小金沒精打彩地望著窗外，幽幽地嘆了口氣，低頭一瞧膝上縫得歪歪扭扭的綾緞，又嘆了一口氣。
小喜隨侍在旁，看得又是心急又是納悶，好半天才小心翼翼地問︰‘香姑娘，你心情不好啊？’
她抬頭看了小喜一眼，再嘆了一口氣。
小喜快瘋掉了，‘香姑娘，你不要再嘆氣了，有什麼煩心的事盡管告訴我，婢子會幫你，你就不要再難過了。’
香姑娘嘆氣嘆到屋里烏煙瘴氣，害她一顆心也沉到底。
‘我沒事。’她拿起手里的綾緞，又嘆一聲。
‘啊！’小喜抱著頭大叫，嚇了小金一大跳。
‘你怎麼了？心情不好啊？’她望向小喜關心地問道。
小喜額頭浮現了三條黑線
‘香姑娘。’小喜都想嘆氣了。‘你今天好奇怪，一整天都這麼哀聲嘆氣的，外頭明明是艷陽天，可咱們屋里都下雨了。’
‘下雨？’小金迷惑地抬頭，‘咦？沒有哇，屋里沒有下雨——小喜，這屋子這麼堅固是不會下雨的，以前我們住的破草屋才會下雨，只要外頭下大雨，里頭也會跟著下小雨，有時候睡到一半還得趕緊抱著包袱逃命——’
小喜听得一愣一愣的，‘為什麼？’
‘因為雨太大，屋頂就塌下來啦。’說到這里，小金又嘆道︰‘現在想想真是命大，有一次我們還差點給瘋狗浪卷走，更別說是土石流了——’
‘嗄？’
‘不過，這一切還比不上有一次下大雪，我跟小鐵被雪足足埋了兩個時辰，也不知怎麼地沒給凍死，最後還被一條想找骨頭的狗給挖了出來。’她搖搖頭，‘真是不堪回首啊。’
小喜听到淚流滿面，滿心的同情，‘香姑娘，原來你們以前這麼可憐啊，你剛剛嘆氣就是因為想到從前對不對？’
‘不是啊。’她茫然了一下。
小喜小嘴微張，‘啊？不是？’
‘嗯，我剛剛是在想別的事，不是在想以前的事。’小金又嘆了口氣，‘我只是說著說著就順便回想過去，順口說了出來。’
小喜有種被重重擺一道的感覺，不過對于這個少根筋的香姑娘，她還能怎麼樣呢？
‘那你剛剛在難過什麼，可以告訴婢子嗎？婢子幫你解解憂。’
‘謝謝你，可是我自己也想不明白、說不清楚。’小金困擾地低下頭，又想嘆氣了。‘唉。’
小喜現在已經不想嘆氣，而是想哀叫了。
她突然靈光一閃，興奮道︰‘香姑娘，不如我去請公爺來吧，公爺那麼聰明，不管你懂不懂，總之告訴了他，他一定懂，而且也一定會幫忙你的。’
‘不要！’小金俏臉瞬間嬌紅了起來，隨即又有些發白。‘不要——不要打擾公子，我沒事，真的，千萬千萬不要找他來，我心里想的事跟他一點關系都沒有，真的。’
她想看到他，可是又怕看到他。
至少在她將澎湃的情緒壓抑下來前，她不能見到他。
小喜瞅著她異樣的神情，一臉的恍然，‘原來如此。’
‘原來如此什麼？’
‘你跟公爺吵架了。’小喜得意地道，‘我猜對了。’
小金臉蛋一陣紅一陣白，心慌意亂地道︰‘不、不是的，真的不是的。’
‘香姑娘，你別不好意思，小兩口斗斗嘴是很尋常的事，人家不是說打是情罵是愛嗎？’小喜笑咪咪的說。
‘我們真的沒有吵架，我們只是——’小金想解釋，卻頹然地垮了雙肩，‘只是不，不能說，他們的約定是不能給人知道的。
小喜一副心知肚明的樣子，曖昧地眨眨眼，‘香姑娘，你就別跟公爺計較了，他一會兒就會後悔跟你吵嘴，馬上就會來跟你道歉。’
小金一怔。
小喜自顧自地說︰‘婢子很有把握，因為婢子在府里這麼久了，還未見到公爺帶任何姑娘回來過，也沒有對任何一個姑娘這麼和顏悅色和疼愛在乎過，所以你在他心底一定非常非常的重要。’
‘小喜，你不明白。’小金稍嫌艱澀地開口道︰‘有很多事情——不是你以為的那樣。’
公子會待她好，是出自他天性溫柔慈悲善良，她心里知道，若不是他需要她充做假新娘，在他的生命里她什麼都不是。
