自從把自己和修竹的親事托了霍帥，平川是心里塌實了許多。可是三天過去了，還不見宮里傳來什麼消息，霍帥也是連著幾日，不見了人影。
平川納悶著，到了霍府。正好，踫見北良。
一見平川，北良掉頭就想走，平川眼明手快，一把拉住他︰「你去哪？」
「去營里操練啊。」北良話沒說完，就急急月兌身。
「你愛去哪去哪，」平川並未松手︰「我想找你爹爹。」
北良支吾著︰「我爹，在營里啊。」
「我才從營里來，他不在。」平川盯著北良的臉，北良是不會撒謊的人。
「他剛走，你們可能正好岔開了……」北良含含糊糊，更令平川起疑。
平川沉默片刻，忽然問︰「你們為什麼要躲著我？」
「沒有啊。」北良當然要否認。
「那你帶我去找霍帥。」平川出乎意料地固執起來，潛意識中，他已經明白，消息似乎不是太好，因為，霍帥並不是言而無信之人，之所以躲著他，一定是有難言之隱。
「我不知道他在哪里。」北良沒辦法，只好從實招來。
平川一怔，也不知該說什麼才好。
正沉默間，忽然听見霍帥的聲音傳來︰「平川——」
平川一回頭，驚喜道︰「霍帥。」卻看見霍帥一臉凝重，他的身後，是霍夫人，也是不甚輕松的臉色，倆人中從外面進來。
「爹，娘，你們這麼早就出去了？」北良嘀咕道︰「也不告訴我一聲……」
「不早了，都快晌午了，」霍帥看了平川一眼，悶聲道︰「消息，都已經傳遍白洲城了……」
平川默默地盯著霍帥。
霍帥一言不發地進了屋，霍夫人輕聲對平川說︰「你來得正好，進來吧。」
北良想了想，也跟了進去。
霍帥看了平川一眼，又看了霍夫人一眼，低下頭去。
霍夫人遲疑片刻，幽聲道︰「我們出門，是到李大學士家去賀喜了……」
沒來由的，平川的心猛一抽搐。
賀喜？李大學士家？修竹家里有什麼喜事？
平川默默地捏緊了拳頭，感覺手心里滲出汗來。
「皇上，下旨，賜婚了……」霍夫人顯然，有些緊張。
賜婚！會是我嗎？聖旨先到修竹家，再到我家？是了，我不在家呢！
可是，應該是先到我家，這時候，怎麼樣，也應該有公公來傳詔我回家啊——
盡管隱隱地覺得有些不對頭，平川心里還是升騰起一股不小的希望。
霍夫人深吸一口氣，徐徐道︰「聖上已選定修竹為太子妃……」
話語雖輕，卻如晴天霹靂，一下炸響在平川的頭頂。他只覺得腦袋轟的一響，當下臉色煞白，竟是什麼都不知道了。
霍夫人膽戰心驚地望了霍帥一眼，霍帥依舊是沉默著，起身離去。霍夫人無奈地，將眼神轉向北良，北良對母親輕輕地點了點頭。霍夫人嘆息著，也進屋去了。
北良把平川扶到椅子上坐下，默默地陪在他的身邊。
也不知過了多久，木頭一樣的平川才回過神來，什麼也不說，徑直，就走了出去。
北良一路跟著。
「把他送回家了？」霍帥問︰「心里肯定是難過，但看上去，人怎麼樣？」
「他本來，就不愛說話也不愛笑，經過這一回，估計是不會說話也不會笑了。」北良想起平川的樣子，著實難過。一想到自己跟寒蕊不可預計的將來，更是擔憂。靠著椅背往後一仰，不由得惆悵萬分。
「郭夫人該擔心了。」霍夫人幽幽地嘆了口氣。
北良慢吞吞地說︰「她不會擔心的。」
「為什麼？」霍夫人奇怪地問。看見兒子如此頹喪，哪有母親不擔心的道理？！
「說到這里，我倒是真的，不得不佩服平川，」北良說︰「他一路上失魂落魄，一進家門，反倒正常了，沒事人一樣，跟郭夫人和英霞打過招呼，就進了房間，一進房間，便又是傻子一個。」
「郭夫人和英霞根本沒看出他心里有什麼事，他也沒打算讓她們知道。」北良說︰「娘，你的擔心是多余的。我想他不會有事的，至少他還知道在家里裝，就說明他還是蠻清醒的。」
「你以為天下的人都跟你一樣，見風就是雨？！」霍帥對北良說︰「我平日里說平川比你強，你還不服氣，這回可看到差距了？人家平川不論遇到什麼樣的情況，都穩得住，哪象你，毛猴子一樣！」
北良有些不滿地看了父親一眼，沒有說話。
霍夫人一見，趕緊打圓場︰「平川有平川的優點，北良有北良的優點，你看剛才，你不好開口說話，還不是北良善後，他是沒有平川穩重，可比平川細心，哪能對每個人標準都一樣呢？」
霍帥這才打住，又吩咐北良道︰「這兩天，你多陪陪平川，開導開導他……」
「我會的。」北良順從地點點頭，想了想，又問︰「要不要把實情告訴他？」
