「我不是你的嫂子。」寒蕊正色道，轉過了臉，英霞一看她的左臉，嚇得脖子一縮，心都開始打顫。乖乖，半邊臉都是青紫色，腫得老高，哥哥也真是下得了手，那豈可是一個慘不忍睹？！
英霞的心驟然間一緊，瞬間往下一沉，她忽然意識到，或許這一次，她和郭家，真的完了。
「說完了，走吧。」紅玉冷冷地，開始催促。
英霞心不甘情不願地起了身，要走，卻還想留，腳步遲緩地拖著，走走停停，最後終是不動了。
「嫂子……」她可憐巴巴地回過身來。
「以後別再叫我嫂子了，我跟你們郭家，也沒有任何關系。」寒蕊低聲道︰「橋歸橋，路歸路，以後，我不會再見你了。」
「我知道，是我錯了，從前的事，都是我不懂事，嫂子，你不要跟我計較，」英霞猛地緊走幾步，雙膝一屈，跪在地上，說︰「看在你也曾經深愛的份上，原諒哥哥，原諒我們吧……」
寒蕊渾身一震，她什麼也沒有說，只緩緩地站起了身，以動作表示了送客的意思。
「難道你這麼快就忘記了嗎？你不再愛他了嗎？」英霞即將墮入絕望的深淵，她試圖做著最後的徒勞，木然地，淒聲道︰「你忘了，你曾經為他做過的那麼多？你真的可以放得下？」
寒蕊身子一顫，轉過背去。
「為何會有周秀麗賜婚給他，是你為他做的，是嗎？因為我曾經跟你說過，哥哥喜歡周秀麗，因為你知道，他不喜歡瑤兒，而我娘一直逼他娶瑤兒。你可以在別人面前裝，可是，你騙不了我，也騙不了自己，即便離開了郭家，你還是放不下他，你還在為他設想，你就是希望他娶一個自己喜歡的人，快樂的生活……」英霞急切地說︰「你還在為他做這些，你還是愛他的，是不是？你愛他的，你放不下他——」
我還是愛他的？是這樣的嗎？
塵封的記憶伴著一絲絲的疼痛襲過來，漸濃漸重漸緊漸密，那不堪回首的過去，還是那麼清晰和真切，痛入骨髓。她無法回避，無法逃避，更無法遠離和忘記。
眼淚奪眶而出，流淌在高腫的臉上，是一豎條的涼意。寒蕊驀地甩甩頭，抬腳便走，似乎這樣，就可以把從前拋諸腦後。她對自己說，那已經是過去，是必須決裂的過去，都跟我沒有關系了。
「你舍得放手，是因為你不得不放手，可是，你舍得他去死嗎？在你可以控制的情況下，你舍得他去死嗎？」英霞的膝蓋在地上緊移幾步，一把抱住了寒蕊的雙腿︰「求求你，救救我，救救郭家吧——」
死？讓他去死？寒蕊的心一陣抽搐，渾身發軟，她無言，而又無力地，停住了腳步，長嘆一聲道︰「只是一耳光，沒有死這麼嚴重……」
英霞倏地地看見了希望，她沒有猜錯，不管是出于愛，還是出于善良，寒蕊都沒有打算深究哥哥這一耳光的罪責，如此說來，自己還有救，郭家還有救！
「只有你能救我們了——」英霞哭泣著，拜倒在地，慟然道︰「不是那一耳光這麼簡單啊——」
不是這一耳光？那還有多嚴重，以致于，會累及整個郭家？
我要管嗎？憑什麼去管？
是的，我已經跟他們沒有關系了。難道，平川不也是一直這麼希望的嗎？
寒蕊猶豫著，理智告訴她，不要再管了，抽身而去，可是，雙腿卻那麼不听使喚，她悲傷地捂住了自己的臉，听見自己虛弱的聲音從指縫里飄出來︰「你，起來說話吧……」
寒蕊沉思著，低聲道︰「你先回去吧。」
「嫂子……」英霞跪在地上，眼巴巴地望著寒蕊，不肯起身。
&nb
sp;「我，沒有把握，」寒蕊輕聲道︰「盡力而為吧。」
英霞想了想，也是，寒蕊能有這樣的承諾，已經委實不錯了，作為公主，她也不能決定什麼，最終，還是要去求皇上。
「你先回去吧。」寒蕊說︰「已經四更了。」
英霞點點頭，剛要起身，卻因為跪得太久，腿發酸，一個趔趄，差點摔倒。寒蕊正好坐在跟前，順勢用手一托，穩住了英霞的身體。一個細微的動作，放在今時今日，卻令英霞感觸良多，一瞬間的感動，她不禁動容地問︰「難道，你不恨我麼？」
寒蕊看她一眼，有些奇怪︰「我恨你干什麼？」
「我，」英霞赧然道︰「我以前，那樣作弄你……」
寒蕊淡淡一笑︰「不過都是些小事……」
英霞頓感慚愧，訕訕又問︰「那，你恨我哥哥麼？」
寒蕊沉默了一下，回答︰「曾經很恨，不過，都過去了——」
「你還愛他嗎？」英霞猛地握住了寒蕊的手。
「你的手，怎麼這麼涼？」寒蕊回避著話題。
「你還愛他嗎？」英霞固執地問。
寒蕊深深地望了英霞一眼，低沉道︰「愛又如何？我們，既無緣也無份……」
