惠將軍的身影已經走遠了，平川折回到書房。他默然地打開抽屜，望著木盒中的紅絲帕發呆。
「已經臘月了，」惠將軍說︰「年前，皇後娘娘會得到一個驚喜，正月里，皇後娘娘還會有另一個驚喜……」
平川知道，要來的，終究要來了。
他默默地，抓緊了絲帕。
「平川哥……」門外傳來秀麗的聲音。
「進來吧。」平川關上抽屜。
秀麗進來了，微微一笑。
「有事麼？」對秀麗，他始終都很溫和。
秀麗猶豫了一下，說︰「我想，回娘家去一趟……」
「就在隔壁，你想什麼時候回去都可以，不用來問我。」平川說。
「我……」秀麗膽怯地請示道︰「我想回去住幾天……」
平川看了她一眼，問︰「你想回去住幾天？」
「三、四天，行麼？」秀麗顯得很開心。
「五天吧。」平川說︰「如果你還想多住，也可以，差人回來說一聲就行了。」
秀麗一听，歡喜地去了。
平川想了想，把管家叫到書房︰「去把少夫人房里的丫頭叫過來。」
「娘，你每天，都到秀麗房里去干什麼？」平川夾了一筷子菜，淡淡地問。
「你問我？！」郭夫人不屑道︰「我還要問你呢，才進門的媳婦，動不動就要回娘家，你也不管教管教？！」
「她想家，很正常。」平川平靜地說︰「每次都是我準許的。」
「過門兩個月，回了六次家！」郭夫人說︰「這麼舍不得，就不該嫁人！」
「她要是住得開心，回去干什麼？！」平川低聲頂了一句。
「她不開心，那是你當丈夫的原因，」郭夫人板起臉︰「關我什麼事？！」
「你每天，都到她房里去，是去干什麼？」平川再一次點穿了話題。
「去教導她如何侍侯丈夫。」郭夫人也不是省油的燈。
「是嗎？」平川的眼光銳利。
「你不問，我還不想說呢，她呀，不听教導，一個勁頂嘴。」郭夫人說。
平川漠然道︰「寒蕊身為公主，都不敢跟你頂嘴，秀麗何德何能，她敢麼？！」
哼！郭夫人從鼻子里哼了一聲出來︰「這是哪個下人多嘴，在你面前挑事生非？」
「你若無刺可挑，害怕下人生什麼事？」平川譏諷道︰「真的假不了，假的也真不了。」他將碗一擱，起身走了。
郭夫人憤然將碗一甩，只听「啪」的一聲脆響，瓷碗就在地上摔了個粉碎。她忿忿地坐了一會，忽然大聲喊道︰「把少夫人房里的丫頭給我叫來！」
丫環戰戰兢兢地進來了。
「跪下！」郭夫人怒吼一聲︰「我叫你多嘴！」一揮手，她的貼身丫環就走上前去，準備扇耳光。
「住手！」平川冷著臉走了進來，對那地上嚇得面如土色的丫環說︰「你回去。」隨即轉向母親︰「以後秀麗房里的丫環，你要罰要打，必須先經過我。」
「郭平川！」郭夫人暴跳如雷︰「我還
是不是你娘？！你是怎麼做兒子的？！我辛辛苦苦帶大你，就是讓你今天這樣來針對我？！」
平川默然道︰「只要你不針對秀麗，我自然也不會針對你！」
「你——」郭夫人指著兒子的鼻子，半天說不出話來。
平川冷峻地望了母親一眼，轉身離去。
「郭平川！你狠！」郭夫人咆哮道︰「咱們走著瞧！」
「一起去喝一杯。」平川掛好配劍，招呼道。
「不行呢，老婆吩咐，早些回家。」副將戚楚正擱好長矛，拍了拍身上的塵土。
平川笑了一下︰「你跟瓊雲，都老夫老妻了，還這麼恩愛？！真是羨慕。」
「她要我早些回去，可不是恩愛，是要我做事呢。」戚楚正將手一攤︰「去給她做車夫，她要去歸真寺掛祈福牌。」
平川詫異道︰「你們家，又有婚嫁喜事了？」
「不是……」戚楚正說︰「還不是那……」他一抬頭，望著平川，奇怪道︰「難道，你不知道？」
「知道什麼？」平川莫名其妙。
「你真的，沒听說？」戚楚正怔了一下︰「皇上已經詔告天下了呀……」
「什麼呀？」平川更加狐疑。
「寒蕊啊！」戚楚正大呼小叫道︰「昨天皇上就已經詔告天下，招本年新科狀元蔡運祥為寒蕊公主的駙馬，年後成親。瓊雲跟寒蕊什麼關系，她去掛祈福牌就是為了寒蕊，還非得親自去不可……」
平川靜靜地望著他，忽然感到心里一抽，好象有什麼東西，輕輕地碎了。
「平川哥，晚上你都沒怎麼吃飯，」秀麗輕輕地偎依過來︰「是不是太累了，還是有什麼心事，可以跟我說麼？」
恩，他默默地答了一句︰「跟你說，你也不懂，先睡吧。」靜靜地起了身，去了書房。
他又一次打開了那個木盒，紅紅的絲帕，就那麼，安靜地，躺著。
紅艷艷的錦緞，閃著潤澤的光彩，流蘇的穗子，黃澄澄地晃眼，靜靜地擺放在箱子里。
「公主，您過過目，對這江南進貢的嫁衣，還滿意麼？」宮女們垂手站在一旁。
