章節內容
十八
王淑芬的妹妹王召弟病得挺重，已經咽不下大食堂的大餅子。王淑芬拿著一小瓢白面和五個雞蛋來到馬文家。
她蹲在灶前點了火，準備給妹妹做一碗疙瘩湯。王召弟扶牆下了地，拉起姐姐的手，顫巍巍地說︰「別費心了，我現在也吃不出個香臭，別把好東西浪費了，你拿回去，留給孩子們吧！」
王淑芬把妹妹扶回炕上，繼續往灶里加柴。她把櫥里翻遍，找出一小瓶豆油，用它榨了鍋，油香味兒飄滿全屋。王召弟坐在炕邊對姐姐比劃，嘴里發出嘶啞的聲音︰「姐，不行啊，隊里不讓生火，這香味兒飄出去不得了啊！」王淑芬不顧妹妹反對，把白面倒在一個小盆里，加了水，用手搖晃盆，白面在盆里滾成小面團兒。王召弟還在阻止︰「姐，別做了，別人家都不生火，咱家做白面湯，你妹夫知道了，肯定不同意，我姐夫也不允許。」王淑芬把面下到鍋里，又往里打了兩個雞蛋。王召弟著了急，喘著氣說︰「姐，別忙活了，我不吃。」
王淑芬把面湯端到妹妹跟前，把筷子放在妹妹手里，對她說︰「啥也別想，你把它都吃了。」
王召弟接過碗，又放回炕上，用兩只手去抹淚，哭著對姐姐說︰「姐，把它拿回家，讓孩子們嘗嘗，我吃不吃都沒用了！」
王淑芬把碗端起，送到妹妹嘴邊，生氣地說︰「你自己不吃，我來喂你。」
王召弟勉強吃了半碗面，把碗交給姐姐，小聲說︰「姐，我真的吃不下去了。唉！這白面湯，我沒病的時候，連個半飽都不夠，現在是真的吃不下。」王淑芬又盛了面湯讓妹妹吃，王召弟接了碗，哆嗦著把碗放在炕沿上，低聲懇求︰「姐，陪我說句話吧！」
王淑芬挨著妹妹坐到炕沿上，抓著妹妹的手。王召第說︰「姐，我這些天總是夢見媽，就像小時候一樣，和媽睡在一個被窩里，一定是媽想我了。我問過賈半仙，她說是咱媽要帶我走，讓我燒幾張紙送送。我讓向東去燒了，還是不管用，怕就活不長了。」
王淑芬雖然沒說話，她的心情比妹妹還要難受。爹娘死的早，就扔下她們姐妹倆，妹妹身體不好，總是病病懨懨，當姐姐的又沒有精力照顧。听了妹妹這番話，王淑芬非常辛酸，眼里的淚水順著面頰往下流，強忍著對妹妹說︰「別信那一套，誰都會有點兒病災的，熬過去就會好了。」
王召弟說︰「姐，我不是讓你傷心，這次怕熬不過去了。以前有病，也就十天半月，這次太長。你看我瘦成這樣，臉也發了黃，而且天天做噩夢，總是夢見死人，不定哪一天，小鬼兒就會把我勾走。」
王淑芬故意扳著臉，對妹妹說︰「現在誰還信這個？咱沒做虧心事，啥也不怕。」
王召弟說︰「姐，也不知咋地，我一閉上眼就想到咱小時候的事，本來都忘了的事情，也在腦子里翻騰。過去咱家窮，爹媽生下那麼多孩子，養活的只有咱倆。我還記得小時候你領我去割羊草，總愛往劉屯這邊來。這里荒地多，割草沒人管，到後來都嫁過來了。」王召弟臉上露出笑，笑紋把她蠟黃的瘦臉拉扯得非常痛苦。王淑芬順著妹妹的話題說︰「咱家窮，咱倆也都嫁了窮人家。那時，你姐夫一個人從山東逃荒過來，連個行李卷都沒有，只有靠扛活為生，哪有姑娘願意嫁給他？咱爹也不知咋想的，非把我許配給他。我一看這個山東棒子還不錯，挺魁梧，也挺精神，去掉窮，別的都不差，就那麼嫁過來了。後來想一想，也是嫁對了，跟他過了這麼多年，沒怎麼缺吃少穿。和肖艷華咱別比，比李淑芝咱得知足。那李淑芝不比咱們差，也挺賢惠的，咋地了，跟著劉宏達受了半輩子罪，這事那事的她沒少攤上，一天好日子也沒過著。」
王召弟靠在姐姐身上，仰面看著她，小聲說︰「姐，我真羨慕你。我姐夫要長相有長相，又有力氣，還知道疼你。」
王淑芬趕忙岔開話頭︰「別那樣說，男人們都是粗心大意，在外面干事就顧不得家里。其實，我妹夫也不錯，把家置辦的也可以。」
