章節十三
何家在何榮普曾祖父那輩兒落戶在劉屯，覺得劉屯挺好過，又有幾戶何家近族搬過來，沒過多少年，那幾戶又離開，劉屯的何氏只剩下何榮普一枝人家。何榮普的祖父體格好，肯出力，靠扛活維持生計，給多家財主打過頭，工錢沒少掙，給家里積累一些財產。然而身體的過度透支，讓他難以支持，四十八歲那年累倒在新置辦的田地里。那塊土地在劉屯的村西南，就是肖艷華受辱的那塊高粱地。
何榮普的老爹叫何老道，名字起得怪，人不怪。他憨厚老實，勤勞儉樸，守著父親掙下的那塊田地，又給財主做些短工，日子維持的不錯。不知他抱著先立業後成家的時尚觀念還是找不到合適的姑娘，何老道四十歲才娶上媳婦，兩年後有了兒子何榮普。老來得子的何老道對未來充滿希望，靠勤勞和節省又給家里買進一些田地，也用重金給何榮普買進一個可心的媳婦。
肖艷華生長在龐妃廟鎮一個富裕的家庭，父親經商有方，在村中建一處高牆大院。那地方不但出過妃子，也因汪氏家族出了烈女而名噪一方。曾經和縣太爺平起平坐的汪氏大老爺做古後被人遺忘，而和丈夫未曾謀面的小女子卻被後人豎起豐碑。
肖艷華長到十六歲時成了鎮里的一朵鮮花，因嬌艷被有錢的父母放在後花園，後花園有三間寬敞的平房，一個十八歲的丫鬟陪伴她。
家有出嫁女，上門求婚者像走馬燈，肖老漢看中了何榮普，出的條件卻叫人難以接受，何榮普要想把肖艷華娶到家，他必須出三千塊現大洋。
用這麼多錢買媳婦，何榮普明知拿不起，眼睜睜地看著肖家的朱漆大門向後退步。何老道問兒子︰「肖家的小閨女給你當媳婦行不行？」
何榮普回答「行」，心里更空落。
何老道發了狠︰「把她買過來，我要讓肖家的老東西看得起我！」
說起來容易，做起來難，何老道就是把家產折騰光，也湊不齊三千塊現大洋。他想到向劉有權求助，又知道很難從鐵公雞身上拔下毛。
何老道沒上過學堂，卻認得幾個字，尤其算盤打得好。年輕時一邊侍弄自家的田地一邊盤算，沒算來媳婦卻把小日子盤算得紅火。年老時出不了大力，被劉有權雇去當賬房先生。劉有權家大業大，常有三千塊現大洋通過何老道的手，誠實的何老道沒動邪念，情急之下向劉有權提出借錢的請求。
劉有權問他︰「這麼多錢，你怎麼還？」
何老道打了一通算盤也沒弄出譜，掰了一陣手丫子還是沒底氣，囁嚅地說︰「賣地。」
劉有權哈哈大笑，笑中滿是輕蔑︰「你那點兒地，能賣幾個錢兒？」
何老道說︰「我讓榮普也來你家扛活，用工錢還你。」
劉有權笑後拉下臉說︰「為了一個媳婦，拉下饑荒太不值。這年頭，大姑娘遍地都是，何必娶他肖家的。」
何老道說出心里話︰「我要和肖家爭這口氣！」
「爭不得啊！」劉有權不屑地說︰「像我這樣的還能爭一爭，你那樣的小戶人家就不要扯這個。這年頭就是借錢難，親兄弟都不敢動串換。看你這個人忠實可靠，我不能讓你白張嘴，借你一百吧，三千現大洋我也拿不出。」
在劉有權家踫個釘子，何老道又去肖家踫壁。肖老漢很客氣，遞給何老道一杯茶水又給何老道出主意︰「你給那麼大的財主管賬，又干了這麼些年，私下積攢出三千塊現大洋沒問題。連這點能耐都沒有，我看你真是白活。」
何老道把茶水喝干淨，話也很干脆︰「我給劉有權管賬，掙得是工錢，讓我貪別人的錢，我對不住良心！」
肖老漢板著臉問︰「你是不想給兒子娶親了？」
「想娶。」
肖老漢放松板著的臉，笑著問︰「沒有錢，你用什麼娶？」
何老道捧著空杯子說︰「你看著辦！」
肖老漢讓僕人倒茶，和何老道交換了茶杯，然後說︰「讓我看著辦，我也沒辦法，要不我先借給你三千塊現大洋？」
肖老漢的話讓何老道又打起了算盤，算了一溜十三招也解不出個四五六。他裝做推辭︰「這，這可不對勁兒，自古以來，沒听說向娘家新親借錢的。」
「誰是你的新親？」
何老道被問蒙，就在他認真辨別東西南北時，突然間找到說辭︰「你和我交換了茶杯。」
