驛站里，平川裹著一身的雪走進來，戚副將趕緊迎上去︰「將軍，你動作很快啊，我們還以為，得過了驛站才能會合你。」
平川點點頭，將周圍細細地掃視一眼，低沉道︰「一字營已經奉命前來保護，在跟他們回合之前，我們必須一切小心。」
他一抬手，掀開門簾，走近屋里。火盆邊，一個黑衣的男子，從頭到腳都帶著斗篷，側過頭來，望著他。
「殿下。」平川單腿跪下︰「情勢緊急，不能休息了，換了馬我們就立即動身。」
黑衣男子沉默著站起身。
平川遲疑了一下，從懷中，掏出遺詔，遞過來。
黑衣男子接過去，看過，又遞回來。
平川想了想，再次，從腰間抽出另一分遺詔，遞過去。
黑衣男子展開一看，合上，決然地往火盆里一丟。火焰一騰而起，頃刻間將聖旨燒著了。
「將軍，馬已換好。」戚副將進來，低聲稟告。
平川走近火盆，拿起火桿一撩，將灰燼撥起了些，直等到火盆里不見一絲痕跡，這才起身，低沉道︰「出發！」
紅玉遠遠地，一聲不吭地望著寒蕊。雖然平時在寒蕊面前很是放肆，但一旦公主認起真來，紅玉還是不敢貿然說什麼和做什麼的。寒蕊此刻是如此的沉默不可捉模，紅玉嚇壞了。她看著寒蕊一臉索然地呆坐著，想問不敢問，憂心著、擔心著，卻又沒轍。
寒蕊起身，走向院子，她跨出長廊，站在雪地上。
北風呼嘯著，透出淒厲的悲涼。她遙遠的記憶，忽然間回來……
她死死地抱住他的腿，被他拖到長廊之上，扔到雪地上。
「我犧牲了一切來愛你，身份、尊嚴，難道就是換你如此對我嗎？」她清晰地，記得每一句話，每一個字，那痛，從來，都沒有停止過。
「我不要你愛我，我討厭你的愛，憎恨你的愛，沒有你的愛，我會活得更好！」他冷酷的話語，每一句都象刀，扎得她體無完膚。
老天，這折磨究竟要到什麼時候才能終止啊？
她的愛，如此深，卻讓她痛不欲生。不堪回首，努力地忘卻，卻沉澱在她的每一個細胞，無時無刻不在蠢蠢欲動，總是在她最脆弱的時候，噴簿而出，考驗著她那強撐著的堅強。就象潤蘇說的，不可能沒有痕跡，冰川下的暗河，是否在涌動，只有她自己知道。
那些愛，從來，都沒有睡去，它們都睜著眼楮，在她的記憶里蘇醒著，永遠地蘇醒著。
那些片段，永遠都帶著心痛，一閃一閃，一幕一幕，緩緩地停留在歸真寺的大殿，那一切的起始之初，都隨她的誓言鋪開。
她的眼淚再一次奪眶而出，嘴里不由得喃喃地念道︰「大慈大悲的佛祖，請您賜予我和平川一段姻緣，如果可以的話，請您保佑，讓他愛上我，只要他能愛上我，我願意，付出一切，我願用自己所有的一切來交換，富貴、權勢、寵愛、幸福、優越、快樂，一切的一切，換他真心地愛我。」
她的身體隨著抽泣而抽動起來︰「我願為他，耗盡此一生，下世入地獄，復不悔……」
這誓言，是虛無，夢幻般的愛情，摧毀的，是一生的希望。
她抬起頭來，望向天幕，天幕是灰黑色的，帶著冷漠，仿佛是在蔑視著她。又開始下雪了，一片片，旋轉著，飛下來，漸漸地密了。
「老天啊，我已經什麼都失去了，既然得不到，那就停止吧……夠了！夠了——」寒蕊伸出雙手，抬起來，向天空張開，她的聲音竭力地，想沖破雪花下墜的速度，往上
傳遞著給誰，卻在密集的雪花里，被壓制，被淹沒。
紅玉哭泣著，捂住了臉。
「公主！」
管家帶著公公，一路狂奔過來︰「公主！皇上歿了——」
當頭一棒，擊中了已經陷入痛苦無法自拔的寒蕊，雪地上，她怔怔地回過頭來，帶著難以置信的愕然與麻木，迷惘地望過來。天地，都變成了灰色，耳畔，沒有任何的聲音，安靜得，就象到了世界末日，她的世界，瞬間轟塌。
父皇歿了——
我真的，真的是一無所有了……
夜很黑，一行縱隊，疾行著在山道上前行，馬匹默然著，奔跑得飛快。
雪夜的熒光，慘白慘白地映射過來，頭盔下，平川凝重的臉色，帶著山上岩石般僵硬的線條。緊隨他身後的，是個男子，黑色的斗篷隨著馬的奔跑劇烈地起伏著，但臉卻嚴嚴實實地遮著，看不清面容。
一行二十人，極快的速度前進，目的，白洲城。
城中已是白幡一片，寒蕊穿上孝服，進了皇宮。
「公主，請直接去正殿。」公公在宮門處迎接。