王召弟把臉伏在姐姐肩膀上，流著淚說︰「我嫁給馬文也算知足了，誰讓咱家窮呢？他家也窮，起初連個睡覺的地方都難找，挖個地窨子也算成了家。那時苦點兒，倒是挺順心的，他心里有我，兩個人和和氣氣，有點兒口角也是難免的，事後又好了。和鄰居處得也很好，大事小情也有人幫忙，馬文又能張羅，最困難的時候也熬過來了。到土改，又分了土地，日子真的好過了。那時我就想，咱爹娘死的早，咱倆夠孤單了，虧得都找了好人家，這日子過得美滋滋的。可是，自從二倔子死後，他就變了，不但和何榮普結了仇，和村里人也鬧翻。以前咱兩家和劉宏達一家處得不錯，常來常往，李淑芝和咱倆家就像干姐妹，沒有不說的話。雖然她家有幾畝地，可她的日子也很苦，咱們幾個姐妹有些苦水也在一起倒倒。可現在，成了冤家對頭，連話都不說，這日子沒見好，人緣兒全沒了。」
王淑芬怕妹妹傷心，急忙解釋︰「二倔子死得挺冤屈，馬文是弟弟，一定受不了。唉！都是男人們的事，咱們做為屋里的也管不了。我看你的病，還是到大地方去看看，別耽誤了。」
王召弟說︰「大地方去了，還去了縣醫院，也沒看出個四五六，只說增加營養，按時吃藥。手頭那點錢全花進去了，吃了一些藥也不見好轉，馬文也沒辦法，只說養著吧，現在這年頭，最怕的就是有病，最難的就是借錢。」
外面有了腳步聲，王淑芬說︰「這麼晚，馬文也該回來了！社員們吃完飯都回家，大食堂有啥可呆的？家里還有病人，再粗心的也得尋思尋思。」
王召弟說︰「他今晚有事，听說是我姐夫安排的。」
王淑芬問︰「啥事？我怎麼一點兒也不知道。」
王召弟說︰「我姐夫那個人吧，哪都好，就是在家太霸道，什麼事也不跟家里人說。」
王淑芬說︰「愛說不說，我也不喜得知道那些事。」
王召弟告訴姐姐︰「馬文說工作組明天進村，還說這次不是搞運動，住不了幾天。都是公社干部，有的官兒挺大，他們是幫助春耕生產，也是參加義務勞動。我姐夫怕接待不好，叫馬文和肖艷華提前做點兒好吃的，別讓蘭正不滿意。」
王淑芬說︰「你姐夫一天總是窮忙，隊里的事干不完，那幾個水庫還都要人，還要在南甸子上挖那麼大的水泡子，人手本來就不夠，還要支援外隊。該春播了，就剩馬向前領著一些老弱病小的社員。有身強力壯的吧，還得看管劉曉明那些人。地種不上，你姐夫急得直撓頭。可有啥法呢，每天還得接待支援隊、工作組。他們來的挺像回事，又是口號，又是標語的，一陣風走了，地還是種不上，還得搭進人手侍侯他們。」
由于灶里燒了火，土炕開始熱起來，王召弟往里挪挪身子，又拉姐姐往里坐。王淑芬說︰「不了，向東和小霞也要睡覺，明天有空我再來。天已經不早，我回家給他爺幾個燒燒炕，我要不管，他們準睡涼的。」
王召弟看著昏暗中趴在炕稍的女兒，淚水又滴下來，她抓緊姐姐的手，依依不舍地說︰「姐，我真的不願讓你走，不知怎的，我總是想親人，好象再也見不到似的，有可能我真的要走了！我最放心不下的是這個丫頭，她還小，又老實，我要死了，小霞也就不好活了。」
王淑芬再一次安慰妹妹︰「別胡想，吃下點東西，慢慢就會好的。剩下的面湯別給別人吃，明早讓向東往灶里加把柴，給你熱熱，抽空我再來看你。」
王淑芬離開妹妹家，獨自走在月亮地兒里。王召弟把窗紙捅開一個洞，用淚眼看著走在街上的姐姐。一股冷風通過窗眼兒吹到她那流著虛汗的腦門兒上，她往旁邊躲一躲，用棉襖把窗眼兒擋住，剛想倒去，听到有人敲門。王召弟認為是馬文，喊起馬向東，馬向東把門打開，看到站在門口的是孫勝才。
馬向東瞪著眼問︰「半夜三更的，你來干什麼？」
孫勝才後退兩步，躲開馬向東，然後裝做很神秘的樣子對他說︰「跟你說沒用，這事得跟你媽說。」馬向東推孫勝才，沒好氣地說︰「我媽睡覺了，你走吧！真有事，明天找我爹。」
孫勝才說︰「這事挺重要，到了明天，黃瓜菜就得涼。」
王召弟听到孫勝才說有重要事，她在屋里說︰「讓他進來吧，你倆別在外面吵嚷。」孫勝才進了屋，冷風也隨著吹到屋里，王召弟感到冷，上下牙不停地磕。馬向東著了急，催促孫勝才︰「你這個稀屎癆，沒事找事，有啥話快點兒說，我媽還病著呢。」孫勝才轉身想走，被馬向東攔住，孫勝才想︰「既然來了，就得把事情說出來，不然馬向東也不會輕易饒過我。」
