威嚴而輝煌的皇宮，在白雪的覆蓋下，反射著清冷而肅穆的光。
寂靜而空曠的前殿，正宮門徐徐打開，一行五人，除了領頭的公公，其他四人都身著笨重的甲冑，沉默著向正前方的正陽殿前行。頭頂的盔甲，映出雪地冰冷的光，只有那隨著腳步輕輕顫動的紅纓，在太陽的照射下，擴出一圈金黃的光暈，這是唯一的暖色。
腳步，沉重，整齊劃一，帶著甲冑上鐵片沉悶的踫撞聲，貫穿了整個皇宮前殿。
「霍帥，皇上可是對你們望眼欲穿啊。」公公望一眼前方，這條路他不知走過多少回了，從來都沒有象今天這樣，感覺這麼長，走了這麼久，居然還沒到中門。
被公公喚作霍帥的人沒有答話，依舊是一副凝重的表情，抬步，放腳。發白的胡須似雪的顏色，唇角的線條，也似雪般靜默，炯炯的目光，帶著悲傷和沉重。
「您瞧，這可是今冬最大的一場雪了，听掃道的奴才們說，一踩下去都過了膝蓋。」公公並未作罷，反而更起勁地說起話來，似乎想通過跟他寒暄來消磨路上的時光，這條路，從來也沒有象今天感覺得這樣的漫長，漫長得令人莫名地發虛。
霍帥終于側了一下頭，目光，淺淺地掃了掃旁邊的雪地，大道旁的雪，的確堆得很高。
「往年若是下這麼大的雪，宮里肯定熱鬧翻了，娘娘們、公主們還不早就玩將起來了，可是，今年，」公公嘆一口氣，搖搖頭說︰「皇上心情不好，誰也沒有那個心思了。」他環手一指，低聲道︰「往常要說，可都是口稱瑞雪，如今啊，唉——」
公公又是長嘆一聲，住了口，將四人領著穿過中門。
「皇上今早起來看見這雪，就說了，」仿佛是雪地上反射的陽光刺中了他的眼，公公覷起眼，聲音也隨之低了下去︰「天下盡孝。」
霍帥猛地一刺，停住腳步，眼光，銳利地停在公公的臉上。
公公被盯得有些不自然起來，訕訕道︰「走吧，就快到了呢。」
「皇上說什麼？」霍帥終于開口說話了，聲音嘶啞低沉，透著疲憊，卻底氣十足，憑白地就讓公公感到巨大的壓力，人不由緊張得哆嗦起來。
公公頓了頓，穩住心神，回答道︰「皇上說，天下盡孝。」
聞言，霍帥的嘴唇微微地抖動起來，下巴上發白的胡須也跟著一起顫動。他的眼光，轉向自己的右側，越過副帥，默默地看了看一行中最末尾的那個軍士，隨即便恢復了凝重沉郁的神態。
他默然地，抬起腳步。
內宮門已經遙遙在望了，皇上，還在正陽殿里等著他們呢。
最末尾的那個軍士，此刻正望著正陽殿，他魁梧挺拔的身姿，邁著軍人特有的穩健步伐，雖然甲冑沉重，依然走得虎虎生風。然而，他的那張臉，額頭開闊，劍眉英挺，細長的眼，透出堅毅和睿智，眼角上揚，英氣逼人，應該是俊朗帥氣的相貌，卻冷峻如同冰天雪地里的岩石，沉默中透著濃重的悲傷，給人以無比壓抑和沉重的感覺。
一腳跨過內宮門的門檻，前面不過三十丈的距離，再上十八極台階，就是正陽殿了。
這路再長，可算是走到頭了，公公長吁一口起，抬起頭來一看，忽然呆住！
霍帥一行四人，也同時呆住。
正陽殿的屋頂上，一個緋紅的身影，紅得鮮艷奪目，給漫天滿地冰冷的雪白帶來了一絲耀眼的溫暖，同時也讓人觸目驚心。因為此刻這個緋紅的身影，正獨自一人，在高高的屋頂上，踩著積雪，從這頭小心翼翼地模向那頭。
