一大早，寒蕊站在宮樓上遠眺，只遠遠地听見轟隆雄壯的戰鼓擂響，卻透不過陰沉的天幕，看不見遠征的大軍。
「別看了，回去吧。」潤蘇說︰「天色不好，看不見什麼。」
寒蕊忽一下有些生氣了︰「都怪父皇，為啥不帶我去？！」
「你一個女孩子，去干什麼？」潤蘇答道︰「若我是父皇，也斷沒有帶你去的道理。」
「我也是軍屬家眷，為何不能去？」寒蕊氣哼哼道︰「人家都能去送！」
潤蘇笑道︰「等你成了家眷再說吧。」
寒蕊一扭頭，氣呼呼地走了。
「嘿，等他凱旋歸來的時候，父皇一定會帶你去迎接他的！」潤蘇後腳緊跟著下來了。
寒蕊忽然一下停住，猛地回過頭來，差點撞著了潤蘇，她沒頭沒腦地問道︰「你說，這種天氣，沒什麼預兆吧？我心里，怎麼覺著……」
「胡說些什麼？！」潤蘇倏地變了臉︰「都是初冬了，這種天氣不是很正常？！」
寒蕊咬了咬嘴唇，嘟嚷道︰「不知怎的，我心里有些發慌……」
「你瞎想些什麼啊？」潤蘇突然就來氣了︰「我們從來就沒輸過，你慌什麼慌？！是早上沒吃飯，餓的吧？！」
寒蕊被潤蘇一頓搶白，好半天，都不吱聲了。
潤蘇默默地望了望陰霾的天際，感到心都在發顫。這種感覺，不止是寒蕊有啊，為何感覺，如此不祥。心事重重地涌上眉頭，恍惚之間，她覺得，有些事，真的是躲不過去了。
磐義走進明禧宮的時候，寒蕊正坐著發呆。磐義打了個響指，挨著寒蕊坐下來，略帶夸張地說︰「今天出征的場面好壯觀啊——」
寒蕊一跳而起︰「你去了就去了，顯擺什麼？！」
「有人嫉妒了。」磐義笑起來。
寒蕊慍怒地瞪了他一眼。
「你想去送北良是麼？」磐義嘻嘻地笑道︰「昨天他不是來過了，你難道，沒有跟他道別？」
寒蕊不高興地回了句︰「你小孩子，懂什麼？！」
磐義忽然說︰「北良出發前，跟我說，要我好好照顧你。」
「該受照顧的人是你，小屁孩！」寒蕊忿然道。
「別老說我小，父皇都說我是個大人了，我已經十三了，你才比我大多少？！」磐義說︰「我知道你是為沒能去送北良生氣，可你一個女孩子，還沒嫁，當然不合適去送。」
寒蕊不吭聲了。
「別想了，我告訴你一件事。」磐義壓低了聲音，神秘兮兮地說︰「李開元，你知道不？」
寒蕊一驚，他不是英霞的丈夫嗎？
「父皇已經下旨，調任他去新疆伊梨墾荒，帶民治沙。這可是父皇痛下決心治理沙漠的表現，選擇的，也是精通植樹造林之人，這個李開元，在淮北修水利時就曾沿堤栽樹，在當地，可是傳為美談。」磐義低聲道︰「不過他母親才去世不久，他還在丁憂期間，因此父皇準許他孝期滿了再去，應該是再過兩個多月，他就要去上任了吧……」
話沒听完，寒蕊就猛地站了起來。
明擺著的，父皇這是明免實罰，去伊梨，跟充軍有什麼區別，唯一的不同，就是充軍是帶著桎梏，而他，雖有官職，卻不可能過上什麼好日子，一樣是佝僂著，臉朝黃沙背朝天地栽草！英霞也將是一樣！
「父皇怎麼能這樣？他答應了我的！」寒蕊叫起來。
「這就是為君之道，寒蕊，你是不會懂的。」磐義冷冷地說︰「是非功過，都有回報。」
寒蕊一跺腳，跑了出去。
「寒蕊！」磐義在後面叫道︰「你這個時候去找父皇，是最愚蠢的行為！」起身拔腿就追，冷不防寒蕊一個轉身，把宮門反鎖了起來。
「喂！喂！」磐義拼命地拍打著門，寒蕊卻不管不顧地跑遠了。
「 當！」一聲，正陽殿的正門被用力推開，寒蕊氣急敗壞地沖了進來，張口就叫︰「父皇！」
皇上從案上抬起頭來，微笑著問︰「你來干什麼？」
「你答應了我的事，為什麼不算數？！」寒蕊的口氣，是質問。
「我答應你什麼了？」皇上淡淡地問，似乎早有應對。
「你說，會讓我這個人情還得徹底又漂亮的……」寒蕊急得滿臉通紅。
皇上不緊不慢地回答︰「朕不是，已經下旨，不再追查淮北水利一事了嗎？」
「可是，李開元一家為什麼要去伊梨？」寒蕊一股腦地倒話出來︰「你這不是罰他們嘛，你根本就沒有赦免他們，你就是在處罰他們，而且還這麼重……」
「在這麼多人中，朕選中他，是有道理的，」皇上默然道︰「你也可以說朕是罰他，朕不否認，但更多的理由，是因為，他本來就是從事植物研究的，淮北水利一事，雖然有過，但總體來說，他還算是個人才，尤其是治沙，更需要懂得地表植被的專業人才，他就是一個，朕也可以說是因人制宜，委以重任。」
「若治理得好，是功勞一件，朕不但既往不咎，還要重重賞他。」
皇上提高了音調。