肖老漢笑著說︰「茶杯里是水，和酒不一樣，你這老家伙別弄混了。」
何老道覺得到肖家踫了滿鼻子灰，在絕望中看到肖老漢的笑臉很和善，心里也輕松一些。
肖老漢說︰「言歸正傳吧，我讓你拿錢買媳婦也是考驗你。你不動東家的錢，證明你本份誠實，我是買賣人，最講究這個。我把錢借給你，是想讓你把婚事辦得體面些。沒個排場可不行，你不講究，我得講究啊！我把閨女嫁到你家，還陪送個丫鬟，你家總得像個樣子吧！」
何老道連連說是，他在想，只要有了錢，誰都會擺譜。
肖老漢動情地說︰「艷華是我的老閨女，父母的小棉襖啊！家里都寵慣她。可以這麼說，比你有錢的求婚者不在少數，都被我拒絕。你可要知道，憑你家那點兒財力，根本配不上。我是看中你們爺倆的誠實，覺得你家榮普可以信任。丑話說在前，我把閨女托付給你家，你們可要善待她，如果對她不好，別說我不客氣，三千塊現大洋立刻還給我。」見何老道听得認真，肖老漢把話往回拉︰「話又說回來，還是老一套，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，艷華嫁過去，就是你們何家人，以後遭罪享福都是你們何家的事。但是我敢說，艷華是一個本份的女孩子，給你家帶不來光彩，也不會污了你家的門風。在我們龐妃廟鎮，最崇拜貞潔烈女，村頭的烈女碑就是見證。女人看重的是守節，寧可餓死，也不能對不起男人。出軌和跳槽被看做傷風敗俗的事情，都會受懲罰，重者受家刑而斃。」肖老漢見何老道端著茶杯想事情，他岔開話題︰「這人老了，嘟囔個事兒就沒完，淨說些沒用的。我這人性子急，愛直來直去，我問你，你打算啥時娶親？」
何老道回答︰「越早越好。」
肖老漢笑得爽朗，話也敞快︰「我派人和你一起走，把錢帶過去。你就置辦吧。如果做得不像樣，我家艷華不會嫁過去。」
何老道用肖家借給他的錢買了豐厚的聘禮送過去，把原有的三間房翻蓋成五間正房和三間下屋，院牆加高到兩米，兩扇過寸厚的木門刷上紅漆，雇二木匠打制紅松大木櫃和水曲柳木的大梳妝台，準備好四鋪四蓋，置辦齊全接親所需的各種用品。
娶親的前一天，何家就張燈結彩，請劉宏達寫了多張雙喜字，又請八先生寫了對聯。大門上的對聯是這樣︰尊古訓男勤女賢家業興旺，樹新風夫唱婦合世代幸福，橫批是老一套，寫的是︰天造地合。
劉有權看到何家把婚事搞得如此排場，心里發了慌，急忙到賬房去理帳，忙活一宿，說了句「物清賬平」。他在舒口長氣的同時又生感動，感到何老道是個非常難得的管賬先生和值得信任的人。劉有權咬咬牙，到何家寫了三十塊現大洋的禮單，又允許周雲領著十幾個年輕人幫何家去接帶著陪送丫鬟的新娘。
何榮普騎著高頭大馬走在婚車前面，不知是激動還是其他原因，剛進村就從馬上栽下來，寫著雙喜字的大紅花跌到馬文手里。
馬文也來幫忙接親，他沒扶摔下馬的新郎，卻捧起帶有喜慶性質的新郎用品。
有人揣測不吉祥，但也看不出不吉祥在哪，何榮普雖然摔得直晃頭，肖艷華沒有半點嫌棄他。
如蜜如漆的日子過上沒一年，不吉祥的事開始顯現。肖艷華的丫鬟過不慣落差越來越大的生活，又因青春萌動，到井邊洗菜時被一個過路漢子領走。虧得丫鬟娘家沒近人，後來又知道下落，不然，何家就要攤上一場傾家蕩產人命官司。
何家沒攤上官司，肖艷華的娘家卻沒幸免。由于肖老漢的生意對手勾結上日本人，肖老漢在一夜間成了被告，他幾次上堂，幾次敗訴，滿身的正當理由在滿洲國的法官看來都是罪證。肖老漢心力交瘁，回到龐妃廟村，他的高牆大院已經被別人佔有，和他一起生活的大兒子也被逐出。
肖老漢的大兒子在村邊蓋了兩間土房，把肖老漢接進家，肖老漢看不慣兒媳的臉色，挖了一個地窨子住下來。他變得貧困，唯一的指望是何老道借走的三千塊現大洋，肖老漢不想要，而何老道提出還。
何老道先把肖老漢老兩口接進家，緊接著變賣土地，有人看中村西南那塊田地，肖艷華出面制止。
