「召你們來見，怎麼拖到這個時候？」皇後輕輕地瞥了他們一眼，眼光，不動聲色地掃過寒蕊和磐義的腳，那腳上的鞋和褲腿，因為在雪地里等得時間太久，都有些濕了。
看見母親的眼光停留在腳上，寒蕊心虛地把腳往後縮了縮，嗔怪地望了磐義一眼，好象是說，都怪你，看，母後埋怨我們沒及時出現了不是？！
磐義只當沒看見，一臉無事。
皇後銳利地望了寒蕊一眼，最後將眼光停留在磐義臉上，說︰「整個宮里，還有誰象你們一樣，這麼晚了還在路上四處晃蕩？」
「確實，來的路上，沒有遇到一個人呢。」磐義笑著一裂嘴，仿佛不在意母親的責怪。從母親的神色上他推定，母親這麼問，是在套話。
明明踫到平川了啊，看到他進來，又等到他出去，怎麼弟弟愣說沒遇到人呢？！寒蕊奇怪地看了磐義一眼，卻正好迎上弟弟假裝漠然的眼光，她剛想說話，嘴巴還沒來得及張開，就感覺手上又被弟弟重重一捏，趕緊噤聲。
發生了那麼多事，她也該吸取不少教訓了，直覺告訴她，弟弟是精怪，她既然這麼傻，還是听他的好了。
皇後長長地吁了一口氣，緩緩地靠在了軟枕上，就這麼半躺著，看著自己的兩個孩子。
「斂兒已經去了，是母後，沒有照顧好他，」皇後傷感地說︰「母後，也不能再照顧你們多久了，以後，就要靠你們自己了……」
「母後的身體，挨不了多久了……」皇後輕輕地合上眼楮，竭力控制著情緒。
寒蕊一听這話，鼻頭一酸，差點哭起來。
磐義怔怔地望著母親，有些失神。
「磐義雖然年紀小，但能照顧好自己，寒蕊啊，」皇後憂慮地說︰「你讓母後怎麼放心得下？想要你照顧弟弟，可你，有時候連自己都照顧不了——」
寒蕊哽咽道︰「我不會再犯以前的錯誤了，我會照顧好弟弟的。」
「記住你的承諾。」听見寒蕊這樣說，皇後有些欣慰，話語一轉，又說︰「其實，也不用擔心那麼多，會有人，照顧你們的……」
她輕輕地招手，示意磐義過來，俯耳道︰「記住母後的話，不管發生任何事情，都要相信平川……」她低聲道︰「你照做就行了，不要告訴寒蕊……」她復又看一眼女兒，淒然地搖搖頭，長嘆一聲︰「真是冤孽啊——」
郭平川？！
磐義望了母親一眼，心里登時明白，郭平川，不是來逼宮的，而是來告密的。母後這麼說，自然有她的道理。他重重地點了點頭。
皇後蒼白的臉上綻放出一個會心的微笑，她招呼著寒蕊過來，拭去女兒臉上的淚，柔聲道︰「把過去的都忘了吧，以後不要再任性了，女兒家，總是要嫁人的，你跟潤蘇，都耽誤不起了……」
她執起女兒和兒子的手，疊放到一塊，慈愛地說︰「你們，要彼此照顧，彼此愛護，要關照到潤蘇……」她頓了頓，說︰「這幾天，母後還有很多別的事要做，沒有傳召你們就不要過來了，啊……」
她強撐著坐起來，最後一次用飽含深情的手撫摩著兩個孩子的臉龐，忍著心痛，低聲道︰「去吧，早點休息……」
寒蕊牽著磐義一步一回頭地離開，淚水漣漣。
皇後卻只是飽含著淚水微笑，她或者已經知道，今夜，將是最後一眼。他們都是帝王的孩子，必須學會面對殘酷的分離。她只希望，寒蕊，能快速地成熟起來；磐義，能妥善地運用好自己的權謀，還有平川，能夠在關鍵時刻，如他承諾的那樣，保全她的兩個孩子。她沒有別的選擇，只能把所有的賭注，壓在他一個人身上。
輸了，便是滅亡；贏了，便是天下。
 
;但是，她堅信，她一定會贏。
寒蕊耷拉著腦袋進了門，潤蘇貼過來問︰「娘娘身體好些了麼？」
「老樣子。」寒蕊沮喪地回答。
「你們去了好長時間呢，」潤蘇說︰「說了很久的話？」
寒蕊一張嘴，剛想說路上踫見的事，但一想到磐義諱莫如深的樣子，趕緊打住，恩了一聲。
「都說了些什麼呢？」潤蘇好奇地問。
寒蕊低聲回答︰「母後今天怪怪的……她說，要我們彼此照顧，彼此愛護，還要關照到你，她還說，這幾天，沒有傳召不要再去看她……」
潤蘇一刺，只覺得寒意從腳底嗖嗖地竄了上來，背心都是涼的。
皇後娘娘，是在交待後事麼？
她的眼楮還看著寒蕊，大腦卻已是一片空白。她最擔心的事情終于就要發生了，而皇後今夜的話，顯然，是預感到了自己的失敗——
夜幕降臨，雪仍在下，北風呼嘯著在甬道中揮舞，皇城中刺骨的寒冷，圍殲著一盞盞燈光，妄圖扼殺所有的溫暖。
「這雪啊，到底要下到什麼時候？」潤蘇自語道，听著窗外北風肆虐，她心頭有些焦躁。
「已經三天沒到母後那里去了，也不知道母後怎麼樣了？」寒蕊從桌上支起胳膊，問磐義︰「你說，她忙些什麼呢？」
