走在去見畢姨娘的路上，嚴祿心事重重。
事情發展到今天，表面上看起來似乎峰回路轉，其實一切都是未知數。
蕎兒還沒開臉，堡主雖然口頭上叫他回來幫忙，可並沒讓于順把鑰匙還給他。也就是說，即使他回了紫荊堡，也未必能重新坐上大管家的位置。
如果真是那樣，他回來做什麼？給自己原來的手下當手下？他在嚴府積威數年，樹敵太多，除非職位凌駕于所有奴僕之上，否則等著他的，將是一雙接一雙小鞋子。
畢姨娘的處境同樣難料。即便一舉得子，也只能保得幾年安樂。嚴豐已經是五旬之人，又沉迷，整天惦著「練內丹」。以他那淘虛了的身子，說不定哪天就被女人倒采了內丹。他一死，杜夫人絕容不下畢姨娘。
就這樣一個沒什麼前途的孩子，卻是他們的保命符，千萬不能出什麼意外，更不能有任何流言傳出，讓嚴豐懷疑孩子的來歷——不怪嚴祿會這樣想，幾年前，嚴豐曾在一次練內丹的過程中走火入魔，差點月兌陽而死。老大夫讓他勸嚴豐節制點，要不然，別說開枝散葉，連人道都不能。
畢姨娘能懷上孩子，嚴祿很意外，他知道堡內還有很多人跟他一樣的想法。可做奴才的，心里再怎麼懷疑，也不敢亂說。
在這樣微妙的時刻，畢姨娘連嫌疑都不顧了，這麼晚把他找過去，到底出了什麼事？
莫非，嚴謹搬救兵回來，讓嚴豐改了主意？算起來，能讓嚴豐事事尊奉的，只有玄妙真人，但真人應該不管人間的閑事才對。
又或者，嚴謹經過這兩天的查訪，找出了畢姨娘的奸夫？
也不會，要這樣，畢姨娘早讓嚴豐捆起來丟進刑房了，哪里能好端端地在屋里等著見他。
嚴祿腦子里冒出無數種可能，然後一個個分析、否決，心里七上八下，沒一刻安寧。
這次事件給了他一個極大的教訓︰不管混得多像主子，奴才永遠是奴才只要你頭上還有一層主子在，你就隨時有可能被打回原型可笑他以前听到「二主子」的稱謂，還暗地里洋洋得意，覺得自己在紫荊堡混出頭了。是出頭了，可惜是個奴才頭，頭等奴才照樣是奴才。
要想不受人欺凌，要想真正揚眉吐氣，就要做大主子，讓二主子見鬼去。
這樣給自己打氣後，心情略有好轉。看著沿路精致的房舍，美麗的庭園，尤其是遠處隱約可見的庫房一角，嚴祿眼里閃著勢在必得的光芒。
他曾有過幾次隨嚴豐進去拿東西，那里面的奇珍異寶晃得他睜不開眼楮，多少次的美夢里，都是自己抱著那些東西，心滿意足地看著模著，最美的女人，也沒有那麼好的手感。
嚴祿摩拳擦掌地告訴自己︰總有一天，這一切都會變成他的嚴謹加諸在他身上的種種屈辱，都會百倍償還。
想起嚴謹，就想起洗園。洗園從修建的那一天起，就是這天心鎮上所有人的話題，很多人偷偷爬到山上去，就為了瞻仰一番里面的亭台樓閣，都說修得跟仙境一樣。可那樣的仙境，他這個嚴府大管家卻被拒之門外。
他為此數次向嚴豐告黑狀，說嚴謹把公中的錢財挪做私用。父母尚在，紫荊堡的少爺又不只他一個，他要另修別墅，也該等析家分產後再說。