她對公公和丈夫說︰「這塊地是爺公用血汗換來的，也是咱家的根本，日子苦可以煞一煞，不能賣掉它。」富家出身的媳婦如此勤樸和懂事，讓何家父子極為感動。留住了祖宗的土地，何榮普也對媳婦倍加呵護。
肖老漢在何家住了一段時間，何老道把他送回龐妃廟鎮，幫他父子蓋了四間土房，又用賣地錢在龐妃廟鎮給肖家置辦了土地。肖老漢沒了往日的風光，倒習慣平靜的生活，他還干得動，卻厭煩生意場上的爭斗。不做買賣，幫兒子照看家，在園子里種些菜，自給自足。孫兒繞膝，過得非常幸福。
何家還剩村西南的一塊地，由何榮普一個人耕種，肖艷華打理家務，日子過得去。又經幾次洪水，何家只剩三間平房，生活變得拮據。為了養家，何老道仍然給劉有權當管賬先生，何榮普也給劉有權打起短工，和他一同做短工的還有馬文，長工周雲領他們干活。
周雲出身貧苦，艱難的成長過程不但磨練出他那強壯的體魄，也鍛煉成非常堅強的性格。他十六歲做長工，十八歲就給劉有權當打頭的，掙兩個人的工錢。
那年夏天，是麥子成熟的季節，天上沒有一片雲，太陽火辣辣地照著大地，天氣干熱，正是收麥的最好時節。按照當地的習俗，收麥前東家要給伙計們蒸饅頭，殺肥豬，而且豬肉管夠吃。雖然這樣好的伙食一年只有一頓，但是，這一頓飯卻讓劉有權心疼的不得了。為了讓伙計們少吃肉，他冥思苦想，終于琢磨出一個損主意。
劉有權土地多，雇著百十個長短工，光飯屋就佔去三間房子。為了讓伙計們攢足力氣突擊收麥，周雲給伙計們提前收了工，人們高高興興地走進飯屋。飯菜已備好，長方型的條桌上擺著白面饅頭，每張桌子上都放了多半盆豬肉。伙計們一進屋，都把目光投向肉盆。這是他們一年中只能吃到的一頓肉，有人急得流了口水。
就在大家拿起筷子準備夾肉時，發現盆里的肉有問題。往年吃的肉都是有肉有湯，而且肥瘦能夠分清，今年不一樣，肉和湯已經凝在一起，肉上還掛了一層白霜。往年的肉還沒吃到嘴香味兒就先鑽進肚子里，今年聞不到香兒。盡管掛著白霜的肥肉仍然對人們有著無窮的誘惑，大家還是放下手中的筷子，把目光集中在周雲身上。周雲沒說話，起身直奔廚房，把做飯的師傅拽到眾人面前，讓他解釋，把肉做成這樣是咋回事。伙夫急得頭上淌汗，支吾了半天兒，也沒說出緣由。周雲讓伙計們坐回飯桌前，用強迫的口氣說︰「不管好賴，這還是肉，香不香都得進肚子，吃！」周雲先吃一塊肉，又告訴伙計們︰「全部吃光，一點兒別剩。」
掛滿白霜的豬肉被打掃一空，周雲起身問︰「有沒有肚子疼的？」人們被問愣，沒人回答。周雲大聲問︰「有肚子疼的沒有？」這樣一問，人們好象悟出什麼，立刻有人說︰「我肚子疼，還要拉稀。」緊接著都說肚子疼。周雲看了看伙計們，被人愚弄的憤怒仍然沒有消失，他提高嗓門兒，有意讓屋里屋外的人都听見︰「肚子疼出不了工，都回鋪上趴著。」
第二天一早，劉有權拄著文明棍兒到田里溜達。平坦廣闊的麥田都變成金黃色，微風一吹，麥浪滾滾。劉有權喜上眉梢，哼起流行的鄉村小調。
劉有權轉了一程，看到小戶人家都在收麥，而他家的麥田里一個人影兒也沒有，不由得生了氣，在心里罵︰「這些窮棒子，吃了我的豬肉還要偷懶兒，真不象話！我給牲口加料是為了讓它拉犁，給你們窮光蛋吃肉是讓你們盡早把麥子收回來。我回去和周雲說道說道，問他還要不要工錢！」劉有權往回拐，扛著文明棍兒直奔伙計住的屋子里。
早晨的涼爽已經退去，太陽光通過敞開的門窗照到通鋪上，伙計們都在鋪上趴著，還有人不停地哼哼，嚷著肚子疼。周雲坐在床鋪邊，目光盯著劉有權進了屋。
劉有權怒氣沖沖地問︰「咋回事？太陽都照到了，為啥還不出工？是不是讓肥肉撐的？」
周雲把目光轉向滿鋪趴著的伙計，此時，有人翻身下地，提著褲子往茅房跑。周雲告訴劉有權︰「不是讓肥肉撐的，而是肥肉出了問題，吃過肉的人都病了。」