而在演完戲後，她對他來說就只是個萍水相逢的陌生人罷了。
‘香姑娘——’
小金站了起來，‘小喜，我想出去走走。’
‘婢子陪你。’小喜一愣，急忙道。
‘不了，我想一個人想想一些事。’她細女敕可人的臉蛋上一片思索，小碎步的踏出門口。
和風徐吹，夏日的午後仿佛薰暖了花香和陽光，極目所見盡是碧綠嫣紅柳絮飄飛。
好一番美麗的夏日麗景。
池塘的荷葉上，一只翠綠的小青蛙酣酣若睡，一只紅頭蜻蜓輕點了點澄澈如鏡的水面，隨即又振翅旋然飛開。
小金來到小山坡上頭，在綠蔭密布的大樹底下，縮著雙腿將下巴靠在膝蓋上，長長的黑發如瀑般覆蓋在背後，有些許還垂落在草地上。
她烏黑如珠的眸子怔怔地望著美麗的花園一景，看著夏日時光駐留的模樣。
去年的夏天，她在哪里？又在做什麼？
‘好像是在襄陽城，甭忙農人摘西瓜吧。’她回想著，眼眸因回憶而微微眯起。
沒錯，去年的夏天她和弟弟流浪到襄陽城，好心的農家阿牛叔雇用他們摘西瓜送到市集去賣，一季幫忙下來給了他們十五串銅錢。
還記得在艷陽底下汗流浹背摘采西瓜的時候，嘴里干渴得跟火燒一樣，和現在相比，真是天差地別啊。
‘幫完公子後，我們的下一站要到哪里呢？’
她和弟弟沒有家，只能處處流浪處處家，雖然很想找一個落腳的歸宿之地，可是他們倆什麼也不會，只懂得一點雜耍，再不然就是打打零工，幾時能攢到錢擁有自己的棲身之所，然後落地生根？
她什麼都沒有，什麼都不會，是永遠永遠匹配不上公子的。
既然如此︰
‘香小金，你死心吧，不要再痴心妄想，好好地扮演好你的角色，報答公子這些日子來的盛情相待，這就對了。’她深吸一口氣，顫抖著唇瓣，鄭重嚴肅地告誡自己。‘你和公子之間就是這樣而已，其他什麼事都不會發生的。’
警告過自己後，她紊亂失緒的心覺得好過了些，整個人也比較清醒冷靜了。
雖然胸口隱隱約約有說不出來的糾疼難受，但她相信只要離開了公爵府，和小鐵回到他們原來的生活，心窩里糾纏的劇痛就會消失的。
‘對，就是這樣。’她緩緩地、堅定地點頭。
瞧，事情也可以這麼簡單易懂的，不是嗎？
□——□——□
皓月當空，溫柔朦朧。
千歲佇立在水榭亭中，英俊的容貌寧靜自若，心底卻是萬馬雜沓奔騰難抑，怎麼也收束不住。
婚禮該用的東西都準備得差不多了，賓客名單也擬出來了，就等他帶小金去見皇上，然後等皇上親口指婚，婚禮就可以舉行。
舉行了婚禮，欺騙世人十天半個月後，他就可以結束這一切，小金姊弟也可以自由離開︰
‘可惡！’他頹然地一擊欄桿。
為什麼一想到這里，他的胸口就劇烈地抽痛起來？
這是一開始就計畫好的，也是早就說好的，他沒有理由改變。
‘我真的是太無聊也太閑了，所以才會害怕小金和小鐵離開後，日子會變得寂寞。’他對著月亮，咬牙切齒。‘我心里會這麼不舒服，這麼不希望他們離開，就是因為府里有他們姊弟倆比較熱鬧，他們不在就比較沉悶安靜——對，就是這個原因。’
除了這個以外，沒有別的原因。
他松了口氣，自以為找了個很合理的解釋。
他才不可能是因為愛上小金的關系哩！
‘不如等他們離開後，就下江南去探幽訪勝吧。’他悠然地打開了扇子，煽了兩下。‘听說江南美女冠天下，隨隨便便挑一個都是國色天香——’
他努力提振精神，想要表現出一絲興奮期待，可是努力了半天還是失敗了，心情怎麼也高興不起來。
‘唉，我是怎麼了？’
‘公子。’自月牙拱門處傳來一聲女敕女敕的輕喚，他整顆心瞬間飛揚了起來。
驀地回頭，笑意已經躍上他眼底。
‘小金！’他滿臉掩不住的歡然。
小金穿著一身月牙色衣裳，唇紅齒白、眼若星子，淺淺的酡紅映在她嬌女敕的臉頰，烏黑的秀發在月色下仿佛也熠熠發光。
