「我知道，你喜歡修竹，」北良挨著他坐下來︰「可你這樣對瑤兒，實在沒必要，不喜歡就跟她講清楚，何必擺個臉色，人家姑娘家，也要面子的不是？」
「人家一番心意，不喜歡也可以對她好點嘛……」北良還在說。就剛才平川那臭烘烘的臉色，好在是瑤兒，要換了別人，不一定受得了，也難為瑤兒，這麼遷就他。唉，問世間，情為何物——
「你喜歡？送給你好了。」平川慢悠悠地開了口，一听就知滿月復惆悵。
「我？！」北良呵呵地笑起來︰「受不起。你還是自己留著吧，就是我願意，人家還不定肯干，她喜歡的，可是你啊。」
「你也知道受不起啊，我一听到她開口瞎指揮，就想逃，有多遠要逃多遠。」平川長長地嘆了口氣︰「你說要我對她好點，我也不想這樣對她，可她吧，你態度稍微好點，她就更加沒完沒了了……」
「跟她說清楚？怎麼說？」平川把手一攤︰「我說，你是個女孩子，要溫柔一點，跟人家秀麗學學，她說，人有千百種，我這樣蠻好的，干嘛要跟人家學？！我說，你也不小了，該找個人家了，她更干脆，別想擠兌我，除了你，我誰都不嫁！」
平川的話還沒有說完，北良就張大了嘴巴，僵硬著往後一倒，重重地跌落在榻上，長聲道︰「我的媽呀，幸虧我不是你郭平川！」
「我還為這個事愁呢，」平川黯然道︰「我娘就是有這個意思，已經跟我提過幾次了，說是過了孝期就去舅舅家提親，我不想執拗著，讓娘生氣，可是這口風一放出去，瑤兒直接就住我們家來了，儼然就是少女乃女乃，我啊……」
哎呀，他用一聲重嘆結了尾。
北良也無語了。
「要不，」北良想了想，開口道︰「讓我爹去跟你娘說說，修竹的事？」
他說︰「你們倆倒是挺般配的，我看我爹，也有這個意思，這個媒，他該是很願意去做的。」
霍帥德高望重，又跟父親是多年至交，由他出面去說，的確是再合適不過了，勝算也大得多。平川的心情，一下子輕松起來，不由得微微一笑。
北良沉吟片刻，忽然話頭一轉︰「可是，你現在還在守孝，不宜提親事呢，緩一緩，不會夜長夢多吧……」
「過了孝期再說，應該沒事的，」平川點點頭︰「我娘就是想辦，也得等孝期過了。」
「那倒是。」北良點點頭︰「回頭我就先跟我爹說，到時候，再提醒他。你放心好了，一定包你稱心。」
平川頓時如釋重負，他猛地一下精神百倍，站起來，叫北良︰「走，繼續操練去！」
「不去了，」北良橫呈在塌上，懶懶地說︰「沒力氣了，休息一下。」
「什麼沒力氣？！才喝了我那麼大一碗湯！」平川一用力，把他拽了起來︰「走！」
北良無奈地，被平川架出了屋子。
五月剛過，邊境再次告急。霍帥指派新任驃騎將軍的平川帶霍家軍一字營前往邊境平敵，北良隨同前往。
遠遠地，看見一隊人馬迎上來，北良高興地大喊一聲︰「四哥！」
霍振邦黑紅的臉上露出欣喜的笑容︰「听說一字營到了，我想這回又可以跟平川來個一醉方休，沒想到你也來了，爹的信里可沒有說。」