他說︰「馬三叔和肖艷華，他倆在伙房……」
孫勝才只說半句話，馬向東和王召弟都著了急。王召弟爬到炕邊，身子不停地顫抖，連問話都不連貫︰「他，他倆怎地了？你快說，快說呀！」
孫勝才是想告訴馬文和肖艷華通奸的事，讓王召弟去抓奸。看到王召弟病成這個樣子，他改變主意撒了謊︰「馬三叔和肖艷華在伙房打起來了。」
王召弟稍稍松了一口氣，因為她知道，老爺們在外面打架是常有的事，只要別傷人就行。剛想問有沒有人拉架，卻看見馬向東往外推搡孫勝才。
馬向東瞪著眼楮說︰「這點兒小事你也告狀，快他媽滾出去！何榮普那個撥浪頭不是好東西，他老婆挨打也活該。以後這種事你裝看不見，別他媽半夜三更來敲門，嚇人巴啦的。」
孫勝才剛想把看到的事情瞞過去，讓馬向東一頓數落，他生起滿肚子氣，故意說︰「不是馬三叔打了肖艷華，是肖艷華用刀砍了馬三叔。」
听到丈夫被砍，王召弟又一陣哆嗦，她從炕上翻下地，慌忙抓起棉襖，推著馬向東往外走。馬向東攔不住，只好扶著她去了大食堂。
大食堂房門緊閉，馬向東跳過院牆，從里面開了門，把王召弟扶到伙房門口。伙房牆高，翻不過去，門又在里面閂著，他娘倆在門外听。听不見伙房里的聲音，從門縫往里看，里面有昏暗的亮光，王召弟更加害怕︰「怎麼這樣消停呢？是不是丈夫出了意外？」她的心突突跳個不停，嘴里默念︰「老天保佑，可別出人命啊！老天保佑啊！」
馬向東看到病中的母親不停地顫抖，他也感到春夜的清冷，煩躁的心情壓上沉悶。而孫勝才沒跟過來，他懷疑這小子在耍戲他娘倆，惱怒的馬向東無處殺氣，用盡全力去踹門。
門的木閂因腐蝕不抗力而折斷，木門「吱嘎」一聲敞開。王召弟借著提燈的光往里看，不堪入目的景象呈現在她的眼前。驚慌憤怒的王召弟一口氣沒上來，當即昏倒在伙房的門口。
馬向東看到母親口吐白沫，連聲叫「媽」，王召弟一點兒反應也沒有。馬向東顧不得伙房里發生什麼，大聲呼喊︰「不好了，快來人哪！我媽不行啦！」
夜深人靜，馬向東的呼喊聲傳遍整個村子。但是，大部分社員都鑽進被窩，睡得香甜不願起來。
孬老爺沒有睡，穿著衣服眯著眼斜在南炕的炕頭兒上。他好象在想什麼事，一聲不吭，一動不動，出氣也非常均勻。劉倉听到呼喊聲，掀開幔子跳下地。孬老爺慢慢地睜開眼，不緊不慢地問︰「你剛從水庫上回來，半夜三更的，又想干什麼？」
劉倉一邊穿衣一邊說︰「外面有人呼救，聲音像馬向東，怕是出啥大事。我去看看，能幫就幫他一把。」孬老爺把眼閉上，慢條斯理地說︰「去不去都沒用，沒啥大事，真有事馬文就出面了，別听那小子瞎咋呼。」
賈半仙也沒睡著覺，躺在涼炕上想丈夫。自從孫二牛去了大山窩水庫，她心里總是空得慌。孫二牛在家時，賈半仙總是挑毛病，不是這不行就是那不行，罵得孫二牛無所適從。孫二牛不在家，她又覺得這個家像失去了頂梁柱，不但沒依靠，也少了一份溫暖。孫二牛去水庫才一個多月，賈半仙就掐指算行期，覺得丈夫走的時間太長。她看了看縮成一團睡得香甜的兒子，閉著眼楮低聲念叨︰「天蒼蒼，地荒荒，各路神仙幫幫忙，孫二牛是個大傻蛋，老實得像個大笨羊。保我二牛能平安，逢凶化吉又呈祥，胸前戴朵大紅花，完成任務回家鄉。」就在她虔心祈禱的時候，被馬向東的呼喊聲打斷。賈半仙罵一句︰「喪門星！」想閉上眼楮繼續禱告。又覺得馬向東喊得挺嚇人，好像出了什麼不幸的大事。賈半仙笑一下，坐起身說︰「馬文也該遭點難，他跟吳有金穿一條褲子，劉屯成他家的天下了！他讓誰向東，誰就不敢向西，看我家二牛老實，非得讓他去水庫，扔下我娘倆，怪孤單的。」賈半仙又仔細听了听，覺得馬向東的喊叫聲挺淒慘，她的心「咯 」一下，翻身下炕，出了門邊走邊說︰「這王召弟是個好人，沒坑過誰害過誰，她可別有什麼意外。」
