章節二十
天氣一天比一天寒冷，王召弟的病情一天比一天加重，一天黎明，她悄悄離開人世。
王淑芬撲在妹妹身上，哭得死去活來。她覺得沒有照顧好妹妹，內心愧疚，在妹妹上路前，她要陪妹妹幾天。
她認定妹妹的死和馬文有直接關系。王召弟活著時，馬文對不住她，死後一定要隆重發送。馬文沒辦法，只得按她的要求去做。
馬家在房前支起炕席，搭了個簡陋靈棚，停尸七天，王淑芬讓馬文和馬向東輪流守靈。
自合作化以來，政府主張喪事從簡，社員們也認識到這個主張好，過去那種設靈棚大吹大唱的陋習基本廢除。但也有一些老年人，特別是老年婦女，他們心中的迷信思想和等級觀念根深蒂固，覺得陰間和陽間的情況一樣，搞得排場越大，鬧得越響，亡者得到的社會地位就越高。馬文家用破席支起的靈棚雖然顯得陋小和淒涼，也算破了例。
王召弟沒照過相，吳有金讓老黑畫一張。老黑畫三太爺畫得好，在村里很有名氣，給人畫像還是頭一回。
畫神仙比較容易，根據老黑的喜好和畫技，胡亂描繪即成，因為神仙看重的是貢品，不在乎模樣。畫人不能張冠李戴，即使不像本人，也得差不多，最起碼要分清性別。老黑用毛筆在白紙上畫了三張，和王召弟一對照，沒有一張像她。吳有金抽出一張說︰「就這麼著，像不像，做筆成樣，人已經死了，再托生不定是啥呢？」
挽聯是劉笑言寫的，毛筆字非常工整，給被寒風吹得顫抖的簡陋靈棚增添了幾分色彩。
上聯是︰破迷信，走陰間大道越走越寬。
下聯是︰存信仰，登權貴階梯越登越高。
橫批是︰永垂不朽。
前來吊唁的八先生忍不住笑，有人讓他念一念，他搖搖頭。王顯富說︰「別看內容，誰知道寫的啥？都是糊弄死人的事，字寫的好看就行。」吳有金則說︰「一個瘋子能寫出什麼好的？扯兩條黑布掛在那就不錯，白浪費筆墨。」
王淑芬要求馬文做一口大花頭棺材，讓妹妹在陰間有一個好的住所，木料要松木，黃花松最好。因為黃花松抗腐爛，妹妹的房子能長久。但是，全村也沒有這樣的木料，讓馬文遇到難題。賈半仙勸王淑芬︰「棺材里只是臨時住所，她還要重新托生，她一走，再好的棺材也是白白埋在地里。」王淑芬讓了步，同意用別的木料代替，但必須厚實。
老黑給馬文出主意︰「甸子上的樹在大煉鋼鐵時砍得差不多了，沒有幾棵能用的。大樹倒是有，就是南崗子的大柳樹，讓吳隊長派幾個人把它伐了，打多大的棺材也用不了。」馬文和吳有金都覺得這個辦法不錯，可是派誰去伐樹又成了大問題。大柳樹挺邪性，很多倒霉事都能連上它，躲都來不及，誰敢砍伐它？
老黑膽子大，他說︰「鬼怕惡人，沒啥了不起的，要是劉強在家就好了，那小子天不怕，地不怕，又舍得力氣，拉鋸就需要這樣的人。我不信邪，只是我的膀子受了風濕，疼得拿不起鋸片。」
孫二牛也來幫忙，吳有金問他︰「你的腿能不能吃硬。」
「能。」
吳有金說︰「你伐過樹，經驗豐富，給你幾個人，快點兒把南崗子上的大柳樹伐了，用它打棺材。」
孫二牛領著小青年去了南崗子，剛想下鋸，就被攆上來的賈半仙拽著往回走。
賈半仙跑得急，累得上氣不接下氣，她氣囊囊地對丈夫說︰「說你傻，你真不精，吳有金讓你干啥你就干啥。大柳樹成精也不是一天兩天，惹它的人哪個得好了？你還想砍伐它？它沒倒，你先完蛋！你不想活，我和有望還想活呢！」
別人看到賈半仙拉走孫二牛，也都收鋸回村。吳有金只好放棄伐樹的念頭，讓馬榮到各家借一借木板，請二木匠攢了一口棺材。
王淑芬的另一個要求是給妹妹哭十八包。
哭十八包必須專業婦女，普通人哭不下來，而且哭十八包必須一氣呵成，如果不連貫，在陰間的效果就不好。