劉有權說︰「這是什麼時節，搶秋奪麥，一天也耽誤不起。肚子疼，拉幾泡稀屎就好了，有點小病也得出工，不能耽誤收麥！」說完，他氣呼呼地走出伙計住的房子，還用拐棍在門框上杵幾下。
從工房出來，劉有權去了帳房，找何老道商量收麥的事。搶秋奪麥，分秒必爭，他想讓何老道估模最近幾天的天氣，計算他家的麥子需要幾天收完，還用不用再增加短工？何老道推開門看天，又把窗台上的浮土抓在手里搓了搓，對劉有權說︰「時間夠用。」
何老道問劉有權︰「我怎麼沒見王顯富那幾個
車老板兒套車，這麥子拔下來，就要往回拉呀！」劉有權氣囔囔地說︰「別說王顯富沒套車，連他媽周雲也趴了窩。」何老道非常疑惑地問︰「出了啥事？」劉有權著急地說︰「你別問出啥事，趕快去大房子，看看伙計出工沒有。」何老道回來告訴他︰「人們都在鋪上趴著，有人肚子疼得直叫喚，伙計們連早飯都沒吃，周雲也急得沒辦法。」
劉有權不停地叨咕︰「這咋辦？這咋辦？七月的天小孩的臉，說變就變。如果下了大雨，麥子就得全泡湯。」
何老道也跟著搖頭︰「沒啥好辦法，拔麥子是重活，婦女和半拉子干不了，沒有好體力是不行的。」
劉有權大聲說︰「他們不見得都有病，就是起不了炕的，也是個別人，大多數都是裝病偷懶。我看這麼著，不願在我這干的現在就打發走，我們到外邊雇短工，願干的也得給我老實點，別說年末扣他們的工錢，看誰擰過誰。」
听劉有權這樣說，何老道向他道出實情︰「我說了你別生氣，伙計們趴在鋪上喊肚子痛，是對昨天的豬肉不滿意，你讓伙夫用涼水把肉拔了，雖然省了肉，但是傷了眾人心，惹起了民憤。」
劉有權皺著眉頭想了半天兒，然後指示何老道︰「你去告訴周雲，讓他領著伙計出工拔麥子，誰說有病干不了，立刻打發回家！」
何老道慢慢地走到門口，扭轉身子對劉有權說︰「你是東家，大事你做主，但是我還是提醒你，現在正是大忙季節，都在收麥，咱們沒地方雇人。」
劉有權把何老道叫住︰「都說你道行多，處在這種情況，你說咋辦？麥子總得收回來吧！」
何老道一臉難色，扶著門框說︰「你先在這等著，我馬上去那邊看看，讓周雲做做大家的工作，盡可能早點兒出工。」
轉眼間，何老道回到帳房，對著劉有權搖頭︰「周雲都不願出工，別人就更不用說了，我說不動他們。」
听到周雲不願出工，劉有權的文明棍摔在帳房桌上，何老道的算盤被砸得粉碎。劉有權憤怒地說︰「這個周雲，從小就在我這干活，我沒虧待他，現在掙兩個人的工錢，還他媽搗亂，沒良心的東西。」他命令何老道︰「你去告訴周雲，就說是我說的，讓他立刻領人出工，不然我就辭了他！」
何老道尷尬地站在地中間，劉有權催促他︰「讓你去，你就去，他不听話，馬上趕他走！」
何老道勸劉有權︰「東家，做事要三思而行。你想想，辭了周雲，那些人也會跟著走，滿地的麥子怎麼辦？再耽誤就拔不上手了。」
劉有權成了熱鍋上的螞蟻，圍著帳房里的桌子團團轉，用文明棍杵著散在地上的算盤珠子大聲罵周雲︰「好你個王八羔子，等我再找到打頭的，先把你辭了。」
何老道的眼楮跟著劉有權的身子轉，等劉有權走累了，他問︰「東家，我有個主意不知行不行？」劉有權停下腳步，急著說︰「啥主意？快說！」何老道用眼盯著劉有權，想說又把話咽回去，吞吐了半天兒，他才開口︰「您最好再給大家做一頓豬肉。」
「什麼？」劉有權听到何老道說這樣的話，踢開房門就往外走，在台階上舉起文明棍，邁大步直奔伙計們的工房。走到半路，他又折回來，沒去帳房，也沒回自己屋，而是向大門外走去。
太陽快要升到頭頂，曬得他睜不開眼楮，雖然炎熱，街上全是忙碌的人。別人家車拉肩扛，都急著往回收麥，而他家的大門口冷冷清清。麥子熟在地里，正在等待收割，而百十個伙計都躺在鋪上睡懶覺。劉有權的心被抓撓著，疼得他冒出了汗。
