「你喜歡瑤兒嗎？」秀麗又問。
平川笑了笑，沒有回答。
秀麗的眼淚一涌而出，她用手帕捂住臉，嗚咽著跑了出去。
平川看著她的背影，還沒來得及細細思量，就听見身後傳來英霞陰陽怪氣的聲音︰「這麼久了，難為你還不知道人家喜歡你，我們郭家的男人，是不是所有的聰明才智都用到打仗上面去了，對這些事一竅不通啊？」
「家里的事你胡亂跟人家說什麼？！」平川教訓道。
「我們這麼好的朋友，她問起來，我不說啊，」英霞沒好氣地說︰「我跟她關系好，她找好又喜歡你，為什麼不可以做我嫂子？」
平川有些生氣了︰「英霞，你怎麼沒大沒小的，家里有娘，還有我，什麼時候輪到你做主了？沒大沒小的！」
「哼！」英霞不屑道︰「嫂子進門還得給我奉茶呢，在這個家里，想有好日子過，還得看我樂不樂意呢！」
平川听她說得越來越不象話了，便說︰「你不要沒有禮數，嫂子進門該是你奉茶！」
「那是人家家里，我們郭家，就是我小姑子為大，要嫁給你，就必須給我奉茶，這是我定的規矩，她可以不干，不進門就是了！」英霞不屑道︰「奉過來，還得看我姑女乃女乃心情好不好，告訴你，不好我還就是不接呢！」
平川白了她一眼，一返身關上了房門。
母親也真是，怎麼教出了這樣一個妹妹？這以後，如何嫁得出去？！
一忽而，他又擔心起來，如果真是皇上賜了婚，修竹嫁過來，母親會甘心嗎？英霞，又會善待這個嫂嫂嗎？
霍夫人輕輕地走過來，在霍帥身邊坐下︰「你想什麼呢，這麼晚了還不睡？」
「我答應平川，明天去求皇上提他和李大學士的女兒修竹賜婚，」霍帥答道︰「這會正想著，要不要先去征求一下李大學士的意思……」
「當然要了，」霍夫人說︰「雖然平川認為修竹對他有意，北良也是這麼看的，可是，你總該先知會人家父母一聲，這是同朝為官的禮節，也避免人家事後對你有看法，認為你多事……」霍夫人沉吟道︰「還不知人家家里有沒有別的安排，這事說好，也是件好事，說不好，也容易生意見。」
「是啊，問問總是好的。」霍帥點頭道︰「不過我想，他們家再有別的安排，也不會拒絕這門親事，要知道，平川，可是多少名媛的指望啊，要不是因為尚在孝期，估計保媒的，已經踏破門檻了。」他掐指一算，恍然道︰「可不，今天是孝期最後一天了。」
霍夫人笑了笑，說︰「你別光顧著平川，辦完他的事，也該輪到咱們兒子了。」
「你這話，是什麼意思？」霍帥嚴肅起來。
「男大當婚，女大當嫁，北良跟平川一個時間出生，也不小了，」霍夫人微笑道︰「我問過北良了，他心里啊——」
「他能有什麼想法？這事也由不得他！」霍帥不屑道︰「半大小子，嘴上無毛。」
「他有意中人了。」霍夫人輕聲道。
「胡鬧！」霍帥激動地一拍桌子，站起身來︰「你可不要告訴我，他做了什麼苟且之事？！」
「你這麼這樣看自己的兒子呢？」霍夫人也生氣了︰「他再比不上平川，可也是你兒子不是？！你平日里，老是抬舉平川，打壓他，他不說，我都看不過去了！」
「他不但比不上平川，比他那三個哥哥也差一大截呢。」霍帥重新坐下來，口氣也軟了許多。
「我不管你們打仗的事，反正他的親事，你得管。」霍夫人語氣很硬。
「那你說，怎麼管？」因為常年在外打仗，家里都是夫人操持，這麼多年了，霍帥對夫人心懷愧疚，因此每每一爭吵，必是自己先讓一步。這回夫人一認真，調子一高起來，他就不由自主地矮了半截。
「這事你非得管，沒有你，可能還真成不了。」霍夫人沉聲道。
霍帥頓了頓，問道︰「他看上誰家小姐了。」
霍夫人低聲一句話如同驚雷︰「皇上家的。」
霍帥一听，半晌無言。良久之後，才緩緩開口︰「哪位公主？」
霍夫人深吸一口氣，說︰「寒蕊公主。」
霍帥倒吸一口涼氣，緩緩道︰「不好辦啊。」