馬榮提出讓賈半仙試試，賈半仙不客氣對馬榮說︰「你少放屁，要哭讓你老婆哭，我沒那個嗓子。」
劉屯的老年人幾乎都知道哭十八包是什麼樣子，但具體怎樣哭，誰心里也沒譜。人們把目光投到二姑娘身上，覺得她和老黑在一個屋里吃飯睡覺，也能沾上靈氣。都說外來的和尚有真經，這二姑娘是外地來的，或許她能行。二姑娘果真沒辜負劉屯人的期望，爽快地答應了馬文的請求。不過有條件，那就是哭一個包馬文給一瓢高粱米。她說那是規矩，如果少給一瓢，十八包都白哭。還說陰間認錢不認人，少給一瓢米，就有一個小鬼得不到好處費，王召弟就有一關過不去。如果把關的首領發了怒，一用力，就會把亡者扔到閻王爺的水牢里。
馬文答應了二姑娘的要求，用最小的瓢崴了十八瓢高粱米送到老黑家。二姑娘也不敢馬虎，在家先練習兩遍。有些詞她忘了，有些詞她根本就不會，閉著眼瞎編一些，哭著順口了，便胸有成竹地去了馬文家。
劉屯人也不知從哪里得知，人死後也不太平，在通往陰間的路上到處是荊棘，處處有惡鬼擋道。陰魂在通過十八道關口時，必須買通守關厲鬼，這就需要錢。這種錢不能用陽間的貨幣代替，只有燒黃紙，黃紙燒成灰變成陰間貨幣才有效。哭包人每哭一包，隨手燒一卷紙，把紙灰包起來，放進亡者旁邊的泥盆里，這就表示冥幣送到亡者手中，再由亡者在陰間實施賄賂。
二姑娘坐在王召弟的身邊哭唱︰「大路無限長，天空無限高，靈魂瓢幽幽，陰間走一朝。」唱到這，她把手中的紙用燭火點燃，放在地上燒著。又哭唱︰「燒了第一包，前面關卡到，扔下買路錢，放她走大道。」二姑娘把燒完的紙灰包好，非常慎重地擺在泥盆里，又繼續哭唱︰「天空星光照，江河水滔滔，長虹跨兩岸，衛士凶又彪。」她燒紙，又哭唱︰「燒了第二包，魂靈要過橋，交了過橋費，她又過去了。」
……
二姑娘哭完十八包，如卸重負，看著風吹飄舞的煙灰，她長長地舒了一口氣，然後告訴馬文︰「這盆灰千萬保存好，在出殯那天，讓馬向東在街上把灰盆摔碎。」還特意囑咐︰「必須一次摔碎，否則，王召弟的魂靈就走不好，對摔盆人不利。如果死者的魂靈生了氣轉回來，馬家以後要出亂子。王召弟是因為她丈夫佔別人媳婦的便宜氣死的，就怕再有人佔你馬家媳婦的便宜，出了麻煩事，還得破財免災。」
二姑娘說出這樣的話，馬文極為反感，也看出二姑娘還要勒索他。他當著二姑娘的面對馬向東說︰「一個屁灰盆，用點力氣就摔碎了，省了兩瓢高粱米，我給你悶干飯，沒屁錢用她破這破那的。你要摔不碎就是屁蛋，以後當王八也沒人管。」
來馬家吊唁的人不少，都在靈前燒了紙，表達對亡者的思念，和馬家有些交往的婦女還要大哭一場。李淑芝也來吊唁，她跪在王召弟靈前，默默地拿出燒紙，慢慢地把紙燒化，兩串真情悲痛的淚水順著面頰往下流，她非常謹慎地用手擦掉。不知是怕別人看到，還是怕驚動剛剛上路的亡靈，她做的一切都是無聲無響。李淑芝燒完紙，剛要起身，突然被守在身邊的王淑芬緊緊抱住，兩個女人抱頭大哭。
靈棚被寒風吹得搖晃，挽聯飄擺，豆油燈掙扎著，燒過的紙灰被吹著在牆根旋轉，女人的哭聲格外悲泣。
出殯選在清晨，馬向東接過灰盆舉過頭頂往地下摔，不知是心里緊張還是其他原因，一個瓦制灰盆竟沒有摔碎，氣得馬文用腳踹，飛起的煙灰沾滿全身。
靈車上了街。馬向東舉靈幡，馬文跟在車後。走到何榮普家門口，馬向東突然停下來，馬榮命令吹鼓手對著何家用力吹。
何榮普家房門緊閉，連院門也用繩子綁著，盡管靈車停在門前，鼓樂喧天，何家一點兒反應也沒有。
