在顛簸的驢車里，墨兒挨著牙婆坐，她仰起一張小臉，拉高簾子，往窗外觀望。
這里和家鄉的風景相似，一叢叢茂密竹林，一彎淺淺小溪，連天上的雲彩都和家里的一樣，亮得教人心悅。
露出嘴邊渦渦兒，笑開，墨兒喜歡這里！
扳開細小指頭，一、二、三……八、九、十，大姐說十年後大家都要回石頭村，給爹娘蓋新墳，還要請個狀師把壞人抓起來，關進監獄里。
這件事挺重要的，她可千萬不能忘記，十年……十年後她就十七歲了，到時，她得靈光些，別把這樁事兒給忘掉。
歪著頭，敲敲腦門，她要把這樁事給牢牢釘進頭腦里面。
「小墨兒啊！你在想什麼？」
連著半個月奔忙，心想送走這個小丫頭後，就可以回家好好歇上幾日，牙婆——吳大嬸心情陡然輕松起來。
「吳大嬸，咱們還要多久才到景老爺家？」
墨兒的稚女敕嗓音听得人心也跟著甜滋滋，這娃兒要是拿來當媳婦兒，準教公婆給寵愛至極。
「再一會兒工夫就到了，大嬸跟你講，這景家老爺早幾年歿了，只剩下夫人和少爺，你別一進門就沖著人家年輕公子喊老爺，知不？」
「墨兒記住。」墨兒認真點頭。
「這景家不是什麼大戶人家，頂多算是小康。現在景少爺年紀漸長，有位高人看上他資質佳，覺得他是塊可造之材，要帶他離家學藝，但他心里掛著常年生病的娘親，遲遲不敢成行。不過為兒子前途著想，景夫人堅持要他跟師父走，才想找個丫頭來作伴兒，你要盡心盡力服侍，記起沒？」
「嗯，墨兒知道。」
「你要乖乖的，景夫人是我的舊識，人挺好相處，你又是這副討喜性子，說個沒準，得了婆意，你就成了景家媳婦。」
「當媳婦比當丫頭好嗎？」
大姐說她們要當婢女賺錢，可沒說要當媳婦兒賺錢。
「當然好得多，當媳婦可以大魚大肉，不像丫頭，三餐青菜豆腐，吃得一臉酸黃相，還有吶，當媳婦兒你就能天天和少爺住在一起、睡在一起，當個人人羨慕的少女乃女乃。」牙婆讓她的天真給逗樂。
這樣听來，當媳婦很不錯呢！她要把大魚大肉的銀子給省下，交給大姐，到時大姐肯定會夸獎她，不再念她不會算計。
「吳大嬸，我一定會乖乖听話。」
「想當景家媳婦啦！唉……我要有個兒子，就把你留下來當自家的小媳婦兒，你這模樣，怎麼瞧都教人歡喜。」
吳大嬸從懷里掏出一顆糖塞進墨兒嘴里，口水一沾上糖，變成甜水，好好吃的東西啊！這一定是蛆蛆說的糖球兒，她長這麼大還沒吃過呢！
「吳大嬸，你每個月給我半兩銀子，墨兒到你家當媳婦兒。」在她眼里，再沒人比給她糖球兒的吳大嬸好。
「傻瓜，吳大嬸沒這福分，你乖乖到景家去，往後是好是壞全看你的命。」說著，她把懷里所剩不多的幾顆糖球全塞進墨兒手里。
「留著慢慢吃，這村落離城里有些距離，往後想買也沒那麼方便。」
「謝謝大嬸，以後墨兒長大，會掙大把銀子，買很多很多糖球給您送去。」
「好丫頭，人家給你一分，你還人一兩，這氣度胸襟，擺明你將會是個福氣富貴的好命人，眼前的辛苦不會為難你太久。」
模模墨兒的頭發，牙婆有絲絲不舍，才十幾日的相處，就讓人不得不把她疼進心坎里去。
「吳大嬸，景家到了。」趕車的馬大叔說。
墨兒和牙婆下車，臨進門前，她沒忘幫墨兒撥撥劉海，拉正衣裳，把剛叮囑的話再說一次——