她就像自天上下凡的小小仙子，漾著小巧的笑意，眉眼間有說不出的可愛動人。
他的呼息有些急促起來，胸口不自覺地怦然悸動。
‘小金。’有別于適才的歡呼，此刻的叫喚有著無比的溫柔。
就像是低低呢喃著，一個甜到沁入心底深處的美好符號。
小金有些羞澀，雙手擰縐了裙擺，亮晶晶的大眼楮害羞卻勇敢地迎視著他。
沒什麼的，一步一步走向他就對了，告訴他你已經準備好了要當他的假新娘，請他安心處理婚事，不會節外生枝的。
‘小金。’她來到面前，他的低喚已成淡淡的心痛，因為他看到了她泛紅的眼圈。
‘公子，有件事我一定要跟你說。’她對著他的衣襟講話。
他輕輕地嘆息，‘都是我的錯。’
她倏地抬起頭，眼帶驚疑，‘公子——’
‘我那一日太莽撞了。’他語氣真摯地道︰‘沒有顧及你的自尊，就硬要你接受那些聘禮。’
她的疑惑化為激動，哽咽道︰‘公子，不關你的事，你別把過錯都往身上攬，是我
的錯，我那一日的反應太過激烈了。事實上，我今晚就是要來告訴公子，我會認真扮演好我的角色，一定不會給公子添麻煩。’
千歲不語地凝視著她。
‘是真的，我之前——想太多了。’她的小臉紅了紅。‘至于想些什麼就甭提了，總而言之，我都準備好了，你打算什麼時候開始都可以。’
聞言，千歲心底被月色和她所鼓蕩起來的萬千柔情，登時被愧疚所取代。
可惡，他在想些什麼呀？
怎麼可以對小金生起異樣之情呢？她是個多麼好的姑娘，寧可犧牲清白之名來陪他演這出戲，他非但沒有任何實質上的回饋和謝禮給她，反而還對她心猿意馬起來。
伍千歲呀伍千歲，你真是個天上地下絕代無雙的大混蛋。
‘小金，婚禮尚未舉行，你還有反悔拒絕的機會。我很抱歉，之前太急著解決自身的麻煩，忽略了你的名節和清譽，女子最重要的莫過于此，我卻近乎兒戲地要你拋開顧忌，就為了幫我這個忙。’
她睜大了眼楮，有些听不懂他在說些什麼。
‘也就是——’千歲稍嫌艱難地解釋著，‘你現在還是可以拒絕我，轉過身，忘掉這一切，帶著弟弟自由離去。’
小金的唇色褪白了，這幾句話她听懂了。
‘你——你不需要我了？你要我走？’她的大眼楮里盛滿了晶瑩滾動的淚水，威脅著隨時要掉下來。
他的胸口猛地一震，屏息道︰‘我不是這個意思，我只是——’
‘公子，你不要我了。’她小小聲地說，可憐兮兮地瞅著他，全身輕輕地顫抖起來。
千歲連忙扶住她宛若要墜落的身子，急促地低呼道︰‘不，不是的，我怎麼會不要你呢？我要你，一直都要你，只是我生怕自己不值得你這樣付出啊！’
她一震，閃動的淚眼望入他眼底。
他們的對話幾時變成這般親匿危險？仿佛只要一個不注意，就有可能讓平靜現實底
下的澎湃情感狂涌而出。
不可以，她好不容易才收拾好復雜狂亂的感覺，打算認真的扮演好假新娘的角色，不可以再被蠱惑失去清明的理智。
再這樣下去，事情會越復雜，心痛會越沒完沒了。
‘公子，我們有過約定的。’她深深地吸了一口氣，小臉擠出一朵笑容。‘別跟我客氣了。’
千歲一怔，面對她佯裝平靜無波的笑臉，不禁有些悵然若失，又有些松口氣。
‘你真的不後悔？’他不帶一絲私人情感地問道。
她嫣然一笑，‘小金說過了，公子的事就包在我的身上。’
‘你不怕等到這件事結束，會被世人誤會了你的名節？’
‘反正這一切都是假的嘛，我不會當真的。’她甜甜女敕女敕地道，‘既然我不當真，又何需管別人誤不誤會？’
他的心深深地一沉。
反正這一切都是假的嘛，我不會當真-
她嬌女敕的聲音像是一把刀，刺破了他的心髒，可笑的是，這個‘假婚約’本就是他要的，為何此刻他會反被這個事實所傷？
他強笑著，想跟她一樣瀟灑，卻發現他笑得好不勉強。