他到伙計們住的房子外看了看，里面一點兒動靜也沒有。劉有權氣得用力跺跺腳，然後去了帳房，命何老道把伙夫叫來，咬牙切齒地說出︰「買豬殺！」
晌午剛過，熱騰騰的豬肉端到伙計們的飯桌上。為了趕早做好這頓飯，劉有權調動家里所有人，連足不出戶的大小姐劉亞芬也來為伙計們端飯送菜。
當劉亞芬出現在周雲面前時，劉亞芬的美貌驚呆他，痴迷的目光跟著劉亞芬走，夾起的肥肉送不進嘴里。劉亞芬回頭看他，周雲心潮激蕩，以至忘了肉香。兩人的目光踫在一起，好像燃起一團火，周雲忘了回避。看到劉亞芬轉身時對他一笑，一張燦爛的笑臉刻在周雲的腦海里，他的一生都無法抹去。
周雲也曾見過劉亞芬，那時他根本沒往心里去，甚至沒敢正眼面對。
他給劉有權扛活多年，只是一心一意地干活，很少接觸女性。隨著年齡的增長，他也相過幾次對象，都是見一面告吹。周雲清楚自己的長工身份，知道東家的小姐和自己有天壤之別，對劉亞芬從來沒有非份之想。可是劉亞芬這一次對他回眸一笑，把他平靜的心攪亂了，干什麼事都走神，劉亞芬常常出現在他的夢中。周雲也強制自己不要被不可能的事折磨，越這樣想，劉亞芬的笑貌越是離不開他，周雲的心靈在痛苦中煎熬。
劉亞芬二十三歲，已經過了該嫁的年齡，長工們背後叫她「老姑娘」。
從她十六歲起，家里的媒人不斷，可是，不是門不當戶不對，就是劉亞芬嫌男人長得丑，婚姻大事一拖再拖。漸漸地，由媒人越來越少到沒有媒人上門，劉亞芬對自己的婚事心灰意冷，把自己囚禁在閨房里。她責怪自己不該出生在這樣一個家庭，雖然生活富足，但是很少有人關心她。母親死的早，父愛又是冷冰冰的。她想走出這個大院兒，想找個可心的男人過日子。可心的男人倒是有，劉亞芬又嫌惡貧窮。她以前也見過周雲，對這個打頭的長工從來不屑一顧，這次兩人的目光交織在一起，劉亞芬的心里有些亂。喜悅伴著焦躁，富貴俯視貧窮，沖動撕打羞怯，渴望和理智搏斗著。回到屋里，她坐臥不安，晚上難以入眠。
那年春天，溫暖的氣候來的突然，清明沒到，人們紛紛月兌下厚厚的冬衣，換上春裝和夏裝。這時，劉有權的小老婆賈桂榮發現劉亞芬的身體出現異樣，便悄悄告訴劉有權，劉有權听後急得眼發直，命賈桂榮把事情弄清楚。賈桂榮去了劉亞芬的屋里，關上門，坐在劉亞芬旁邊，連哄帶勸，劉亞芬說出實情，肚子里的孩子是周雲的種。
賈桂榮回去向劉有權匯報，劉有權听完險些氣死，他在屋里不停地轉，嘴里不停地說︰「如何是好？如何是好……」賈桂榮想安慰他，卻挨了劉有權一個大嘴巴子。賈桂榮忍著痛，把他扶坐在炕沿上，用好言解勸，幫他出主意。賈桂榮說︰「亞芬的親娘死的早，我沒當好後媽，出了這檔子事，責任全怪我，怨不著你這當爹的，千萬要想開點兒，你要有個好歹，這個家可就完了！」
劉有權坐在炕上，兩眼發呆，鼻子里「呼哧呼哧」喘著粗氣，大罵周雲︰「你個王八犢子，我給你兩個人的工錢，你還領頭對付我，要不是看你干活好，我早把你打發了。留下你，是我看走了眼，沒想到你是一只狼，不但吃我的，還佔我家的便宜。治不了你，我劉有權就等于白活！你等著，扒了你的皮我都不解恨！」
賈桂榮小聲說︰「事情已經出了，鬧大了對咱不好，亞芬也沒臉活下去，依我看，不如忍了這口氣。」
「啥？」劉有權暴跳如雷，把怒火發向老婆︰「你想讓我忍氣吞聲？你再說一遍！」
賈桂榮怕劉有權氣壞，先給他捶著背，然後冒著挨打的危險說︰「你看這樣行不行，既然亞芬已經懷上孩子，干脆把她嫁給周雲。你也看得到，那小伙子長得也可以，身體壯，又能干活，咱們就將就一下吧！」
劉有權從炕上跳下地，抬腳踢翻八仙桌，瘋狂的吼叫︰「你少放屁！我把閨女嫁給他，還不叫人笑掉大牙？他是什麼人？窮棒子，從骨頭里冒窮氣，別讓他做美夢了！」
賈桂榮趕忙勸他︰「小點兒聲行不行，這種丑事讓伙計們听到，準得傳出去，你還想在劉屯住不住？」賈桂榮的話提醒了劉有權，他想到，這種丑事是不能聲張的，只有想辦法瞞過去。
