地說道。
「就算是神，如果拿人命當草芥的話，我看也不是什麼好神！」單刃不客氣地道。
「住口！」單戰暴喝，「不許對神無禮！咳咳……」
「父親！」單鋒和單刃一同扶住了搖搖欲墜的單戰。
「元帥的意思是出兵了？」阿水試探著問。
「誰都不敢違背神的旨意。」單戰苦笑著道，「就讓龍魔大將軍和龍武大將軍去吧，囑咐他們萬萬不可冒進，一定要按照這張地圖標記的情形行軍，告訴他們不求有功，但求自保。」
「自保？哼！我看黑暗帝國不過是徒有虛名，合五國之兵手到擒來。」單刃輕蔑地道。
「混蛋！」單刃剛一說完，單戰的巴掌就落在了他的臉上。
啪——
這一巴掌極重，打得單刃跌倒在地。
「父親……」
「元帥！」
啪——
又是一巴掌，不過這一下打在了單鋒的臉上。
「逆子，你們想氣死我嗎？誰都不許小看黑暗帝國！」單戰聲色俱厲，用顫抖的手指指著兩個兒子。
「父親……」
「元帥……」
大家都被單戰的奇異舉動嚇呆，吃驚地看著他。
「唉！我多麼希望帝國能夠不趟這趟渾水呀！如果黑暗帝國不亡，過後勢必展開瘋狂的反撲，到那個時候，大陸的每一寸土地都將燃燒起戰火。」單戰悲觀地坐在了地上。
「父親大人不要擔心，這次大軍一定能夠踏平黑暗帝國的……」單刃還不明白自己為什麼被打。
「逆子！」單戰再次發怒，噌地站了起來，「黑暗帝國是永遠不會滅亡的！」
此言一出，眾皆嘩然，看怪物似的看著單戰，不明白他為何會說出這種長他人志氣滅自己威風的話。
「元帥……」阿水更是心焦，單戰可是龍神帝國的頂梁柱，連他都這麼說，此戰一定凶多吉少。
「我……」單戰自知說錯話，不好意思地看看阿水，又看看其他人，臉上現出一股悲憤之色。
就在這時，從遠天飛來一團金色的火焰，火光映紅了半邊天，如流星一般飛進皇宮。
「快看！聖潔的金光！」
「天哪！祥瑞！」
「天佑龍神！女皇萬歲！」
「女皇萬歲！」
……
不明就里的人們真的以為是上天降下來保護龍神帝國的祥瑞，爭相磕頭祈福。
金光穿過重重守衛的宮殿，穿越巡邏、警戒的士兵，一直飛入龍淵水女皇的寢宮，在皇宮里引起的***動一點都不亞于外面，士兵們如臨大敵，個個心急如焚地奔向寢宮救駕。
「護駕！」單鋒眼見，第一個擋在女皇的前面，獨心和單刃不甘落後，一同沖向金光。
「退下！」單戰暴喝，勇敢地迎了上去。金光很快消散，里面是一把金色的鐮刀，看到鐮刀的那一剎，單戰身形劇震，他前後搖晃了一下，差點栽倒。
「父親！」單鋒猛地沖了過來，不想卻被單戰用力推開。
「滾開！」
金色的鐮刀若有生命一般，圍著單戰轉了一圈，又瞥見了單鋒，飛到單鋒前面打量了一下，最後，鐮刀又飛到單戰跟前。
此時的單戰顧不得德高望重，已經痛哭起來，哽咽的聲音听起來令人分外心碎。
「主人……一千多年了，我們等了一千多年。我的先輩曾經出生入死，曾經命懸一線，曾經貧病交加，但我們一直沒有動搖追隨主人的決心。我們始終相信，總有一天主人一定會回來的。主人，如果您不嫌我老了，單戰願意把最後一口氣交給主人。為主人戰死，是我單戰莫大的光榮！」
鐮刀靜靜地懸浮在空中，等到單戰說完最後一句話，緩緩融入他的額頭。
「父親……」
沒有人知道發生了什麼事，就連單戰也並不明白，但有一件事他非常清楚，那就是幾十代人苦等了一千多年的事情，今天終于讓他趕上了。
「父親——」
「轟——」
