提到扒手，海棠也總是會記起曾經生活中出現的一個男人。
海棠離婚後，借住在哥哥家，她也會象征性的交給哥哥嫂嫂一些水電費，必竟哥哥剛成家，嫂嫂工資也不高。
她找工作是很好找的，保健按摩這個職業的好處就是不愁找不到工作，盡管社會對從事這個職業的人帶有很大的偏見，認為這是社會底層人做的事，但是這一點也不影響這個行業的自身發展，隨著人們的生活習慣的西化，海棠倒是覺得這是個朝陽的行業。
雖說海棠是二十九的人了，但看起來也就二十三四歲的樣子，生存的壓力沒有為這個女人添上太多歲月的痕跡，看上去也根本就不像是生過小孩子的女人，前衛的個性讓她依然充滿活力，為了生活，她封存了自己傷感破碎的心，不讓外人輕易去觸踫。
她當時很不好意思回離婚前的那家盲人按摩店工作，因為同事都知道她為了離婚還進了派出所，她覺得面子都丟淨了。于是，她另外找了一家盲人按摩店打工，店老板是一個年輕人，先天失明，但生存能力很強，他能靠著盲杖一個人穿行在車水馬龍的大街小巷，那種頑強的生活態度，給海棠的內心莫大的震撼，她始終用一句話安慰自己︰「當你哭泣自己沒有鞋穿的時候，你卻看到還有人沒有腳。」
那個盲人醫生的按摩也做的相當不錯，海棠之所以選擇盲人按摩店上班，是因為盲人按摩相當正規，閑時還可以和盲人交流下手法，對自己的按摩技術也是很大的提升。因為處在市中心，這個小店有生意，有時還相當忙，來的都是真正累了要做按摩的客人，她一天也能做十來個小時的工作，因為店里包吃飯，她一個月也能賺下些錢。
那時正是夏天，她的家當很簡單，二條牛仔短褲，兩件T恤衫，一雙旅游鞋和幾雙白棉襪，衣服雖說簡單，但穿在海棠的身上卻也不失都市姑娘的灑月兌。
為了存錢，她下班後總是走上四站多路去哥哥家睡覺，工作的辛苦她從不和家人說，怕惦記著她的父母為她操心，她的父親已經退休，和母親兩個住在鄉下，日子還算寬裕，只有海棠的婚姻讓他們最不省心。母親常說︰「你什麼都好，就是談愛的事情上迷糊。」海棠最怕家人提及她的婚姻，更怕說到她的兒子，她怕自己忍不住落淚，她是不想讓父母看到她脆弱的一面，怕傷到老人的心。
兒子永遠是海棠的牽掛，她在日記中寫道︰「我艱難地走著往下走的路，不是因為前景如何燦爛，而是要對得起我的兒子，我把他帶到了這個世上，我就要用自己辛勞的一生，為他鋪墊一條坦途，讓他踏上它，一路平安幸福！」她經常去兒子就讀的學校，與學前班的老師溝通，她不想讓兒子輸在人生的起跑線上，也不想讓他幼小的心靈因為父母的離異而添上陰影。每次去學校，她總是提上大包小包的零食，兒子的老師也是很為之感動，對她兒子也真是特別關愛，兒子從小成績不錯，這與老師對他慈母般的愛是分不開的，這也是唯一讓海棠欣慰的事情。
那些日子，海棠最怕看到年輕的父母帶著孩子逛街的場景，那種怡然自樂的母子親情，會使她落淚，更加激起她對兒子的思念，那思念猶如一把錐子般刺痛著她的心。
每到年節，別人出雙入對，她更是形影孤單，她害怕面對家鄉父老，鄰里鄉親那種殷切盼望她有個美滿家庭的眼神，于是，節日便成了她的「災日」。
日子在忙忙碌碌中度過，二個月後，海棠在原來店老板的邀請下，又回到了那個盲人按摩店，老板相當看重海棠努力向上的工作態度，她在店里生意也就要好些。當時店子也就五個人上班，但是大家相處還不錯，海棠也是在這里認識明醫生的。工作的辛苦讓她每天倒頭便能睡下，真是連做夢的時間也沒有，盲人按摩是件很費體力的事，為了能贏得更多的客人，她的工作總是很賣力，辛勤的付出有了回報，她攢下了一點錢。
那時，她工作的店子因合同到期而不能繼續經營下去，也就是1998年的夏天吧，她在一個好心的老教授的資助下，去了電腦培訓班，學習辦公文秘，但是，由于當時的DOS操作系統為英文命令，她學的不是很好，打字的速度也不是很快。加上心里老是想著按摩還能賺錢些，于是，學習了幾個月後的她沒能當上打字員，而是和另外兩個盲人醫生一起合伙開了一家盲人按摩店。
海棠利用打工積攢下來的人脈，把開的盲人按摩店經營得有聲有色。最開始盤下的是一個五個床位的小店，經營一年後，加到了二十多個床位，生意也算是做得有模有樣。在那個時候，她只覺得很累，沒有時間休息，每天要熬夜值班到凌晨。盡管能賺到錢，但感情生活卻是一片空白，偶爾也會有朋友幫她作些介紹，但大多是逢場作戲之類的男人，也很難有人能讓她完全心動地付出真情。在海棠的心里始終有著劉國興的位置，她總是在盼著與國興重逢的那一天，感情的事真是無法用言語描述得清楚，盡管是在守著一個不可圓的夢，但是只有心中有夢，才能有生活下去的勇氣。
