歷史有驚人的相似，故事也有驚人的相似。
一個是幾千年前《孤兒行》，一個是享譽中外的名著《悲慘世界》，一個是詩，一個是小說，卻同時都選擇同一個題材，從而描寫了一個重金錢、輕人情、人與人之間充滿虐待和欺壓的黑暗現實，感動了千千萬萬的讀者。
《悲慘世界》里，那個小孩的母親買牙齒，買頭發，當妓女，為的是賺錢能養活女兒，可是她把錢寄給遠在他鄉，寄人籬下的女兒，那家狠毒的婦人卻把這些錢和物品給了自己的孩子，而她的女兒依然在寒冷的冬天衣不蔽體，食無飽日，挑水劈材作苦力，過著十分悲慘的日子。
在這首《孤兒行》里也是同樣以血淚控訴虐待的故事，只是用詩的形式表現出來。
《孤兒行》以寫法的變化，詩可分為三部分︰首三句是第一部分，自嘆身世，「生」、「遇」、「苦」三字定一篇的基調，「孤兒生，孤兒遇生，命當獨苦。」
中間是第二部分，寫兄嫂虐待的情景，是詩的主體部分。
「父母在時，乘堅車，駕駟馬。父母已去，兄嫂令我行賈。南到九江，東到齊與魯。臘月來歸，不敢自言苦。頭多蟣虱，面目多塵土。大兄言辦飯，大嫂言視馬。上高堂，行取殿下堂。孤兒淚下如雨。
使我朝行汲，暮得水來歸。手為錯，足下無菲。愴愴履霜，中多蒺藜。拔斷蒺藜腸肉中，愴欲悲。淚下渫渫，清涕累累。冬無復襦，夏無單衣。居生不樂，不如早去，下從地下黃泉。
春氣動，草萌芽。三月蠶桑，六月收瓜。將是瓜車，來到還家。瓜車反覆。助我者少，啖瓜者多。願還我蒂，兄與嫂嚴。獨且急歸，當興校計。
這一部分，又分行賈、行汲、收瓜三個層次。用賦的鋪排的方法，把孤兒的不幸和痛苦放在多重角度、多重背景下描寫。一日寫從早從晚，一年寫四季，冬天沒有鞋子，腳都劃破了，夏天沒有衣服，春天是做「春桑」，六月「收瓜。」
收瓜是重點，因為車翻了，瓜倒了一地，過路的人都爭著吃瓜，沒人幫他，所以回家後被兄嫂打罵。
這個孤兒的悲慘命運又像那個《賣火柴的小女孩》，《三毛流浪記》，都是寫了一個欺壓的現實社會。
最後一部分「亂曰」作結。
「亂曰︰里中一何譊譊，願欲寄尺書，將與地下父母，兄嫂難與久居。」
藝術上，此詩用口語，明白如話，淺俗質樸，句式長短參差，真切感人。谷伸德潛，《古詩源》說︰「極瑣碎，極古奧，斷續無端，起落無跡，淚痕血點，結綴而成。」
樂府是緣事而發的作品，宋長白《柳亭詩話》說︰「每讀一過，覺得悲風刺人毛骨。後賢遇此種題，雖極力描摹，讀之如嚼蠟，淚亦不能為之墮，心亦不能為之哀也。」這篇《孤兒行》與《飲馬長城窟行》等一起，都是社會氣息濃郁的詩篇。特別是《孤兒行》代表了百姓困厄，漢代衰亡的象征