屋頂那頭，站著一只白色的鳥，看清楚了，是一只鴿子，腳上還栓著一截老長的紅絲帶。
屋檐下，圍著一群宮人，都是一副驚恐而不知所措的樣子，緊張地望著那個緋紅的人兒。而那個緋紅的人兒並不知道，她的舉動是多麼危險，此時所有的人都懸起了心。
領路的公公伸手一指，就要叫出聲來，猛一下，霍帥捂住了他的嘴，低吼道︰「這個時候千萬不能驚動她！掉下來就完了！」
公公還想說什麼，可霍帥不松手，于是公公只能用手一頓亂指，神態，卻顯出萬分焦急起來。
霍帥對身後的三個軍士使了個眼色，下巴抬抬，三個軍士便迅速跑到殿前，站好了三個方位。
緋紅的人兒已經離鴿子很近了，她終于，緩緩地伸出手來，慢慢地移向鴿子腳上的紅繩，近了，近了，猛一下，她抓下去，鴿子一驚，飛走了——
只差一點點，她沒能抓住，但，她也來不及懊惱了——
因為用力過猛，在鴿子起飛的同時，她的身體失去了平衡，腳下一滑，連人帶雪，從屋頂上滾下來——
「平川！」情急之中，霍帥一聲大叫。
那團緋紅墜落的地點，正站著進宮隊伍中最末尾的那一個軍士，在霍帥叫他的同一刻，他已經做好了準備，飛身向前，對準了位置，伸手去接，與此同時，他也抬起了頭，望向自己的目標——憑空墜落的那片紅雲……
然而，這一望，卻壞了事，他沒有想到，此刻自己的位置，正對著琉璃上燦爛的太陽，陽光剛剛穿過霧氣，迸發出耀眼的光芒，猛然間，被如此強烈的光線眩目一灼，使得他眼前明晃晃一片，忽地什麼也看不清了！
他下意識地，一側頭，躲避那刺眼的光線，但潛意識中，還記著要去接人，手臂仍舊伸著，卻听見身旁傳來「砰」的一聲悶響！
他馬上就反應了過來，那是緋紅人兒墜落在雪地上的聲音！
糟了！沒接著！
他的大腦里「嗡」的一響，頃刻間一片空白。
片刻的寂靜之後——
「公主！」領路的公公顫抖著一聲驚呼︰「寒蕊公主！」
正陽殿前一下子炸開了鍋。
眾宮人口里叫著「公主！」，亂哄哄地全都朝雪地上的緋紅擁了上去。
「先別動她！都站著別動！」突然又橫過來一個年輕軍士，把大家全部攔住︰「先看看她傷得如何，傷了哪里再說！」
軍士嘴里說著話，身子已經跪了下去，探手就去揭那緋紅的絨袍披風。
眾人都屏住了氣，所有的眼楮都緊張地望著那軍士手指末端，他小心地，慢慢地掀開了那火團一樣的披風。
隨著披風緩緩褪下，露出一張白里透紅的臉蛋，她仰天躺著，緊閉著眼，如黛的眉毛秀麗而彎長，黑黑的睫毛長而翹，溫潤的唇略微有些寬，卻不過分，淡紅而飽滿。
這是一張美倫美煥的臉龐，盡管閉著眼楮，雖然談不上傾國傾城，卻也是無可挑剔，軍士望著她，驚嘆一聲，竟然一下子陷入了恍惚之中，雪地上的嬌美，還是沒能讓他忘記自己的任務，他是來察看她的傷情的。于是他穩住心神，一雙眼，在盯住她的臉片刻之後，目光開始緩緩地往下移動，但他畢竟不是透視眼，她不動，他又不敢動她，這樣是看不出什麼來的，軍士仿佛拿不定主意，回頭看了看霍帥。
霍帥也正認真地望著地上的公主。
