「這鬼熱鬼熱的天氣還要跑出來巡邏，巡什麼邏啊，連個商客都看不著。(看小說就到葉子•悠~悠)」
「就是說的，怎麼咱們花老將軍臨了臨了被派到這麼一個地方來？這鬼地方除了春天有人來，平常哪還有什麼人？」
「別說廢話了，瞧這景色多好，山花爛漫的。」
「嘿，你是當兵的啊，哪學來這麼個調調？」
「要不是家里不讓走，我本來就是個歌行者了。」
「那你唱個歌來听听。」
「我只唱給我家婆娘听。」
十幾個士兵守著一方不大的前哨站磨牙，有的唉聲嘆氣，有的蔫蔫欲睡，沒一個能打起精神來，秋天還沒到，暑氣總像是油一樣黏在身上，說不出的難受。
在前哨站的前方，是一條寬闊的山谷，這便是有鳳谷，相傳有鳳凰曾經在這里出現過，有沒有鳳凰不知道，不過山谷里鮮花倒是四季不同，各個時節不缺花香。可也多是些野花，並沒有什麼出奇的花卉異種，平日里倒也有些文人墨客會來轉轉，可是大熱的天，谷中樹木又少，兩側山頭被太陽烤得發燙，還有誰肯來賞野花？
「哎？我好像听見馬嘶聲了。」
「熱昏了頭是吧？咱們那幾匹馬還在馬廄里午睡呢。」
「幻覺？」
「可那是什麼啊？」
有人忽然驚叫了一聲，所有人仰頭看去，有鳳谷兩側的山頭上，陰雲密布，黑壓壓一片，與烏雲不同的是，刺眼的光芒一陣陣流淌出來，仿佛利刃一般。
哨兵們驚異地楞住了。
直到空氣里傳來一聲尖銳的呼嘯聲。
一個哨兵連聲音也發不出來，朝後摔去，一只鋒利的箭矢穿喉而過，恐怖的白羽兀自顫顫巍巍。葉*子悠*悠其他人看著這伙伴不可置信地瞪大了眼楮，一股股的血沫瞬間涌出了嘴，他掙扎著想說點什麼，可是手腳只是徒勞地刨著地，終于不動了。
馬嘶聲如龍吟虎嘯，所有人都被吸引了注意，他們回頭又去看山頭，在山頭上，一匹雄健的黑色戰馬人立而起，前蹄落下時不住地踢踏著地面，震蕩起塵土片片。
「有敵人！」
終于有人從噩夢中驚醒，放聲大吼。
也許他的一聲大吼就是信號，剎那之間，天空上烏雲驀然壓下，無數的箭矢如蝗蟲一般遮蔽了天空。這個前哨戰變成了陳年的舊衣，羽箭將它射得千瘡百孔。
馬上的騎士勾起嘴角，冷笑著看著一切，「不過如此！」
而他話音未落時，一個信炮沖出了前哨站，在空中炸響。
「我還以為花子虛真的老朽不堪了呢，手下的兵還真是給他長臉！」男子抹了一把胡須，甩下汗珠哈哈大笑。
「傳令！全速進發！距離宣花城十里處扎營！不可攻城！」
吶喊聲忽然爆起，震動著有鳳谷。
花子虛覺得自己老了，也許對于一個習武近五十年的軍人來說，六十四歲並不算老，可是他知道自己真的是老了，這是老在心理上。城頭上戰士們手執的長槍，在反射著太陽的光，他覺得很刺眼，情不自禁要用手去遮擋視線。
他在女牆邊停了下來，雙手撐了牆頭閉上眼楮，呼呼地喘著，汗水早已將胡須打濕了，整張臉都是汗水，讓他覺得氣悶。而以前他根本是不在乎這些的，他從軍多年，即便是冬天藏在泥漿里，他也曾經呆過兩個時辰，為的是伏擊敵人。
坐了二十年的太平將軍啊最後一點軍人氣質都沒有了麼？老將軍不無悲哀地想著，也許該慶幸吧，那麼多戰友都走了，能活到現在不是該高興麼？可一個軍人，該埋骨的地方除了戰場，又該是哪里呢？
想到這里，花子虛忽然大驚，自己怎麼會突然想到這些？對于軍人來說，這不啻是一個危險的預兆。
晴天霹靂一聲響，瞬間震動了整座城池，戰士們忽然揪起了心，莫名地看向前哨站的方向。為什麼會放出信炮？距離該來的大戰，不是還有一個多月嗎？主戰場不是應該在殤陽關嗎？人人驚異，包括花子虛。
「果然不愧‘十戰之功’的美號啊，奇兵突出，二十三日就兵臨城下，贏天和到底是不能小覷的吧，可他是怎麼翻越雷眼山的？」花子虛贊嘆一聲，不再去想敵人是怎麼過來的，他一掌拍在牆頭上，「傳令！備戰！」
戰士們在各級軍官的帶領下開始動員起來，滾木、礌石、熱油、荊棘刺，無數的守城器械出現在城頭上，弓箭手一隊隊守護在女牆的掩體之後。
