「寒蕊，你還有別的事嗎？」北良恢復了如常的笑容，輕聲道︰「跟我說說，你最近的生活，過得如何？」
寒蕊默默地低下頭去。最近的生活，從何說起，反正不管從哪里說起，都是失敗之談，那還有什麼必要說呢？
「你變了好多，知不知道？」北良幽聲道︰「我多麼希望你還是從前的那個樣子……」
「別說我了，」寒蕊忽一下抬起頭來，笑道︰「我還是準備繼續為英霞當說客。」
北良笑道︰「為什麼是英霞，不是潤蘇？」
「你已經跟潤蘇退親了，不可能復合，當然只能談英霞。」寒蕊眼楮彎起來，笑得有些狡黠，這副表情一下就讓北良回到了從前，仿佛帶著鑽了空子的小聰明，壞笑中還是一些憨傻。
北良不置可否，有心逗她︰「我只能選一個，潤蘇和英霞，你讓我選誰？」
「恩，」寒蕊犯了難，這里答應了英霞，那里潤蘇是妹妹，她邊思索邊回答︰「潤蘇嘛，我原來以為你喜歡她，現在你到底喜不喜歡她？」
「你說呢？」北良爽朗地笑起來︰「我要是喜歡她退婚干嘛。」
「那，」寒蕊遲疑著，說︰「潤蘇那麼漂亮，沒有你，她還可以找到很好的人，可是英霞……」
「你還是想讓我娶英霞？」北良斜著腦袋，一本正經地問。
寒蕊點點頭，認真地說︰「你要是娶了潤蘇，保準她吃了你。不過你要是娶了英霞……」
「保準連骨頭都不剩！」北良半開玩笑半當真地說︰「你想我死，就讓我娶潤蘇；你若想我尸骨無存，就讓我娶英霞……」
「霍北良！」門「 當」一下被用力踢開，英霞使勁掙月兌了紅玉的阻止，叫囂著沖進來︰「你憑什麼這麼說我？！」
北良有些意外，卻不驚慌，默默地站起身，望著英霞。
「英霞，別激動，」寒蕊趕緊來攔，丟一個責怪的眼神給紅玉，你怎麼沒攔住她？
紅玉卻誤會了寒蕊的意思，張口辯解道︰「我不知道她跟來了，不是我告訴她的，她偷偷來的時候，我還嚇了一跳——」
「霍北良！」英霞一把撥開寒蕊的手，直接沖到北良跟前，指著他的鼻子，氣憤地說︰「你說誰會讓你尸骨無存？！」
北良平靜地回答道︰「我說，你會讓我尸骨無存。」
「我那麼喜歡你，你……」英霞氣得渾身顫抖，眼淚直冒。
「北良你少說兩句。」寒蕊看看英霞，又看看北良，不知所措。
「寒蕊，你站邊上。」北良先輕輕地，拉開了寒蕊，對英霞說︰「你來得正好，有些話，要寒蕊傳，她也為難，你既然來了，我們說清楚。」
他說︰「我先申明一點，今天你我之間的事，跟寒蕊無關，你別把她拉進去，遷怒于她。」
英霞一听，又恨又急又氣，揚手就想打北良，北良一抓，把她的手臂撐在半空中，說︰「你想好好說話，就坐下來，不想好好說，就回家去。」
僵持一陣，英霞恨恨地坐下，狠狠地瞪著北良。
北良將寒蕊安頓在旁邊的太師椅上坐下，然後端了一把圓凳，坐在了英霞的對面。
「英霞，」北良先開口了︰「我是不該在後面講你壞話，可是這些話，當面，我也敢跟你說。」
英霞用眼光狠狠地剜著他。
北良輕嘆一聲，說︰「你覺得我說得不對嗎？哪里有夸大其詞？」
英霞抽一下鼻子，憋住淚，別過頭去。
「我跟你哥是兄弟，霍家跟郭家又是世交，可是，這並沒有規定，我非得喜歡你不是？」北良說︰「你看，我們從小到大，在一起那麼多年，要喜歡我早就喜歡了，也不用等到現在……」
「英霞，憑良心說呢，你長得也還漂亮，家世又好，照理，我娶你不虧，」北良想了想，輕聲道︰「可是，我也說句直話，你看看你做的那些事……」
「我做什麼了？！」英霞嚷起來。
北良並不理會她的激動，繼續平靜地說︰「我只說三件事，你看我說中了沒？第一件事，你哥成親那天，你當眾……」
「你閉嘴！」不爭氣的眼淚一下冒出來，英霞厲聲阻止道︰「你不說我也知道！」這件事鑄成的惡果，她已經嘗到了，已經悔不當初了，怎麼還能任由北良挑起來羞辱呢！
「第二件事，你在衍玉那里已經知道我喜歡寒蕊，卻還教唆小孩子，如何這般地……」北良說︰「你就是喜歡耍些小聰明，從前呢，無傷大雅，沒人跟你計較，可是老是把所有人都當白痴，你以為別人真的都象你想的那麼傻？！我們都讓著你，你還沾沾自喜……」
「你說夠了沒有？！」北良的話很直接，英霞有點受不了了。
「沒有！」北良很干脆地說︰「你知道真相，就開始刁難寒蕊，不對，我說錯了，你不知道真相的時候，也是很刁歪的，寒蕊真心為你操持，你卻一再捉弄人家……」
「那是你偏心！」英霞不服氣得很，勝者為王，敗者為寇，還不是隨你怎麼貶低。