呆立在一旁的軍士平川，此時面如死灰。當他避開了刺眼的陽光，卻沒能接住墜屋人的那一刻，他是懊悔不已的，自己怎麼會在這麼關鍵的時候犯這麼低級的錯誤？！而隨後公公那一聲驚呼傳入他的耳朵，他的心便重重地往下一跌，滿腦子就只剩了兩個大大的字，完了——
完了！
誰不知道寒蕊公主的大名啊，她是邱皇後的女兒，皇上的大公主，是太子，也就是大皇子嫡親的妹妹，她之所以出名，不完全是因為這樣的身份，還因為她給皇上和天下帶來的福祉，號稱天下無雙，皇帝對這個長女的寵愛，是無人能及。
關于她的出生，民間曾經廣為流傳過一個說法，說是她出生的前夜，下了整整一夜的雪，第二天大早，陽光普照，滿城的臘梅竟相開放，令人嘖嘖稱奇的是，那天盛開的臘梅全部是紅色，鮮艷如血，掛在枝頭，煞是喜慶。在有了長子之後，那時候還是王爺的皇帝在這個雪後紅梅盛開的早晨，迎來了第一個女兒的出生，也迎來了立儲的聖旨，還迎來了蒙古投降的好消息，這種種祥瑞之兆，皇帝滿心歡喜，認為這個女兒是有福之人，于是對她格外偏愛，並因了紅梅盛開的緣故，給公主取名寒蕊。
平川自知闖下了大禍，只傻呆呆地站著，仿佛三魂七魄都出了殼。
眾人大氣也不敢出，只眼巴巴地望著。
年輕軍士的眼光再一次停留在地面上公主嬌好的面容上，他皺了皺眉，再次斜頭望了霍帥一眼，似乎在問，該怎麼辦？
這回，霍帥沖他抬了抬下巴。
那軍士遲疑了一下，還是湊近去，仔細地打量了起來，而後，伸出手，靠近她的鼻翼，抬起中指，去探她鼻下是否還有氣息——
忽然，他看見，她猛地睜開了眼楮，他大驚，以為自己看花了眼，眨眨眼欲再看，卻冷不丁感到一陣刺痛從指間傳來，他不由自主地大叫一聲︰「哎喲！」下意識地猛甩一下手，只听見又是「砰」的一聲悶響，只是比剛才從屋頂上掉下來的聲音顯得溫和一些而已，但還是頗有些力道的。
與此同時，霍帥厲喝一聲︰「北良！」
年輕的軍士，也就是北良，這才意識到，因為忍不住疼，自己情急之下，將剛墜地的公主又甩到了一邊。他連忙跪著移過去，扶起被自己甩出去，一頭扎在雪里的公主，連聲問道︰「你沒事吧？啊，你沒事吧？」
她頂著一頭的雪，還是一副懵懂的樣子。黑白分明的眼楮不大，幽深仿佛含著水波蕩漾，細長象丹鳳眼，卻又比丹鳳眼大些，沒有那麼媚然的味道，更多的意味是甜美，眼角微微往上揚起，而是多了幾分俏皮和機警，此刻，這雙眼楮正瞪圓了，眼楮里的波光聚在一起，直直地望著他，眨呀眨，眨呀眨，一副很委屈、很費思量的樣子，好象還沒有從這一系列的變故中回過神來。
她實在是搞不懂，她咬得他很疼嗎，怎麼就激怒了他呢？只是想開個玩笑，怎麼就被他一甩，象根蔥一樣頭朝下倒插在了雪地里？！她從屋頂掉下來的時候，也沒有這麼狼狽啊。
北良見她不言語，以為她摔傻了，于是急了，顧不得她是公主，一把抓住她的肩膀，猛搖兩下，見她仍舊沒有反應，又用力再搖幾下，粗著喉嚨，直著眼楮就問︰「怎麼不說話？！你是呆了還是傻了？！你倒是說話啊！」
終于，她翻了翻眼皮，仿佛再說，哎呀，我的媽呀。
北良驚喜道︰「還有反應，就是老不說話，這姑娘，敢情真是摔壞了腦袋。」
