北地，春總是遲臨。
群石後的月牙形溫泉熱氣氤氳，池邊白雪、池上白霧，一寒一熱，交織成迷蒙景象，如夢如幻、若即若離。
它獨自來到池邊，四足一撐，以一個優雅完美的弧度躍進溫泉當中。
入水時僅聞輕響，水花不濺，在完全沉入後，忽而水聲大作，一頭黑發猛地甩揚而出，水珠四散飛濺，由後望去，那兩肩肌肉鼓起，背寬而精勁，窄腰健臂，絲般的初升冬陽下，恍若陡現的神祗。
「終於等到你了。」池岸上傳出細細的嘆息。
溫泉中的男子倏地回身，稜角分明的面容籍霧氣半隱著，緩和了外現的凌厲，但那對眼是自有生命的冷火，青藍色的光華舞動著，寒意陡然襲來，感覺泉上的煙霧溫暖盡散，他臉龐的冷峻瞬間清明。
在他的剩視下，池邊那頭渾身雪白的母狼幻化，眨眼，一名妙齡女子屈膝坐在雪地上，白衣勝雪。瞧著男子的果胸，倒不覺羞澀，小頭顱歪了歪，發上兩朵裝飾的白團毛兒跟著輕輕晃動。
「你偷跑出來？狼父要你自修九道術法，沒完成不能出關。」他濃眉挑高，表情嚴峻，緩聲又道︰「要是被逮到，可沒那麼筒單。」
不說話就算了，一開口，便來掃她的興致。
開言，美姑娘哇哇大叫，「你怎麼這樣？！人家就不能練好功課才出來嗎？那九道術法也沒啥兒難啊，就是這麼變變變，然後再變變變，最後是變變變！」她說得激昂，蔥般的十指快速地揮來打去，結了好幾個印，卻沒見變出什麼東西來。「那，就是這樣而已，我學得挺順暢的。」
他峻眼微職，靜靜瞧著，瞧得她心虛。
「好啦好啦，人家是溜出來的，你別瞪了，我、我也是擔心三哥嘛。」她垂喪著小臉，紅唇微嘟，「他們出來尋三哥，以嚎聲相喚，沒三哥的回應，不敢貿然進入你的領域。我本要去山洞那里找你，又擔心他們在外圍守著，被瞧見就完蛋了，才會來月牙地這兒踫踫運氣。」見他神色難看，她語調放得更軟，好哀怨地說︰「人家好不容易才偷溜出來，你別繃緊著臉嘛……」
這是她慣用的伎倆，他心知肚明，臉仍凝著。
「別裝可憐，對我起不了作用。你是聰明有餘，用功不足，隨意便被分去心神，這點微末道行想在外頭闖蕩，遲早要出問題。」心中雖寵愛這個排行十三的小麼妹，說起教來，他亦是不留情面。
「此事狼父若是知悉，少不了一頓責罰。你走，快回去吧。」他道，轉身沉入溫泉中。
「我幫狼父來尋你回去，將功折罪，就不怕他處罰我啦。三哥——」她急急喊著，怕他整個沉入水中不听自己說話。「你不回去嗎？你們……你和大哥、二哥到底怎麼了？為什麼大家都要生氣？十三真不明白呵……」
背對著她的身形略頓了頓，黑如墨染的發沾著濕、與他的肩胛平貼。
她不明白，他又何嘗明白？！
狠族只能有一個領袖、一個王者，他無意角逐，對於修道成仙更無意念。
對他而言，成王成仙都是枷鎖，有數不清、躲不開的無形規條，先學自律、而後律人，先要己心向善，然後教人為善。哼，這些旁人旁事，又與他何干？！他只想潛心研究術法，無所羈絆、自由來去，並且擁有永恆的生命。
他要的其實單純，但許多人、許多事、許多的巧合與誤會，他被推入泥濘中。
狠父看重他，因他修煉有成的靈能凌駕其他的狼子，在一次與雕族斗法中，將他們由長白山地逼退，狼族除去天空上最大的敵人，幼狼可以放足在草原上奔跑，不怕天雕凌空撲擊，以強而有力的爪將小狼攫至半空。