景家不大，一間廳、兩間房，房後頭搭起廚灶和茅廁，屋前圍起小籬笆，養幾只小雞、小鴨和條溫馴的大黃狗，屋旁開闢一小畦萊園，幾株枯黃的蔬菜在冬風里搖擺。
听說，景老爺曾入朝為官，為人清廉公正，頗得百姓愛戴，只可惜後來一場大病，迫得他不能不從官場退下，還鄉休養，滿懷抱負不得實現，郁悒而終。
他將所有得希望寄托在兒子身上，盡心教養，直到辭世前，還諄盼著他能繼承衣缽。
一入門，墨兒沒等人吩咐，乖巧地對著座上的景書閿和程氏鞠躬。
「夫人好、少爺好，我叫墨兒，往後請你們多多照顧。」
眼前的小人兒，程氏第一眼就喜歡上她，雖然身子骨看起來柔弱些，年紀也稍嫌小，不過，這樣一個水靈靈的小女娃兒任誰都要捧在掌心疼愛。
「來。」程氏招手墨兒，要她站到自己面前。「你叫墨兒？」
「回夫人話，我叫孟予墨，爹娘和姐姐都喊我墨兒，是硯台筆墨的墨字。
「回答得好清楚，你念過書？」
「念過三字經、千字文、論語和一些詩詞，爹爹本來說今年開春要開始教我學中庸，可是……」說著，兩泡淚水含眶，她忍住哽
「可是怎地？」握起墨兒的手，她用手巾為她拭淚。
「他死了，再不能教墨兒念書……」
忽地，她想起大姐說過，當人僕婢是不能哭的，要時時討主子歡心。擦去滿臉淚，她憋起一張笑臉。
「這樣……你家里還有哪些人？」
「爹娘去世，我還有三個姐姐，她們和我一樣，到旁人家里為婢。」
「墨兒放心，我們會好好待你的。」
景夫人這話表明了她將被留下，墨兒忍不住喜形于色。
「娘，她太小，不適合。」景書閿反對。
墨兒轉頭看向景書閿。
是一個好好看的大哥哥耶，雖然他眉頭高高皺起，一臉的不歡喜，可是他濃墨的飛眉、深邃的眼楮，讓人一個不小心就會掉進那池墨水中。
她下意識走到他身前，仰起頭對他說︰「大哥哥，墨兒七歲，我在家會洗衣、會燒菜、會養雞抓魚，還會上市集幫大姐買東西，我一點都不貪玩哦！我一定會好好服伺夫人，你不用擔心。」她向景書閿保證。
「是啊！墨兒年齡雖小，做事可利落。況且你娘想找個伴，總得找個喜歡的，免得天天相對，怎麼瞧都不樂意。再者，墨兒年紀小，要求不多，一個月不過半兩銀子，你再合計合計。」吳大嬸幫襯著說話。
「書閿，就她吧！我好喜歡她。」程氏慈藹地望向兒子，自丈夫過世後，她已經習慣兒子作主家里大小事。
「好吧！」眼觀娘親笑顏，他有些為難卻不忍違拗。
「少爺，你別煩心，墨兒一定加倍努力工作，不讓夫人委屈。」
墨兒話說完，整屋子人全笑開，吳大嬸走來拉住她的手，說︰「你有什麼本事讓夫人委屈？講來听听！」
「我听話、不調皮，不惡作劇，不會讓鄰居上門來跟夫人告狀。」她說得頭頭是道。大牛哥哥就是調皮搗蛋，四處讓人告狀，牛嬸嬸才會委屈難受的呀！
「傻墨兒，你到夫人家為婢，就是個大人啦，哪能做些小孩行徑讓夫人傷腦筋。」吳大嬸笑說。
這孩子還弄不清狀況，畢竟是好人家孩子，雖窮卻也呵護備至，疼出一副簡單性情。
景夫人模模墨兒的頭。「別欺弄孩子，她才多大呀！墨兒，你要不要出去玩，我請大哥哥陪你四處看看，好不？」
「墨兒不貪玩的，我可以開始淘米煮飯。」卷起袖子，她要開始努力。
「不急，天還早呢！書閿，你陪墨兒到附近逛逛，我好多年沒和吳大嬸聊天，趁這回她上家里來，我們要好好聊聊。」程氏遞一顆果子給墨兒，笑著拍拍她的頭。
