電閃雷鳴，一場大雨不期而至。
平川站在書房的窗前，望著夜幕中的雨簾，咸濕的氣息沉重而壓抑，浸透著他的周遭,就象他此刻的心情，仿佛被什麼東西堵住了，說不出來的憋屈。
眼光緩緩下垂，他默默地攤開自己的手掌，今天，他就是用這只手掌，狠狠地扇了寒蕊一耳光。已經過去了整整一個下午，這麼久了，手掌還在隱隱做疼。他到底用了多大的力氣，連他自己都不知道，可是，就憑現在掌心的感覺，他能知道，寒蕊那張臉，十天半個月好不了。
明天，皇上就會知道一切，他該要承當的懲罰，就必須承擔。
但他，一點也不後悔。
就憑寒蕊那付假公濟私的嘴臉，他連殺她的心都有，何況扇一耳光？！
他現在擔心的，就是皇上追查他的罪責，打公主耳光，那還不是死罪？！他倒是無所謂，反正今生跟修竹已經無緣，與其娶一個自己不愛的女人過一輩子，還不如被皇上砍了頭，死個痛快。可是，他很愧疚，連累了母親。
但是，若時光可以倒流，讓他重新選擇一次，他還是，會用盡全身力氣，扇寒蕊那麼一耳光！
他實在是恨啊，無以復加的恨——
他要把她從他的生命里，徹底地扇走，扇得無影無蹤，扇得灰飛湮滅！
難道她不該打？這世上，誰該打都不如她該打！毀了他和修竹的姻緣不說，還自作主張地把秀麗塞給他，更是自以為是地要他記她一個人情。這個人情從何而來，真是神經！她以為這是他想要的？！什麼時候她問過他願不願意？！第一次婚姻，是她把自己強行送給了他，第二次即將面臨的婚姻，又是她把一個他不愛的女人送給了他，她居然還以為是功德一件？！
什麼玩意兒？！
平川狠狠地一錘，砸在桌子上。扇她一耳光，是解恨，卻沒有完全解恨。若她不是公主，若她不是個女人，他豈自扇她一耳光！
就這麼個礙眼的公主，他哪里招她惹她了，她怎麼就是陰魂不散呢？！他的生活，他的將來，他開不開心，到底跟她有什麼關系？！如果被愛是一種幸福，老天，這被寒蕊愛上，可真是天大的「幸福」，「幸福」得他每一天都水深火熱得，恨不得去死掉。
這樣的幸福，到底哪一天才能得到解月兌？！
平川煩躁得要死，心里一股無名的怒火竄騰著，卻到處都尋找不出一個可以突破的口子。
「將軍，小姐回來了。」管家拍打著房門，驚動了平川的思緒。
平川立馬覺察到了不對。這樣的天氣，這麼晚，英霞從那麼遠的地方趕回來，出什麼事了？
他略一凝神，忽然，就想明白了。
還未踏進母親的房間，就听見英霞的哭聲從里間傳來，無助而絕望︰「娘，我該怎麼辦？我該怎麼辦啊——」
「別哭，別哭，」郭夫人也有些慌了神，只一個勁地安慰道︰「看看你哥哥有什麼辦法沒有……」
「我能有什麼辦法？！」平川推門進去，緩緩坐下，望著母親和妹妹，無言。
英霞的淚還掛在臉上，一听這話，登時絕望，她一把抱母親，放聲大哭。
「你是朝廷重臣，多少有些關系，就不能打點一下？」郭夫人看見平川的臉色沉默倔強，不禁有些氣惱︰「還沒說什麼事呢，就一口回絕！你就這一個妹妹，都不幫？！」
「我幫不了。」平川沉聲道︰「朝廷為了重修水利，連內廷都在緊縮開支，他們卻敢把這樣一大筆撥款，中飽私囊，別說砍頭，就是一百個
腦袋，都不夠砍啊。」
郭夫人一听，大驚失色，她也是出身官宦，哪能不知道這樣的事情有多嚴重。扶著英霞的肩膀，不禁連聲音都緊張得變了調︰「這是真的？就是淮北水利的事？你們牽扯進去了？」
英霞大哭著，點頭。
「事發後，隨便找了個縣令頂罪，以為一殺便百了，誰知款項巨大，疑點重重，朝廷誓要一查到底，他身為知府，如何干淨得了？」平川默然道︰「若我沒有猜錯，你丈夫，就是主犯，而且出這個主意，你也有份……」
郭夫人驚詫地望向英霞，卻極不情願地，看見英霞閉上眼楮，號哭著撲倒在床上。她終于不得不相信，女兒女婿闖下了彌天大禍，這樣的罪，不要說他們會滿門抄斬，而且還要株連九族。
郭夫人只覺大腦一片空白，驚懼萬分，好半天，才哀號一聲︰「天吶——」
「啪！」窗外滾過一聲驚雷，掩蓋了母女倆絕望的哭聲。
「平川，難道我們就這樣等死嗎？」郭夫人亂了方寸，滿臉淚痕，懷著唯一的希望，轉向平川︰「難道你沒有一點辦法？你可是戰功赫赫啊，皇上……」
平川默默地搖搖頭。別說皇上會對這件事網開一面，單就說他今天扇寒蕊那一耳光，郭家滿門，都難逃厄運。