他成為族里的英雄，也成為呼聲最高的王位繼承者，亦是被嫉妒詛咒的對象。
匹夫無罪，懷璧其罪。
他不由得想起此句話，薄唇淡勾，記得是那個半大不小的姑娘說的。
原來，她與他有類似的遭遇。
當時會救她，動機其實很簡單，覺得她蠢、心太軟。
狼的生活模式是完全的獨立、徹底的弱肉強食，逼迫著去成長、克服環境中時時刻刻的考驗，生存是一道最直接的課題，有著桀驚不馴的嗜血精神，才能自傲於其他獸類。
他雖已月兌離真身，能自由幻化，體內仍留有不受羈絆的強悍因子。
強烈，想要的非拿到不可，哪怕要巧取豪奪、沾染鮮血，不到手誓不罷休；而非心中所欲的，即便使出逼迫手段、取其性命，他也不願妥協。
他一直認為，人與狠有共同的根性。一樣的貪婪、一樣的狡詐多謀、一樣的殘酷狠利，和一樣的喜爭好斗。
原先只像看一出好戲，不是他殺她，就是她殺他，敗的就是弱者，她有機會將一個大漢子刺死，最後卻是松手。
臨危心軟最要不得，拿自己性命開玩笑，是蠢，蠢得無以復加，蠢得教他心生好奇，想去知道她有什麼地方不同了。
連日來一人一獸相處，她總將它當成生人看待，愛對著他自言自語，傾盡心中惱事。
她說著，敘述家境的富裕、父親在事業上的倚賴，和她那些個姨娘以及流有一半相同血緣的兄弟……許許多多，他靜靜听取，做一個稱職的傾听者，進而了解，自己與她的雷同。
是她的才能讓她危機四伏，不知不覺中成為有心者欲除之而後快的對象；之於他，亦是如此。
那一夜，荒野雪原上遭雕族埋伏，對方群起攻擊，由天際飛撲，以他靈能也可安然退出，若不是那暗伏在雪地、伺機而動的撲殺，他不會受傷掛彩。
那是群結的狼，被某種力量控制，目中失去白主性的光彩，紅絲盡布。
是誰擁有這樣的靈能？
被他逐出長白山地的天雕再次出現，事發前，狼族為何無一察覺？
最最教他震怒的一點，是狼與天雕的聯合，此兩者天生敵對，如令為取他一條性命，狼族中的有心者竟無視尊嚴，與敵人做了交易嗎？
處處陷阱，爾虞我詐，人性如此，狼性亦是。
他不回族里療傷，而是匿在白己幾百年來的洞穴。他的外傷大半是讓那個小姑娘照料好的，夜里，她伏在他背脊上睡去，卻不覺人的精氣教外力吸引，每日絲絲縷縷地蠶食，化入體內為他護住丹元，助他療傷，直到今日，總算恢復舊觀。
「三哥，你倒是說話呀。」她喚回他的思緒。
好半晌，他終於開口，「你走吧，時機一到，我自然會回族中。」
「可是、可是……下個月圓之夜，狼父要當著大家的面宣布下一任的狼王，這是族里的大事，你定要回來，你不可以不回來……十三要你回來啦。」說她天真不解世事又全然不是，隱約地，也感覺眾位哥哥之間暗潮洶涌。
他淡哼了一聲，平靜地道︰「那是大哥的事，他是長子，只要他在，宣布新狼王時，場面就不會尷尬了，我在不在場沒什麼差別。」往後新王確立，他便可由夾縫中出月兌，一切的羈絆都會遠去。
十三急了，不分輕重，擱在心底的話沖口而出，「咱們狼族向來是賢能者擔當狼王，不興人類君王以長子為繼承的那套，狼父喜歡你、大家都喜歡你，我就認定三哥一個是下一任狼王，誰都不能取代，若大哥和二哥不服氣，我就——」
「十三！」他突地喝阻，側過的半邊輪廓剛硬森沉，「我的事你別管。」是因她單純，沒有利害關系，自己才能與這個小麼妹維持些許手足情義，若她亦陷下，就什麼都沒有了。「方才的話不許再提，你管好自己便可！」聲音是飛墜的冰霜，嚴厲冷酷。「回去！別再試合我的領域。」
