「母後，寒蕊的親事……」盤斂躊躇著，說︰「我還以為，會是霍公子呢……」
皇後有些吃驚，卻沒有表露出來，只問︰「你怎麼會這麼想呢？」
盤斂便把皇後生日那天，北良去寒蕊宮中換上自己的衣服那件事情說了出來，感嘆道︰「寒蕊應該是對霍公子上心了的，也怪我忙著查廣郡賑災糧食的事情，沒有稟明母後，我以為，才定下的太子妃，應該沒有這麼快考慮駙馬的事情。」
「那都是什麼時候的皇歷了？」皇後嘆息一聲，搖搖頭，把寒蕊執意要嫁平川的事說了出來，又把北良和潤蘇的事扯了出來，說︰「她們都到年齡了，也好，一並考慮了，早嫁了早省心。」
「等你成了婚，就把寒蕊嫁了，然後就是潤蘇，」皇後說︰「宮里少了她們兩個嘰嘰喳喳，應該會清淨些了。」
盤斂笑起來︰「只怕到時候，母後又會覺得無味呢。」
皇後自嘲地一笑，不置可否。
盤斂微笑著，眼楮隨意一瞟，卻倏地一怔，隨即轉開，仿佛什麼也沒看見，臉上也是波瀾不驚。
半掩的窗後，是寒蕊的臉，正曬著牙齒笑，鼻子皺成一團，討好似地望著哥哥。
盤斂默然片刻，清了清嗓子，悠聲道︰「母後，新近父皇又交派了兒臣一件公事，想與蒙古協商永久停戰，可能需要兒臣投入大量的精力，不如，」盤斂征詢道︰「不如，讓寒蕊先嫁吧，如今也是快冬天了，干脆我的婚禮明年辦，如何？」
「那她可是巴不得！」皇後一听，叫起來︰「也不知宮里哪點虧她了，急著嫁得緊，好象這麼些年，都白疼她了……」
盤斂輕輕地笑了笑，沒有作答，偷瞟一眼窗外，寒蕊聞言，吐了吐舌頭。盤斂想笑，卻又不得不忍住，只好抽出手來，掩住嘴唇，不自然地看了看母親。正好皇後低頭喝茶，盤斂趕緊使了個眼色給寒蕊，寒蕊嬉皮笑臉地，一閃不見了人。
出了集粹宮，盤斂正身站定，頭也不回，說道︰「還不出來？」
「呵呵。」寒蕊傻笑著，從立柱後跳出來。
「你就不能好好走路，非要這麼貓騰鬼跳的？」盤斂看見她一副吊兒郎當的樣子，就想笑。
「母後答應了沒有？」寒蕊滿臉堆笑湊近來。
盤斂微笑著點點頭︰「兩個月後，臘月初一。」
「太好了！」寒蕊得意忘形，一把抱住了哥哥，就在原地轉起圈來。
盤斂拖住她，正色道︰「你要謝謝我啊。」
「謝什麼嘛？！」寒蕊撅起嘴︰「做個順水人情，還好意思要我謝你。」
「我知道你性急，所以才找了個借口，讓你先嫁的。」盤斂低聲道︰「你說，該不該謝我？」
「真的？」寒蕊睜大了眼楮，半信半疑。
盤斂悠聲道︰「哥哥什麼時候騙過你？」
「那倒是。」寒蕊點頭稱是，一忽而，又仰頭，神氣活現地說︰「我還是不用謝你！難道你忘了，太子妃的事，不虧得我幫忙，你還沒謝我呢？這個人情還那個人情，各不相欠，兩清了，還用謝什麼謝？！」
盤斂一愣，腦子還沒轉過彎來，就听見寒蕊大咧咧一聲︰「走了哈！」
再去看時，緋紅衣裙已經越過身旁了，盤斂一把拖住，說︰「又想把我整迷糊了，乘機月兌身，這回可不讓你溜了，說清楚再走。」
「說什麼呀，」寒蕊輕輕地把他的手拿開，笑道︰「有時間，可別跟我理論，好好想想怎麼跟你的修竹解釋吧，未經請示，婚期延後，看你有幾個腦袋……」
「她不會計較的。」盤斂輕笑著，一臉甜蜜。
「哼哼，妻管嚴，真是有其父必有其子，你跟父皇一樣軟趴趴的，沒出息。」寒蕊調子一轉，神氣地說︰「哪象我們平川，說一不二，那氣概——」
「我們平川？！」盤斂吃吃地笑起來。
一瞬間，寒蕊的臉，就紅到了脖子。
深夜里，皇宮一處僻靜的側門，一輛馬車熄了車燈，靜靜地停在牆角下等候。
門輕輕地打開，閃出來一個公公，上了馬車。
「奴才叩見太子妃殿下。」公公跪下去。
「空間狹小，公公也不必多禮。」修竹微笑著，遞上一個小小的包裹︰「一點心意，感謝公公成全。」
