「已經到了，準備停車吧。」孫廠長伸手拍拍小林司機的肩，指指公路邊，「就在那里停。」
蘭玲搖下車窗，風還是猛烈著，蘭玲便又搖上去。順著孫廠長的視線望過去，公路右邊不遠處有一個輪廓模糊的農家院落。小院門前有一小塊平壩，平壩上一根電線桿上亮著一盞白熾燈，在夜色中格外耀眼。
豐田車減速折向公路邊，車燈映出一條小小的土路來。豐田車低吼著慢慢爬上了低凸的院前的平壩，「戛」的一聲停住了。一個穿西服卻罩著袖套的中年男人見車停住了，高興得甩著手大跨步地朝我們的車走過來。
「這就是店老板，」孫廠長向我介紹說，「這人姓江。」
「店堂里坐，店堂里坐。」店老板哈著腰熱情地打著招呼。並扭頭向著店里連聲喊著，「江紅，江英，客人來了，泡茶。」
我們下了車。暗灰色的昏黑中，遠處的村落閃動著微弱的燈光。一陣涼風從平原深處吹來，我突然感到一陣發冷。
「剛才還覺得熱，」我說，「現在又覺得冷，這天氣真怪。」
「是啊，正是‘乍暖還寒時候，最難將息’呢。」蘭玲說。
「快進屋吧，今晚可能要下雨呢。」孫廠長說。我趕緊向亮著燈的店內走去。蘭玲搖上車窗踫上車門，隨即也跟進來了。孫廠長與他妹夫也進來了。店內擺放著3張八仙桌，幾條條凳零亂地擺放著。除了我們，一個顧客也沒有。店內彌漫著燃煤的氣味。
從偏房里走出來兩個姑娘，一個穿夾克，17、8歲吧；一個穿白衣，可能只有14、5歲。一個倒水泡茶，一個端來臉盆讓我們洗手擦臉。一條黃白相間的草狗虎頭虎腦地從里屋竄出來，徑直跑向豐田車，嗅嗅車頭，嗅嗅車輪，然後溜達著。
「稱兩條鰱魚，」孫廠長對江老板說，「一條7、8斤左右吧。」
「吃不了那麼多，」我說，「就4個人，兩條4、5斤左右的足夠了。」
「吃不了我們找人幫著吃，」孫廠長眨巴著眼開玩笑。「好的，听我們華經理的。稱兩條4、5斤左右的，一條做成麻辣味的水煮魚片，一條做成酸菜魚湯。」
「好的，」江老板說。「菜馬上就好。各位稍坐。請喝茶。」
魚很快做好端上了桌。水煮魚片用一只洗臉盆盛著，看上去十分殷實。另加了兩盤素菜︰炒女敕南瓜與炒白菜。這一餐，我沒喝酒，也沒有喝飲料。孫廠長也沒勸我喝，他知道待會兒進廠後我便要選酒嘗口感了。孫廠長妹夫從車上拿來飲料遞給蘭玲一人一听喝著。孫廠長喝的是小店自家泡制的人參枸杞酒。那酒濃得象勾兌了血。
我招呼著蘭玲、孫廠長妹夫多多吃魚。酸菜魚上來後我嘗著酸菜魚。在嘗酒之前，我不能讓水煮魚片的麻辣味破壞了「味蕾」的靈敏度。
這當兒，江老板從里間房內出來，徑直走向孫廠長，在孫廠長耳旁說了什麼悄悄話，並用手指指里屋，還向孫廠長眨眨眼晴。孫廠長看看我，又看看江老板，會意地笑笑。
孫廠長側過身來，伏在我耳邊神神秘秘地說；「華經理不吃麻辣魚，想不想嘗嘗這里的美人魚？」
「美人魚？」我疑惑著問。
「你這里的美人魚幾斤幾兩？」孫廠長轉回頭去問江老板。
「3斤7兩。」江老板答道。
「太老。」孫廠長說。
孫廠長湊過來向我耳語道︰「就是3斤7兩，不算老吧。」說罷，孫廠長向著我眨眨眼。
見我沒反映，孫廠長轉向江老板說︰「是太老了點喲！」
孫廠長自個兒先「嘿嘿嘿」地笑起來，江老板也隨之笑起來。
「開個玩笑嘛，」江老板臉上堆滿了尷尬的笑，「下一次我們再上一個兩斤多的，保險讓你們大家都滿意。」
「待會兒還要嘗口感，味覺被破壞了可不行。」我含糊其詞地向江老板圓場說。
江老板站在一旁「啊啊」地點頭哈腰，陪著笑臉施展著殷勤，手拿抹布擦擦左手，又擦擦右手。收錄機里播放著那支「你不該」的流行歌曲。司機與蘭玲一聲不響地埋頭吃飯。
其時的蘭玲只顧吃飯，大約礙于我的面子的關系，蘭玲不便向廠方透露我手中掌握大量散酒需方的信息。
飯畢。孫廠長叫江老板結帳，連魚帶飯加素菜才58元。孫廠長喝的「人參枸杞酒」沒在帳單中，江老板說那是送給孫廠長喝著玩的。