振邦、平川和北良，從小一起長大，振邦比平川大兩歲，平川又比北良大一歲，年紀相仿，是感情最合得來的，但自從長大以後，振邦就隨同大哥常年駐守邊關，一張臉也經風吹日曬，染上了邊關特有的顏色，黑紅發亮，更顯得比實際年齡大。北良還是一副未經大風浪的樣子，帥氣的臉上成天笑嘻嘻的，開朗燦爛。平川因為父親的早逝，有了些與年齡極不相稱的老成，五官俊朗卻不苟言笑。
振邦親熱地拍拍平川的肩膀︰「我可等了你們好久了。」
再轉向北良︰「其實爹不說，我也該猜到，你們倆個，從來都是喜歡粘在一起的。」
「爹是不準備讓我來的，他說，這麼好的機會，得讓平川單獨歷練歷練，人家現在，可是驃騎將軍了，」北良聳聳肩，笑道︰「我說，找現在的軍餃，我也可以給將軍當副手的，爹想了好久，才準我來呢。」
「就怕我搶了驃騎將軍的風頭……」他哈哈地笑起來，一副沒心沒肺的樣子。
「去你的！」平川忍不住揍了他一拳。
「還副手呢，別把自己當副將搞，你現在，也就是個都尉，還差一截呢。」振邦毫不客氣地翻了個白眼過去。
呵呵，北良無所謂道︰「管他什麼，能來就成！」
「這又沒什麼，」平川說︰「等我們打幾場漂亮的帳回去，北良不就可以拜將軍了……」
「就是！」北良沖振邦一揚下巴，揮鞭一策，跑遠了。
邊境一役，力挫蒙古。皇上新封的驃騎將軍郭平川以出色的戰功，勝利回朝。
大軍回朝，皇上在崇明殿設宴慶功。
「虎父無犬子啊，想不到你如此年輕，就能成為朕的一員猛將，你父親在天之靈，該是多麼安慰啊，」皇上端起杯︰「來，大家為驃騎將軍的勝利干杯！」
眾將一飲而盡。
平川跨出席位，跪下道︰「皇上，此次勝利回朝，並非臣一人之功，多虧霍北良的幫助，他給了我不少建議，還有霍振邦，他無私地將自己多年與蒙古對決的經驗傳授給了臣，還有霍家軍中……」
「朕心里都有數的，」皇上微笑道︰「論功行賞，一個也不會少，驃騎將軍就放心吧。」
「公主，我們走吧，」紅玉低聲道︰「別讓娘娘等久了。」
寒蕊卻還一個勁的透過紗簾，瞅著崇明殿內，沒有說話，只伸出一根手指來，示意紅玉不要說話。
「公主啊，人家吃飯有什麼好看的？」紅玉嘟嚷道︰「你都站在這里大半天了。」
「噓！」寒蕊輕聲道︰「你懂什麼？！這里面的將軍，可都是戰功赫赫的英雄呢！」
紅玉探頭往里一望，只見一屋子披甲之人，卻看不分明面容，她也沒心思去看什麼英雄，只顧著催促︰「我們走吧，公主——」
一抬頭，只看見寒蕊一副恍惚的模樣，還在自言自語道︰「沒想到，雖然少年得志，卻還如此穩重，勝而不邀功，真是難得……」
「公主，您說誰呢？」紅玉好奇地問。
「剛才是誰在說話呢？」寒蕊眉毛一揚，狡黠地反問了一句。
紅玉斜過頭，再往里一望，還不是黑壓壓的人頭攢動，哪里有站出來講話的，于是不解地搖搖頭。
寒蕊將嘴一撅，顧弄玄虛道︰「你如此不用心，當然活該你不知道！」
紅玉一下被噎住，好半天，才悻悻道︰「我是不知道是誰在講話，可是我知道，娘娘要是等久了，受責罰的，就不是只有我一個人了……」
「好啊！你要挾我？！」寒蕊說著就瞪起眼，佯裝生氣，伸出食指來戳紅玉︰「看我不好好教訓你……」
紅玉一下閃到立柱後︰「哼哼，要你噎我！」
「好啊，還敢回嘴？！」寒蕊一下轉過去，伸手就去捉紅玉︰「抓住了就要你好看！」