劉屯還有沒睡覺的，那就是何榮普。他把兩個孩子都哄睡，自己坐在門口，直呆呆地看著殘缺的月亮。老婆這麼晚還不回來，又不能到大食堂去找，他心里著了火，焦急地在家里等，街上有點聲音，他都會站起來看一看。馬向東呼喊聲驚動他，他沒往心里去，還滋生出一種幸災樂禍的感覺，希望馬家得到報應。但听到叫喊聲來自大食堂，何榮普的心提到嗓子眼兒，怕肖艷華和這事有牽連，更怕給他一家再帶
來意想不到的災禍。
劉倉剛到街上，踫上了劉強，劉強說︰「從馬向東的呼叫聲音看，可能是出了大事，你趕快把嫂子叫醒，她懂醫，能幫上一把。」劉倉轉身回家找方梅，劉強向大食堂跑去。
大食堂門口站滿人，人們主動把方梅和賈半仙讓到里邊。面對不醒人事的病人，賈半仙束手無策，只在旁邊念叨︰「老天保佑，大仙顯靈，小鬼讓路，閻王爺施恩，我姐不到壽，可別讓她走。」
方梅拿過王召弟的手，診了脈，對馬向東說︰「別瞎喊叫了，你媽是一股急火，安靜一會兒能緩過來。但是，她病得太久，身體太弱，你們再不抓緊治病，那可就危險了。」方梅問馬向東︰「你媽病成這樣，把她領到這里干啥？又是什麼原因給她這樣大的打擊？」馬向東看看方梅，又看看剛剛上鎖的伙房門，然後低著頭蹲在母親身邊，啥話也不說。
王淑芬家雖然離大食堂較遠，也能听到馬向東的呼喊聲，她認定妹妹出了大事。王淑芬弄不明白，妹妹剛才還在家，怎麼轉眼間就去了大食堂，又怎麼出了事呢？她心慌手亂，費了好大勁才把衣服穿上，先到了馬文家，果然妹妹不在。那顆提到嗓子眼兒的心猛地掉下來，整個身子都在下沉，連邁步都顯得艱難。
在伙房門口，王淑芬看見人們圍著的正是王召弟，她撲上去大聲哭叫︰「妹妹呀！你這是咋地了？你睜睜眼，看看你姐姐呀！你這樣走了，這是為啥呀？你還說不放心小霞，你可不能這樣走啊！」方梅見王淑芬哭的傷心，一邊往起抱她一邊說︰「嬸兒，沒啥大事兒，只是病得太久，經受不住打擊。現在是昏迷，先不要翻動她，一會兒能緩過來。只是不知是啥事對她打擊這樣大，得弄明白咋回事，才能解開她心中的疙瘩。她醒來後，咱們想辦法把她送到醫院去。」
王淑芬這才想起找馬文，四處張望，沒見馬文的影子。她對著圍觀的人們喊︰「馬文，馬文哪？怎麼還不套車去醫院，你是想讓你媳婦死到這里嗎？」不見馬文過來，她拉過馬向東，拍打著說︰「你爹呢？什麼時候了，他還不靠前，他的心肝肺都長到哪去了？」
馬向東向四周看看，對王淑芬說︰「大姨，我爹他跑了，沒在這。」
「啥？」王淑芬覺得不可思議︰「老婆病成這樣，生死未卜，他自己跑了，哪有這樣的男人？」
王淑芬直勾勾地盯住馬向東，馬向東只好把事情的經過簡單地講一遍。
听完馬向東的敘述，王淑芬氣得直跺腳，這個平常不摻和閑事的女人發了瘋。她放開妹妹，撲向伙房的大門，連頭帶身子一齊撞上去。大門上了鎖，王淑芬被彈回來，又要撞，被旁邊的人拉住。王淑芬大喊大叫︰「馬文啊馬文，我妹妹哪點兒對不住你，你干這種傷天害理的丑事啊！你缺德呀！」她又罵肖艷華︰「你個騷娘們兒，狐狸精，仗著自己的臉蛋勾引男人。以前還說你娘家門風好，也出傷風敗俗的臭婊子，你想男人找誰不好，為啥單欺負我妹妹啊！她是個病人，和你無冤無仇，你這是做損哪！」王淑芬也罵何榮普︰「你這個撥浪頭，不讓老婆下大地干活，養得白淨一身賤肉，讓她到外面跑騷，你圖個啥？你也是個男人，怎麼就認當王八頭了？」
王淑芬越鬧越厲害，沒人勸得了，只好找來吳有金。
吳有金趕到時，王召弟緩過氣。睜開眼向四周看看，又把眼閉上，淚水從閉著的眼角流到臉上。王淑芬幫她擦，也哭著哄，還用手輕輕地捶她的背。
劉強和劉倉把大食堂的門板卸下來，讓王召弟平躺在門板上，和吳有金一起送她回家。馬文躲在暗處，看人們都走了，急忙鑽進大食堂，拿出沒來得及穿上的衣服慌忙走掉，連伙房的門都忘了鎖。
天空好象掛不住殘缺的月亮，轉眼間把它丟進山谷。星星疲倦地眨著眼，無精打采地看著陸續進家的社員。大地靜了下來，幾只蟋蟀奏出催眠樂曲，幫助那些驚覺的人們。