‘你說得對，這一切都是假的。’雖然心有寸寸刀割的感覺，他還是認同地點了頭。‘管別人說什麼。’
‘太好了，如果公子也是這麼想的，那事情就更清楚了。’她臉上如釋重負，心底卻黯然神傷。‘公子，如果沒有別的事的話，我就先回去睡了。’
‘夜深露重，我送你。’他急切地道。
‘不用了，別看我腿短，我走起路來很快的。’她一揚彎眉，笑意盎然。
千歲痴痴地凝視著她轉身要離去的背影，驀然出聲，‘小金。’
她回頭看著他，‘嗯？’
‘明天跟我去見一位長輩好嗎？’他希冀地問道。
她甜甜一笑，‘好呀。’
小金隨即離去，單薄的身子恍若隨時會被夜色掩沒。
‘那麼——明天見。’千歲的指節掐緊欄桿，控制著不讓自己沖過去緊緊抱住她縴小的身軀，讓他的手掌溫暖她冰冷的指尖。
夏夜露重，她一定覺得有點涼。
只是他什麼都不能做。
‘明天見。’她回首嫣然一笑，更加深了他的心痛和挫敗感。
待她的身影消失在月牙拱門的那一端，他狠狠地一擊欄桿，厚實的紅木乍碎，尖屑戳進了他的掌心。
可惡，他也不知道他到底要什麼！
□——□——□
衣裳總算做好了。
小金謹慎地將它拎起，雖然縫工歪七扭八，繡工慘不忍睹，但它畢竟變成了一件衣裳，一件布料輕軟舒適的淡紫色長袍。
‘不知道公子會不會喜歡。’雖然衣服丑了點，但禮輕情義重，這可是她一針一線縫起來的。‘不知道他會不會穿，也不知道合不合身？’
她將衣裳捧在胸前，仿佛衣上已沾染了他獨特的氣息，一絲絲一縷縷地沁入了她的鼻端、胸膛︰
‘選什麼時候送給公子才好呢？’她又開始傷腦筋。
現在送嗎？不好，昨晚才把話說清楚，今天就送衣裳給他，只怕會引起不必要的誤會。
小金努力告訴自己要有骨氣，既然已經決定的事就不要再更改了，免得自己後悔也害別人後悔。
扮完新娘後就走人，對，就是這樣。
她深吸一口氣，決意不去理會眼眶驟然的熱意，自言自語道︰‘就離開的那一天送好了，也顯得比較瀟灑，好，就這麼做。’
她戀戀不舍地將衣裳折盛好，收進臥房里的瓖金嵌貝五斗櫃中。
‘小金，你準備好了嗎？’千歲清揚慵懶的聲音在外頭響起。
她心頭一熱，臉兒一紅，‘好了，就出來。’
小金邊走邊暗罵自己——要改要改，听見他的聲音、看見他的人就發暈臉紅的習慣千萬得改。
‘公子。’她跨出臥房，走進小花廳。
千歲一身清爽昂揚，渾身尊貴風流的氣質掩不住，眉眼間的笑意更是藏不了，對她放射著無數的吸引和誘惑。
小金的心跳越急越狂了——要戒要戒，聞到他的氣息、瞥見他的笑意就心跳緊張的毛病千萬得戒。
可是有句話說得好，如果什麼事情用講的就能擺平，那還要官府做什麼？
千歲難掩滿眼的激賞與驚艷，緊盯著一身朱紅色衣裳，襯得肌膚賽雪魘似桃花的她，胸口又開始亂糟糟起來。
‘你這模樣真好看。’
她的臉又紅了，吞吞吐吐地道︰‘還——還好啦，哪有公子好看。’
‘不，在我心中，你最好看的。’千歲溫柔地笑了，伸手拍拍她的頭，平素的揶揄全然不見。
她差點被口水嗆到，連忙清了清喉嚨，‘嗯，啊，我們要出發了嗎？’
‘是。’他自然地牽起她的小手，好似再天經地義不過。
小金的腦袋又一片暈暈然了，想要縮回手，卻發現被他握得好緊好緊。
‘那個——這樣走路會不會太不方便了點？’她暗示地用左手指指被牽著的右手。
他瞧見她的動作，咧嘴一笑，‘不會啊，你覺得不方便嗎？’
‘呃——’小金被問住了，有些尷尬地道︰‘呃，應該是會吧。’
他愛煞了她小臉上千變萬化的表情，情不自禁笑意蕩漾開來，‘可是我覺得好稱手呢，一點都不會不方便。’
‘可是——’‘放心，你會習慣的。’他眨眨眼，厚著臉皮牽著人家往外走。‘可是——’小金就這樣一路‘可是’地被牽上了轎，抬進皇城里去。