「北良，你怎麼說話的？」霍帥已經過來了，斜著瞪了北良一眼，示意他放開手，然後俯身靠近公主，低聲道︰「公主感覺如何？是不是試著起來走動走動？」
「她根本就沒事。」北良低聲嘟嚷了一句，馬上就受到了霍帥嚴厲的眼光警告。
寒蕊公主望一眼站在身旁的北良，這是個很帥氣的男孩子，國字型的臉上洋溢著陽光的溫暖，眼楮又圓又亮，嘴角微微上翹，看上去，就好象始終都在微笑一樣。她感覺到他的不服氣，又為自己的狼狽樣子而尷尬，于是長長地吁了一口氣出來，然後微微一笑，隨著唇角兩個若隱若現的酒窩，她慢吞吞地說︰「我沒事。」
「那就好，那就好。」霍帥心頭的一塊大石頭終于落了地，連忙把公主攙扶起來，回頭叫道︰「平川！」
平川這才如夢初醒，焉焉地走過來，望著公主，眼光有些遲鈍，還帶著迷離，不知道他的頭腦中此刻在想些什麼，一副憂郁而沉悶的樣子。
霍帥用命令的口吻說︰「還不跪下，給公主賠禮，幸好沒事，否則你難逃罪責。」
平川默默地望著公主緋紅的錦袍發呆，那顏色，紅得純正，在他看來，卻分外刺眼，充滿了諷刺的意味。他剛才還因為沒能接住墜樓的她而滿月復愧疚，想到她還是皇上最寵愛的寒蕊公主他心里又憑添了些害怕，可是她全然不顧氣氛的緊張和別人的擔心，裝做暈倒不說，還開著玩笑咬北良的手指，讓他的愧疚頃刻間煙消雲散。而此時正眼看去，她緋紅的錦袍，更是給了他極大的刺激，他的心情是如此地低落和悲痛，她卻一襲紅艷艷的喜氣，此刻的鮮紅，灼傷了他的眼，比剛才眩目的陽光更甚。
他在心里恨恨地罵了一句，他媽的，剛才怎麼就沒跌死你！
「平川！」霍帥看見他發怔，再次低吼一聲，是提醒，更是催促。
平川還是沒有動，反而挺了挺脊背，陰沉而倔強地看著寒蕊公主。
她也正好奇地望著他，俏麗含笑的眼，粉紅的臉龐，煞是好看，她眨一眨眼，忽然笑了，映出了深深的酒窩，打著旋︰「你怎麼就沒接住我呢？是我掉得不是時候，還是你接得不是時候，你想什麼去了呢——」眼楮彎彎亮亮，牙齒雪白整齊，聲音輕巧悅耳。
他冷著臉，沒有回答。這個時候，他沒有心情跟任何人開玩笑。
「平川！公主問你話呢！」霍帥從後面重重地推了他一下，他抵擋不住，肩膀往前就了就，腳步還是釘在原地，嘴巴也沒有張開。
「要你說句話就這麼難呢？」寒蕊公主咯咯地笑起來︰「只怕以後你想說，我都不要听呢——」她擺擺手對所有人說道︰「沒事了，都散了吧，該干什麼干什麼去。」一邊說著，一邊也轉了身，提了裙擺往台階上走。
走了幾步，忽又回頭
，朝向平川︰「你叫什麼名字？」
平川望著她，沒有說話。他壓根就不打算跟她搭話。
「他叫郭平川。」倒是跟在後面的北良緊走幾步，回答公主的問話。
「郭平川？」寒蕊公主默默地念叨一句，又將他上下打量一番，若有所思地問︰「那，郭破虜，郭帥是……」
平川感覺到她探究的眼光在臉上掃來掃去，但他只默然地望著雪堆，兩眼發直，就是不吭聲。
「是平川的父親。」見狀，北良趕緊答話。
哦，寒蕊公主點點頭，真誠地對平川說︰「你父親是個大英雄，可惜……」一想到郭副帥的死可能觸及平川的痛處，她沒有再往下說。
