正陽殿，皇上喚來宮中總管︰「韓公公，朕派你個秘密差使。」
「你將所有王公大臣家適齡未婚公子的八字收集起來，勿寫名字，編好號子，送與歸真寺明哲大師，讓他把命格為純陽之男的公子名號圈下來，交給朕。」
轉眼又是金秋八月，按慣例，又迎來了皇宮一年中最大的盛事，所有皇族前往溫泉行宮遠足。行宮所在地，風景怡人，適合休養。溫泉自地底冒出，金桂遍布山野，香遍整個行宮，楓林綿延，更是美不勝收。皇上攜妃嬪、近侍浩浩蕩蕩千人，將在行宮呆上半個月。
行程已經定好了，大臣還在請示一些小事項。
韓公公輕步走到皇上身邊，貼耳稟告︰「皇上，明哲大師送回帖了。」
皇上不說話，只伸出手。韓公公趕緊將信封遞上。皇上起身離座，來到書案前，將盒子里一紙名冊拿出來，這才緩緩地打開蠟封的密印，抽出明哲大師的信箋，對比著，掃了一眼。然後，沉吟片刻，他說︰「傳朕口諭，這次遠足的護衛，就交給霍家軍一字營的驍勇將軍郭平川。」
「讓霍帥第四子霍北良做副將。」皇上輕輕地將信箋套回去，說︰「時候不早了，你們都下去吧。」
挺直了身，朗聲道︰「擺駕——集粹宮。」
「皇後，依朕看，這是天意啊。」皇上將信箋遞過去︰「由不得你不信，看看！」
皇後接過來，仔細地看了看，詫異道︰「怎麼，他們是同年同月同日同時生的？怎麼會這麼巧？」
「回娘娘的話，」韓公公答道︰「本來霍公子應該比郭將軍小兩個多月，只因霍夫人早產。」
他說︰「因為當時兩家的男人都去打仗去了，想到郭夫人是頭胎，霍夫人怕她緊張，臨盆那天得到消息特意趕過去幫忙。誰知天黑又下大雪，穩婆不肯出門，而郭夫人難產，霍夫人只好自己動手接生。等郭夫人孩子剛落地，她自己也發作了，因為霍夫人已經生過三個孩子，所以四公子生得很快。」
韓公公說︰「郭將軍和霍四公子出生間隔不到半個時辰，一個在寅時頭，一個在寅時中。」
皇後點點頭，輕輕地松了口氣︰「還好，這兩個年輕人是純陽之男，任何一個都沒怎麼屈就寒蕊。」
「她是公主，是有福之人，老天爺會眷顧她的。」皇上安撫道。
「可是，」皇後依舊憂心忡忡地說︰「那天印之記呢？會在誰身上？」
皇上高深莫測地一笑︰「這個你就不要急了，朕自有安排。」
皇後探究地望過來。
皇上呵呵地笑道︰「這次遠足，朕已下令，他們兩個做護衛。」
轅車里，紅玉神秘兮兮地湊過來︰「我有個秘密，你想不想知道？」
「不想。」寒蕊很干脆地回答，心說，用不了一分鐘，你就會忍不住說出來。
紅玉討了個沒趣，卻並不甘心，斜著眼楮說︰「這次擔當護衛的統領，你知道是誰？」
「不知道。」寒蕊故意不咸不淡地回答。
咦——
這也太讓人泄氣了，紅玉臉上就不好看了，悶坐一會，又湊過來，不甘心地問︰「你真不想知道？」
「不想——」寒蕊懶洋洋地閉上了眼楮，心里卻忍不住想笑，你還想奇貨可居，我偏不讓你稱心。
紅玉癟癟嘴，卻一下興奮地說︰「是霍北良哪！」
寒蕊一听，涼了半截。是北良，為什麼不是平川，現在邊關無戰事，父皇該是讓平川來啊，何況，父皇也知道我喜歡平川，他也並不反對啊……
正暗自傷懷著，又听見紅玉不高興地嘟嚷了一句︰「老是讓他做副將，真是的，什麼時候可以轉正啊！」
副將？那正統領是誰？北良老跟平川在一塊，統領會是平川嗎？
寒蕊的胸口象揣了一只兔子，怦怦地跳將起來，臉也抑制不住地開始發紅。她怕被紅玉看出，急中生智，裝得滿不在乎地說︰「看看到了哪里了？」一掀車簾，把頭探出去，假裝看路而掩飾自己已經遮掩不了的臉紅。
然而車簾一起，她就跟策馬路過的侍衛來了個四目相對，結結實實的相對！
平川！
她呼之欲出，緊張和驚喜奔涌而出，只愣愣地半張著嘴，傻了。
而他，只不過淡淡地望了她一眼，揮手一揚鞭，騎馬遠去了。
真的是他！
寒蕊傻傻地笑著，一忽而，腦門發熱，又開始有些暈乎乎的了。
呵呵，真的是平川——