單戰的身上現出金光，整個人都飛了起來，陰風怒號，令人生畏的死亡氣息無休無止地從他的嘴巴、鼻子、耳朵里溢出來。再看單戰，已經不是剛才那個快入土的老頭子，時間之手已經無法左右他的生死，青春定格，甚至一點點回溯，逐漸的，單戰的身上開始起了變化，皺紋慢慢撫平，皮膚出現了青年人特有的光澤，頭發變得更加烏黑，像一團黑色的火焰一樣迎風飄散。
寢宮里的人驚訝地看著單戰的變化，等到他再次落地，已經回復到五十多歲的年紀，雙眼精光四射，精力超凡。
「老元帥……」阿水看著單戰的變化，沒來由地心里猛一跳，預感到要有不祥的事情發生。
「陛下！」單戰不經意地看了一眼單鋒，雙膝跪在阿水面前。
「恭賀元帥重返青春。」阿水斟酌著詞句道。
「老臣萬死，不能再侍奉陛下了。」單戰悲痛地說道。
「你說什麼？」
「父親！」
這句話猶如晴天霹靂，在阿水和其他人的心中炸響。
「恕老臣該死！」單戰深深低下了頭，「主人回來了，單戰要去追隨主人一二。」
「主人……難道老元帥真的狠心撇下我和整個帝國嗎？」阿水著急了，單戰一走，她無異于失去了左右手，對龍神帝國是一個很大的打擊。「老元帥！」阿水像個小孩子似的拉住了單戰的衣角。
「陛下！」單戰抬頭，淚流滿面。「不是單戰狠心，奈何祖訓難違，老臣也舍不得陛下呀！」
「你可不可以不走？」阿水的眼淚流了下來。
「不行！」單戰堅定地搖了搖頭。
「父親！」單鋒和單刃一齊跪了下來，「父親要去哪里？」
單戰把目光落在單鋒的身上，重重地拍了拍他的肩膀，「兒呀，等我戰死後，你就會知道了。」
「父親！」單鋒、單刃大驚，「孩兒願與父親共生死！」
「傻孩子！」單戰拉住了他們兩個人的手，「這是我們的戰爭，如果有一天……如果有一天我們在戰場上相遇，不要心慈手軟，殺了我。」
「孩兒不敢！」單鋒和單刃急忙大叫。
「我要走了，照顧好你們的母親。告訴她，遇見她是我這輩子最快樂的事情。」說完，單戰猛地站了起來，不再理會單鋒和單刃，對著阿水恭恭敬敬地磕了三個頭。
「陛下在天之靈明鑒，單戰一生忠心為國，奈何祖訓難違，求陛下寬恕老臣！」
「老元帥真的要走嗎？」阿水哭哭啼啼，一點不顧女皇形象。
「陛下，我走之後可放心地將大任交給龍魔大將軍和龍武大將軍，他們雖然貪財，但心底善良，才識過人，是不可多得的棟梁。」單戰語重心長地交代後事，話剛說完，一個雨師就急急忙忙地闖了進來。
「陛下，大事不好。龍武大將軍接到家書，突然來不及上表請辭即告別而去。龍魔大將軍也跟著龍武大將軍走了。」
「什麼？」阿水的右眼皮急促跳動了幾下，單戰還沒有，自己賴以支撐國家的兩個大將軍卻先走了。「究竟是怎麼回事？」
「據龍武大將軍的二當家報告，似乎是大將軍的師傅病重，要大將軍趕回去分家。」雨師把從老二那里听來的消息告訴了阿水。
「原來是這樣。」阿水長出一口氣，剛才她還以為龍武大將軍不回來了呢，像出走這樣的事情前一段時間也發生過，每一次手下人都搞得跟天要塌下來似的，嚇得她這個做女皇的也跟著著急上火。「算了，辦完事他們會回來的。」阿水苦笑起來。
「龍武大將軍的師傅是誰？」單戰突然問道。
「他從來不說。」雨師無奈地笑了笑。
「希望他們不要出事才好。」單戰道。
「元帥為什麼這麼說？」阿水好奇地問。
「多事之秋，兩位重臣突然離去，難保這里面沒有陰謀。陛下，老臣走後還請陛下重用獨心、單刃、雨師，另外，兩位大將軍身邊的五虎希望陛下也要重用。」
「我明白了。」阿水把單戰的話深深記在心里。
「那老臣就告辭了！」單戰慢慢往後退。
「老元帥！」
「父親！」
「還請陛下對黑暗帝國高抬貴手。」說完這句話，單戰身體忽然變得模糊，一下子從原地消失。