當地習俗，靈車從家門口路過，是很不吉利的事，通過前各家都往門口撒草木灰，以示祛邪免災。靈車通過時，也不吹打哭叫，根本沒有停在他人門前的道理。馬榮這樣做，是想懲罰何榮普。
自從得知王召弟病重，何榮普夫妻處在悲哀和恐懼之中。何榮普在家里發脾氣，在隊里卻是一聲不吭，常常一個人蹲在道邊發愣，稍有一些響動，都會把他驚起。肖艷華更是感到自責和無奈，她流淚，淚水洗不去委屈和恥辱。她感到下月復脹痛，以往的經驗告訴她，就要臨產了。肖艷華生過幾個孩子，大多夭折，面對即將出世的小生命，她並不高興，而是多了恐慌和憂愁。
王召弟出殯的前一天，一個小生命在何家降生了，肖艷華第一眼看到這個女嬰時，她的心一直往下沉。痛苦折磨她的身體，悔恨嚙咬她的心靈。她俯視孩子，淚水不停地往下流，她從心里呼叫︰「我做了孽，上天都不饒恕，生下這個孽種，難道還要讓罪孽在何家扎根嗎？」
肖艷華非常明白，這女嬰是馬文播下的種，從面容和臉型上看，幾乎成了馬文的再版。這一切，何榮普也看出來了，他呆坐在妻子身邊，兩眼直勾勾地看著孩子。肖艷華心里有愧，把孩子推到丈夫跟前，泣聲說︰「這是個孽根，你把她送到亂墳崗子，在大柳樹旁邊，挖個坑埋了吧！」
一直沉默的何榮普突然抬頭盯住肖艷華，痴呆的目光中流露出極大的憤怒，他拍打自己的前胸，用極其痛苦的聲音說︰「你不要再提亂墳崗子，更不要提那棵大柳樹，行不行，行不行啊？」
肖艷華驚訝地看著丈夫，何榮普慢慢地低下頭，聲音變得無力︰「大柳樹下埋著一個不知姓名的淹死鬼，咱家的災難都是他引起的，坑死我了！別提它，別再提它。」
肖艷華理解丈夫的苦衷，深知丈夫遭人欺負是和那個淹死鬼有關，她見丈夫仍然盯著孩子，怯聲說︰「要不把她送人，她好歹也是一條命，給她一條生路吧！」
何榮普把目光轉向妻子，還沒等他開口，外面響起了鼓樂。他從門縫看，靈車停在他家門口，院里落著撒進來的紙錢。何榮普氣得在屋里轉，忍無可忍，他從牆角操起平時砍柴用的斧子。
東屋，英子讓何大壯教她認字。
這幾天，何榮普不讓兩個孩子出門兒，以免在節骨眼兒上遭惹是非。兩個孩子都听話，老實呆在家里。馬文家操辦喪事，姐弟倆沒往心里去，鼓樂隊在家門前吹吹打打，他倆也不知咋回事，只當是听熱鬧。何大壯想出去看，英子阻擋他，父母囑咐過英子，這幾天一定要看住弟弟。
何大壯听到外屋有響動，推開門一看，父親紅了眼，手里握把斧子要出去。何大壯立刻摘下掛在牆上的鐮刀，迅疾搶在前面。肖艷華滾下地，掙扎著用身子擋住門，發瘋似地喊︰「英子，攔住大壯，千萬別讓他出房門！」又用手抱住丈夫的兩條腿，哭著哀求︰「要砍你先砍我，千萬不能出去，咱們大人可以豁出去，大壯有個閃失，我們怎麼交待？我們惹不起他們哪！」
何榮普僵直地站在房門里面不動，肖艷華繼續哭勸︰「是我造的孽，把我砍了吧，我這樣的人，還活著干啥呀！」
剛剛生過孩子的肖艷華，身子很虛弱，經過一陣折騰，她的體力已經不支，哭泣的聲音越來越小，一會兒就停止了，抱著何榮普的雙手漸漸松開，身子仰躺在寒風刺骨的門縫邊。
靈車離開何家的門口，鼓樂聲被呼嘯的寒風吞沒。何榮普推開房門，在院子里站著，目光直呆地跟著遠去的靈車。紙錢在院子里被寒風旋起，玩笑似地在他身邊飛舞。何榮普看不到這些，也看不到在地上申吟的妻子，他什麼也看不到。他忘了眼前的一切，更忘了過去的一切。他覺得這個世界格外寬廣，他獨在其中，他很孤獨，又覺得很愉快，他覺得腳下不是土地，而是一片雲，軟綿綿的，雲彩帶著他飛，飛到九霄雲外，那里空空蕩蕩，那里沒有親人，沒有朋友，也沒人欺負他……