花子虛沒有看他的士兵，盡管做了太平將軍，這些軍士卻是他親自挑選、訓練的，他自信不會有慌亂的場面，他只擔心八千人的部隊前面，是否是贏天和的主力——六萬大軍？
一彪人馬卷起塵土從遠方奔馳過來，白亮亮的城前便有了一道黑色的河流。這是一枝五百人的騎兵隊，花子虛只憑眼力已分辨出人數，而他在意的是這五百人竟是排成了五行，如同海浪一層層推向山崖，有風卷殘雲的意味。這不是攻城的陣型，甚至不是兩軍交戰的陣型，花子虛淡淡地笑了，這樣的陣型其實就是耀武揚威來的，而他的微笑卻是強裝出來的，因為他听見了不少士兵的驚呼聲。
城下騎兵隊猛然停止了前進，暴躁的馬兒被騎手牢牢控制著，卻在不安分地踢踏著地面，發出不滿的低嘶。騎手們反而安靜地有些反常，一路奔行過來，人人都是汗濕衣甲，卻沒有人擦一把汗，說一句話，他們沉默得像是岩石。掌旗官十人，更是高大健壯，十面丈二長的戰旗在他們粗壯的手臂中紋絲不動，仿佛與他們的手臂鑄在了一起，而那霍霍揚動的旗幟為他們再添了無窮的殺意。
黑盔、黑甲、黑纓槍，這是騎兵隊統一的裝備。
「黑纓衛啊！名不虛傳的強兵！」難怪士兵們會害怕，花子虛知道城下騎兵是贏天和仗之縱橫戰場的親衛，而這樣的隊伍，他知道，贏天和手下還有七枝。相比起自己訓練的隊伍，也許裝備上沒有差距，但心理上實是有著不可跨越的鴻溝，花子虛的笑容里多了幾分苦澀，他練兵認真，可是這些兵大部分沒有真正上過戰場，剿滅山賊匪寇和上陣殺人根本就是兩回事，他的兵缺少鐵血的特質。
一時間，城上城下皆是靜默，異常怪異。
一會兒之後，騎兵隊分兩列閃開，一騎烏騅馬慢慢踱了出來，馬上將官按刀抬頭，渾不在乎已進入弓箭手射程之內，神態倨傲，張狂無比。
「給花老將軍請安，贏葵甲冑在身不能全禮了。」
花子虛眯了雙眼，微笑點頭，「你父親可是已經到了？」
「正是。」
「那你是來下戰的？」
「正是。」
贏葵跳下戰馬，大刀一擺，唰唰地在地面上刻畫起來，等他上得馬去，地面上赫然出現四個大字——明日攻城！
「武韜公真客氣，你且回去，就說老夫恭候大駕。」
「遵命。」
贏葵拱手抱拳，忽的又摘下大刀，「路障真多啊。」
城上士兵就見這青年將官忽然策馬沖出，直沖向十丈外一塊高達丈許的石碑，那是宣花城的界碑。眼見得一道光芒閃過，界碑轟然爆碎，石屑紛飛。
贏葵大笑，高聲呼喝，「走！」
一霎時，五百黑纓衛齊聲吶喊，聲如奔雷，五百戰馬迅疾撤退，隨著贏葵往回奔走，馬蹄震起煙塵，如風過大漠，黃沙漫天。
花子虛心下暗嘆，知道尚未開戰，已輸了一籌。
城頭守軍人人色變，驚恐得像是看著一群野獸，士氣已泄。
這一幕，已被人看了去。
在宣花城的右邊山丘上，一個男子撐了青花點梅傘為一個女子遮陽，兩人臉帶笑意看著城下的示威，像是看了一場好戲。
「宣花城怕是守不住了。」男子微笑。
女子瞟了他一眼，嗔怒地踩他的腳面，「怎麼？很想去幫忙嗎？」
「這倒也不是，不過軍方之內能被父親看重的人，我也很想見上一見。人人都說贏天和是只猛虎，可父親卻被人說成是狐狸，未免有點小瞧父親了。」
「哎喲喲，我的家主大人，猛虎可欺，狐狸多智，那是夸父親呢。」女子嗤笑一聲，「怎麼？你還想當打虎英雄？」
男子呵呵笑著，用絲帕為女子擦去額頭汗漬，「還是進城吧，這里挺熱的。」
「到底還是葉氏的血脈，上了戰場就興奮，可是你若守城，必遭花子虛將軍嫉恨，而你守城成功，又得遭到贏赤炎的嫉恨，就算你擊敗了贏天和，當今的皇帝老子也不見得給你好臉色吧，你可是搶了皇家後代的風頭了。」
女子笑著走開了，男子愣愣地舉了傘，好一會兒才追了過去，笑道︰「橫豎我也沒幾年的命了，哪管得了這許多，父親不是說了嗎？我執刀劍在手，一生不得如意。」
「可我只想能夠靜靜陪你過了這幾年。」女子幽幽嘆息，聲音婉轉似小溪潺潺，花容便微微黯淡了下去。
男子輕輕笑起來，「放心，我們會靜靜地死去的。」
「那就好」