如此而為亦是替她著想，可十三怎能明了？！她怔了征，首回見三哥待自己這般無情，心中難過，性子被激而起來。
「我、我……走就走！下回請我來，你瞧我來不來？！哼！」話剛落，一陣輕煙，可人的身影已然消失。
他不要狼族王位，旁者硬加在他身上，到頭只有失望。
但，這並非表示他不在乎狼族的存亡興衰，若有不肖者與外敵力量勾結，污辱狼族尊嚴、危及命脈，他亦無法袖手旁觀。
兩道濃利的眉蹙了又放，掬起一泓清泉潑灑面容，修長有力的十指順勢將黑發往後爬梳，那青藍光輝的眼瞳透過蒸蒸煙霧，投往天際白雲——
那是他的向往，一個真實又虛無的夢，在雲雨間幻化飛騰、在廣漠野原上凌奔、在無相時空里穿梭來去，成就一個最不羈的生命。
然後，一張稚氣未月兌、雙眸中卻時現成熟神采的臉龐浮上腦海……
那個與他相同處境的女孩兒，或者是兩個的心思有了互通的體會，他對她，衍生出一股難以解釋的情懷，教他在吸取她的生氣療治元處時，竟隱約感到……歉疚。
歉疚？！他不禁失笑，懷疑自己有否錯覺。
或者，他該問她願望。她助他復原，有功勞亦有苦勞，賞她點兒東西，牽扯或許就淡了。那些自詡清高的精怪不都如此？！搞些報恩債情的名目，以全修行之道。他嘴角展露嘲諷，片刻，思緒回定，眸光一轉憂藍，腦中的秀白面容仍然未散，噙著超齡的淺笑——
她有沒有願望？有沒有屬於自己的夢？若有，是不是也同他的一般，追一份野性的、放任的、隨心所欲的自由？
＊＊＊
將細雪覆在果物上頭，洞中溫暖，不一會兒雪融成水，她抬起幾顆棗子放在左手掌心，右手就著濕潤掛淨果皮，接著秀氣地咬了一口，雖帶著點酸，也是清脆爽口，總比要她撥除小動物的毛皮，再將血淋淋的肉架在竹枝上燒烤來得好。
老天爺待她很慈悲了。
落難遇劫，出現一匹大狼解救了她，奇跡似地提供一個遮風避寒之所，甚至是張羅她的三餐。
思及此，她唇角微彎，憶及那天醒來時，洞中濃羶的血腥味兒，驚見一只被咬斷頸項的小鹿躺在自己腳旁，血流滿地，幾要沾染她的衣衫和長發，登時嚇得她干嘔連連，逼出滿眶的淚水。
而它卻靜默地、驕傲地立在一旁，眼中青藍的火光總是帶著嘲弄。
那是人才會有的神態。
她覺得自己的心魂從雪地遇難後就一直沒回復過，常有許多莫名的幻想在腦中穿越成形，扭曲既定的常理。
它的嘲弄持續了兩天，這兩天，她只靠著融雪維持性命，洞外一望無際的雪白，她無處可去、無物可食，又不敢踫它叼回的動物尸身，就這麼僵持著，直到支持不住，她真是餓暈了，還模糊有個念頭暈了也好，暈了就是睡了，睡了就感覺不到餓了。
然而，她還是餓得醒來。
睜開眼，發現身旁散著許多果物，還有毀壞的蜂巢，埋頭盛有金黃顏色的蜜液。她第一次拋開大家閏秀該有的飲食禮儀，用手指攫取蜂蜜，又舌忝又吮，拾來一顆果子張口就咬，連皮帶子地囫圖吞下。
它仍是靜默、仍是驕傲，目光冷淡卻深邃，她不怕他青藍的火光，對住它，曉書笑得可愛，兩頓還鼓鼓的，塞滿了尚未咽下的食物。
今天天氣回溫，陽光稍稍露出臉來，冬的腳步愈離愈遠了，空氣中傳來淡淡的、似有若無的春的氣息。