「若治理沒有成績，他就要永遠呆在那里，天天種草，伊梨那麼大的沙漠，你要他治理到什麼時候，怎樣才算成績？！」寒蕊絕望了。
「寒蕊。」皇上停頓了一下，說︰「你的人情，朕已經幫你還了，父皇說話還是算話的。可是，你答應父皇的呢？上次已經是最後一次了，朕說過，從今往後，你不得再為郭家、郭平川的任何事情找朕……」
寒蕊一下被嗆住，半天說不出話來，只不甘心地瞪著眼楮，等著眼淚不爭氣地掉下來。只怪自己傻，連父皇都盤算起自己來了。
看著寒蕊還是不服氣的樣子，皇上的語氣嚴厲起來︰「你也不小了，該想事了，一天到晚就知道感情用事，怎麼能當好一個公主？你該象源妃學學，在她堂哥的事上，她顧全大局，大義滅親，可比你強多了……」
「虛偽！」寒蕊恨聲道。
皇上不悅了︰「她堂哥劉吉成，罪責可比李開元小多了，但他丟了命，李開元卻絲毫無損，也沒見源妃象你這樣大吵大鬧！」
「那是她不敢！」寒蕊頂上一句。
「她不敢你敢，朕真是把你寵壞了，該好好管教一下了！」皇上氣呼呼地說︰「要不是你母後一直病著，非要把你送到集粹宮去！」
「我沒錯，是你說話不算話！」寒蕊也生氣了，更加執拗。
皇上怔了一下，又軟了下來︰「寒蕊啊，父皇不能什麼都順著你，父皇還是皇上，還要治理天下的。你什麼時候，才能變得象源妃那樣，深明大義啊？」他苦口婆心地說著︰「你看看源妃，她都知道天下為重，喏，這次，朕要大力治沙，人選都是源妃提出來的呢，朕一看，還都合適，你看看人家，一天到晚想的都是大事，你呢，咋咋乎乎，好象永遠長不大似的……」
治沙人選是源妃提出來的？
寒蕊一听，登時就明白了，什麼深明大義！這不是源妃使壞？！她氣得鼻子都歪了，這個陰死鬼，陰到我頭上了？！
正恨得咬牙切齒，忽然听見父皇朝里間喊道︰「源妃，你也別躲了，干脆出來吧，寒蕊也算你的女兒，她母後管不了，你來替我管教管教她——」
寒蕊一抬頭，正好看見源妃笑吟吟地從後殿出來。
狐狸精！她在心底痛罵一聲。
「談不上管教，」源妃笑眯眯地喊道︰「寒蕊……」
「你怎麼會在正陽殿？你經過母後允許了麼？你還提出了治沙的人選？你知不知道，後宮不得干政？！」寒蕊冷颼颼地說︰「後宮干政者死！」這個規矩都不懂，還來管教我，就你，憑什麼？給我母後提鞋都不夠資格！
源妃臉上一抽，有些尷尬，一轉眼，卻變成了驚懼，轉向皇上，帶著哭腔︰「皇上，我……」仿佛被寒蕊嚇到了，又仿佛受了天大的委屈。
皇上把臉一板︰「寒蕊，跪下，給母妃陪不是！」
「她不是我母妃！」寒蕊倔強地說︰「我又沒做錯，憑什麼給她陪不是？！」
皇上一時語塞。
寒蕊一跺腳，揚長而去。
源妃委屈地哭了起來。
「哎呀，別哭了，她小孩子，別跟她計較……」皇上反過來安慰源妃︰「朕還是覺得，你的主意很好！」
看樣子，皇上還是沒有打算責罰寒蕊，源妃此次的目的並沒有達到，她不但沒有令皇上因為寒蕊大怒，反而更加明白了皇上對寒蕊的寵愛，這不禁，令她妒火中燒。經過了這一次之後，寒蕊跟她，或許已經公然為敵，以後，寒蕊在她面前將會肆無忌憚。
源妃假意抽泣著，卻更加堅定了要摧毀寒蕊的決心。
我絕不容許，任何一個女人在皇上心目中的地位超過自己！
寒蕊氣咻咻地回了明禧宮，張嘴就說︰「源妃這個狐狸精，我遲早要把她那張假臉給撕下來！」
「你跟源妃又怎麼了？」潤蘇驟然間緊張起來。
寒蕊便把來龍去脈說了一遍。
潤蘇倒吸一口涼氣︰「你怎麼會惹到她了呢？唉——」
「我才不怕她呢！」寒蕊斷然道︰「她就是閻王，我今天也頂撞了她了！」
潤蘇頓了頓，想說什麼欲言又止。
「現在說什麼都遲了，」磐義說︰「都怪你太沖動，我話還沒說完，你就沖了出去……」
「你還要說什麼？都是些沒用的話！」寒蕊翻了個白眼過去。
「寒蕊……」磐義才開口，就被寒蕊堵了回去︰「叫姐姐！」
磐義頓了頓，輕聲道︰「寒蕊，你不要一生氣就到處撒氣，其實，父皇之所以提前讓我告訴你，就是想給你打個預防針，他要我好好勸勸你，誰知我話沒說完，你就跑了，要不是潤蘇回來，你要把我關到什麼時候？」
「你想啊，淮北水利這麼大的事，李開元還敢那麼做，膽子也太大了，父皇若真的就這麼放過了他，以後，父皇還怎麼懲處別人？！」磐義不緊不慢地說著︰「其實不不去說，父皇也應該知道事情真相了，他之所以不動，肯定是有別的考慮。大臣們，暗地里，要麼也知道，要麼也猜到了，就等著看父皇怎麼定奪。」
寒蕊看了磐義一眼，不吭聲，她心里明白，弟弟說的，有道理。