「元帥……」
「父親……」
黑夜中久久回蕩著龍神君臣和單戰兩個兒子的呼喚……
遠處，歡鬧的人們已經開始組織聲勢浩大的游行，他們高喊著口號，唱著，笑著，歡呼著帝國的勝利……
沒有人知道，另一股勢力已經把他們推到戰場的最前沿。
烈漢帝國，胡椒學院。
作為科波多爾大陸最有名的學校，胡椒學院歷來受到各國權貴的推崇，里面貴族雲集，很多人都有著顯赫的背景，是一個理想的打劫、綁票去所。當然，並不是所有人都是有錢人，更多的學生來自普通的家庭，有的甚至出身貧寒，不過誰都不敢小看這些人，即使沒有顯赫的出身，只要肯用功，畢業之後絕大多數人都會成為各國極力招攬的人才，有的更會成為執掌一方的大員。
胡椒學院里人才濟濟，也是美女如雲，作為其中最普通，在老師和同學眼里能力有些低下的一員來說，小苦確實有點悲劇。
小苦來自遙遠的諾哈帝國，祖祖輩輩靠在山里種地過活，他從沒有見過父母，與年邁的女乃女乃相依為命，靠天吃飯。與學校里其他富家子弟和才子、才女比起來，小苦實在微不足道得不值一提，就連老師也總是記不住他的名字，屬于那種掉在人群里很快就會被忘記的人。
當晨露折射出早晨第一縷陽光時，小苦已經行走在樹林中。他喜歡早晨的空氣，喜歡靜靜地看著毛蟲進化成美麗的蝴蝶，更喜歡品嘗露水的味道。
小苦一點都不覺得自卑，雖然貌不驚人，學不出眾，但小苦喜歡這種默默無聞的生活，在他看來，能夠自由徜徉在大自然才是最幸福的。
「小苦！」就在小苦安詳地走著，一個清脆的聲音叫住了他。
「小萍？」小苦的心跳加快了，那個一臉陽光的女孩笑著奔到他面前。
「你怎麼起這麼早？」女孩的頭發不長，笑起來很甜，穿著一身寬大的衣服，她來自烈漢帝國一個小有名氣的家族，人很好，不像班里的其他人看不起小苦。
「我喜歡這樣的早晨。」小苦幸福地吸了一口清新的空氣，早晨能遇到小萍，是他今天最大的幸福。
「呵呵……」小萍輕笑起來，「我也喜歡這樣的早晨。」
「真的嗎？」小苦調皮著問。
「不告訴你。」小萍做了個鬼臉，接著說道︰「小時候身體不好，爸爸怕我受風寒，從不叫我起這麼早。」
「呵呵，我小時候身體也不好，不過後來就好了。」小苦笑起來。
「像我一樣吃藥嗎？」小萍好奇地問。
「家里沒錢買藥，是有一天突然好的，自從爺爺去世以後。」小苦想起了爺爺，臉上露出傷感的神色。
「對不起。」小萍也跟著難過起來。
「呵呵，已經過去了。你看我現在不是很健康嗎？」說著，小苦露出一口潔白的牙齒，「俗話說齒為骨余，你看我的牙齒這麼白就知道我很健康了。」
「呵呵……」小萍被小苦逗笑。
「還有我的頭發。」小苦揪了一縷頭發，「發為血余。說明我的精血也很健康。」
「我從沒有見過你這種顏色的頭發，就像、就像春天剛發芽的樹葉的顏色。」小萍笑著說道。
的確，小苦長了一頭翠綠色的頭發，時常有蝴蝶落在他的頭上，就像落在花葉上一樣。
「真漂亮！」小萍羨慕地道。
「呵呵……」小苦自豪地笑起來，從小到大也只有這一頭漂亮的頭發令他有優于同齡人的感覺。
「是呀，多漂亮的頭發呀，我好喜歡。嘿嘿……」一陣刺耳的聲音冷不丁從他們身旁傳來，伴隨著的是一群猥瑣的笑聲。
「嘿嘿……」
小苦和小萍轉過身，看見一群臉上帶著邪氣的人壞笑著向他們走來，為首的是烈漢帝國除皇族之外最大的貴族鮮聞家的公子，名叫鮮聞出塵，他身邊的都是烈漢帝國貴族和富人的兒子，這些人仗著家里有點權勢，在胡椒學院為非作歹不是一天兩天了，若不是前校長一直袒護，說不定早被開除了。