寒蕊抬起紅腫的眼皮，看了公公一眼，她知道，這個時候，去往正殿，應該是等待宣讀遺詔。
誰會是皇帝呢？
磐喜麼？如果不是磐喜，那場面就不可能如此的平靜，源妃是不會讓別人當皇帝的。
源妃啊，到底還是達到目的了。寒蕊無力地嘆口氣，下了馬車。
「寒蕊公主到——」
正殿里，所有的人都回過頭來，望向門口。在數百雙眼楮里，寒蕊身著重孝，走了進來。她緩緩地環顧四周一眼，看到了四品一上大員，看到了所有的宗親，還有全部的後妃和弟妹們，眼光所到之處，低語隨即嘎然而止，大殿里一片沉寂。
在無數復雜的眼光里，寒蕊猛然間覺悟到，她雖然只是個女人，但她是個公主，不但是長公主，還是先皇最寵愛的女兒，如果今天因為遺詔而發生爭端，她還是，必須站出來說話。她，也有自己的職責，身為公主的職責。
沉住氣，凡事都必須以大局為重，無論如何，都不能動搖江山社稷的根本。
這一刻，寒蕊想起了母親的教導，她必須先穩住自己的陣腳，然後，發揮最大的影響力。母後不在了，父皇不在了，哥哥不在了，北良不在了，弟弟瘋了，潤蘇呢？她自從割花臉後，從不在人前出現，今天，也不會來的。寒蕊知道，她沒有任何依靠，只能靠自己。
她挺直了背，朝前走。
源妃端坐在龍椅一旁的椅子上，目光炯炯地望著她。源妃的眼楮里，仿佛有刺，還帶著居高臨下的蔑視。源妃已經勝券在握了，她儼然，已經開始以太後自居，而朝臣們，就這樣眼睜睜地看著。寒蕊登時就感到了勢單力薄，但她不怕，她不能害怕，這也是公主的職責所在。她堅定地抬起頭來，望著源妃，毫不畏懼。
這蠢丫頭，吃了豹子膽了？！源妃咬牙切齒地想，等遺詔一宣布，我看你骨頭還有多硬！
驚詫、恐懼、譏諷、擔心、幸災樂禍，在眾人這復雜的眼光里，寒蕊緩緩地登上台階，在龍椅的另一邊站定，說︰「搬張椅子過來，我要坐這里。」
公公遲疑了一下，看了源妃一眼。
源妃冷笑一聲︰「你怎麼可以坐這里？！」你有什麼資格？！
寒蕊仰起頭，大聲說︰「我是姐姐，無論誰當皇帝，我都是長公主！弟弟們都沒有娶親，這個位置，當然我坐。如果新皇娶了親，我自然，會把這個位置讓給皇後！」
這番話，合情合理，無懈可擊。眾人面面相覷，寒蕊公主不是一直都是傻傻呆呆的麼，什麼時候，開竅了？！
這個時候，這麼多雙眼楮，都看著呢。源妃怔了一下，臉色有些不自然地，作了讓步，她不耐煩地揮揮手，示意公公去搬凳子。而後，別過頭，問相國︰「平川還沒到？」
「應該就到了……」相國回答︰「說是今天早上能趕到的……」
「不急，」源妃頓了頓，瞥寒蕊一眼，說︰「不就是等個瘋子麼……」
寒蕊只當沒听見，面無表情地望著大殿門口。她的心里，可沒有臉上那麼平靜，早就活絡地轉開了。
平川是去接磐義去了？他為什麼一直不告訴我呢？源妃派他去的，那麼，是想在半路上下手麼？寒蕊的心一抽，磐義，你千萬不要有事，哪怕你是個瘋子，姐姐也只有你一個親人了……
「郭帥已進正宮門。」公公匆匆地上殿稟告。
寒蕊耳尖，听見源妃細細的聲音︰「那個瘋子呢？」
「帶回來了，一直包著斗篷，樣子怪怪的……」公公回答。
哼，源妃不屑道︰「瘋子嘛，當然是怪怪的！」
寒蕊的心一忽落了地，還好，磐義活著。
平川緩緩地走上殿來，寒蕊的眼楮，死死地盯著他身後，那個戴著黑色斗篷的男子，整個不見臉。她知道，那是磐義，他長得高了，也顯得很結實，幽禁的生活，似乎並沒有損害他的健康。此時此刻，寒蕊幾乎熱淚盈眶。
「磐義！」源妃高聲喊道。
黑衣男子似乎沒有听見，依舊跟著平川走著，直到來到台階下，平川抬手一攔，他才站住。
果然是個瘋子！源妃冷笑一下，溫和道︰「郭帥，一路辛苦了。」
平川跪下︰「臣無能，還是沒能趕上讓三殿下見皇上最後一面。」
「怪不得你，皇上叫你去接他的時候，不是自己也說了，還不知能不能見上最後一面。」源妃淡淡地說︰「大家等到這個時候，也不是為了等他。還是辦正事吧。」她一抬頭，叫公公︰「皇上說，所有的皇子都得到齊，再由平川宣讀遺詔。你，清點一下人數……」
過一會，公公稟告︰「除了潤蘇公主，都到了。」
源妃微笑著，對平川點點頭︰「開始吧。」