「就說是修竹不願意嫁給他，」霍夫人點頭道︰「我看應該告訴他，他若知道修竹是愛慕權貴之人，跟他不是一路人，也許就不會這麼難過了。」
「說什麼說！婦人之見！」霍帥道︰「事情已經這樣了，多一事不如少一事，象個市井婦人般亂嚼舌根子，有什麼意義？！」
「這本來就是事實，誰亂嚼舌根子了？！」霍夫人一听，冒火了。
「哎呀，現在不是說的時候，」霍帥一听，趕緊解釋道︰「現在平川心情還沒有平靜下來，你這麼說，一呢，他不會相信，以為我們是捏造了來安慰他的，二呢，就算他相信了，自己一心仰慕的人如此不堪，豈不更受打擊？有什麼說的必要呢？」
「你不讓他死心，他還不念念不忘……」霍夫人說︰「難道他以後就不再娶親了？」
「他肯定要娶親的，這跟他心里還想著修竹有什麼矛盾？」霍帥不以為然。
「娶了一個，心里還想著另一個，依平川的性格，是不會對她好的，」霍夫人嘟嚷道︰「誰這麼倒霉，嫁給他，都沒得好日子過，作孽喲——」
「你操這份閑心干什麼？」霍帥一轉頭，對北良揮揮手︰「你還坐著干嘛？回房去。」
霍夫人望著北良離去的背影，不滿地對丈夫說︰「你就不能對他態度好一點？」
「我哪里對他不好了？」霍帥不服氣︰「他要有平川那麼讓人省心就好了。」
「平川是以自我為中心的人，哪象北良這麼善解人意，再說了，平川固執、愛鑽牛角尖，可北良性格平實大度，你每日里比較倆人，總是損他，北良也沒計較，該幫平川還是幫著他，這都是他的好，你怎麼就看不到呢？」霍夫人的調子又高了起來。
「我不是看不到，我是怕一表揚，他就驕傲……」大凡到了這時候，霍帥的調子就會低下去。
「行了！」霍夫人不耐煩地問道︰「如今太子的親事也定了，你答應我的事呢？」
「這事啊，」霍帥吞吞吐吐道︰「我估模著，難度很大。」
「難度不大要你去說？！」霍夫人眼楮一瞪，沒好氣地說︰「明天你就去說……」
「明天皇上召集正陽殿議事呢。」霍帥說︰「明天不行。」
「那後天吧，」霍夫人說︰「後天我跟你一塊進宮。」
霍帥一愣。
「你不是不好意思跟皇後開口嗎？」霍夫人說︰「我決定親自去說，到時候，你就在我後邊站著，不需要你說話，做個幫襯就行了，」她想了想，又說︰「要不我把巧殊也拉了去，她既是我二兒媳，也是皇後的親佷女，當年還是皇後親自賜婚的呢，一家人，這可就好說話了。我等會，就把巧殊叫過來合計合計……」
霍帥看了妻子一眼，輕輕地笑了笑，腦海里，一忽而又想起寒蕊單純的笑臉。她跟皇宮里其他的公主不一樣，難怪兒子北良喜歡她，他也很喜歡她。
讓寒蕊做霍家的四媳婦，再好不過了。
他不敢去跟皇後說，實在是害怕被拒絕啊。世間的事就是這樣的，往往越希望得到的，就越害怕得不到。
晚飯時分，郭夫人見平川出了房間，在餐桌坐定，說︰「平川，娘要同你商量一件事。」
平川默不作聲地點點頭。
「再過兩日，你的孝期就滿了，」郭夫人說︰「娘準備一出孝期，就到鄭家去給瑤兒提親。」
鄭瑤兒？
平川默然地一合眼，是誰，都別是她啊——
早上才得知修竹被選為太子妃的噩耗，晚上，竟又是被母親強逼著娶鄭瑤兒。真是屋漏偏遭連夜雨，禍不單行啊。
平川此刻，真有崩潰的感覺，卻強忍著，不發一言。
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p;英霞扒著飯，眼楮，卻看著平川。她在桌子底下，踢了哥哥一腳，你倒是，說句話啊——
平川咬咬牙，反正今生跟修竹已經不可能，那就順了母親的意，她要娶誰就娶誰吧。
娶誰，現在對他來說，都是一樣的。
「你若是沒有意見，就這麼定了吧。」郭夫人並沒有留給他多大的余地。
平川仍舊沒有說話。
「你啞巴了？！」英霞忽然將碗重重一擱，對平川吼道。
平川抬起頭來，平靜地看妹妹一眼，將碗放下。
「你這是干什麼？想造反？！」郭夫人斜了英霞一眼，轉向平川時卻換了聲調︰「平川，娘只有你一個兒子，你爹去得早，娘的日子也苦，今後就全指望你了，你是軍人，老要出征，娘要是沒個順心順意的媳婦，這日子可怎麼過……」
「別說了，娘，」平川忽然打斷了母親的訴苦︰「您說怎麼辦就怎麼辦吧。」
言必即起身離席。
郭夫人輕輕地笑了一下。
英霞憤恨地瞪了母親一眼，將手中的筷子狠狠一摔，扭身走了。