紅玉輕巧地一轉身，又轉到另一個立柱後，嬉笑著沖寒蕊招手︰「來呀，抓到了再說吧。」
「哼！」看見紅玉得意的樣子，寒蕊不禁也下了狠勁，今天我非要捉住你，要落到我手里，我就撓你癢癢，撓到你喘不過氣來求饒，我也絕不松手！
她一聳鼻子，張開雙臂就去罩紅玉。
紅玉小巧而機靈，圍著立柱轉圈，讓寒蕊東穿西竄，愣是沒抓著。
「呵呵，呵呵！」看紅玉趴在立柱上笑，寒蕊急了，她猛地看到紅玉往側邊一閃，想也沒想，張口叫道︰「這回抓住了——」
然後，張開雙臂奮力向前一撲……
崇明殿內，平川拖了北良，正上前給皇上敬酒。
忽然，偏門「 」的一聲被撞開，隨著一聲大叫「這回抓住了——」寒蕊的身體應聲飛了進來……
幾乎就在同時，出乎本能，身手敏捷的平川下意識地，一側身，只看見一片緋紅，飛過眼前，撞在北良身上。
北良促及不防，一下就被撞倒在地，四仰八叉。
此時的寒蕊還沒反應過來，就撞到了一個人身上，眼看就要著地，她想也沒想，一把抱住了撞上的人。
等到她回過神來，才發現，面前是一張同樣愕然的臉，似曾相識，但她沒有時間細想這是誰，再哪里見過？因為就這一瞬，她發現自己整個人，都趴在這個人的身上，而這個人，正躺在地上。她馬上就醒悟過來，一定是自己撞倒了他，而且，抱住了他，並騎在了他的身上。
她張大了嘴巴，驚慌地抬起頭來，卻看見滿屋子的人，都大眼小眼地俯視著地上的她。
大腦空白了十幾秒，然後，她手忙腳亂地站起來，瞪大了眼楮，手足無措地望著皇上，紅著臉，局促道︰「父皇……」
完了，完了，這個丑可出大了！父皇再寵愛她，也不是沒個邊的，在這慶功宴上，當著這麼多將軍，別說她的面子，就是父皇的臉面，都被丟光了。
北良趕緊從地上站起來，垂手而立，眼楮，卻禁不住偷偷地瞥寒蕊一眼，只看見她眼巴巴地望著皇上，抿著嘴，羞而惶恐。
「這是怎麼回事？」幸虧今夜皇上的心情很好，因此，也就沒有發脾氣。他只是，默默地皺起眉頭，沉下臉來，看著女兒如何解釋來自己不恰當的舉動。
紅玉戰戰兢兢地走進來，跪下，顫聲道︰「都怪奴婢……」
「不怪她，是我在追趕一只貓！」寒蕊急急地打斷了紅玉的話。她撇一眼紅玉，紅玉臉都嚇青了。
父皇的脾氣她是知道的，如果一開始就發火了，往往雷聲大雨點小，但如果一開始克制了，越到後面，後果越嚴重。今天的征兆，似乎不那麼妙，如果把紅玉推到前頭，不定會是什麼結果。想到這里，寒蕊把心一橫，干脆一個人擔了，反正禍已經闖了，要殺要剮就只能悉听尊便了。
「貓呢？」皇上四下看了看，沉聲問︰「抓住了？」
「沒有抓住貓，」寒蕊紅著臉，埋下頭去，用手指指北良︰「抓住了……他……」
「你還知道抓錯了啊？！」皇上忽然加重了聲音︰「不象話！朕在這里給眾將慶功，你進來抓貓，把好好的一場慶功宴攪和得烏煙瘴氣，成何體統？！」
寒蕊緊緊地抿了一下嘴，听任父皇的教訓，一聲不吭。
「皇上，公主還是個孩子呢，她也不是有意的……」霍帥開口說話了。