「皇上那里，一點希望都沒有了嗎？」郭夫人膽戰心驚地問。
平川黯然道︰「現在正是整頓**的關鍵時候，皇上就是準備拿這個事情來殺一儆百，別說我，就是霍帥，就是所有大臣聯名，都未必有用啊，早些天，還殺了個劉吉成，為的，是去年的一個舊案，劉吉成犯下的，也不過是知情未報……」
郭夫人一驚，只覺得天旋地轉，心在眩暈中重重地跌落。
劉吉成，是兩廣總督，皇上的叔叔敏王爺的大女婿，他可是風頭正健，大有可為之人啊，人頭落地居然只是因為知情未報，皇上懲處的決心可見一般。她郭家，有什麼勢力堪跟敏王爺相比啊。
「哥哥，我不想死，」英霞哭道︰「你去求寒蕊吧……」
平川一刺，低下頭去。
「你去求求她吧，」英霞見他不語，只道他是不肯向寒蕊低頭，撲通一聲跪下來，抱住平川的膝蓋，哀求道︰「你就去求求她吧，她那麼愛你，只要你肯求她，她一定會幫你，她可是皇上最寵愛的女兒……」
「除了她，沒人救得了我們了……」英霞絕望地哭泣著，搖晃著平川的雙腿。
平川默然無聲。
郭夫人遲疑著，悻悻地開口道︰「要不，我們試一下……」
平川黯然合眼，絕望道︰「已經遲了——」
「聖旨還沒下，事情還沒有追查到底，如果寒蕊去求情，我們主動坦白，就有救了……」英霞淒然道︰「哥哥，我不想死啊……」
平川默默地望了妹妹一眼，痛心道︰「你起先，就不該啊，做人一世，用得了多少錢，那麼貪婪……」
「我知道錯了，」英霞哀聲道︰「可是要改，也得留著這條命，才改得了啊——」
郭夫人一听，眼淚雙流，悔恨道︰「都怪娘，沒好好教你，如今出了這樣的事，不但還了自己，還毀了整個郭家……」
「現在說這些還有什麼用？！」平川哀嘆一聲，晚了。
「去求求寒蕊吧！」英霞提高了聲音，絕望之中的最後一點希望，渺茫，卻不能失去。
平川緩緩地搖搖頭︰「今天上午在宮里，我打了她一耳光……」
郭夫人和英霞同時倒吸一口涼氣，面面相覷。
「沒有你的事，我們郭家也差不多完了，」平川默然道︰「出了這個事，那就大家一起等死吧。」他緩緩地起身，走了出去。
英霞轉向母親，愕然。
「我不知道他打了寒蕊，只知道他從宮里回來，就一直把自己鎖在房里，」郭夫人沮喪道︰「今天下了賜婚的聖旨，是周秀麗，可憐的瑤兒……」
周秀麗？！
英霞愣了一下，忽然一模臉，提起裙子就往外走。
「你去哪里？」郭夫人疾聲問道。
英霞決然道︰「總不能在家里等死。」
她不能坐以待斃，她要進宮，去見寒蕊。不管有沒有希望，她都必須要去試一下，性命攸關的時刻，不能放棄一絲一毫的希望。何況，她堅信，寒蕊是愛哥哥的，她一定會看在平川的份上，拯救郭家，即便，即便過往是那麼的不堪，即便郭家棄她如同敝屣，即便平川扇了她一耳光！
宮門已經在望，英霞停住了腳步，在雨中，緩緩地拜下去。
菩薩，今日你若慈悲，救我郭家渡過劫難，留我英霞一條性命，日後我一定洗心革面，重新做人。
她邁著沉重而緩慢的步伐，走向宮門，走向忐忑的未來。
明禧宮的門終于打開了，紅玉站在里頭，望著跪在地上的英霞，冷聲道︰「公主答應見你一面。」
英霞如釋重負，跟著紅玉走了進去。
寒蕊側身坐著，英霞只看見了她的右半邊臉。遲疑了一下，英霞跪下去︰「嫂子。」
「不敢當。」寒蕊低聲道︰「賜座。」
英霞沒有起身，跪在地上。
寒蕊也不再說話了，只默默地，盯著桌上的燈發呆。
「我，我是替我哥來謝罪的，」英霞躊躇道︰「他忤逆犯上，不該打公主……」
「是他叫你來的？」寒蕊淡淡地問。
英霞想了想，回答道︰「是……」
「是你自己要來的吧，」寒蕊輕輕地戳穿了她︰「他是最不怕死的人，也不會來謝罪，就算真是他的意思，該來的人，也應該是他而不是你。」
英霞訕訕地低下頭去。
「你深夜造訪，是有什麼急事吧？」寒蕊輕聲道︰「擔心他的那一耳光，招致你郭家滿門性命不保？」
英霞的腦子飛速旋轉起來。寒蕊說這話，好象並沒有什麼脾氣，難道，哥哥給她一耳光，她一點都不生氣？！看樣子，我的事，有希望呢。她正要開口，又听寒蕊說︰「你下去吧，這件事，該是怎麼處理就怎麼處理，回去轉告你哥哥，以後，我們井水不犯河水。」
井水不犯河水？這是什麼意思？兩清了？沒有任何關系了？
英霞大呼不妙，急急地開了口︰「嫂子……」