「北良死了？！」源妃斜著眼楮，掃視了公公一眼。
「是，消息確鑿。」公公說。
源妃微微一笑︰「皇後知道了？」
「恩，消息已經傳遍了百洲城。」公公回答︰「听到這個消息，皇後昏死了過去，現在都還沒醒過來。」
「希望她永遠都醒不了才好呢。」源妃輕輕地哼了一聲，又問︰「惠將軍幾時到？」
「大軍回來他就到了。」公公說。
「廢話，這個我也知道。」源妃慍道︰「我記性還沒那麼不好，知道他護送公主，當然跟大軍一起回來！」
公公一驚，趕緊補上一句︰「已經傳信給他了，一回京城即刻來見您。」
源妃點點頭，說︰「是我們可以動手的時候了。」
公公愕然一下︰「您，起先不是說，暫時還按兵不動麼？」
「那是起先，現在是現在，事情總是在變的，」源妃冷笑道︰「這個時候，可以改變計劃了。」
公公有些納悶，卻不敢問。
源妃笑道︰「象你這麼蠢的人，是猜不出原因的。」她冷冷地說︰「你只管找我的吩咐去安排就可以了。」言畢揮揮手，把公公趕了出去。
公公耷拉著腦袋出了源妃的寢宮，想想越覺得窩囊，不由得恨聲道︰「他女乃女乃的，跋扈娘娘，老子要不是有把柄在你手里，怕你個球？！跟了皇後，比你好得遠得狠，口口聲聲罵老子蠢，哪一天你落在老子手里，整死你！」一路嘟嚷著，罵罵咧咧地走了。
寢宮里，源妃皺著眉頭，沉思著。她把思路梳理一遍，確信萬無一失，面上頓時一松，旋即展現一個璀璨的微笑。
「北良死了。」她低低地念叨一句，繼而笑起來，愈笑愈是厲害，直笑得渾身顫抖，最後成了歇斯底里的狂笑，她狂笑著，高聲道︰「北良死了！」
霍北良，你死了，死得真好！死得真是時候啊！
真乃天助我也！天助我也！我源妃，終于可以在這後宮揚眉吐氣了！
她興沖沖地站起身，走到窗前，用力一推，望著窗外，張開雙臂——
後宮，是我的！
天下，也要是我的！
勝利的喜悅是預料中的，但皇宮和霍家卻沒有感受到絲毫，皇後的身體從此一落千丈，而寒蕊，也從此一蹶不振。
「寒蕊，你母後的身體是越來越差了，」皇上神色很憂慮︰「父皇想，你去歸真寺給她祈祈福吧。」皇上瞥了寒蕊一眼，看見女兒消瘦的臉，他很是心疼，想開導她，猶豫了一下，還是放棄。
讓她去歸真寺走走，一來為皇後祈福，二來，也讓明哲大師開導開導她吧。
「父皇，」寒蕊說話了︰「還是悄悄地去吧，不要大張旗鼓，也不要驚擾了百姓。」
「好啊，」皇上微笑著答應了，經過這麼多事，女兒懂事了，也沉穩了許多，他想了想，說︰「就讓惠將軍護送你去吧。」
「守城將軍護送我？不太妥當吧？」寒蕊有些顧慮，父皇是不是太鄭重其事了？
「無妨，」皇上悠然道︰「他現在已經是御林軍統領了，前幾日才下旨冊封的。」
哦，寒蕊點點頭，不再多話。惠將軍既然已經掌管皇宮大內的兵權，守護她
，就是份內的事情了。
歸真寺，兩名便衣的護衛，一頂青布小轎，穿過撲滿白雪的操場，寒蕊悄然而入。
平川正帶了士兵在昭山腳下拉練，休息時分，忽然起念要去拜訪一下明哲大師，于是叮囑了士官幾句，就上了山。剛進寺門，就听見身後有人在叫︰「平川——」
回頭一看，正是霍夫人帶了巧殊，還抱著小公子過來了。
「這麼巧啊。」霍夫人說。
平川點點頭，隨口道︰「您這是，來上香？」
「我，」霍夫人淒然道︰「我是想，在寺里，給北良立個牌位的……」
「那正好，我也是來找明哲大師，一起去吧。」平川說著，攙住了霍夫人。
一路寒暄著，到了中堂，正好看見明哲大師站著，跟一個身穿淡綠色長裙的女子在說話。旁邊還有一個丫環，身影有些眼熟。
「明哲大師。」巧殊輕輕地喊了一聲。
明哲大師微笑著點點頭，那淡綠色長裙的女子也回過頭來，眾人不由得一怔，這不是，寒蕊麼？！她旁邊的，就是紅玉啊。
「霍夫人。」寒蕊轉過身，招呼道。
霍夫人臉色有些不大高興，但礙于禮節，還是微微地屈膝，行了個萬福，她並沒有向公主問候。
盡管知道霍夫人的態度是怪她害死了北良，但寒蕊還是只能裝作不知道，她微笑著，走近了巧殊，伸手想抱孩子︰「巧殊姐，他兩歲多了吧，我看看……」
巧殊有些顧及地望了婆婆一眼，再看寒蕊，面有難色，這孩子，抱在手里不給也不是，主動送過去也不是，她陡然間，感覺好不尷尬。
一遲疑間，寒蕊一頓，面色有些淒然，更多的是難堪，她訕訕地，收回了手，低聲道︰「大師，你們還有正事要談，我還是去禪房里等你吧，順便看看經書。」再向大家微微一笑，告辭而去，腳步匆匆，仿佛是在逃跑。整個過程中，她都沒有看平川一眼，似乎是刻意，又好象是在躲避，仿佛，他是透明的，又或者，他是危險的，她避之不及。