「我偏心？」北良說︰「八音盒總是你問寒蕊要的吧？你知不知道，寒蕊為了討好你，費了多少心，從皇上那里要給你的！談何容易？！僅從這一點就可以推斷，如果是她可以主動送你的東西，還不早就送給你了！」
英霞惱羞成怒︰「那我又哪里捉弄她了？」
「這可是平川告訴我的，你總是向寒蕊要東西。」北良沉聲道︰「他還說，你明知道你母親不希望瑤兒進門做妾，還慫恿寒蕊去說，故意讓她難堪。」
英霞一刺，紅臉頓時變成了紫臉。哥哥怎麼知道的，她沒有時間去想，但這樣當面說出來，她最為顧忌的，卻是寒蕊。偷眼一瞟，寒蕊臉色有些微變，卻不是那麼難看。
紅玉站在寒蕊一側，面上如常，卻在心里哼了一聲，深以為然。北良說的，真的沒錯，郭英霞就是喜歡把別人想象得很傻，仿佛世界上僅剩她一個聰明人。她以為，自己的小九九誰都不知道，哪個曉得，天下已經人盡皆知了，她還渾然不覺。
話已點破，英霞索性也不用遮掩了，不屑道︰「第三件呢？」
北良呵呵一笑︰「第三件，我明明已經告訴你，我們不可能了，你卻想利用寒蕊，一方面以聖上賜婚相逼，另一方面叫寒蕊來勸我。因為你知道，寒蕊不會拒絕你，而我，也不會拒絕寒蕊。」
「你很聰明，」北良幽聲道︰「可是我奇怪的是，英霞，你為什麼不把聰明用到正道上，從小就是這樣心不正呢？」
英霞忽然笑了，陰測測地說︰「我哥不喜歡寒蕊，她可以嫁過來，你不喜歡我，我為什麼不可以嫁給你？」
北良笑笑，當即回復道︰「她是公主，你是什麼？你怎麼老是不知道天高地厚呢？看來你娘的教育方法真的是有問題。」他側頭想了想，又補上一句︰「你問問寒蕊，她幸福嗎？你以為，即便你得到了，也會幸福嗎？」
英霞怔怔地望著北良，陷入沉思。
北良緩緩地轉向寒蕊，說︰「都听見了，該明白了吧？」
寒蕊默默地，將眼光從北良身上移到英霞身上，輕輕地嘆了口氣。
「他們都說皇宮很復雜，可你卻不適合出皇宮，因為你太單純。」北良柔聲道︰「離開郭家，忘了平川吧……」
「她永遠是我們郭家碗里的菜！」英霞怨毒地插進來一句，北良的柔情蜜意，令她嫉火中燒。
北良忽然火了，決然道︰「就憑你這句話，今後我連朋友都不想再跟你做。」
英霞沖動地站起來，半是憤怒，半是惱羞地叫道︰「你是什麼東西，也配跟我做朋友？我不稀罕？！」
北良也惱了，回敬道︰「那是誰千方百計想嫁給我呢？！」
「我不要嫁給你！」英霞斷然道，直面寒蕊︰「叫皇上賜婚，隨便是誰，只要不是他霍北良！」
寒蕊知道她是一時沖動，口不擇言，過時又會跟自己一樣後悔，只好勸道︰「冷靜點再說吧。」
「我已經很冷靜了！」英霞嚎啕大哭︰「我只要賜婚，越快越好！越快越好！」捂著臉，急速地跑了出去。
紅玉撇撇嘴︰「公主，我們現在就進宮去，成全了她吧。」
寒蕊搖搖頭︰「她會後悔的。」
「都什麼時候，你還在為她考慮？」紅玉陰聲道︰「你還真當自己是她嫂子呢……」
「紅玉。」寒蕊低低地喊一聲，不說話了。
「紅玉說的也沒錯，」北良接過來說︰「平川不是準備請你幫忙讓皇上把她賜婚給今科的狀元郎嘛，她剛才自己也松口了，不是正好，打鐵趁熱……」
他忽然嘆一聲︰「哎呀，就是不知道是不是會禍害了人家。」
寒蕊不滿地斜了他一眼。
北良呵呵一笑，深有感觸道︰「你，一點都不了解她——」
「我是不了解她，」寒蕊自嘲地一笑︰「不過，今天，你讓我看到了你的另一面。」北良，還是那個笑容燦爛的大男孩，可是，她終于也了解，燦爛背後，不僅僅是率性，也有穩重，也有深邃，也有脾氣，只不過他平時看上去，太憨太傻，才讓她忽略了很多。
「是好是壞？」北良裂開嘴，一口雪白的牙齒很整
齊。
寒蕊認真地想了想，回答道︰「不好不壞。」
「我送你回家吧。」北良說。
寒蕊嘻嘻一笑︰「你讓我回去我就要回去？！」
「哎，人老實，也不用個個都來欺負吧？！」北良發牢騷。
「你讓我去宮里的啊。」寒蕊提起裙子，小小地跳了一步。
北良笑眯眯地看著，跟在後面。
她沒有變，她還是從前的寒蕊。
「嘿，」他忽然提高了音調。
寒蕊納悶地回過頭了。
「離開了郭家，你嫁給我！」北良說︰「我一直都在等，等了很久了。」
太陽下，他的眼楮里星光點點，笑容溫情而柔和，帶著別樣的神采。
這一刻，寒蕊恍如隔世。這笑容，如此熟悉。是的，她想起來了，曾經，她也這樣望著平川微笑過，痴痴的，帶著滿月復的希望，神采飛揚——
這樣的笑容，是屬于平川的。離開平川，她將，再也不會有這樣笑容。
三日後，聖旨賜婚。
一個月後，英霞嫁給新科狀元李開元，婚後李開元攜妻赴江南上任。