書閿點頭，領著墨兒轉身往外。
凝望兒子和墨兒離去的背影，程氏淡淡笑開，好一對金童玉女，怎樣看都登對兒。
吳牙婆坐到程氏身旁，拍拍她的肩。「听說墨兒她爹是個秀才，你就沒見她那三個姐姐，水蔥兒似的美人，可惜命苦啊！要是我家有群像樣的兒子，我準把她們全留下來，免得她們各分東西。」吳大嬸想起離開石頭村那日，四個小女娃兒淚眼相對，忍不住唏噓感嘆。
「要是我們家闊綽些，也許能把她們全收留下來。」程氏仁慈。
「我知道你心慈人善，不過每個人有自己的命數，我想那三個丫頭，個個知書達理，不會受苦太多。她們很擔心年紀最小的墨兒，你能善待墨兒，她們就感恩不盡了。對了，書閿幾時要離開？」
「就這幾天吧！我們一直在等墨兒來，這孩子不放心我一個人在家。」
「我看這孩子，肯定是要飛黃騰達，可惜你家老爺看不到，不過……九泉之下總是安慰了。」
「可不是，這些年家里大大小小事都是他一個人承擔。」
說起兒子，程氏止不住神采飛揚，言語里皆是得意，兒子是她最大的驕傲啊！——
書閿走路速度很快，她在後面一路小跑步追著，好不容易追上，撫著微喘胸口緊緊跟隨。
墨兒安靜地走，不敢發出聲音，害怕他眉頭高皺，又要讓吳大嬸帶她回家。石頭村家里沒人了呀，她不要一個人孤孤單單的！
「從這條路直走，是王女乃女乃家，有急事可以找她商量，她和我們家很熟。」
書閿突然停下腳步，墨兒一時沒發覺，整個人撞上他的後背。
揉揉扁掉的鼻子，她來不及呼痛，忙回話。「墨兒記住了，前面是王女乃女乃家，有急事可以找她商量，她和我們家很熟。」她一字不漏地把話說完。
冷眼觀她巴結模樣，書閿沒做表情，卻也沒和她計較。
「村里一個月有兩次市集，要是家里缺什麼，平日先用紙筆記下來，別臨時丟東忘西，漏掉要買的東西。」
「沒錯沒錯，大姐也這麼說，她平日在家里教我們要記事記賬，才不會事到臨頭，忘得一干二淨，不過橙兒姐姐老忘。」想起姐姐，她笑出聲。
書閿橫她一眼，沒回應墨兒的話，自顧自往下說。
「鎮上有個何大夫，他每個月都會上家里來替娘看病把脈，你要提早把診金預備起來；這里每年秋天是旱季，天不落雨，有時家里那口井會干涸，你要到溪邊去提水，就是我剛剛領你去的那條溪；平日閑暇，種種蔬菜，我娘喜歡吃時鮮果菜；錢款我放在鎮上的來富錢莊生利息……」
書閿講過一大串後，突然停下。轉過身，看她，嘆口氣……
「少爺，怎麼啦？你不繼續往下說，我頭腦里正在記呢。」
「墨兒，你才七歲？」冷漠暫時卸除，娘說得對，她是個討人喜歡的丫頭。
「是啊。」眼巴巴看著少爺，墨兒不敢讓笑臉垮下。
「才七歲，你怎能做得來這麼多事？」離開家，他有許多不放心，可是和師父約定好的日子已近，他等不及下一個新婢報到了。
「二蛆說我可以的，以前我娘生病時，都是我在熬藥，娘常夸我藥熬得仔細；雖然我個頭不夠高，晾衣裳要搬矮凳子，不過，我衣服洗得可好了……少爺，你別趕我走，我一定認真干活兒，把夫人服伺得很好。」垂下眉，他看見她兩排又長又密的睫毛，在小臉上投下兩道陰影。
「你一個人離開家，不想親人嗎？」他問。
「想！可是不能……」抬起眼，不確定他眼里的溫和是不是自己看錯。