「這麼便宜。在城里這個價吃不到這麼新鮮的魚。」蘭玲說。
「上車趕路吧，」我說，「看門外的天都黑透了。」
「不用趕，」孫廠長說，「差不多已經攏了耶。」
豐田車沿著城關這條路走了不多一會兒，便滑向了一條鋪滿碎石的支馬路，馬路兩邊是一塊塊正在翻耙的水田。轉了一個小彎後便看見曲酒二廠的廠門了。天黑沉沉的，遠遠地便看見廠門口亮著一個大功率的白熾燈。
「待會兒驗完酒我們去縣城住宿吧。」孫廠長說，「廠里招待所條件不好。」
「不必了，我們要連夜趕回去。」蘭玲轉向我說，「我爸爸明天上午就要回到辦事處。孫廠長看看我，我點點頭說︰「不必準備我們的住宿了，驗完酒我們就連夜回。」
「明天一早趕回去也來得及嘛。」
「為了趕時間今夜就回去。謝謝孫廠長這麼盛情款待。實在是身不由已喲。」蘭玲有些歉然地說。
「好罷，你們實在要走我也沒法。」孫廠長答應了，「那麼今晚我就不送你們了，由我妹夫送你們回吧。」
「這樣最好了，我們兩方便呢。出來這幾天，你已該向你老婆我嫂子匯報匯報工作了嘛。」听我這樣說，孫廠長傻笑。
「在家你們誰是領導？」
「當然還是我喲。」孫廠長說，「再說啦，她也是廠里的職工，我還真是她領導呢。」
說話間車子馳進了廠門。孫廠長說︰「先去辦公室坐坐？」
「不必了，直接去庫房吧。」我說。
車子往右一拐上了一條水泥小道，然後停在了一排黑 的平房前。平房一側並列著兩座廠房，廠房大門透出燈光，空氣里飄來剛出甑的水蒸汽與才出窯的酒糟的氣味，我暗自思忖︰那便是釀造車間了。下得車來，小林司機跑著去叫保管來開庫房門。我去釀酒車間旁的小廁所解手。由于沒有女廁所，我回來後蘭玲再去。我提醒蘭玲別忘了封酒壇子用的蓋有公司印章的封條。
庫房門打開了，倏然間，一陣濃濃的曲酒香味襲來，蘭玲禁不住月兌口而出︰好香。孫廠長領著走進庫房，我首先點了點數，大約，庫里存有600壇酒。
「庫存並不多嘛。」我說。
「上個月由縣里出面向各單位協調了一些出去。」孫廠長看看腕表說，「你驗吧，我去去就來。」
驗完酒已是半夜時分了。這次一共驗了80壇酒。每壇300斤，攏共12噸基礎酒。拓封條前，我指揮著蘭玲從每壇酒里取小樣。我從每一壇里取一勺酒嘗口感，然後倒進酒盆里準備做小樣。我嘗一壇，取一勺，蘭玲端著酒盆，隨著我的腳步繞著每一壇走。
「這就叫做取小樣。」我對蘭玲說。
「嗯。」蘭玲望著手中端著的酒盆問，「這酒好嗎？」
「馬馬虎虎吧。」我說，「一般來說，縣酒廠烤出來的酒質量不錯。就拿這酒來說，雖然有點倒燒味兒，但是整個酒體比較醇厚，尾子也比較干淨。這種酒適合我們送老窯廠橫向二曲的。當然還要經過一個勾兌的階段。」
我舉過勺子，在口中咂了咂，遞給蘭玲說︰「你也嘗嘗。」
「我不嘗了，我嘗不出個所以然來。」蘭玲突然驚奇地問，「你好久學會嘗酒的喲？」
「老窯廠舉辦學習班時學的呀！」我說，「就拿這標準來說吧，實際上，要以你所收的什麼標準的酒為其標準。比如二曲，你收酒時就要按照送老窯廠的二曲標準來進行收購。」
「這酒如不夠二曲標準就按三曲的標準收，是嗎？」
「不是。現在已經不收三曲了，三曲已經被淘汰了。」
「怎麼就被淘汰了呢？」蘭玲說，「我爸爸就經常喝三曲，說是價廉物美呢。」
「這好理解嘛，」我說，「這些年，人的口味變高了，誰還吃三曲嘛。再說啦，正因為價廉，所以成本過不去了，紅糧在看漲呢，所以現在已經不生產三曲了。象孫廠長這樣的廠，要想生產出可供包裝特曲的基礎酒有點難。加把勁也許可以上頭曲。但現在這個庫房里的酒不行，眼下我們收的這個酒，」我指指蘭玲盆里的酒說，「作為頭曲又高了些，所以只好按二曲標準驗收了，這樣既不虧孫廠長，也不虧自己。」
待庫房里的酒壇都驗過了，取好小樣後從庫房保管室找來30個酒瓶裝好封好蓋。庫房保管找來了兩個包裝紙箱，由蘭玲裝進紙箱里，再由蘭玲給驗過的酒壇拓上蓋有大紅印章的封條。