平川默默地望著她的背影，感到很是恍惚。
這還沒有一個月呢，她怎麼會清瘦了這麼多？她不是，一直都喜歡穿紅衣服嗎，怎麼，會穿這麼清冷的顏色？
不知道為什麼，再次看到寒蕊，平川的心里很不是滋味。
方丈的禪房前，那樹紅梅正在怒放，在白雪的映襯下，鮮紅奪目。
寒蕊站在梅樹前，出神。
那好象，還是昨天的記憶啊，這麼清晰，卻已是過去。就在她為高枝不可企及的美麗而心碎的時候，北良還在她的身邊，為她拭淚，告訴她，他就是那朵，低就的梅。為了她，他開到了塵埃里，等到她終于正視了他的美麗，卻不得不錯過。
生命原來是這麼的殘忍，此時此刻，她只能獨立在風中心碎，任自己憔悴，在滿樹的殷紅前，蹉跎著，讓回憶中的憂傷一點點將自己蠶食。
「公主，進屋去吧，這外面，好大的風呢。」紅玉伸出手，攏了攏寒蕊的披風。
寒蕊搖搖頭。
紅玉想了想，說︰「那我去替你拿個暖壺吧。」一挫身，去了寺里伙房。
寒蕊靜靜地站在梅前，與她的冷清分外不同，梅開得恣意而喧囂，似乎每一朵都因為激動而顫抖。激動，是因為她的到來；顫抖，是因為它們都在巴望著，她，會是屬于自己的那位有緣人。
你們，都希望，我就是吧，可是，我只能，選擇一朵。而且，我甚至不知道，我會選擇哪一朵，那由我帶走的，是不是就擁有了生命全部的意義？而所有剩下的，由初綻、怒放，直到凋零，都未必能得償心願。所以，你們為什麼，要這樣義無反顧地開放呢？
這麼多的希望，我如何承受得起？
「公主在看花呢。」明哲大師過來了。
寒蕊微微一笑︰「她們，走了麼？」
「已經離寺了。」明哲大師說。
寒蕊一听，不禁有些失落。若在從前，她們怎麼會這麼快就走，必然會留下來，跟她說說話的，如今見了她，就好象踫到了瘟神，巴不得走得越遠越好。如果不出這樣的事多好啊，她們，已經成為了一家人，在這樣的雪天，到歸真寺來，一定也是熱熱鬧鬧的。一切，就隨著北良的離去嘎然而止了。
以後的事情，都不會在發生，以前的過去，也都回不來了。
她是霍家的罪人，也是自己的罪人，誰叫她，那樣異想天開，固執任性呢……
在北良死後的每一天里，她都活在自責中，懺悔是她每天必做的功課，可是，那又有什麼用呢？能讓一切重新來過麼？
縱然她是公主，又能如何？！
寒蕊默默地低下頭去，她不想在明哲大師流露出什麼情緒。可是明哲大師畢竟是年歲已高，經歷也多，悠然一笑，已經了然于心，遂輕聲問道︰「公主有心事啊？」
「我，」寒蕊抬起頭，幽聲道︰「我在想，這一樹梅，真是可憐……」
「這是為何？」明哲大師饒有興趣地問。
寒蕊低聲道︰「我其實，不想摘，可是，它們又一副很期盼的樣子。我若是摘，又不過幾枝，那剩下的，又該有多麼失落……左思右想，我忽然覺得，好生替他們難過……好不容易在開得正艷的時候，遇見了我，卻又未必得到垂憐，這樣的遺憾，是不是最斷人腸……」
明哲大師捋著胡須，呵呵地笑起來︰「公主不必傷感，它們，可不是為你而開，它們，為的是自己啊——」
寒蕊怔怔地望著明哲大師，有些听不懂。
「你來，他們會開，你不來，他們也會開，」明哲大師說︰「千萬別人為地，給他們添上那麼多的想法，他們原本就是最簡單最直接的，不過是謹守著花季，燦爛一冬。開過了，便是無憾。你能看到他的怒放，是你的福氣，你沒看到，是你的遺憾，跟他們有什麼關系？！」
听完這番話，寒蕊頓時感覺茅塞頓開，可是，陡然間，她有想到了北良。
北良，不管我知不知道你的感情，你都會愛我，可是，當我迷失在你的深情里，你卻消失無蹤跡。梅可以傲然到無視任何人的賞析而開放，可是，你沒有這麼傲然，你是這麼的謙卑和低就啊。我在你怒放的時候心疼，在你凋零的時候更加心痛。
因為你不是梅，你是北良。梅謝了明年還會再開，哪怕不再是同一朵，可是北良，你走了，就不會再回來，沒有了緋紅的生命里，我只剩下漫天的白雪，是錐心刺骨的寒冷……
「明哲大師，您進去吧，我想，一個人呆會兒——」寒蕊側過身去，壓抑著情緒，對明哲大師說。明哲大師沒有再勸，緩緩離去。
她靜靜地蹲下來，望著那低枝上的梅花，紅得象血，奔放而狂野，肆無忌憚，但香氣，卻那麼幽淡，小心翼翼。
「你是北良麼？」她忽然對著那花問道，同時用手枕住膝蓋，抑制不住地哭泣起來。她細碎的哭聲，象雪花落地，輕而無痕。