公元572年，在陰影之下韜光養晦隱忍了整整十二年的宇文邕終于成功鏟除權臣宇文護，大赦天下，改元建德。建德元年，武帝先剪除了宇文護的黨羽，平反重用了一批被宇文護殘害或打壓的能臣，整肅了朝廷，鞏固了皇權。建德二年，武帝便開始整頓和聚集國家資源，毅然啟動了備受爭議的「滅佛運動」。通過大辯論的形式將三教重新排定了座次，以儒教為先，道教次之，佛教最末。事實證明，他將大量月兌離了政府控制的人力、物力從沙門中爭奪出來，不僅為整軍經武、消滅齊國提供了保障，也為持續兩百多年的大分裂局面的結束奠定了基礎。
建德三年，這正是武帝宇文邕意氣風發、大展宏圖的一年，雄心勃勃的武帝已開始準備一統天下的偉業了。當時，太祖宇文泰的十三個兒子中，除了老大、老三被宇文護扶立為帝又殺害之外，老二、老十二早夭，還剩下九個。身為四哥的宇文邕是九兄弟中權力的老大也是年齡的老大，所謂上陣父子兵打虎親兄弟，宇文邕就將當時還都是公爵的諸位皇弟全部晉封為了王爵。他們是五弟齊王宇文憲、六弟衛王宇文直、七弟趙王宇文招、八弟譙王宇文儉、九弟陳王宇文純、十弟越王宇文盛、十一弟代王宇文達和十三弟滕王宇文?。
在這八個兄弟之中，武帝最為倚重的是文武雙全的五弟宇文憲，任命其為天官府大冢宰。而在這八個兄弟之中，跟武帝關系最為微妙的是六弟宇文直，他與武帝為一母所生的親兄弟。宇文直雖與武帝是母胞兄弟，卻與武帝大相徑庭，他生性浮躁、貪狠詭詐。在他們的叔父宇文護把持朝政時，他完全倒向宇文護，基本無視自己親哥哥皇弟的存在。
在公元567年，南陳當時還身為輔政大臣的陳頊清除異己，逼反了湘州刺史華皎。華皎一方面向殘余在江陵的南梁政權納降，一方面又遣使向北周求救。晉公宇文護貪圖小利，不顧聯陳抗齊的大局，也不顧剛剛大敗于北齊的新傷未愈，指派宇文直率領軍南下接應華皎。自視甚高卻本事稀松的宇文直哪里是南陳名將吳明徹和淳于量的對手，雖然一開始會同華皎的叛軍和南梁援軍順江而下氣勢洶洶，但在長江沌口水戰中一敗涂地，幾近全軍覆沒。逃回長安的宇文直將戰敗的責任全部推卸給了南梁主將殷亮，南梁做為北周的附屬國，也不敢爭辯，只得將殷亮斬首謝罪。雖然如此，顏面掃地的宇文護還是不願承擔戰略失誤的責任，便將宇文直當做了替罪羊，將其一擼到底罷黜了全部官職，趕回家里閉門思過。
一直以來對宇文護俯首帖耳的宇文直倍受打擊，感覺自己的熱臉蛋貼在了叔父冰冷的上，報復的怒火被點燃了。于是，他借著進宮請安的機會，偷偷勸諫皇帝哥哥宇文邕不要再受窩囊氣了，必須下決心除掉一手遮天的宇文護，並說︰「臣弟我做大冢宰都比叔父這個草包強百倍！」他還不知道，看似胸無大志唯唯諾諾的四哥武帝早有鏟除權臣之志，只是時機不到隱忍不發而已。武帝見投效宇文護麾下的六弟棄暗投明，大喜過望，便開始與他秘密商議誅殺宇文護的計劃。
公元572年，武帝宇文邕終于抓住了機會，成功將權臣宇文護攥進內宮誅殺，奪權親政。自認為居功至偉的宇文直立時趾高氣揚起來，原以為接替宇文護大冢宰一職的非他莫屬，誰知武帝卻將此缺授予了五弟宇文憲。宇文直對此大為不滿，就向武帝要求當大司馬，以求執掌天下兵馬。武帝依舊不允，將其任命為大司徒，主管地官府。還勸慰他說︰「兄弟之間，長幼有序。你看五弟憲做了天官府大冢宰，你就理應做地官府長官大司徒啊。怎能讓你排到夏官府大司馬那麼靠後的位置上去？」可宇文直毫不領情，地官府大司徒相當于戶部尚書，管戶籍、田畝、農耕、賦役、倉廩等事務，這在他看來不僅瑣碎、無趣，而且還大大埋沒了他的才華。
在其後的三年間，宇文直與武帝的矛盾愈演愈烈。武帝賜封宇文?為太子時，諸位皇弟也都晉封了王爵，因此征用了宇文直的宮院為太子東宮，請宇文直在皇宮之外隨便選擇宅地作為衛王府，只要他看中的，無有不允。宇文直卻遍尋京城內外，偏偏選了個已廢棄的陟屺寺要做為王府。
齊王宇文憲得知了此事，勸宇文直道︰「六弟的子女也都要長大了，王府雖無須奢華，卻也要寬敞。此間寺廟如此狹小，不宜六弟一家居住啊。」
誰知衛王宇文直卻話里有話地說︰「我一個人都快沒容身之地了，還談什麼兒女啊？」