寒蕊的眼光，還停留在自己繡架的緞面上，抬都沒抬一下︰「可以了，放下吧。」
潤蘇提溜了鸚鵡架子過來︰「你好歹也看一眼，這樣，未免太不當回事了，讓她們回去，怎麼回復皇後娘娘？」
「就說我很滿意。」寒蕊決然一揮手，讓她們下去。
潤蘇在繡架前站定，伸出手，蓋住緞面，逼得寒蕊抬起眼來，她說︰「出嫁是大事，怎麼如此隨意？！」
「對我來說，不是什麼大事，隨意就好了，」寒蕊低聲道︰「你知道，若不是為了寬慰母後，我根本就不願意應承下來……」
「不就是出嫁麼，嫁給誰，不都一樣，有什麼好喜慶的，為什麼要用紅色？我一點，都不喜歡紅色……」寒蕊話沒說完，就緊緊地抿住了嘴唇。
自從北良死後，她再也沒有穿過紅色的衣服。那是她曾經最愛的顏色，卻成了最容易刺激她的傷痛。
潤蘇定定地望著她，黯然無語。
「你成天這麼繡啊繡的，預備不當公主當繡女？！」潤蘇坐在寒蕊旁邊，看著她的手指，在緞面上靈巧地運針。
「我本來是想用這個來練坐性的，誰知一來二去，竟然愛上了，」寒蕊悠然一笑︰「繡花的時候，有很多事情都可以不必去想，時間也很容易過去……」
「再說了，有了它，我也不會出去無事生非了。」寒蕊的話里，有些感傷︰「安安生生地呆在宮里，清靜得好。」
「你不是，一直都很愛熱鬧的嗎？」潤蘇想笑，卻笑不出來。
寒蕊幽聲道︰「人，都是會變的……」
正說著，忽听門「 」的一聲響，晚秋跌跌撞撞地跑了進來。
「你這麼冒失干什麼？！」潤蘇低低地呵斥了一聲︰「桑麗嬤嬤叫你去拿東西，帶回來沒有？」
晚秋脖子一縮，看著潤蘇，臉色有些發白。
出什麼事了？潤蘇心里冒出一個好大的問號，再一看晚秋的眼，直溜溜地盯了寒蕊。頃刻間，潤蘇的心一沉，不祥的預感涌上來，輕聲問︰「怎麼了？」
晚秋踟躇著，結巴道︰「駙馬爺，就是那新科狀元，蔡運祥，奉旨進京，說是皇上召他入宮過年，年後就戶部任職，不再回東北了……」
「這是好事啊。」潤蘇笑著打趣寒蕊︰「父皇心細，想讓你們提前培養感情呢。」
寒蕊不滿地斜了潤蘇一眼︰「這又什麼好培養的？！」
潤蘇咯咯地笑著，卻發現晚秋神色愈發不對了，于是問道︰「還有什麼事？」
晚秋怔了一下，低聲道︰「那蔡狀元，一听聖旨，不顧大雪，就急急趕路……」
潤蘇又朝寒蕊揚了揚眉毛︰「呵呵，急著見你呢……」沖晚秋揚揚下巴︰「幾時到啊？」
晚秋艱難地咽了一口唾沫，說︰「他，他在路上遭遇雪崩，被埋了，挖出來的時候，已經沒氣了……」
潤蘇驟然間變了臉色。
與此同時，一岔針，寒蕊就扎到了手，十指連心，一陣劇痛傳來，寒蕊眼睜睜地看著，鮮紅的血從指尖冒出來，不一會兒，已經綠豆大小了。她這才慌不遲的，把手指含進嘴里，愣愣地望著晚秋。
「你從哪里听到這個消息的？」潤蘇是真的急了，聲音有些變調。
晚秋磕巴道︰「集，集粹宮，皇，皇後娘娘，那里……」
「我母後怎麼了？」寒蕊急切地叫起來。
「皇後娘娘听到這個消息，吐了好多血，」晚秋戰戰兢兢地回答道︰「已經昏迷過去了……」
話沒說完，寒蕊就沖了出去，緊接著，潤蘇也跟了出去。
「哎呀，你們知不知道，外邊的人，都說寒蕊公主的命大凶，克夫呢……」
「就是，先克死了霍將軍，這回，又克死了蔡狀元……」
「好在郭將軍跑得早，不然，還不一樣叫她克死……」
「早些年宮里就有人傳言，寒蕊公主是桃花煞的命格，那麼邪門……」
「照這麼說，誰娶她誰倒霉，怪不得，大家都離她遠遠的……」
「你別說，我們宮里，還真是詭異，不但有個寒蕊，還有那個潤蘇，長那麼漂亮，老是不肯嫁人……」
「她不會也是什麼桃花煞吧？」
「就是，听說，皇上還想給她倆個招駙馬，哎呀，那不是害人家……」
甬牆根處，兩個公公正在嚼舌根，說得一板一眼，正起勁。
忽然，頭上傳來一聲暴喝︰「該死的，胡說些什麼！」
一抬頭，瓊雲雙手叉腰，氣勢洶洶地站在跟前，吹胡子瞪眼。她身後，正是寒蕊和潤蘇兩位公主，並肩而立。
兩個公公嚇得半死，趕緊跪下，連聲求饒。
瓊雲吼道︰「胡說八道！敢在背後妄議公主，我要稟告皇上，砍了你們腦袋！」
「算了，誰人背人無人說，哪個背後不說人，」寒蕊輕聲道︰「何況他們說的，也是事實。」
呃，瓊雲一下噎住了，說不出話來。
寒蕊拉了潤蘇，走了，瓊雲很不解氣地對著地上的公公踢了兩腳，就趕緊追她們去了。