「父皇！」皇上正端起茶杯，冷不丁寒蕊就跑了進來，看也沒看，一把撲過來抱住，喜滋滋地叫喚︰「我就知道是你欽點的，你真是太好了，太太太好了！」
「你好，朕可不好了。」皇上嘆一聲。
寒蕊直起身子，緊張地問︰「怎麼了？」
皇上無奈地搖搖頭。
「哈哈，是母後吧，肯定是母後又嘮嘮叨叨了，父皇你就是耳根子軟……」寒蕊嘻嘻地笑起來，指著皇上，搖頭晃腦。
皇上趕緊沖她揚了揚眉毛。
寒蕊眼楮一瞪，馬上會意，眼珠往後一斜，吐吐舌頭，卻不敢回頭。
「寒蕊。」皇後威嚴的聲音已經傳了過來，正在身後。
「哎呀，朕說不好，可沒別的意思，就是你，」皇上拿手在胸口比劃一下︰「看看，潑了朕一身的茶……」
寒蕊笑笑，不好意思地把鼻子皺成一團。
皇後轉過來，坐到皇上身邊，眼楮看著寒蕊。
看皇後的陣勢，又要開始教訓寒蕊了，皇上覺得有些不妙，清了一下嗓子，趕緊對寒蕊擠一下眼楮，說︰「你自己的東西都整理好了？」
寒蕊領會了父親的意思，耷拉著腦袋回答︰「還沒……」
「那還不快去。」皇上一發話，就把寒蕊給大赦了。她夾著尾巴一出門，歡天喜地就跑遠了。
平川和北良奔波了一天，入夜，又將行宮巡查了一遍，這才拖著發酸的雙腿，回了房間。推開門，就看見一個人笑容可掬地站起身來。
「韓公公？」平川有些意外︰「請問，是皇上有什麼差遣嗎？」
韓公公微笑著搖搖頭，又點點頭，可把兩人搞糊涂了。
「傳皇上口諭，」韓公公朗聲道︰「郭將軍、霍校尉護衛辛苦了，溫泉池已經清場，賜你二人沐浴休息。」韓公公笑道︰「請吧，二位，可別辜負了皇上的一番美意，要知道，皇上還特意為你們欽點了按摩匠呢。」
「謝主龍恩。」平川受寵若驚。
北良悄悄地一頂平川的胳膊，壓低聲音道︰「這次來行宮，看來是份美差啊，要是可以，天天睡覺之前都泡泡溫泉，那可真是愜意啊……」
平川不響，輕輕地把他的胳膊頂了回去。
聲音輕微，卻並未逃過韓公公靈敏的耳朵，他回過頭，頗有深意地說︰「皇上已經下旨，每日清場後，都準許你們去泡溫泉，不過，這個恩許，只給你們兩個。」
北良心滿意足地裂嘴一笑︰「皇上真是體貼。」
平川微微地皺了皺眉，如此恩寵眷顧，有些不同尋常啊，原因到底何在？
行宮的清晨籠罩在白茫茫的霧藹中，濕潤的水氣掩蓋不了漫山的桂花香。
「今天一定是個大晴天，你看，這麼大的霧。」紅玉挽著籃子，回頭對寒蕊說。
「恩，趁太陽還沒出來趕快將花摘好，這樣的話，花還沾著露水和水氣，不容易焉，香氣又保存得久，這樣子包在元宵里，才會特別好吃。」寒蕊叮囑道︰「你記得啊，采下了花就趕緊用這快潤干的濕布蓋上，太陽一出來，我們就得趕緊回去。」
「哇，公主，你真是能干，」紅玉驚嘆道︰「連這些東西你都懂？」
「那是自然，你也不看看我是誰？我是寒蕊啊——」寒蕊嘻嘻一笑，有些得意忘形。
「是寒蕊就了不起了？」隨著話音落去，潤蘇婀娜的身影顯現出來，她揶揄道︰「紅玉你是真笨，還是裝傻，難道你不知道，昨天夜里，廚房里的公公就把采花的要求都告訴我們了。」
「還每個女眷都發了籃子和蓋布呢。」潤蘇將線條優美的下頜輕輕一抬，果然，紅玉就看見她的侍女晚秋的手中，提了一個跟自己一模一樣的籃子，連蓋布都是一個顏色。
「你說話能不能不帶刺？！」寒蕊不高興了︰「紅玉昨天留在房間里整理東西，她又沒去，怎麼會知道？！」
哼哼，潤蘇輕輕地冷笑幾聲，似乎在說，我想怎麼樣就怎麼樣，你管不著。
「我們走！」寒蕊拖了紅玉就走。
「寒蕊！」潤蘇叫住她︰「我有話跟你說。」
寒蕊極不情願地別過頭來︰「你至少也該叫我一聲皇姐吧。」
「你也不過比我大三個月。」潤蘇不服氣。
「三個月也是大，」寒蕊不客氣地說︰「你沒禮貌我就替你娘管教你。」
潤蘇不響了。
「我們走吧，公主。」紅玉低聲道。
「怕什麼？！」寒蕊挺直了腰桿︰「有什麼事說吧。」看你又打什麼鬼主意。
「我跟你做個交換如何？」潤蘇收斂起笑臉。