賈桂榮見劉有權癱坐在炕沿邊上不言語，湊到跟前低聲說︰「我看還是把何老道找來，那人見的世面多，又忠厚老實，嘴還嚴，咱們听听他的主意，看他有沒有好辦法。」
劉有權點點頭，同意了老婆的話。
當天夜里，周雲睡得正香，突然被人弄醒，睜眼一看，是何老道站在他的床前。何老道對著他的耳朵說︰「穿上衣服快起來，跟我出去一下。」
何老道把周雲領到院牆的僻靜處站下，拽著胳膊問他︰「你知道你惹了什麼禍？」周雲還沒完全睡醒，被何老道問得模不清頭腦，他搖搖頭。
何老道說︰「你和劉亞芬的事情敗露了！」
听了何老道這句話，周雲倦意全無，急著問︰「出了什麼事？」
何老道說︰「還問出什麼事？劉亞芬的肚子大了，已經被劉有權兩口子發現，劉亞芬承認是你造成的。」
周雲急得沒了主意，搓著手問︰「那可怎麼辦？」
何老道對他說︰「只有一個辦法，逃！」
周雲說︰「我逃了，劉亞芬咋辦？她答應嫁給我的。」
何老道說︰「別想好事了，你也不是不知道劉有權的脾氣，他能甘心把閨女嫁給一個窮光蛋嗎？劉亞芬如果跟了你，劉有權不是羞死也得氣死，你快死了這份心吧！」
周雲急得掉了淚，哭著說︰「我可以一走了之，可是劉亞芬懷了孩子，她能挺過去嗎？」
何老道怕時間長了被人發現，非常著急。他催促周雲︰「劉亞芬不用你管，虎不食子，劉有權不會要她的命。你如果不快點逃走，小命就難保了！劉有權為了家族的地位和聲譽，絕不會放過你，馬上就要對你下毒手。依我看，你現在就逃走，什麼東西也別帶。」何老道蹲對周雲說︰「踩我肩上，翻牆跑吧，再磨蹭就來不及了。」
周雲含淚爬上牆頭，回過頭囑咐︰「何大叔，求求您，想辦法幫幫劉亞芬，她還懷著我的孩子呢。孩子是我們感情的見證，我會回來找他娘倆的!」
何老道把他推下牆頭，急著說︰「快逃，別想那還沒出世的孩子，把自己的命保住吧！」
周雲走後，劉亞芬天天以淚洗面。劉有權托人弄來草藥給她吃，讓她把孩子打掉。劉亞芬決心保住孩子，偷著把草藥扔進茅房。孩子是她的生命，支持她活下去，孩子也是他的希望，只要有了孩子，周雲就會回來。她幻想，到那時父親會網開一面，默認他們的婚姻。劉亞芬躲在屋子里，用眼淚哺育月復中的孩子。
立秋的前一天，一個男孩在劉亞芬的閨房降生，年輕的母親還沒來得及看一眼，孩子就被何老道抱走。劉有權說小生命是孽種，絕對不能留下，命何老道處理掉。
劉亞芬後來听說，孩子被何老道扔到了亂墳崗子，那里是狼群出沒的地方，她直覺到，這個沒有姓名的男孩已經不在人世。劉亞芬開始還能哭出淚，後來就不會哭了，每天所做的只是打開房門往南看，不知是盼望周雲的回來還是盼望孩子的出現，不到一年時間，劉亞芬年輕的臉上出現皺紋，頭上出現了白發。然而，還沒等她把周雲盼回，劉屯實行了土改，昔日威風八面的劉有權成了人民專政的活靶子。土地分給了貧雇農，正房充了公，劉有權一家人搬到四面透風的下屋去住，劉亞芬由過去的闊小姐變成不恥于人類的黃臉婆，私生孩子的那段丑事成了地主階級的罪惡，被革命者揭露出來，在村里傳得沸沸揚揚。劉有權告訴她︰「家里養不了你，嫁個老實人，找條活路吧！」
劉有權家雇過一個叫黃志城的長工，由于駝背，再加上家里貧窮，三十多歲還沒娶上媳婦。土改後，他分得了土地，也分到劉有權的一個下屋，雖然孤身一人，也算安了家。有人想把劉亞芬和黃志城搓合在一起，劉亞芬不同意，劉有權也不同意。後來由于各方面的壓力，劉有權改變了態度，他勸女兒︰「將就吧，黃志城成份好，能夠給你口飯吃。」劉亞芬瞪著父親，這是周雲失蹤後她對待父親的慣用方式。劉有權端出女兒的老底︰「我知道你還放不下那個王八蛋！你真心對他，他管你了嗎？差點兒把你害死，一看事不好，溜得無影無蹤。」
