一匹青驄馬飛奔在前往洺州襄國郡的官道上，馬上揮汗如雨的是一名驛卒，但他並不是一個普通的驛卒，他背上的包袱里裝的是朝廷發往襄國郡的公文信函，腰帶里卻縫著呈送趙王宇文招的密文。素有賢王之稱的宇文招雖已被「封國榮養」數月了，當初歸附在他門下的投機者也多有轉換門庭者，但他的親信死黨仍然為數眾多，畢竟樂善好施和翩翩風度在任何時候都想磁鐵一樣有吸引力。因此，趙王的情報系統依舊在正常運行著，小皇帝被不明身份者劫持的絕密消息，正在以八百里加急的速度從長安傳往襄國郡趙王府。
趙王府的別院涼閣內，宇文招一邊束緊腰帶一邊煩膩地看了看著榻上一絲不掛的小妾，剛才還讓他歡愉的豐腴此刻卻讓他感覺有點惡心。他每次在思考政治問題不得要領搞得心煩意亂時，都會在女人身上發泄一番。但結果往往是身子空空之後，腦子依舊空空，甚至更加空空。被「封國榮養」這幾月以來，這種情況愈發嚴重了，發泄之後是更加空虛無助的感覺。所以他總是事畢即起，絕不再稍作纏綿，惟其如此，他才能給自己一點「不沉迷」的安慰。
宇文招裝束停當後，一臉嚴肅地邁著方步走向書房，腳下的感覺雖然有些虛浮，但他竭力保持著儒雅莊嚴的架子，哪怕別院的花徑上只有他一個人在踏著月色獨行。
來到書房，他拿起《呂氏春秋》，但還是看不進去，只好再次放下，轉頭看著窗外的半輪明月發呆。上個月發生在東郡黃河上的行刺事件曾讓他興奮過一陣，這種興奮不僅是他靜極無聊之後的一種刺激，更是他未死的野心踫到亂局的自然反應。不過那次事件的後果卻讓他郁悶，因為受益者不是他，而是他的九弟陳王宇文純。陳王不僅大出了風頭，還因救駕有功得到了封賞，封賞的雖然只是榮譽和物質而非實權，卻仍讓黨附陳王的人陡增，許多以前在趙王這里獻媚效忠的家伙都轉投到了陳王門下。
尤其讓宇文招郁悶的是，兩次行刺皇帝的惡性事件之後，他都成了位居榜首的懷疑對象。朝廷雖將兩次謀刺都歸罪于齊王余黨，但他心知肚明，大皇帝宇文心中最懷疑最防範的卻是他趙王。他覺得很冤，與其說是因為無罪遭譴代人受過，倒不如說是憤憤不平兩番行刺怎麼不是他主謀啊，他認為由他主謀必不致失敗。他此刻到是真想將兩個皇帝刺殺了，這其實與他最受懷疑的原因完全一致︰大小皇帝駕崩，年紀最長的趙王理應繼位。
宇文招正想得牙根癢癢時，親信內侍侯貴進來稟報︰「王爺，長安送來的加急密報。」說著將一封密信呈上。
「加急？！」宇文招感到一陣興奮，趕緊接過密信，正欲拆看卻又平靜下來，淡然地對侯貴說︰「好好招待信使，慣例的賞金翻一番。」
侯貴領命下去了，宇文招才急匆匆拆開密信在燈下觀看，越看他的臉色越興奮，眼里放著光。看罷他躁動不安地開始在書房里來回急促地踱步，侯貴此刻又回到書房，見宇文招踱步雖急，臉色卻透著喜色，便賠笑問︰「王爺，京城里有什麼好消息嗎？」
宇文招停住腳步，瀟灑轉身，對侯貴吩咐道︰「速去將兩位先生請來！」
與此同時，遠在齊州濟南陳王府大門前，也有一匹快馬飛奔而至，馬上的人跳下來與門衛打了個招呼就直驅入府。
陳王府後院的花廳里歌舞升平，陳王宇文純正與三個人在飲宴。坐在宇文純左首的是青州總管尉遲勤，此人身形魁梧，濃眉大眼獅鼻闊口，滿臉的虯髯掩蓋了他還年輕的真相。他三十出頭就當上了地方軍事總長，跟他的出身門第有著密切的關系。要知道，他跟大周皇室可是沾親帶故，其祖母就是宇文泰的姐姐，論起來，他和天元大皇帝宇文還是表兄弟。其父尉遲綱是深得宇文泰信賴的左膀右臂，位至大司空、吳國公。當年宇文純出使突厥為周武帝迎娶公主阿史那朵時，尉遲綱就統兵在邊境保駕護航，二人從那時起就成了忘年之交。尉遲勤的父親已在十年前故去，爵位雖因襲給了他嫡出的三弟尉遲安，尉遲勤的仕途卻依然順風滿帆。因為他更受其伯父的待見，而他的伯父正是當朝四大輔臣之一的蜀國公尉遲迥。