皇上其實，並不想罰她，但她的舉動，實在又太不象話，如果當著眾將，他不拿出個態度，難免讓人家背後議論他驕慣女兒，如今霍帥一求情，他正好借了這個由頭，把驢下了。于是做出一副顧忌霍帥面子的樣子，沉默了片刻，臉色終于緩和下來，對寒蕊說︰「今天是喜事，又有霍帥求情，朕就不罰你了，回宮去好好反省一下，下次不允許再這樣了。」
听到父皇的大赦，寒蕊如釋重負，不禁喜滋滋地望著父皇嫣然一笑，仿佛什麼事情也沒有發生一般。
「你看看你，哪里有一點公主的樣子？！」皇上話語里仍有責怪之意，但更多的，是愛憐與寵溺︰「一驚一乍，嬉皮笑臉！」
寒蕊望著父皇甜甜地一笑，忸怩道︰「父皇——」
「不要告訴你母後是吧？」皇上從鼻子里不屑地哼了一聲。
寒蕊眨眨眼楮，討好地笑著︰「您不會說的拉，是不是……」
皇上再也忍不住了，無奈地笑著搖搖頭。對這個女兒，他寵溺慣了，難得拒絕。
寒蕊把頭一偏，呲起牙，把眉毛眼楮擠到一快，沖皇上做了個鬼臉，拉著紅玉一溜煙下去了。
平川望著寒蕊遠去的背影，一言不發。
北良卻模著被撞疼了的胸口，忍不住裂嘴一笑。這個小丫頭片子，如此冒失地出現在自己面前，已經是第二次了。一不過三，他恍惚間覺得，他們，還將會有第三次的會面，她將又會以怎樣的形式出現在自己面前呢？是從屋頂上掉下來？還是從門外面飛進來？或者，是別的什麼狀態？對這個不按常規出牌的公主，他實在是缺乏想象力。
「公主，宴席結束了，他們已經散了，正往宮門來呢。」紅玉氣喘吁吁地跑過來。
「哦。」寒蕊趕緊一轉身，躲到了樹後。
三三兩兩的軍士從樹旁走過，寒蕊一直也沒有敢現身出來。
等人都走完了，紅玉才埋怨︰「哎呀，搞什麼呀，又要在這里等，又不肯出來，早知道，我還不陪你來了——」
「我就是想單獨跟他說聲對不起嘛，都穿差不多的衣服，誰認得出啊？」寒蕊忿忿道︰「再說了，這麼多人一塊，我出來找到他，直接跟他說對不起，那多沒面子，人家還不知道我搞什麼……」
紅玉不滿地乜了她一眼，說︰「算了，
算了，回去吧。」
寒蕊悻悻地，跟在紅玉後面。
「公主，其實你別那麼認真，人家說不定，已經不記得了呢，」紅玉說︰「就算他往心里去了，你也是公主，犯得著去跟他道歉麼？」
「人家父親過世，我沒換上孝服也就罷了，還調侃他，換了是你，會不生氣不？」寒蕊說︰「是公主又怎麼了，道個歉又不會少塊肉……」
「哎呀，又開始鑽牛角尖了，」紅玉不耐煩地說︰「好，好，好，你道歉，我不攔你，不過今天這麼難得的機會又錯過了，看你還怎麼見得到他？！」
「就是等到猴年馬月也得道了這個歉，不然我心不安。」寒蕊走兩步，忽然喜上眉梢，轉過身來——
不等她開口，紅玉就搶先開了口︰「皇後娘娘生日……」
再過半個月，就是皇後娘娘的壽誕了，照規矩，所有的王公大臣都會進宮來送賀禮，壽誕當晚宮里還會唱大戲，大臣們都會攜家眷參加。在這樣的場合，寒蕊應該是可以見到郭平川的。
紅玉仿佛是寒蕊肚子里的蛔蟲，寒蕊才一想到，紅玉就一語中地。寒蕊一听，忽一下焉了︰「你能不能哪一次謙虛一點，別老搶我的先！」