「過幾天，她有空了，自然傳召我們，到時候，你問就是了。」磐義也顯得心事重重，回答寒蕊的話，也是心不在焉。
寒蕊忽一下直起身子，說︰「我們去看看吧。」她說︰「我心里好慌的……」
「別去！」潤蘇一听，就連忙制止。她知道，不能讓他們去集粹宮，皇後這麼安排，一定有皇後的道理。潤蘇甚至可以猜到，今夜，集粹宮一定會發生不同尋常的事，源妃會對皇後采取行動，不管是對峙還是虐殺，皇後都不希望寒蕊和磐義看見。這也許，是皇後最後能為他們做的唯一一件事情了。
磐義起身，踱了幾步。他也是，胸口發緊，莫不是，母後有事？猶豫了半晌，他終于下了決定︰「我們去看看！」
寒蕊一喜，拉著弟弟就出了門。
「別去……」潤蘇的話還在喉嚨里，他們就跑得沒了影。潤蘇急得團團轉，忽生一念，叫來晚秋︰「你，偷偷去源妃娘娘那里看看，她在干什麼？」
晚秋點頭，剛要走，潤蘇一把拉住，又叮囑一句︰「小心點，千萬別給發現了。」
晚秋一走，潤蘇又開始埋頭在屋里轉圈，走過來，走過去，如熱鍋上的螞蟻。
雪還在下，穿過御花園，前面就是集粹宮了，安靜的宮宇在樹木積雪的掩映中，沉默而神秘。
磐義一把拉住寒蕊︰「把斗篷反過來穿，」他說︰「我們順著牆根過去。」
黑色的斗篷反過來，是白色的內膽，與雪一樣的顏色，這樣，不容易被發現。他們沒有走大路，躡手躡腳地順著牆根，模到了集粹宮的後院。挨牆處，一堆半人高的草垛，已經覆蓋了厚厚一層積雪。
磐義拖著寒蕊爬上去，翻過牆，牆這邊，地勢比院外高，輕輕一跳，就著了地。
「你怎麼知道這麼走？」寒蕊輕聲問。
「你以為，我每天真的都是在宮里瞎玩啊……」磐義不屑地乜了寒蕊一眼，說︰「這里，是集粹宮小廚房的位置，放些雜務，用得少，也沒什麼人來……」
他們輕手輕腳地穿過後院，在拱門處探頭一望，寢宮里，燈火很亮，依稀可見宮女的身影，走來走去，狀況很是正常。
「走……」磐義一拉寒蕊，折回去。
「你干什麼？不進去嗎？」寒蕊莫名其妙。
「把斗篷解下來。」磐義動了手，把倆人的斗篷藏在牆根處，用雪蓋好，悄聲道︰「以防萬一。」
寒蕊不滿地瞪了弟弟一眼，無論到了什麼時候，都這麼神經兮兮的。
皇後環顧一眼屋內，說︰「這里不需要人侍侯了，都下去吧。」
「不需要值守的麼？」一個宮女問。
皇後說︰「不用了。」誰留下，誰就得死，何必，連累無辜。
宮女們都退下了，皇後半躺著，靜靜地倚靠在軟枕上，閉上眼楮，等待。
今夜，該來了——
忽然，她听到一絲輕微的響動，這個聲音小心得異常，源妃要來，絕不會如此溫柔。
她陡然間睜開眼楮，卻驚懼萬分地，看見了門後探出來的，寒蕊和磐義的小半張笑臉，一時情急，不由緊張地低喝一聲︰「你們怎麼來了？快進來！」
兩個人笑笑著進來了︰「母後，給您一個驚喜。」
「胡鬧！」皇後又急又氣，臉色都變了。
看見母親生氣了，兩個人有些驚慌。
「你們怎麼進來的，有人看見麼？」皇後疾聲問道。
「沒有。」磐義將怎麼進來的老實交代了一遍。
皇後這才稍稍松了口氣，說︰「趁沒人知道，你們趕緊，怎麼來的，怎麼回去……」
話未說完，忽然听到門外，傳來紛踏的腳步聲，皇後臉色劇變，慌亂中，一眼看到衣櫃，伸手一指，急促道︰「快進去！」她掙扎著，下了床。
「開門！開門！」門外，是粗暴的喝聲，一聲聲象催命。
寒蕊和磐義已經躲進了櫃子，皇後拌住櫃門，低聲道︰「無論出現什麼情況，都不許出來！」臥室外，有驚慌的奔跑聲，尖叫聲。
皇後將櫃門一合，趔趄著，匆匆返回床上。
才將被子拉上胸口，寢宮門就被用力地推開，一群人，夾帶著北風和雪闖了進來。
皇後支起身子，厲聲道︰「放肆！什麼人，膽敢如此無禮？！」
「皇後娘娘，是我啊。」源妃笑吟吟地進來了，身後，緊跟著一大隊士兵，領頭的，正是惠將軍和平川。
「源妃。」皇後冷冷地問︰「你帶這麼多士兵進來干什麼？」
源妃嫣然一笑︰「逼宮啊。」
「放肆！」皇後怒道︰「你算什麼東西！」
「你佔著這個位置，我當然不算什麼東西，」源妃冷笑道︰「不過你死了，興許，我也能弄個皇後做做！」
「你不配！」皇後咬牙切齒道。
源妃頃刻間變臉道︰「把她給我拉下來！」
惠將軍向前一步，就把皇後從床上拖到了地上。皇後掙扎著，站起來，站直了，怒氣騰騰地望著源妃。