「不敢當。」公公接了，說︰「不過舉手之勞，改了幾字而已。」
修竹湊過來問︰「如果不改，是不是合不上呢？」
「合得上，太子妃跟太子是天作之合，」公公恭敬道︰「不過改了就更好，是所有生辰中跟太子最合的了，這主要是讓皇後娘娘歡喜。」
修竹一听放心了，說︰「今後，還有很多事要仰仗公公呢。」
公公笑笑，告辭而去。
馬車遠走，公公進得門來，一小公公迎上去，問道︰「師父，這麼快啊。」
「不過是打發我點銀兩，還要多久？！」公公悶聲道。
「略施小計，就得了銀錢，還送了人情，師父真是聰明。」小公公恭維道。
「唉。」公公並不高興，嘆一聲。
小公公關切地問︰「師父為何嘆氣，難道怕太子妃日後殺我們滅口？」
「她未必見得會殺我們滅口，她有沒有殺我們滅口的機會也還難說，」公公幽聲道︰「我在想，這事是不是做對了？」
「怎麼了，師父？」小公公越听越心驚起來︰「不是本來就合，改了只是為了合得天衣無縫，討皇後娘娘喜歡麼？」
公公默然地搖了搖頭。
「別想了，師父，」小公公安慰道︰「就算您不肯改八字，照寒蕊公主的性格，也定是要挺這個李小姐到底的，到時候，就算八字不合，她不也還是太子妃？！」
「那是另外一回事了，」公公心事重重地說︰「可這事現在是從我手上做過來的，這心里，感覺真是沒底……」
「情況很糟嗎？」小公公問了一句，不知是因為害怕，還是夜風太涼，聲音有些打顫。
「太子妃的真實八字，對太子而言，是大凶……」公公站定，忽然住了口，再也不肯往下說了。
小公公一听，渾身一哆嗦，打了個寒噤。
平川正在操練，忽然听見軍士喊道︰「霍將軍。」
他回頭一看，果然是北良，他以為，北良至少得半個月不會在軍營出現，沒想到，也不過十天，就調整好了心態。平川有些意外，怔怔地望著北良走近，有些犯傻。
北良走到他跟前，依舊是笑笑，停頓了一下，兩人心照不宣地伸出手，用力地一擊掌，沒有說一句話，默契重又回到他們中間。
平川並不著急，等著北良開口。他知道，此刻的北良跟他一樣，也有很多話想跟彼此說，但就是一時之間，不知該如何開口。
一身汗流浹背之後，兩人光著膀子，躺在草地上。草已經開始枯黃了，但太陽很大，氣候干燥，所以厚厚的草上流淌著一股太陽的味道，在身下散發出溫熱的氣息，非常舒服。
北良扯了一根草，叼在嘴里。
「我們倆個，可真夠倒霉的。」平川悶聲道。
「你可不倒霉。」北良幽聲道。修竹不愛你，失去她，你沒什麼好可惜的，寒蕊那麼好，你已經得到了，倒霉從何說起。
平川黯然道︰「你不是我，怎麼會知道我心里的苦。」
我心里比你苦百倍呢。北良不答話，閉上眼楮，卻不由自主地想起寒蕊來，于是又不得不睜開眼楮，望著天上的白雲發呆。
「我知道你喜歡寒蕊。」平川忽然說。
見鬼，怎麼我一想到她，你就說她？北良恩一聲，不多話。
「我倒真希望把她給你，」平川發愁道︰「我身邊的女人啊，一個比一個難纏，偏生修竹，又只有一個……」
「她哪點比不上修竹？」北良一急，差點就把修竹不屑于他，一心想嫁入皇室的事說了出來，忍了又忍，還是住了嘴。
「她跟鄭瑤兒，前世都是我的克星。」平川無奈道。
北良冷不丁，冒出一句︰「你要好好對她。」
平川一怔，側頭過去看北良，卻發現北良已經坐起了身，直瞪瞪地望著自己，嘴里說著︰「你一定要好好對她……」
平川靜靜地望著北良，沒有回答。
「答應我，忘了修竹，好好對她。」北良固執地說。
平川略微一低頭，輕輕地點了點，緩緩地站起身，就朝外走去。
北良沒有攔他，只愣愣地注視著他的背影，慢慢地消失，臉上，是無盡的蕭索和憂傷。