一層淡淡的淚水，浮起在英霞的眼底，她輕輕地吸了吸鼻子，微微地笑了一下。無望的愛，總是這麼淒然，寒蕊對平川不得已的死心，與她對北良不得已的死心，難道會有什麼不同？！
此刻，她對寒蕊充滿了同情。拋開以前的種種，拋開寒蕊是個公主的身份，拋開她今天的感激，再來看寒蕊，也不過，是個普通的女人，為愛而奮不顧身，為愛而網開一面，為愛而黯然神傷。寒蕊確實不象個公主，正因為這一點，才讓寒蕊更具親和力，更真實可愛。
英霞蠕動著嘴唇，頭一次，想說點什麼，來安慰寒蕊。
還沒等她開口，寒蕊就說話了︰「他知道你來宮里找我嗎？」
英霞搖搖頭。
是啊，他怎肯，在她面前低頭？！哪怕是性命攸關，他也不屑于屈尊于她。寒蕊默然道︰「回去，不要告訴他。」
「為什麼？」英霞詫異了。
寒蕊黯然道︰「多一事不如少一事，就當你幫我一個忙吧。」
英霞沒有說話，她其實也猜得到，必然是那一耳光，讓寒蕊心有余悸。
「以後，」寒蕊說得很輕，很小心︰「你不要再來找我了……」
英霞一驚，面上頓現傷感。
「我，就要嫁給北良了，」寒蕊不好意思地笑笑︰「你哥哥，不會高興我們見面……」她當然不能明說，從這一耳光開始，她和平川，只能是陌路。
我們確實沒有見面的必要了，再見，也是徒增傷感。英霞忽然意識到，是啊，寒蕊就要結婚了，她跟我們郭家，真的一點關系也沒有了，我再也，不能叫她嫂子了……
英霞心里忽然涌出些異樣的感覺來，是不舍，還是悲傷，一下子澎湃起來，竟然有點難以自持。
寒蕊，就這樣，跟我們一點關系都沒有了……
她呆呆地望著寒蕊高腫的臉，忽然感到很是遺憾，寒蕊其實，也算是一個好嫂子，為什麼，哥哥，就不能愛上她呢？
紅玉將英霞送出明禧宮，正要關門，英霞把住了門托。
「你還有事麼？」紅玉漠然道︰「公主不是說了，三天之內給你答復？！」
「我想，以後，她都不會見我了，」英霞長嘆一聲，低聲道︰「有些話，我也沒機會跟她說了，」她說︰「不管皇上如何處罰，我都認了，她的人情，我郭英霞是記下了。請你跟她說一聲，以前的事，我，對不起了。」
紅玉眨了眨眼楮，難以置信地望著英霞，仿佛在說，老天，這是郭英霞郭大小姐嗎？她什麼時候，舍得開金口認錯了？
英霞退後一步，朝門內一拜，緩緩離去。
她知道，今日一別，寒蕊跟她，將是兩個世界的人了，永遠，都不會再有交匯。她曾經，有一個好嫂子，可是，過去了年少輕狂之後，有很多事，都不能回頭。
郭夫人坐在前廳，緊張地望著英霞。英霞剛進來，在飯桌前坐下，端起碗。
「恩。」郭夫人輕輕咳了一聲︰「今天是第三天。」
英霞放下碗，看母親一眼，問道︰「哥哥早朝還沒有回來？」
郭夫人答所非問道︰「該是你哥去找寒蕊，那樣把握大些……」
英霞淡淡地瞥了母親一眼，說︰「你並不了解寒蕊。」她想了一下，又補充道︰「我找她，跟哥哥找她，沒什麼區別，她都會盡力的。」
「你怎麼這麼有把握？」郭夫人正了正身子，陡然問道︰「為什麼這事不讓我告訴你哥，讓他去催問一下也好啊——」
「他不會去催問的，」英霞說︰「他向來不喜歡求人，何況這個人還是寒蕊，你殺了他好了。」
郭夫人默然片刻，問︰「寒蕊今天會有答復嗎？」
英霞沉吟道︰「她，應該不會失信的。」
「你怎麼這麼肯定？」郭夫人一聲輕輕的嘲諷。
「不知道，心里感覺。」英霞低聲道︰「她要失信，我們也沒辦法，不過是做最後的掙扎，給自己一點希望而已。」
郭夫人听罷，長長地一聲嘆氣。
英霞放下碗，忽然說︰「其實，她做郭家媳婦，也沒什麼不好。」
郭夫人乍一听英霞這沒邊沒際的話，丈二和尚模不著頭腦。愣一下，撇撇嘴，不屑道︰「你不就是想，關鍵時刻她能救你一命？」
英霞默然地搖搖頭，嘆一聲，不說話了。
正在母女倆沉默之間，平川踏進了屋里。
「早朝這麼早就散了？」郭夫人有些詫異地問道。
「今天沒什麼大事，」平川看了英霞一眼，忽然說︰「皇上宣布了，淮北水利的事不查了，就到此為止。」
英霞一頓，怔怔地，失了神。
這就是寒蕊的答復——
她沒有失信，不管用什麼方法，她影響了皇上，做出了這樣的決定，最後一次庇佑了郭家。
淚水緩緩地從眼眶里冒出來，英霞捂住臉，好半天，才迸發出壓抑的哭聲，哭聲漸漸地放大，漸漸地痛快，終于將劫後余生的痛快奔瀉而出。
郭夫人看了平川一眼，欣慰道︰「郭家不該絕，老天有眼啊……」
「是麼？」平川冷冷地回了一句，起身回了房間。