突然，又一聲喊叫把剛進被窩的人們驚了起來。
馬向東拎把菜刀闖到何榮普的院子里，還沒到門前就高喊︰「開門，何榮普開門！」
何榮普家的當院和劉屯其他人家一樣，都是用樹枝夾成的障子，雖然有院門，也是擋擋雞鴨。冬天，各家為了串門兒方便，都把靠房門的障子踹破。到春天，為了保護園子里的青苗，再把踹開的補上。現在吃大食堂，沒有幾家種菜，各家的障子都破損不堪，馬向東很容易就進了何家的院子。他不但在何榮普的房前蹦著叫罵，還不停地用腳踹房門。門在里邊閂著，馬向東用的力不大，沒有踹開。他罵了一會兒，听到房門里面有動靜，急忙躲到窗下。
好事的人們往這里聚，馬向東見來了人，更加壯了膽，邊打門邊在門前大罵︰「騷婊子，肖艷華，不要臉的娘們兒，你給我滾出來！」他罵了肖艷華，又罵何榮普︰「撥浪頭，王八頭，你坑害人，你老婆也坑害人，你是縮頭王八。不敢開門，你還不如兔子，我在門外等你，要砍下你的王八頭，當球踢。」馬向東喊叫一陣子，用耳朵貼在門縫上听了听，里面好象有撕打的聲音，肖艷華在低聲哭泣。馬向東罵得更有勁，並且用菜刀往門上剁︰「王八頭，你出來！出來我就要你命，你的老婆養漢，你的腦袋就是王八蛋。」
馬向東正在罵，突然兩扇房門向里大開，虧得他早有準備，不然非跌進去不可。馬向東見何榮普提著斧子闖出來，轉身就跑。這時，肖艷華撲到何榮普身上，英子也抱住了父親的腿。
肖艷華哭著哀求︰「千錯萬錯都怨我，要打要殺沖我來，你可千萬別惹禍了！我是個壞女人，死了不可惜，你得想想兩個孩子呀！大壯還小，我們得把他拉扯大，能忍就忍一忍吧！」
馬向東見何榮普被老婆孩子抱住，他又返身回來，舉菜刀對著何榮普比劃。馬向前奪下他的菜刀，大聲吼︰「拿刀比劃啥？殺人償命，你懂不懂？嘿、嘿也好，還怕不怕丟人現眼？有事明天再說。」馬向前拉著馬向東往家走，又回過頭告訴何榮普︰「撥浪頭，別尋思我不想收拾你，嘿、嘿也好，你自己干的事你知道，等你犯到我的手里，咱倆再算總帳！今天是你老婆惹的禍，一碼是一碼，我先不和你計較。」
馬向前把馬向東拽回家，劉屯恢復平靜，當啟明星升起的時候，村子里仍然一片沉寂。
吳有金雖然起的最早，也比平常晚了些，天已經大亮，他急忙去了大食堂。看到伙房的門沒鎖，吳有金感到一種不祥的征兆，疾步走進伙房，到里一看，立刻傻了眼。預備好的白面筋餅不翼而飛，吳有金急出一身冷汗。
他倒不是心疼這些筋餅，而是感到無法向蘭正交待。本來上級下達的任務就完成得不好，村里又連連出事，每次去大隊開會，听到的總是批評。昨天，又出了馬文和肖艷華兩個活寶，現在又丟了筋餅，真是火上澆油。
丟筋餅可不是小事，比其他事情都重要，工作組來了吃什麼？奉上大餅子絕對不行。這不單單是吃的問題，這是對工作組的態度，說重了是蔑視上級。听說這批工作組都是干部，慢怠他們就等于打自己的嘴巴子。
吳有金急得在伙房里團團轉，他希望能從哪個角落出現筋餅，當他意識到在伙房里根本找不到筋餅時，立刻想到馬榮。
馬榮听說筋餅丟了，瞪著眼說︰「媽啦吧，早知道丟，還不如分著吃了。」吳有金正急得冒火，揮著煙袋對馬榮吼︰「別扯那些沒用的，筋餅丟了，你想法給我找回來！」馬榮也不含糊，吼聲比吳有金還要高︰「媽啦吧，大膽蟊賊，敢偷隊里的筋餅，真是不知死活！我去搜，就是藏到耗子洞里，我也能把它翻出來！」
馬榮從被窩里拽起馬向前，又叫來劉倉，讓吳殿發把老黑找來。
找老黑是有原因的，因為老黑手狠膽子大，能鎮住小偷。馬榮還想把賈半仙找來，讓她算一算哪家有偷餅的可能。吳有金擺擺手說︰「別讓她添亂，一會兒搬仙，一會兒弄神的，沒見她搬到有用的來。」