眼眸朝洞外采了探，不見它的狼影，不知是否覓食去了？還是狠只到了這個季節的轉換，活動的型態也有所改變？近日愈趨和暖，他愈愛往外跑，常是月夜降臨時，才見那孤獨的影蹤緩緩由遠處而來。
小腿肚的拉傷已近痊愈，她起身走出洞外，辨明著周圍，不太確定當時那個惡漢欲擒殺她的地點是在何處，至於那把隨身的匕首，怕是尋不回來了。
踱出幾步，陽光淡灑於身的感覺其好，她忍不住牽唇，來到那處具遮蔽功用的草木叢旁，斂裙彎下，將幾枝枯木拾起，左手輕托夾在腋下。
唉，她野外求生的能力薄弱，唯一可做的就是撿拾枯枝干草，用來維持洞中的溫暖，若沒有那匹大狼，除了死路，還是死路。
懷中的干枝漸漸成束，她伸長手想勾出草木叢中的一根，指尖無意間觸及到毛茸茸的柔軟，心一怔，耳邊听到細微的響聲，——的，放下手中的干木，她伏低身子，緩緩地探入叢中。
是一窩子野兔，五、六只灰黑白三色相間的小兔縮在灰毛母兔的肚月復，像在取暖，又好像受到突來的驚嚇，正尋求母親的保護。
「別怕，我是好人，不會傷害你們的。」她語調輕緩。
幾日與大獸相處，她已習慣將動物瞧成人，有時還會羨慕著，覺得它們的世界真簡單，沒有人的昏亂紛爭，又哪里知道伴在身邊的大狼，與自己所遇雷同。
「來啊……到我這兒來，別怕……」她誘哄，攤開掌心，身子挪得更深。
兔子性情雖然溫馴，但一只略略冰冷的小手觸著它們的身體，小兔自然是挨向母親溫暖的月復毛中，絲毫不去理會外者。
這一帶常有狠只出沒，夜里，不時有狼嚎傳來，更何況她身後不遠處的洞穴中，便住著一匹雄健的野狼，這只母兔也太不小心，怎將小兔兒帶到這里來？！若教大狼嗅出，全都得成為它的月復中物了。
她咬著唇，不禁想起那名惡漢和斷頸、躺在血泊中的那只小鹿。
不再多說，她強迫性地捧起一只小兔，放在兜起的裙角，再抓來第二只、第三只，一連將兔仔全部抱起，她移出草木叢，見那只母兔跟著躍出，心中歡喜，知道它定會跟著來，然後她直起身子轉身要走．沒來由的，一陣暈眩襲來。
這不適的感覺她並不陌生，近日，她常有頭重腳輕的癥候出現，變得嗜睡，氣息也虛弱許多。曉書將這些歸咎於心魂未定，食量減少又合得無比清淡，因而反應出病恙。
她步伐踉蹌，眼前一片玄黑，兜著的小兔全落了地，無力看顧。
想日來稍息，也以為自己按著意念蹲來，豈知是整個人往前栽倒。
她的腳沒支力，虛浮著，頓邊暖洋洋、毛茸茸的，有一股熟悉的氣味……
何時伏在大浪的背背上？它呀，要馱著她住哪里去？
下意識，她臉頰蹭了蹭，輕嘆著氣，然後，那突來的昏天暗地緩緩轉為模糊的清明，神智雖回，卻覺得一人一狼彷佛在夢中燒過千里萬里的雪原，茫茫的白雪、漠漠的天地、渺渺的前方，好累……真的好累……
細碎地喘著氣，她稍稍膛開眼皮，如預期地見著黑色的絨毛，熟悉中卻有些兒怪異。
自己並不是跨著的姿勢，也沒有伏趴，而是傾靠著，貼著臉頰的那份厚實規律地起伏，腰身教一股力勁提抱，足不沾塵。
是人！有人抱住她！
那個惡漢沒死，又來欺她了嗎？
心一驚，神魂頓時清靈，她小手猛地推拒，那男人身長高大、不動如山，她掙扎著又踢又擋，雙手不住拍打對方，連聲喊著︰「放開我，你放開！放開、放開——」
她聲音忽然截斷，因為長發讓他粗魯地往後拉扯，逼得小臉非抬不可。她瞪大眼，錯愕的神情好似四周的雪在瞬間全成了綠草如茵。