「為什麼不能想？」他也將離開家、娘親，雖未成行，他的思念已經泛濫成災。
「想起爹爹、娘和姐姐，我會忍不住掉眼淚。可是大姐說，當下人的要時時微笑，不可以哭喪一張臉，主人會不高興的。少爺哥哥，吳大嬸說你要跟著師父學藝，不能留在家里，到時想家，師父會不會罵你？」
「不會吧！」她的嬌憨撞得他心髒一陣縮痛，她的處境比他更艱難，他不該再挑剔苛求。
「好好哦！他在她眼中看到光彩，似乎可以光明的想家、想念親人，是種莫大的幸福！
「你想家的時候偷偷躲到外面哭，只要別讓我娘瞧著就行了。」板起臉，他又回復冷冰冰的模樣。
他不反對她傷心？墨兒露出甜滋滋的笑容。
「謝謝少爺，謝謝少爺。」少爺給她大恩典，她一定會盡全部心力工作回報。「你放心我會好好照顧夫人，等你回來。不用擔心心，吳大嬸說我很能干的。」她抬出吳大嬸來幫她的「能干」做保證。
墨兒的真誠盡入眼底，他只不過允許她展露情緒、有權想家，值得她那麼興奮？無奈一笑，人世本就不公允。「走吧！我再帶你認認附近環境。」
「好！」她無心地握住他的手，就像平日和姐姐們出門一樣，在這里，她還沒學會主僕尊卑前，先學會喜歡主子。
對于她的親昵，書閿稍稍愣了一下，只是一下下，接著，他直直往前走，並沒甩月兌她。「你要把路記牢，免得迷路要我娘出門尋你。」
「三姐說我很會記路，以前在石頭村里，我常到別的大嬸家拿東西，從沒忘過路呢！還有，我只進過一次揚州城，我就能記得怎麼走。」
「你家住石頭村？」
「是啊！石頭村到處都是石頭，大石頭、小石頭、圓石頭、方石頭……各種石頭都有，我好喜歡這些石頭，常常撿一大籃收在炕下。可是我爹爹說，就是這些石頭讓田里的收成不好，我們家種的蘿卜都是細細一條，長不肥也養不胖，真可憐呢！幸好，小溪里有魚，我的橙兒姐姐可行了，別家哥哥逮不到魚，她三兩下就能抓到，惹得他們眼紅。」
「你橙兒姐姐身手很好？」書閿沒有兄弟姐妹，自小一個人孤單長大，缺了手足情，听別人講講也是安慰。
「是啊！她爬樹、摘果子、抓魚，是咱們石頭村里最厲害的，不過，她老踫踫撞撞、摔得一身青紫，讓娘好傷心。爹爹告訴她說︰‘身體發膚受之父母，不得損傷。’所以，她每回受傷，都拜托我們不能告訴爹娘，只讓大姐敷敷草藥。」
「大姐？」他喜歡她說話時，一副神采奕奕的樣子。
「我大姐叫藍兒，她好厲害，什麼事情都做，還會教我們念書寫字，而且她攢銀子的功夫很棒呢，村里嬸嬸都說她很會理家，將來肯定是個好媳婦。」
「橙兒、藍兒，你不是有三個姐姐？」
「二姐是青兒，娘說，她是我們當中長得最美麗的，個性也最溫柔，她從不生氣，大家都喜歡她，偷偷告訴你哦，村里的大牛哥哥每次偷摘果子，都會繞到我家送幾顆給二姐，還有小虎子哥哥、板兒哥哥……反正啊！有二姐在，我們就有口福。」
他發現墨兒習慣在話里面插上某某人說，好似只要是別人說過的話，就是真理。「往後你有空可以寫信給她們。」順手，他又給她恩惠。
「我不知道她們去哪里……」嘟起嘴，她也想寫信啊，只是，哪里知道她們去誰家為婢，那些地方的少爺夫人有沒有像她踫上的少爺夫人那麼好。
「你們斷了消息？以後再不見面？」