由于周雲和孩子的事，劉亞芬對父親積存深深的怨恨，抱定一生不會搭理他。要不是家庭的巨大變故，劉亞芬不會和他說一句話。父親提起心痛的往事，劉亞芬憤怒地頂撞︰「周雲不是溜走，而是被你逼走的！」劉有權失去社會地位，對親人的態度也明顯改變，說話也有了人情味兒，流著老淚問女兒︰「你還怪罪你爹嗎？」
劉亞芬不能原諒父親︰「我何止怪你，我是恨你！」
劉有權哀痛地說︰「我知道我做了錯事，對你傷害很深，可我不得不那樣做啊！」
劉亞芬斜著眼瞪父親。
劉有權說︰「在當時，像咱這樣的財主家庭，最講究女人的貞節，大閨女勾引野漢子，我這當父親的地位就得降低，村民的恥笑會讓我永遠抬不起頭，唾沫也會淹死你！」
劉亞芬替自己辯解︰「周雲不是野漢子，我們是自由戀愛。」
劉有權「唉」了一聲，然後說︰「自由戀愛是現在的**，那時還沒這個說項。女人嘛，就得守規矩，閨女找婆家，就得父母同意，明媒正娶才能嫁。」
劉亞芬問︰「周雲想娶我，你同意嗎？」
劉有權無話可說。
劉亞芬對著父親痛哭，哭得劉有權心難受，流著老淚說︰「周雲到現在還沒消息，說不定死在外面了。再者說，周雲就是回來，他也不能要你，你已經不是過去的闊小姐，你爹也不是過去的大財主。你也看得到，我現在連個人字都夠不上，天天挨斗，飯又吃不飽，說不定哪天就蹬腿兒。你媽死的早，你爹對你關心不夠，又傷害了你，想來怪對不住你的，到現在你還沒個著落，我死了也閉不上眼。可是你想想，你是個女人，沒干過農活，又攤上這樣一個地主家庭，你就是再忌恨你爹也沒用，找條活路吧！」
不久，劉亞芬搬到黃志城的屋里，再不久，劉有權病重。
劉有權在咽氣前把劉亞芬叫到跟前，做了臨終前的懺悔︰「孩子，爸爸對不住你，對不住你啊！一步錯，步步錯，全錯了！看你活得這樣苦，我閉不上眼哪！」劉亞芬向即將永別的父親追問︰「你為啥把我的孩子扔到亂墳崗子？為什麼？你說，你說呀！」
劉有權躺在門板上想抬頭，抬不動。大睜著眼，眼球轉不動，整個世界都在模糊，唯有女兒滿是淚痕的臉清晰可見。他用盡最後一點兒力氣，斷斷續續地說︰「孩子，是我讓、何老道送、不見得送到亂、亂，也許是留、留……」劉有權最後一口氣沒有呼出來，劉亞芬仿佛看到了希望。
劉亞芬想找何老道問個究竟，多次走到何家門前，又多次羞于出口。她深知一個女人打听自己的私生子是非常可恥的行為，又怕別人看不起，又怕被黃志城知道，又怕何老道沒好話答對她。劉亞芬看到和自己兒子同齡的何大壯在院子里玩耍，他很想抱過來親一親，她不敢，常常偷著看，看著何大壯一天天長大。
周雲回到村里時，劉亞芬已經和黃志城住在一起。周雲想和劉亞芬談談以後的打算，他的表叔勸他︰「劉亞芬這幾年夠苦的，你再刺激她，她會瘋的。」
周雲的這位表叔叫劉宏祥，人稱「老連長」。「老連長」為人正直，周雲很信服他。他問周雲︰「你能娶她嗎？」周雲被問住。
周雲從劉有權家逃走時，下決心在外面好好干，混出個樣子來迎娶劉亞芬。他投了軍隊，隨著人民解放軍的節節勝利，周雲對劉亞芬的思戀也越來越強烈。他曾設想，家鄉解放了，劉有權沒了往日的威風，劉亞芬可以自主選擇婚姻，他可以挽著劉亞芬，堂堂正正地走進婚姻的殿堂。他們還可以找回自己的孩子，不管男女都叫周希望。可是，當他戴著軍功章踏進村里時，一切都和他想的不一樣，劉有權死了，劉亞芬跟了駝背黃志城。
周雲見到劉亞芬時，劉亞芬沒說一句話，迎接周雲的是痛苦的眼淚。淚干了，劉亞芬站在家門口揉眼楮，黃志城把她拽進屋。周雲想往屋里闖，被黃志城擋在門外。周雲低著頭走回自己家的土房，撞在低矮的門框上，頭上磕出包。他一邊揉一邊克制自己，慢慢理清激動的情緒。
他意識到回來晚了，劉亞芬已經是黃志城的人，這是擺在面前的現實。同時，他也問自己，就是劉亞芬沒嫁給黃志城，還能娶她嗎？雖然自己從心里喜歡她，這些年一直沒有改變，但是，當前的政治形勢和接受的政治教育明確告訴他，組織上是不允許他娶一個地主家小姐的。雖然大干部可以娶，那是人家年齡較大，覺悟較高，有改造地主階級的能力。自己是基層干部，那樣做，只能被認為讓地主階級拉下水。