「撲通」一聲，霍夫人就跪到了丈夫腳下︰「夫君，算我求求你了，這事我也知道難辦，可你一定要去。你因為郭副帥犧牲的事愧對郭家人，所以對平川一再提攜，難有機會留給北良，平日里北良就一直屈居平川之下，這孩子成天傻樂，啥也不說，可是我知道，他心里苦啊。就當這是給他的安慰吧，當他跟我說，只要能娶了寒蕊，其他的一切他都可以不在乎的時候，我的心，痛啊……」
「夫君，你就給他一點念想吧。」說到動情處，霍夫人聲淚俱下︰「我也知道，寒蕊是皇上、皇後最寵愛的女兒，未必肯輕易許婚，可是，你戰功卓著，又是兩朝元老，我們的家世，並不委屈她啊。只要你肯出面，這事可能還有一線希望，不然，北良這一世，可就太苦了……」
霍帥長嘆一聲，扶起妻子︰「好吧，我去說，」他憂郁道︰「但結果如何，可就不是我能控制的了。」
英霞靠在床腕上，一言不發地望著母親。郭夫人正在燭光下寫著什麼，寫完了，細細琢磨一翻，又劃去幾行，冥想過一會，又添上幾筆，就這樣反反復復，弄了許久。
「娘，有的是時間，明天再弄吧。」英霞說。
「不行，這事很重要，」郭夫人沒有回頭，對女兒說︰「你有什麼事，明天再說。」
「我就要今天說！」英霞蹭地一下站起身，幾步上前，一把搶過了母親手中的筆。
「你干什麼！」郭夫人板起臉來。
英霞不屑道︰「不就是聘禮禮單嘛，用得著這麼認真？」
郭夫人悠然一笑︰「等你嫁人的時候，娘也會這麼認真幫你定嫁妝。」
英霞臉一紅，嘟嚷道︰「還早著呢，別想這麼快就趕我走……」
「我以為你急了呢，」郭夫人打趣道︰「本來，我是想，等你哥把婚事辦了，就讓他去聯系聯系你跟北良的事，不過你既然這麼說，那就暫時不提了罷。」
「既然都定了，就照計劃好了，」英霞一听，又喜又急道︰「我不說了還不行嗎？」
郭夫人會意地點點頭，不再理會她，復又提起筆。
「娘，」英霞湊過來，問道︰「你準備什麼時候去下聘？」
「東西備齊了就去。」郭夫人回答。
「是，給誰下聘呢？」英霞笑笑著，再次捉住了母親的筆。
「那還有誰？明知故問！」郭夫人抓了她的手一甩。
英霞偎過來︰「再想一想吧，娘。」
「你到底什麼意思啊？」郭夫人直視著女兒，正色道，英霞的態度，不得不引起她的重視。
「瑤兒不適合哥哥。」英霞直話直說。
「你知道什麼？」郭夫人臉色一頓︰「我說合適就合適！」
「我不喜歡她！」英霞叫起來。
「你哥喜歡就行了。」郭夫人根本不理會她。
「哥哥怎麼會喜歡她？難道你一點都看不出來嗎？」英霞不滿地嚷嚷道︰「我也不喜歡她，就是你**！」
「我再**，也沒有你刁蠻任性！」郭夫人生氣了。
英霞憋紅了臉，悻悻道︰「哥哥喜歡秀麗。」
「是你喜歡吧？」郭夫人冷聲道︰「我看你哥也只有那麼喜歡周秀麗。」
「秀麗有什麼不好？」英霞說︰「她性格好，又不計較什麼，以後家里什麼事不都是你說了算，瑤兒要是進了門，還不首先就奪了你的權！」
「我喜歡，她不奪我還要給她呢！」郭夫人恨聲道︰「周秀麗再好，我也不喜歡！」
「哥哥娶妻，重要的是他喜歡，」英霞嘟嚷道︰「你喜歡有什麼用！」
「照我看，喜歡周秀麗的，不是你哥，而是你！」郭夫人不客氣地捅破了窗戶紙︰「既然兩個都不是他喜歡的，怎麼著也是我這個當娘的意見重要……」
「我不喜歡鄭瑤兒！看見她就煩！」英霞歇斯底里地叫起來︰「反正她進了門，我也要讓她呆不下去！」
「都怪我把你寵壞了，」郭夫人皺起眉頭，煩躁道︰「你真是越來越不象話了，這樣下去，怎麼得了……」
「我怎麼了我？你自己不也說過，不是你喜歡的媳婦，縱使進了郭家的門，你也要讓哥休了她！憑什麼我說不得？！」英霞氣咻咻地頂撞母親。
「你！」郭夫人氣得差點吐血，憋了半天，卻又對英霞無可奈何，只憤憤地說出一句︰「有我在，這個家還輪不到你做主！」