武帝聞知此事後只一笑了之，並未計較。
還有一次宇文直隨同武帝行獵，他不守規矩走亂了行列，又縱奴爭搶其他大臣獵獲的獵物，還當眾辱罵與其論理的大臣。武帝終于對這個乖張無禮的六弟忍無可忍，揮起馬鞭將其痛打了一頓，宇文直就此懷恨在心。
後來，宇文直又曾進言建議武帝延續皇位兄終弟及的方式，並直斥太子宇文?不肖。武帝未予采納，宇文直便認定自己永無出頭之日了，怒從心頭起惡向膽邊生，當是就生出了造反謀逆之心。
時間來到了建德三年的夏天，武帝帶著大批朝臣離開長安到雲陽行宮避暑，留下太子宇文?監國，尉遲運（尉遲迥的佷兒，尉遲勤的大哥）、長孫覽（長孫晟的叔父）輔佐。衛王宇文直認為機不可失時不再來，便在京起兵造反，率叛軍猛攻皇宮，欲圖捉太子為人質，逼武帝退位。
當時禁軍部隊多數已隨武帝去了雲陽行宮，留守長安的禁軍數量較少，宮中的防衛力量更是薄弱。一時間皇城肅章門眼看就要失守了，留守大臣長孫覽也以求救為由率先逃往了雲陽行宮，只剩下尉遲運率眾死守。為了防止肅章門被敵軍燒毀後沖入，他干脆來了個火上澆油，命人搜集宮中一切可燃之物盡數堆在了肅章門內，令火勢大了十倍不止。城門到是燒毀了，可繼續燃燒熊熊大火讓叛軍無法前進一步。
在宮中驚恐不安的太子宇文?身邊沒有一個大臣，嚇得他六神無主只想逃命，他在幾個內侍的護衛下奔向皇宮北門玄武門，企圖從那里逃出去。當他們來到玄武門城樓上向外張望時，門外並無叛軍，更無前來救援的大臣或禁軍。空空蕩蕩的玄武大街上只有一個人朝這邊奔來，卻是一個身著朝服的大臣，此人便是皇甫績。
宇文?見到皇甫績如同看到了救星，急忙命人開門，沖下城樓握住了皇甫績的雙手，哭道︰「皇甫大人救我！」
皇甫績雖跑得氣喘吁吁卻十分冷靜，對宇文?道︰「太子這是要逃走嗎？萬萬不可啊，你現在是監國太子，怎可因懼怕而置國家公器于不顧？你一走，沒了主心骨，皇宮必陷、京城必失啊。何況賊兵數量有限，又是倒行逆施，只要抵御住了他們前幾輪攻擊，其勢必衰，援軍必至，太子可放寬心。」
宇文?這才驚魂稍定，隨同皇甫績回到了宮中。果不出皇甫績所料，宇文直及其叛軍久等肅章門的大火不滅，心浮氣躁，便想轉移戰場去攻打其他宮門。尉遲運不愧名門之後，當機立斷，命人撤去引火之物，率眾沖出肅章門追擊。宇文直的叛軍以為勤王大軍忽至，驚恐之余毫無斗志，很快便潰敗逃散了。宇文直沒想到自己的隊伍如此不堪一擊，長嘆一聲率領僅剩的百余騎倉皇南遁，企圖投靠南陳。最終在荊州被抓獲，後被處死獄中，他的兒子們無論長幼也均被斬首。衛王之亂就如同星空中一閃即逝的流星，倏忽而生，倏忽而滅了。
听到這里，宇文衍示意蘇威停一下，但他卻默然良久，沒有言語。衛王政變之事他早已听說過了，但今日再听，卻別有一番感慨︰陳王不就是在重走他六哥的老路嗎？唯一不同的是陳王逃月兌了，但若他沒能逃月兌，自己能忍見他被車裂嗎？還有他全家幾十顆人頭的落地。帝王之家的爭斗何其殘酷！
過了一會，宇文衍才示意繼續講下去。
蘇威又道︰「尉遲運、皇甫績皆因救護太子平叛有功受到了武帝的賞識和重用，尉遲運升任大將軍，皇甫績升任小宮尹，直接輔佐太子。自此，皇甫績便成為太上皇最為信賴的人之一。太上皇雖不喜皇甫績的方正、耿介，但遇難決之事，也知道鄭譯、劉?、王端這些幸臣提供不了真知灼見，便常常密召皇甫績問計，至今依然。皇甫績其實就是太上皇隱形的智囊。」
宇文衍點頭道︰「難怪不得，今春行獵遇刺之後，時任六率右武伯大夫的皇甫績雖被革職，卻又很快被任命為御正下大夫。」
蘇威悠然道︰「只可惜啊，憑皇甫績一人之力如何能匡正得了太上皇的所有錯失，何況太上皇並未事事求教于他……」
宇文衍看著蘇威，心想這老頭倒是篤定得很哪，在兒子面前說老子的壞話，居然一點也不害怕，確有過人之處。隨即問道︰「蘇大人，你一直隱逸山林，如何對朝中這些事了如指掌啊？朕對此十分好奇。」
蘇威笑了，笑容中自然帶著一點得色，答道︰「五柳先生曰︰‘心遠地自偏。’而臣心不遠，地再偏也都不偏了，呵呵呵呵！」。
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