「不行！」紅玉決然道，青口白牙。
寒蕊呲起嘴，咬牙切齒道︰「是你是公主，還是我是公主？！」
「你是公主啊，」紅玉笑道︰「討厭我搶你先就放我出宮好了。」
「呸！」寒蕊恨聲道︰「要你陪我一輩子！這麼刁鑽，豈能放你出去禍害別人？！」
紅玉嬉笑道︰「這可是你自己選的，那就繼續忍受我吧！」
「你這個壞人！」寒蕊猛地伸出十指，探向紅玉的脖子︰「我撓你癢癢！」
「啊！不要！饒命！」紅玉趕緊掙月兌了，拔腿就跑。
皇後娘娘的壽誕，宮里熱鬧非凡，集粹宮里，人來人往，川流不息。
寒蕊無所事事地坐在母親的寢宮里，不時地探頭向外望。一個上午已經過去了，通告是一聲接一聲，就是沒有听見奏報說郭將軍晉見。
寒蕊默默地嘆一聲。
紅玉在旁邊輕聲道︰「還早著呢。」
「你說，他會不會不來了？」寒蕊低聲問。
「不可能的，他一定會來，」紅玉篤定地說︰「才加封的將軍，不可能這麼不懂事。」
「別好象自己什麼都掐得準似的。」寒蕊嘴里是這麼說著，眼楮卻又忍不住往外瞟。
眼看過了午時，郭平川還沒有出現，寒蕊有些坐不住了，起身出了房門。
「寒蕊！」皇後叫住她︰「你到哪里去啊？」
「母後，好悶的，我出去走走。」寒蕊回答。
「你這孩子，今天有些怪啊，往常，不都是走一個大臣就奔到里間去看禮物，今天怎麼連看禮物的興趣都沒有了呢？」皇後笑著打趣道︰「是長大了，忽然懂事了？」
寒蕊看母親一眼，不說話。
皇後覺出了異樣，便不再笑了，揮手讓所有人退下，這才關切地問︰「心心，告訴母後，你為什麼不開心？」
寒蕊看母親一眼，欲言又止，猶豫半晌，還是搖搖頭。
「心心……」皇後柔柔的聲音，有些抑制不住的緊張，寒蕊，是真的長大了，她有了不願說出口的秘密。
「有什麼不能跟母後說呢？」皇後微笑著問。
「哎呀，你不會懂的了。」寒蕊邊說邊起身︰「我出去走走就回來……」
皇後看著寒蕊遠去的背影，陷入沉思。
寒蕊無所事事地在御花園里轉了一圈，正好看見十二歲的皇妹懷珍在喂魚，一時興起，走去過，抓了一把魚食，也開始往水里撒。一大群的錦鯉圍過來搶食，翻騰跳躍，好熱鬧，讓她一下子忘卻了心事。
正跟懷珍喂得開心，忽然听見身後的紅玉一聲低喚︰「公主！」
她回頭一看，紅玉朝她使個眼色，微微地朝前一努嘴。
她再扭頭一看，池塘那邊，路過的兩個人，一身披甲，有說有笑，那其中一人，不正是她等了大半天的郭平川？
看樣子，他們正往集粹宮去，如果此時不叫住他，失去這個機會，她不知又要等多久了。繞過池塘所需時間太多，進了集粹宮她也不能當著母後來提，情急之下，她也顧不上禮儀規矩，張嘴就叫︰「喂——」
那倆人一路走得不慢，說話也正起勁，她的喊聲遠遠地傳來，雖然听到了，卻都沒有放在心上，誰知道，那是叫誰呢？于是，依舊自顧自地邊說邊往前走著。
郭平川既然充耳未聞，這一來，寒蕊更加著急，她大喊一聲︰「郭平川！」抬腳就追……
行進中的倆人終于听見了寒蕊的喊聲，側過頭來，就在這一瞬間，「撲通」一聲，看見一片緋紅徑直掉進了池塘，跌入錦鯉群中。
寒蕊一急，忘記了腳下正是池塘。