印象中，那個惡漢不是長這個模樣，沒有這麼驚人的氣勢、沒有教人由心發顫的肅殺氣息！曉書瞧著，竟覺得他比那個惡漢更像壞人。
峻厲的輪廓如刀鑿出來一般，這柄力是無情了，塑造出冷酷森嚴的線條，沒有一絲曲彎的男性面容。
但是……那一對眼……那一對眼呵……
「你在干什麼？！」他粗聲打斷她的冥思。
「啊？！」曉書眼眸又膛，雇微微張著。他、他識得她嗎？為何用這種口氣同她說話？
「我問你，你到底在做什麼？！」他不悅地擰眉，將她小小身軀提得更高，鼻尖幾要相抵了。他高大、她嬌小；他膚色黝黑、她膚白如雪，兩人成強烈的對比，在他拿下，她真像只落入狼爪的小鹿。
「我、我想把小、小兔兒抱到遠一點的地方藏起來。」穩住聲音，她乖乖回答，心中雖驚疑，眸光卻敢且規著他，好近好近，近到她幾要跌入他瞳中的深淵。
他眉一挑，瞥了瞥四散在地上的兔仔，他們畏冷，身軀全可憐地縮成球狀。
「為什麼？」視線再次調回，倒是放下了她。
身高僅及對方的胸口，曉書讓他上身的絨毛背心吸引了注意，方才神智恍惚，竟將它當成大狼那光澤閃亮的黑毛。
「這是野獸的毛皮嗎？」她不自覺輕問出口，伸出右手去觸模，沒思及自己的動作多麼怪異。「好軟……跟大狠背脊上的黑毛一般柔軟，你——」她仰首瞧他，忽又噤聲，臉一熱，趕緊收回手。「對不起，我只是想確定一下。」曉書囁嚅，咽了咽喉嚨。
他似乎無謂，淡淡又問︰「為什麼將小兔遷離？」這窩兔在草木叢下待過一季冬，他沒趕它們，卻換成她來趕？！
「附近有狼的巢穴。狼會吃了它們。」奇怪，她做什麼這麼听話？！他問什麼，自己就跟著答什麼。他們兩個又不相識。
「狼在哪里？」眸中精光閃爍。
「在——」她騫地住口，上下地打量他，毛皮背心、皮制的護腕，健壯的腿肚上交叉綁著麻絲撮成的繩給，鞋底露出厚實的烏拉草，頸頂上竟然還掛著一顆猛獸的尖牙。
「你是長白山地的獵戶？」瞧他的裝束，已猜出八、九成。
他忽而咧嘴笑開，雙手好整以暇地交抱在胸。
「是又如何？不是又如何？你告訴我狼的所在，少不了你好處的。」
「你、你想怎樣？」有些兒懊惱，她起了戒心。
經過這麼多日，能在這荒山雪地遇上一個生人，曉書心中大為振作，依托此人，他定可帶她走出這片雪原山地，而自己這段奇緣，與一頭大狼的相遇，會成為往後歲月中不忘的記憶。但他，這個渾身散發野性的獵戶，她不能讓他傷害於她有恩的大狼。
「獵戶遇上狼，還能怎樣？！」他微眯著眼，刷地一聲由腰後拔出利刃，張揚而俐落地揮動，刀光晃晃。「當然是要剝它的毛皮、抽它的筋骨，狼的價值可高了，一頭狼由里到外、由上至下，沒有一個地方不值錢的，尤其是黑狼，傳說它們的血可醫百病，狼牙是闢邪的聖物，一顆可叫價到黃金萬兩。」揚地一聲，手中的利器回鞘，動作行雲流水。
曉書微愕，因他的話，更因那把利器，是她的匕首，一個俄羅斯人送給她的。刀身略寬，柄為鐵銀色，快速舞動時閃耀冷氳，她不會錯認的。
「你——」不能說、不能問，曉書又是一頓。
內心隱隱猜測，匕首和那惡漢的尸身應該在一起，他拾獲匕首，可能也瞧見了尸體，若說明匕首是她的，不知要引起什麼風波，而自己與他尚稱陌生，貿然告之身分與遭遇，實是危險。
經歷這次的劫難，原就早熟的她彷佛被推得更遠了，一下子擁有成人的心機。