馬榮先查了劉曉明、王顯才那幾個四類家庭，接著查劉佔山家，當查到李淑芝家時，劉強早早地開了門。馬榮進屋一看，別說是筋餅，這家里連一點兒油香味兒都沒有。搜查劉氏家，馬榮沒進門，從門口往里看。劉軍倚著牆，眼楮睜得挺嚇人，屋里一股尿臊味兒，讓人喘不上氣。劉氏從梁上摘下小花筐，拿到門口讓馬榮看，馬榮轉身就走，去了何榮普家。
因為肖艷華在伙房做飯，偷餅比別人方便。從主觀上判斷，肖艷華既然敢偷漢子，何榮普必然敢偷隊里的筋餅，何榮普家成了重點搜查對象。馬榮還想看看何榮普有沒有其他罪行，借機給他一點兒顏色。
馬榮用力敲打何家的房門，肖艷華在屋里問︰「誰呀？」馬榮粗著嗓子說︰「是我，搜查你家，快點開門！」听到屋里亂成一團，馬榮對隨從說︰「準是他家偷的，女人養漢，男人偷餅，都是破壞社會主義，都是反對偉大領袖**，媽啦巴，都是階級斗爭新動向。」
他在門外高聲喊︰「你不用藏了，夾進褲襠也白搭，媽啦巴，快把門打開！」
何榮普還是不開門，馬榮要用腳踹，被劉倉拉開。劉倉對屋里人說︰「何大叔，隊里的筋餅丟了，你開開門，讓我們查一查。不光查你一家，別的人家也都查了。」門開了一條縫，馬榮闖進屋，他把屋里看一遍，沒啥可疑的地方，便下令︰「翻！」
何家的櫃子是娶肖艷華時打制的，保存得很完好。櫃里被馬榮翻個底朝天，沒有發現筋餅的痕跡。櫃底有幾件精致的首飾，留住了馬榮的目光，他心里一陣發熱，還是忍著手癢看著首飾被英子收回去。
馬榮把人撤走，出門時看了看兩眼紅紅的肖艷華，大聲說︰「臭野雞，拉胯子好受了，現在才知道哭，媽啦巴，以後還有你哭的時候。」說完摔上房門，又帶人搜查孫廣斌和瞎爬子家，一無所獲。他還要繼續搜下去，吳有金派人把他們叫了回去。
吳有金頹喪地說︰「別費勁了，一時半會兒查不出來，現在是火燒眉毛，先考慮怎樣把事情對付過去。」他囑咐馬榮︰「工作組來，不能提丟餅的事，如果說出去，對咱們沒好處，工作組認真起來，我們就有倒霉的。」
馬榮用手拍拍腦門子，粗聲說︰「我們不說，怕有人說，被搜查的那些人家都知道丟筋餅的事，媽啦巴，就怕他們嘴快。」
吳有金想埋怨馬榮的政治覺悟不高，馬文在旁邊說了話︰「我看沒啥屁事兒，馬榮查得那些人說話沒份量，工作組不會信。再者說，那些人見到工作組，躲還來不及呢，沒人敢亂說亂動。」听了馬文的話，吳有金的心放松一些，他說︰「先不考慮那些，咱們抓緊眼前的事，立刻給工作組準備好吃的。肖艷華當了野雞，不能讓她給大家做飯了，還得找一個既能干、手腳又麻利的婦女，做飯干淨還要快。社員少吃一頓沒什麼，一天不吃也餓不死，工作組可不能餓著。」吳有金指示馬榮︰「筋餅不能白丟，偷餅的人是和社會主義對著干，想在咱劉屯搞破壞，這是階級斗爭。你的目光不要光盯著有問題的人，也有藏在無產階級內部的壞蛋。等工作組走了，你的任務還是查，堅決把偷餅的人查出來！」
劉屯起得最晚的是孫勝才，搜查他家時，他正蒙頭睡大覺。馬榮把他從被窩里拎起來，他還以為是因為昨天晚上的事。孫勝才剛想交待是老黑讓他報的信兒，沒等他說話，老黑站到他頭前，低聲告訴他，隊里的筋餅丟了，馬榮是來搜筋餅。孫勝才長呼出一口氣，小眼珠滴溜溜地跟著馬榮。等馬榮走後，他又鑽進被窩，但是，再也睡不踏實，總覺得伙房丟筋餅的事和他有牽連。他後悔不該去大食堂，更後悔不該給王召弟報信兒。他開始抱怨老黑，心里說︰「都是老野出的壞心眼，讓我當螳螂子，以後挨整的準是我。」
孫勝才越想心里越沒底，仰著身子在涼炕上犯愁。
太陽光通過破損的窗戶照進屋里，孫勝才感到餓，心里琢磨︰「要是往常，大食堂早開飯了，現在開飯的鐘聲為啥還不響？」又一想︰「伙房里丟了筋餅，今天的早飯肯定不會早，說不定讓吳有金給取消了。」孫勝才不起炕，把破棉被往身上裹裹，對自己說︰「管他呢，被窩挺暖和，舒服一會兒是一會兒。」漸漸地，孫勝才睡起了回朧覺。當他被噩夢驚醒時，已經到了中午。餓得受不了，急忙穿上衣服去了大食堂。