「當然要見面，你看這個。」她小心翼翼地從衣服里掏出-塊斷玉，遞到他眼前。「大姐說，十年後我們都要回石頭村，到時，她們看見這個玉鐲，就認得我是墨兒啦！」
景書閿看著她手上的玉塊，原則上它已經不叫「玉鐲」，只有這個笨丫頭還堅持著它原本名稱。
解下腰間囊袋，那是早上鄰居小雲妹子送他的，他懷中早有娘親手做的錦囊，留下這個也沒意思，索性送給墨兒。
「把你那塊玉收在里面，免得工作時候弄丟了。」
看著他手中錦囊，很漂亮呢！才來，他就送她東西？墨兒益發喜歡這個少爺了。
「謝謝少爺，你人好好呦，墨兒一定會努力當個乖婢女。」
抿唇一笑，書閿喜歡她的天真無邪。
「對了，墨兒有件事想請問少爺。」
「你問。」替她收妥斷玉，他像個盡職哥哥。
「如果等墨兒很乖，少爺要讓墨兒當媳婦時，我可不可以把吃大魚大肉的銀子省下來給姐姐？」
假若一年能多攢十兩銀子，十年後她就有一百兩銀子了呢！一百兩銀子……哇！好多哦！大姐見到肯定眉開眼笑，直夸墨兒有頭腦。
「說啥話，我不會要你當媳婦。」一甩袖，書閿連退開兩步，瞪眼望她。
「噢！」墨兒沮喪，歪歪頭想過半晌，是啦！一定是她不夠好，等她真的表現很厲害得時候，少爺才會考慮讓她當媳婦。「少爺，沒關系，我一定會表現得讓你滿意。」她再次拉住少爺的手，認真允諾。
她的表情在瞬息間變換，弄得書閿不知如何應對，不過墨兒藏不住心事的表情擺明她心情正快樂，何必管她呢！留她不過是看在娘親喜歡的份上，她高不高興，與他何干。
「走吧！天色不早，我們回去。」拉起她的手，書閿帶她往回家路上走。
「嗯，吳大嬸要回家去，我想跟她說聲再見，這些天里，她待我好好，還給我不少糖球兒，少爺，你要不要一顆？」說著，她就要往懷里掏弄紙包。
書閿沒理會她的話，自顧自走得老塊，墨兒被他牽住手，也跟著小跑步起來，沒空掏糖球。
偷眼看他、再偷眼看他，愈看愈覺得少爺哥哥好看，他的手掌大大的、粗粗的，輕輕一抓就把她的整個握住。他雖然不太愛同她說話，但墨兒知道他是好人。不用什麼道理，她就是知道！
天將黑，半個太陽沉入西方天空，陣陣寒風吹來，吹得她漸覺寒冷。路旁竹林被風刮得沙沙作響，依近他，墨兒用另一只手扯住他的衣角。
「平日墨兒很大膽的，只是……只是夜里竹林的聲音听起來有點可怕，好像……有鬼。」她欲蓋彌彰解釋自己的大膽。
「心里無鬼，就不會怕鬼。」他斜睨墨兒一眼。
「我心里沒住鬼啊！你一定沒听說過，鬼是住在墳里、竹林深處，還有一些烏漆抹黑的地方。我三姐就常說這故事給我听，爹爹說︰‘人要敬鬼神遠之。’所以入夜絕不可進竹林里半步。」
她的童真言語讓他緊繃的臉龐松開，又是這樣子，這個叫墨兒的小麻煩，總讓人在不經意間松弛心防，對她親近起來。
「鬼哥哥、鬼姐姐，你們不要出來嚇墨兒，我不害怕，我家少爺在這里呢！」她用空出來的手圈起嘴巴，對竹林大喊。
她拿他當什麼？驅鬼符咒？還是專抓惡鬼的茅山道士？才不過一個下午工夫，她已經信任到將自己交到他手中。
「走吧！這里沒鬼，不用自己嚇自己。」
走出竹林，書閿投降了，他承認自己無法討厭墨兒，承認就算再不情願，墨兒都必須接下他的工作，照料起母親。
這天，書閿懂了人算不如天算這句道理。