周雲心理非常矛盾，把內心的苦悶傾訴給「老連長」，「老連長」對他說︰「依我看，你和劉亞芬的事不是什麼丑事，如果不是家庭地位不一樣，你們早該成為幸福的夫妻了。唉，有情人難成眷屬，這種事古往今來多的很哪！舉出的例子能有一籮筐。劉有權被打倒，他蹬不瞪腿兒你都可以把劉亞芬接過來，現在提倡婚姻自主，黃志城不同意也是干瞪眼，可是你得考慮影響。你是有組織的革命干部，從貧雇農手里搶走一個地主家的女人，如果黃志城鬧起來，一定沒有好結果。」
周雲還是不死心，他說︰「我們已經有了孩子，我就是娶不上她，也要知道孩子的下落。」
「老連長」搖搖頭說︰「依我看，劉亞芬也不知孩子的下落。只是听人說，孩子剛下生就被何老道抱走了，還是個男孩，我猜測，孩子還活在世上。因為我了解何老道，他的心不狠，不會拿一個有活氣的孩子去喂狼。你趕緊去找何老道，那老家伙病得挺重，活不了幾天。」
周雲去了何榮普家，何老道正等著咽氣。看到周雲，他仿佛又精神一些，嗓子里「唔唔」地發出聲音，看得出他有要緊的話，只可惜沒有說話的力氣。何老道用眼盯住站在他身邊的孬老爺，半天兒，睜著眼咽了最後一口氣。孬老爺用手給何老道抹上眼皮，隨後坐在何老道身邊閉了眼，何老道帶著要說的話永遠離開人世，孬老爺則安穩地眯了一小覺。睜開眼皮後，他仍然低著頭走路，仍然為家里的衣食忙碌著。
後來周雲成了家，而且有了孩子，孩子叫周和平。周雲把周希望的名字留著，他認為他和劉亞芬的孩子還在人世，總有一天，孩子會回到他的身邊。他經常從劉亞芬的門前通過，也時常見到劉亞芬，但是他倆再沒說上一句話。從劉亞芬的眼神中，周雲知道劉亞芬強忍內心的痛苦，而周雲自己何嘗不是被心靈的痛苦折磨著。
斗爭何榮普的那天晚上，周雲正好從拖拉機站回家，他本想去隊里管管，但考慮到自己不在大隊，說話沒有分量，便直接回到家。回家後又坐立不安，他想到當初不是何老道放他走，他就沒有今天。更何況何榮普是個老實人，就因為二倔子的死，說不清的原因得罪了馬家人。馬文兄弟惹不起胡永泉，便把仇恨撒在他的身上，讓何榮普遭到無休無止的報復。
周雲站起身，大聲說︰「不行，我得去看看，不管說話算不算，我也不能讓他們太放肆！」
周雲走到馬榮家的院邊，听到里邊哭叫，急忙沖進去，到門前一看，是馬榮的老婆拼命撕打何大壯，吳殿發也幫著她，邊喊叫邊用拳打。何大壯身下壓著馬榮的兒子馬向偉，兩只手死死地掐住馬向偉的脖子，嘴里咬著馬向偉的胳膊，腦袋被馬榮老婆拽起，仍然咬住不放。周雲彎，把馬榮老婆推向一邊，同時拎起何大壯。
這時的何大壯，雖然遍體鱗傷，還牢牢地抱住馬向偉。周雲從何大壯手中搶過馬向偉，這個不足五歲的孩子渾身鐵青，臉上布滿啃咬的牙痕，奄奄一息，沒有絲毫掙扎跡象。
周雲指示吳殿發︰「快把方梅叫來，趕快救孩子！」他拽住還要行凶的何大壯，大聲怒喝︰「你別跑！我把你送到公社，讓公安狠狠地收拾你！」
吳殿發沒去找方梅，而是把馬榮找回家。馬榮以為兒子死了，「撲騰」癱在地上。等他緩過氣兒，方梅已經把馬向偉救過來，並且告訴他︰「多虧沒有掐到要害處，不然真的沒命了。暫時沒危險，最好送縣醫院檢查。」
馬榮听到兒子保住命，心里有了底，他「忽」地站起身，大聲喊︰「把何大壯給我抓來！小王八犢子，老子今天扒他的皮！」
沒人知道何大壯在哪，連救了馬向偉的周雲也沒了蹤影。
夜已經很深了，鬧騰了一天的人們終于感到疲乏，都回家睡覺。一陣涼風吹過，星星躲進雲後，遠處傳來沉悶的雷聲。
來臨的這場雨不會小。
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