肖艷華被攆出大食堂，吳有金和馬文商量補充人手，他倆都認為方梅合適。
方梅年輕，體格又好，做飯不成問題。但是，孬老爺堅決不同意。他告訴兒媳︰「現時下來說，老吳說吃咱就吃，小肚子吃得 的。沒飯吃餓大家，小肚子都稀癟，別人能挺咱也挺，到大食堂找好的吃，閑話一串一串的。」方梅也說自己有吃女乃的孩子，騰不出精力，沒接這差事。吳有金最後決定，先讓二姑娘頂肖艷華的角色，臨時把賈半仙也派進去，還叫來吳小蘭，幫助添柴加火，人多力量大，先把工作組的飯做好，別誤了大事。
劉屯的社員吃到早飯已經是偏晌，孫勝才夾在領飯的人們中間。以前領飯，孫勝才總是搶在前頭，今天，怕馬文注意他，才主動往後縮。孫勝才伸手去領大餅子，馬文沒給他。孫勝才不離開，還伸著手等，吳有金把他拉出來問︰「一上午你干啥去了？」孫勝才以為吳有金又當他惹了禍，理直氣壯地回答︰「我啥也沒干，在家睡覺了。」吳有金把他推出房門，沒好氣地說︰「回家繼續睡吧！大食堂沒有你的飯。」孫勝才站在門口哭叫︰「我要餓死了，你憑什麼不讓我吃飯？大食堂的大餅子，人人有份兒，把我那份兒給我。」吳有金讓他鬧煩了，開了大食堂的門，孫勝才擠進大食堂。吳有金問他︰「你知道為啥不讓你吃飯嗎？」孫勝才用力搖頭，把淚水搖到鼻子上。吳有金說︰「人們都忙著春播，連公社領導都來支援，你倒好，躺在炕上睡大覺，還想在食堂吃大餅子？吃屎都沒有！」孫勝才被吳有金罵得直瞪眼，畏縮著身子找個板凳坐下來，他嘴里不說話，兩眼往四處張望，看見人們狼吞虎咽地吃著大餅子，他不停地往肚子里咽口水。大人們把分到的大餅子吃完，他把目光投向小孩手里，小孩分得少，也都吃光了，孫勝才把目光收回。感到腸子在擰勁，再也忍受不了饑餓的痛苦，沖到領飯的窗口前，對著里面喊︰「吳隊長，我得和你說道說道，我睡懶覺你不給飯吃，瞎爬子也沒出工，你怎麼給她大餅子吃？」
吳有金瞪他一眼︰「瞎爬子眼瞎，你要瞎了也給你大餅子。」
孫勝才又說︰「劉軍也沒瞎，他也不干活，你為啥讓劉氏給他領大餅子？」
吳有金沒瞅他，大聲說︰「我就給他領了，就是不給你，你愛咋地就咋地，有法自己想去！」
孫勝才覺得吳有金這樣理直氣壯，是和自己比得不恰當有關系。他想了想，又喊起來︰「我不跟成份好的比，總比劉宏達強吧！他和劉佔山都逃跑了，沒參加社會主義建設，他們的老婆孩子，還在吃大餅子，你為啥不讓我吃？」
李淑芝听孫勝才提到的丈夫，趕忙領著哭啼的劉喜離開。劉佔伍走到孫勝才跟前罵了句︰「你個稀屎癆，不是人揍的，早就該餓死你！」孫勝才看劉佔伍走遠了，他小聲嘟囔︰「美你媽個屁，你才不是人揍的，劉屯人都知道，你是模蛤蜊模出來的。」
吳有金仍然不理睬孫勝才，孫勝才見人們吃完飯陸陸續續地往外走，他故意閉了眼，想緩解月復中的饑餓，但是，沒有奏效。當他再一次睜開眼時，社員們已經走光了。孫勝才哀求吳有金︰「吳大叔，求求你吧！把剩下的大餅子給我一點兒，我餓得實在受不了！」
吳有金裝作沒听見。
孫勝才見吳有金無動于衷，一股怒火從心頭升起，他看了看放在菜板上的菜刀，想拿過來剁吳有金。但是，孫勝才沒敢這樣做，而是跪在地上，舉著雙手乞求︰「吳大叔啊，馬三叔，求你們給我點兒吃的吧！我不要好的，有吃剩的給點兒吧！」
馬文站到孫勝才跟前，用手托著孫勝才的下巴，把他掫起來。孫勝才抬頭一看，馬文用凶狠的目光看著他。孫勝才兩腿發軟，身子往下癱。馬文把他拖到大食堂門口，邊關門邊告訴他︰「這里沒吃的，在這賴著，屁用不頂，要找吃的，你去找飼養員老逛。」說完，門被「 」地一聲關上，馬文用鍬把把木門從里面頂牢固。