當然尉遲勤本人也絕非只是依靠裙帶關系的泛泛之輩，在當年周武帝發動的兩次滅齊戰爭中，她都在宇文純統帥的前軍中效力，活捉齊後主高緯和馮小憐的就是他。建此大功後就已被晉升為大將軍，前不久又在陳王的運作下出任青州總管。陳王的封國就在青州防區之內，兩人的關系自然更是緊密，他已成了王府里的常客。可以說，尉遲勤目前是陳王集團中最大的實力派，手里握著齊、青、光、膠等四州七鎮的軍事指揮權。
坐在宇文純右首的是房彥詡，此人將近四十，白淨面皮看上去斯文儒雅。他是在陳王封國後才被拉入伙的新興骨干分子。他只是個縣令芝麻官，卻深受陳王賞識並不遺余力羅致麾下，因為他是個理財能手，極善錢糧統籌和商業運作，正是宇文純急需的後勤部長。此人有個最大的毛病——，卻有個更大毛病——懼內。因此，一旦掉進宇文純為他設的美色陷阱就再無回頭之路。他今天剛從東平郡回來，以慶賀佷兒的周歲為名幫宇文純拉攏其弟房彥謙，今晚特來匯報此事的進展。
坐在下首的是個須發花白的老者，一雙掛著很大眼袋的細眼始終眯縫著，一副睡不醒的樣子。此人復姓慕容，名兆，據傳有前燕皇族的血統，可對此他始終守口如瓶不置一詞，連宇文純也對他的身世不甚了了。慕容兆學識極廣，才智頗高，已投效宇文純多年，身份只是王府中的布衣幕僚，卻早已是陳王府當仁不讓的核心智囊。
此刻，宇文純正皺著眉問房彥詡︰「你那兄弟當真是油鹽不進？」
房彥詡放下酒杯，略感不安地答道︰「是啊，他還是對王爺的厚賜堅辭不受，說什麼無功不受祿。唉，卑職早說過，吾弟迂腐得很，家徒四壁仍舊堅守他的聖人訓。此番又讓王爺的好意落空了……」
對面的尉遲勤吐掉一塊雞骨頭，呲著牙說︰「我說王爺，你三番五次延請房彥謙，比那劉備請孔明還虔誠了。他一個郡署小吏能有多大本事？值得王爺這樣嗎？哦……房大人，我對你絕無輕慢之意，別誤會啊，呵呵！」
房彥詡不無尷尬地笑笑沒有接口，宇文純卻說︰「尉遲老弟有所不知啊，房兄這個弟弟可不是凡人，我一直沒告訴你，半年前我交給你那張秘密圖紙就是他繪制的。」
尉遲勤「啊！」了一聲也不由肅然起敬。
一直沒怎麼說話的慕容兆輕輕捻著花白的胡須問道︰「房大人，你這兄弟的寶貝兒子叫什麼名字啊？」
房彥詡答道︰「佷兒名房喬，字玄齡。此兒極其聰慧，昨日抓周竟抓的是一枚印章。」
慕容兆的細眼似乎眯得更細了，他意味深長地說︰「汝弟必然很喜愛此子咯？」
房彥詡似乎听懂了他的弦外之音，倏然心驚。
恰在此時，內侍進來稟報京城信使趕到。宇文純立即屏退了侍宴的僕從和歌舞伎，招信使進來，單獨和信使在花廳的角落里低聲交流。他得到的情報更為詳盡也更為實時，不僅有小皇帝被戴著蘭陵王面具者劫持的情報，還有小皇帝在長安郊外風清庵遇刺的消息。
宇文純詳細詢問了信使之後，得知行刺者又用的是諸葛弩時，他驚呆了，隨即感到的是驚恐，空前的驚恐，無比的驚恐，他稜角分明的五官都在微微抽搐。他盡量平靜地叫信使下去好好休息，轉臉就面似寒霜地吩咐親兵不準任何人靠近花廳，然後他轉過身來鐵青著臉看著尉遲勤、房彥詡和慕容兆。
三人不知發生了何事，適才還意氣風發把酒言歡的陳王怎麼突然如喪考妣，便都放下了酒杯，緊張地看著宇文純。半晌，宇文純才聲音嘶啞地說︰「京城密報，三天前的夜里，小皇帝被一個面具人從皇宮里擄走……」
尉遲勤、房彥詡、慕容兆三人的第一反應都是錯愕，而緊接著都面露喜色，尉遲勤問道︰「這是好事啊，王爺怎麼臉色那麼難看？」
「還沒說完呢！昨日凌晨，小皇帝又在京郊風清庵前遇刺。」宇文純停了停又一字一頓地說，「刺客用的是……諸葛弩！」
尉遲勤一時沒醒過味來，甚至听得有點糊涂，濃眉大眼擰在了一起。而房彥詡和慕容兆二人則都悚然動容，瞪大了眼楮全身僵硬，如同被人同時捏住了要害。