「我只是猜的，因為听到狼嚎，也不知他們是否集結在這兒。」
短暫的沉默，他忽然嘿地怪笑一聲。
「瞧你面黃肌瘦、一身破損，肯定是在山里迷了方向。」他繞著她旋了一圈，慢條斯理地打量，「喲！手還殘了，呵呵……這時節陸陸續續有采參隊上山，你是那些采參人的家眷，跟出來玩的吧。前些日子，京城沈家的隊伍一團人全死在山拗，傳說是遇狼了，尸身被咬得支離破碎，沒一個活口……你迷了路，最好跟著我走，我可以送你回到親人身邊，只要你肯告訴我，哪里有狼窩？」
那些人不是遇狼，她心中萬分清楚，卻不願多說。
「我不知道哪兒有狼窩。」不理會他的無禮，她倔強回答，故意走離草木叢抱回跳走的兔子，順道引他遠離洞穴，怕一不小心教他給發覺了。
剛開始，他立在原處沒有跟來，雙目好似在瞧著什麼，曉書不放回頭，擔心欲蓋彌彰的舉動會引起他的注意。
她硬著頭皮逕自走著，拾起第一只小兔、拾起第二只、第三只小兔，她動作著，眼角餘光卻留意著他，若他朝洞穴方向去，她、她要怎麼做才好？！
終於，吁出胸口悶著的氣，在自己收攏一窩兔子後，他朝她走來，高大的身影頂在她上頭，將陽光全攔住了，黑壓壓的，她抬頭，瞧不清他背光的神情。
「人殺狼，狼吃兔，也吃人，這是自然生存的循規，千萬年來的定律，就憑你，嘿！改變得了嗎？」他靠著學術法練氣生元，內丹成為他靈魂棲所，由自己守護，已不需任何食物供養真身，但幾百年前，他同所有狼匹一樣，食兔亦食人。
「我沒想過要改變什麼。」她困惑地反駁，感覺那股暈眩又浮起，用力眨了眨眼，有些懷疑自己真的生病了。
「那就別管一窩兔子，也別隱瞞狼的巢穴位置！」他口氣古古怪怪的，有些急促，有些緊繃，像等著證明什麼似的。「告訴我吧，讓我獵頭狼拿去買賣，好好發筆財，然後，我會安全地送你出這片無際的雪原山地，你不靠我，是怎麼也走不出去，若要等到下回有人經過，恐怕是遙遙無期，不餓死你也要凍死你。」
才不會！那頭大狼才不會凍著她、也不會餓著她。
想大聲駁斥，她雙眸瞪住他，唇蠕了蠕，還是忍了下來。
這個人，果真和那惡漢子一般壞，不救助婦孺軟弱，竟還這樣威脅她，這世間到底是怎麼了？！幫助一個人，一定要利益交換嗎？
「你要帶我出雪原，我也不要跟你去。」知道他心壞，她是不會與他同行的。
「你一個小姑娘留在這里，遲早挨不下去，若是遇狼……嘿嘿……」
她早就遇上了。若沒遇上，她才真的挨不下去。
「遇上就遇上，它要食我……就食吧。」她小臉倔強，心中煩惡，只想他快快離開，不願與此人多言什麼。
垂著頭，指尖撫模一窩兔子，她原想將它們藏得遠一些，不教大狼尋見，可這麼一來，大狼豈不是要餓肚子嗎？加想著、嘆著，心中矛盾了起來。
他猶立在那兒，以一種難解的眸光盯著她低垂的發頂，低沉地問︰「你不想回去？！」
京城的榮華、萬貫的家財，她真不眷戀？真是無動於心？
只要她說出來，輕輕的幾個字，或是指一個方向出來，他便能帶她離開這里，走出荒涼的冰天雪地，回到她本來的地方。
為什麼她不說？
這個奇怪的女孩兒，她到底在想什麼？為何反出他堅信的理論，狼性與人性是相同的，都是貪婪的、為一己之私、奪他人之富，她偏要作怪？！
靜靜地，听她啟口，聲音無浪無波——
「回去……也是荒山雪原，都無所謂了。」