平川聞言，從鼻腔里冷冷地哼了一聲。惺惺作態，這虛偽的一套是你們皇宮的必修之課，可是，你這一身紅衣，就讓所有的做作現形。
寒蕊公主見他始終僵著個臉，只當他是心情不好，也不好多說什麼，帶了隨從，就離開了。
霍帥一行也跟了公公，徑直進了正陽殿。
寒蕊公主轉過正陽殿拐角，忽然停住了步子。
「公主？」貼身侍女紅玉湊過來，不知寒蕊公主有什麼事。
「他好象很生我的氣呢，」寒蕊懊惱地說︰「早知道他是郭帥的兒子，我就不會跟他開什麼玩笑了。」
紅玉小聲開導她︰「不知者無罪呢。」
「人家父親剛剛過世，心情不好，我還調侃他，」寒蕊想了想，折身往正陽殿︰「我得跟他解釋解釋。」
「陛下，他們來了。」皇上貼身的李公公見霍帥等人來了，趕緊小聲地稟告。
皇上迅速地起身，匆匆地走過來迎他們。
霍帥剛到率領眾人下跪，皇上眼明手快，一把托住他的胳膊，說︰「統統免禮！」
他們聞言，跪也不是，不跪也不是，只好垂首站著，等待皇上發話。
「賜座！」皇上的情緒顯然有些激動︰「朕一直等著你們，朕……」他深吸一口氣，說︰「你們為朝廷立下了汗馬功勞，朕代黎民百姓感謝你們！」
「臣愧不敢當。」霍帥聞言，連忙跪下，一干人也跟著跪下。
「請起，請起！」皇上由衷地說︰「關山一役，你們以三萬人馬挫敗蒙古十萬大軍，並將他們驅趕至回欒山脈之外，是奇功一件啊。蒙古這一敗，數年都難復元氣，中原，終于可以好好地出一口惡氣了。」
皇上雙手抱拳，朝向天際，動容道︰「朕百年之後，有顏面朝見祖宗，全虧了你們啊。」
面對皇上如此的贊譽，霍帥並不答話，默然合眼。
「朕要好好獎賞你們！」皇上抬高了聲調。
「臣有罪！受之有愧！」霍帥忽然說道︰「臣指揮失誤，致使郭副帥為國捐軀，臣罪該萬死！」
「霍帥……」對霍帥將所有的罪責都攬到自己身上，平川大吃一驚，他想制止，卻來不及了。
「不是你的錯，都怪朕，」皇上長嘆一聲，悔恨地說︰「都怪朕，不該剛愎自用，胡亂插手，不然……」他垂下頭去，陷入深深的自責當中。
「皇上……」霍帥顯然也沒有想到皇上會如此直白地承認自己的錯誤，吃驚之余，免不了感動，也難掩心痛。他跟郭副帥縱橫沙場幾十年，雖然年紀相差近十歲，卻情同兄弟，如今關山一役，讓他痛失左膀右臂，而這失誤，又分明是可以避免的，這叫他如何不心痛？！
皇上沉默良久，忽然問︰「郭帥的兒子，隨你一同來了麼？」
霍帥一把扯過身邊的平川︰「這就是郭帥的兒子，郭平川。」
「郭平川——」皇上沉吟片刻，有感而發︰「一馬平川，好名字啊！」
「抬起頭來，」他踱到平川跟前，細細地打量了一番，說︰「不錯，頗有乃父之風啊。」而後仰天長嘆一聲道︰「因朕的輕率，痛失一員猛將，戰雖然打贏了，朕的心里，卻沉重得很啊。」
皇上幽聲道︰「大軍要三日之後才可回朝，近日急召你們回京，是因為朕有一個決定，一定要在大軍回朝之前宣布。」他輕輕地抬起手腕，身後，公公展開早已擬寫好的聖旨，宣︰「自即日起，封郭破虜將軍之子平川為驃騎將軍，引領霍家軍一字營。」