經營著盲人按摩店的海棠在那條街上相當扎眼，有些流氓甚至認為她賺了不少的錢。有天深夜，店里員工都在樓上休息，海棠一人在前台值班，進來了一個四十開外的男人。她熱情地與他打招呼，因為這人幾天前來過，她記得當時遞給他水喝時他反過來在她的肩膀上咬了一口，還留下了一個深深的牙印，她那天只是回避了那人的無禮，認為是他喝多了酒。這種生意場上，總會有些難以應對的場面，也只能大事化小，小事化了。誰知他今晚又來了，進來就兩手攔著海棠，順手拿上了桌上修理胡須的刀具，用刀具在她的臉前晃來晃去︰「我知道你這外地女人在這賺了不少錢，你看你怎麼辦吧，我今天就要在你這臉上留下些記號，劃壞了就帶回家養著，反正我也沒有老婆。」這人凶狠的樣子讓海棠手足無措，她只知道不能讓他在自己的臉上動刀子，弄壞了這張臉，可還怎麼生活下去呀。她求道︰「老兄，我哪里得罪了你嗎？你要我做什麼都可以，把刀子放下吧。」海棠驚慌地說著話，淚水已經在她的眼眶里打轉，她不知道怎麼還會有這種無恥的男人，那男人根本就不理她的哀求，把她逼到了沙發上。也許是老天有眼吧，這時，正好進來了兩個來按摩的客人，那個流氓趁海棠與客人打招呼的機會溜出了店門。
經歷了這事，盲人明醫生開始和海棠換了晚上的班。海棠也覺得生活中少了男人沒有安全感，于是接受了好友燕子的介紹。燕子帶來了那個男人，只說他用錢很大方，具體做什麼工作不清楚。那人言語不多，個頭不到一米七，姓張，自己介紹是做廣告生意的。海棠也算是風月場上的生意人，最擅長的是交際。她親熱地叫他張哥，之後這張哥邀請她們去听歌，听完歌之後又霄夜，霄夜後又請著泡澡。一個晚上就花費了兩三千，這樣的消費讓海棠的虛榮心得到了滿足，她認為男人沒有錢也就沒有能力，海棠最大的缺點就是虛榮心很重，自己每月七千塊錢的收入就能花掉三千，主要用于買衣服，還有看望父母和兒子。當時一個普工的工資每月也就一千多塊錢，所以找個工人做老公的想法海棠是從來也沒有過，她害怕清貧，她要遠離貧苦的生活。
第二天張哥又打來電話，邀請海棠出去玩，她又是帶著女友一起去逛街。張哥用錢很爽快，海棠盡管覺得他沒什麼太多的文化內涵，但他也能賺得到錢，還能把錢花在自己身上，也算過得去了，于是想進一步了解一下他的為人。他去了張哥的家，他的父母看上去很慈祥，在家做了豐盛的飯菜，而且非常可口，對于離異的海棠來說，這家人的聚會讓她覺得相當的溫馨，張哥也接來了他的女兒，那是個長得很清秀的小女孩，有著張哥前妻的影子，海棠也很快和她交上了朋友。
她心想，還沒看過張哥的離婚證，可別當個第三者，于是張哥拿來了法院離婚的判決書，這讓海棠放下心來。當她問起了張哥廣告公司的情況時，他只是說別人在幫忙打理，海棠自認為他是個暴發戶，只投資而不懂得經營，也就沒有多問。
開始認識時，張哥每天都帶著海棠去火車站附近的酒店住宿。住了二十來天的時候，海棠也覺得他這樣的開銷太大了，便建議他租房，于是租下一個租金每月八百的二室一廳，張哥很愛干淨，每天的衣服都要熨斗整理，做的飯菜也很好吃，海棠甚至認為人無完人，只要他對自己好，自己愛不愛他不重要。張哥朋友不多，但是帶著她見過一位公安的朋友，這更讓海棠更覺得他是個有正經生意可做的人。他沒有太多的交際，每天早上五點才回到家來，他說他還在做些代售火車票的業務。
春節的時候，海棠把張哥帶到了鄉下父母家，讓父母覺得她是找到男人了，不用再替她操心。
相處在一起的時間越久，人的壞毛病便會暴露出來，張哥開始不允許海棠與男人有太多的交往，這對于做生意的海棠來說是個難事，沒有正常的交際，是很難把一個店經營好的。記得有一次，海棠在陪著店里的回頭客人吃霄夜，張哥竟然對海棠大打出手，用椅子扎傷了她的腰，就差點把海棠從三樓推下去，之後她在床上睡了二十多天，心灰意冷的她覺得這不是他要的生活，想離開這個男人。
張哥看著海棠帶著傷睡在床上了，也有些後悔，每天端茶倒水的侍候著她，海棠能下床走路的時候，就到店門口貼上了門面轉讓，他要徹底的離開這個男人，就必須把這個店轉讓出去，讓這個男人再也找不到她。
那天，一個鐵路公安的朋友告訴她，張哥的外號叫小張寶，是火車上有名的慣偷，有過吸毒史，這樣的事實對于海棠來說是個更大的打擊，她從小就是個出了名的好孩子，家里父母對她也有很好的家教，怎麼會容得下一個小偷做自己的男友，她向他提出了分手。
可這張哥一听要分手，就像變了個人似的，跑到店里去砸店子，還揚言要去傷害她的父母，他知道海棠最孝順父母親了。這次海棠是真的害怕了，父母可是生她養她的親人，怎麼能讓自己的事牽連他們呢？！她拔通了110的電話，說出了自己的擔憂，並在民警的幫助下，搬離了那個恐怖的家。