沒想到，就這個「析家分產」惹惱了嚴豐，當即沉下臉訓斥︰「分什麼產？他是少堡主，這紫荊堡的一切將來都是他繼承，他的兩個庶弟如果不想住在堡內，給他們在外面另置宅子就是了。庶子跟嫡子分家產，從沒有這樣的道理你是紫荊堡的大管家，應該努力維護兄弟的和睦，家族的團結，若胡亂猜測，傳出些不好的話，讓兩個庶弟升起異心，我惟你是問」
印象中，那是嚴豐對他最聲色俱厲的一次。
嚴祿只能偃旗息鼓，從此再不敢打洗園的主意。
嚴豐或許昏庸，或許沉迷練丹不事生產，可他倒真有些修道之人的超月兌品性，不貪財，不戀權，甘當甩手掌櫃，對他如此，對嚴謹亦如此。
以前嚴謹年幼，嚴豐把什麼都交給自己，等嚴謹能獨當一面，嚴豐便把財權與人權統統轉給兒子。至于兒子要怎麼做，哪怕改掉歷年的老規矩，嚴豐也並不十分干涉。
平心而論，嚴謹掌家這幾年，紫荊堡的財勢確實增長得很快。嚴謹建洗園的錢，完全是他自個兒掙來的，嚴祿何嘗不知道？他不過眼紅嫉妒，又氣嚴謹不兜攬他，這才想從嚴豐這里打開缺口。
誰知嚴豐平時偏袒他，真遇到大事，還是支持嚴謹。人家是親父子，自己即便改姓為嚴，也曾經花大錢請族內長老出面，向嚴豐提議，讓他認自己為義子——雖然嚴祿只比嚴豐小八歲，可有的干兒子比干爹還大呢——嚴豐假裝沒听見，借著讓丫環給老爺子裝水煙的機會混過去了。
嚴祿于是明白，這是瞧不起他呢，覺得他就只配當個奴才秧子。
人都只道他深得嚴豐器重，卻不知這器重是怎麼換來的。嚴豐要鼎器（道家指被采補的女人），他四處物色，貼錢貼腳力，還不能找嚴豐報公帳。因為那個偽君子，若知道畢氏是花大錢買來的粉頭，準會惱羞成怒，因為怕壞了他的清淨道基。
回憶往事讓嚴祿恨意難消，抬頭看見畢姨娘的院子里伸出的一枝白山茶，心里更是一陣煩膩。明明是個*子，卻在院子里種滿了喪氣的白花，高的是白山茶，矮的是香雪蘭，更矮的是白菊。又不是死了人，滿院子供白花。
這女人越來越不听話了，懷孕兩個月，若不是鬧出這樁事，她還不打算說呢。以前有點什麼都跟他有商有量，現在長本事了，什麼都自己拿主意。
嚴祿忍著厭惡隨著小丫環走進畢姨娘所居的院子，里面靜悄悄的，平日在門口迎候的婆子都不見蹤影。嚴祿略有遲疑，就听見內室傳來隱隱的啜泣，正是畢姨娘的聲音。
他立住腳，狐疑地問春桃︰「姨娘怎麼啦？」
小丫環搖搖頭︰「奴婢在門口守著，您自己進去吧。」
嚴祿點點頭，這種瓜田李下之嫌，本該能避則避，可如今他事事需仰賴這位「表妹」給堡主吹枕頭風，不敢拒絕她的召請。
「姨娘，您叫奴才過來有什麼吩咐？」
嚴祿站在階下施禮，同時掃了一眼三間正房，客廳里空無一人，左側寢房則垂著簾子。
「嗚嗚」，簾內又一聲哭泣，乍听像貓叫。
「姨娘，您到底怎麼啦？」
嚴祿急得團團轉，可女眷內寢，不經傳喚，他一個大男人怎麼好隨便往里闖。
「我還是死了算了」
接著是搬動凳子的聲音。
嚴祿嚇得什麼也顧不上了，一把掀開簾子走進去，嘴里著急地喊著︰「姨娘，您千萬別做傻事啊。」
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