孫勝才從地上爬起來，一邊向街上走一邊罵︰「狗娘養的馬文，你欺負人！老逛是喂牲口的，你讓我去找他，我才不去呢！要當牲畜你去當，別以為我不識數。」他雖然這樣罵，心里還是活動起來︰「以前剩下的大餅子都扔進牲口圈，今天或許有人扔。管他那些呢，只要有吃的，不餓肚子比啥都強。」孫勝才來到牲口圈，沒有找老逛，而是先查看了牲口槽子，沒看見大餅子，發現了豆餅塊兒，拿起來放在嘴里。豆餅塊兒雖然硬得難啃，但是味道很不錯。他從牲口槽子里面往外挑，一只手往嘴里放，另只手往衣服兜里裝，看見老逛走過來，轉身離開牲口圈。
孫勝才重返街上，又到井邊喝了水，肚子飽脹一些，精神也旺盛起來。他不願回家，又沒地方去，到隊里的柴垛旁拉泡稀屎後，回到街上閑逛，邊走邊嘟囔︰「好你個吳有金，等老子當隊長那一天，先餓你兩天，讓你跪著和我要吃的。」他又罵馬文︰「三老狗，你欺負人也沒有這樣欺負的！把人家的老婆按在面板上，說人家是王八頭，你倒像模像樣的。你和肖艷華沒少在大食堂偷油吃，憑什麼不讓我吃大餅子？你用不著張狂，等你犯到我的手里，我也讓你吃馬料。」孫勝才罵起社員們，覺得在他挨餓的時候沒人管，都拿起大餅子大嚼大咽，還有人故意饞他。以前，村里人有吃的總會分他一點兒，現在沒有一個人可憐他，他覺得鄉親們全變壞，沒有一個好東西。孫勝才在心里說︰「有一天讓你們都挨餓，看著我一個人吃好的，饞得你們流口水。
孫勝才正在胡思亂想，忽然覺得胳膊被人掐住，定神一看，是老黑。孫勝才轉身想溜，老黑不放，孫勝才哭喪著臉問︰「你想干啥？」老黑笑了笑，孫勝才覺得他的笑非常恐怖，急著擺月兌他，但是沒有老黑力量大，被老黑拽到道邊。
老黑問︰「吳有金和馬文為啥不給你飯吃？」孫勝才說︰「吳有金那個王八蛋說我沒出工。」老黑搖搖頭︰「不是那麼簡單，不出工的也不光你一個人，哪個人都吃飯了。他們是針對你昨天惹的禍，變著法整你。」孫勝才說︰「我昨天也沒干啥呀！筋餅又不是我偷的。」
老黑說︰「你還敢說沒干啥，馬文在伙房里和肖艷華干好事，你把他老婆找來，鬧得全村都炸了鍋，緊接著丟了筋餅，到現在還沒查出來，你這禍闖得還算小？」
孫勝才立刻反駁︰「是你讓我去報信兒的。」
「叭」的一聲，孫勝才挨了一個耳光。老黑橫眉立目︰「咋地，你干了壞事還賴別人？我讓你干啥你就干啥，我讓你吃屎你吃不吃？」
孫勝才捂著被打紅的臉，委屈的淚水流出眼窩，他想離開老黑，老黑抓住他的胳膊不松手。老黑說︰「我打你嘴巴子，是讓你清醒清醒，馬文收拾你，他就不是打嘴巴子了。你讓他丟了丑，他老婆差一點兒沒了命，你說馬文恨你不恨你？因為你，隊里又丟了筋餅，吳有金能不能放過你？別說不讓你吃大餅子，以後你連西北風也喝不上。現在他們還沒找到機會，等你栽到他們手里，馬文會剝你的皮！」
老黑的話，讓孫勝才更加害怕。
老黑又說︰「你害怕也沒用，得想辦法，你爹不在家，沒人護著你。」
孫勝才沒了主意，他哀求老黑︰「你辦法多，幫我想想。」
老黑笑著說︰「其實辦法還是有，就你而言，小光棍一條，一人吃飽全家不餓。你爹的心也不在家里，你也不是沒看見，他總往瞎爬子那里跑，你沒顧慮，人走家搬。我看劉佔山就挺能耐，這里不好過，他就換個地方。」
老黑說完，放開孫勝才，跟著春耕的社員去種地。
孫勝才沒心去干活，耷拉著腦袋回了家，把家里看個遍，除去兩床破被也沒有可以留戀的東西。他拽著破被嘟囔︰「老犢子光琢磨自己的好事，這個破家，我早就不愛呆了！」
嚼著豆餅的孫勝才把破被捆成卷，低聲叨咕︰「劉宏達、劉佔山那樣的都能出去混，我怕啥？男子漢大丈夫到哪都吃飯。劉屯這個破地方，我看著就生氣，等我在外面混出個樣來，讓吳有金仰著頭看我。」
孫勝才夾著行李離開劉屯，趟過剛剛化開的小南河，奔火車站走去。他要去清河煤礦，因為他听劉佔山說過，礦食堂的發糕摻了糖精，又甜又香，劉屯的大餅子沒法比。而且那里的女人不穿褲子，漂亮極了，和劉屯的村婦不一樣。劉屯的女人太難看了，一臉塵土，縫著補丁的褲襠幾乎拖到地上。
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