一聲嬰兒的啼哭打破何榮普的白日夢幻，寒風激得他一陣哆嗦，回到屋子里，看見英子抱著母親失聲痛哭。
何大壯手里握著鐮刀，寸步不離地跟著何榮普，憤怒的眼神告訴他，只要父親說話，他就會沖出去拼命。
剛到世上的女嬰哇哇嚎叫，撕人肺腑的哭叫聲仿佛悔恨自己不該來到這個世界，無情的上天讓她過早地接受人間的磨難。
何榮普把英子和大壯推到東屋，他坐到肖艷華身邊，一雙手放在女嬰身上。肖艷華心里發慌，問丈夫︰「你想干啥？」何榮普不吭聲，兩只手從女嬰身上縮回來。女嬰不停地哭叫，聲音嘶啞，肖艷華顧不得管她，流著淚對丈夫說︰「不管咋樣，她也是一條人命，你可不能胡來。你真恨她，把她扔到甸子上，有人撿了，算她命大，沒人撿，餓不了幾天她就死了，如果遇到狼，死得更快，咱也斷了一份念想。」
何榮普仍然不說話，肖艷華更著急︰「你到底想咋樣？依著你，啥都依著你，你說話呀！」
何榮普靠在牆上，兩串淚從他毫無表情的眼里流下來，無限悲痛地說︰「別讓她哭了，喂喂她吧！」
太陽升起，陽光驅趕肆虐的寒風，劉屯人用悲痛的心情送走了王召弟，而一個新生命的到來，並沒給劉屯的任何人帶來欣喜。
埋葬完王召弟，吳有金被招到大隊，他已經做好心理準備，一旦蘭正提起劉輝求婚的事，他該怎樣答復。
開始，吳有金覺得劉輝還算可以
，因為吳小蘭堅決不同意這門親事，王淑芬也站到閨女一邊，吳有金也改變立場。特別是劉輝三番五次地找蘭正，讓蘭正給吳有金施加壓力，吳有金更覺得劉輝是個賴皮，從心里鄙視他。吳有金已經想好，如果蘭正再提這件事，就說小蘭剛剛死了姨，心情一半會兒調整不過來，讓劉輝別等了。好姑娘有的是，像他那樣的好條件，在別的隊挑一個吧！
吳有金去了大隊，蘭正並沒提吳小蘭的事，而是問他︰「你們隊為啥完不成交糧任務？」吳有金也搞不清為什麼，只是說︰「今年的糧產沒有去年高。」
蘭正板起臉︰「我說老吳同志，你得想辦法提高產量，想辦法再上交些糧食，這不但是產量的問題，而是光榮的政治任務。」
吳有金態度非常誠懇︰「蘭書記，不是我不想多交，實在是交不出來。隊里的糧食已經送上去了，還有一部分交給了大隊，除去留下的牲口料，小隊一粒糧也拿不出，連種子都沒留。」
蘭正說︰「小隊沒糧，各家應該有吧？」
听了蘭正這句話，吳有金把臉拉長︰「遵照上級的指示，小隊只給社員分了點兒暫時的口糧，個別人家多一點兒，那也是撿秋的，沒多少。」
「多少也是糧嗎，都要收上來！收多收少是實際問題，收不收是態度問題。任務要完成，大隊也要儲備一些，明年全大隊還要吃飯嗎。你不能光顧本小隊的利益，總是拖大隊的後腿。」
吳有金為難地說︰「有糧的戶也不多，大都是王顯富那些仔細人家，像劉曉明、王顯財那樣的戶，他們儲不了幾粒糧食。」
蘭正的態度非常堅決︰「不管是啥樣的戶，只要有糧食都得交上來，這是支援國家建設，支援全世界的革命事業，支援亞非拉。我們過上美好生活，不要忘記生活在水深火熱中的勞苦大眾，不要忘記抗擊美帝國主義的兄弟國家。你知道不？現在台灣窮得兩個人穿一條褲子，他們吃不飽飯，餓得皮包骨，蔣光禿還叫囂反攻大陸，讓我們回到舊社會，回到和台灣一樣的貧窮中。我們能答應嗎？堅決不答應！我們要用糧食支援前線部隊，狠狠地打擊敵人！」
蘭正的政治教育，吳有金听進去的並不多，因為他拿不出糧食，正在發愁。吳有金從褲腰上解下煙袋，瞅了瞅，把煙袋鍋塞進煙口袋里，抬起頭說︰「有糧的人家心都細，他們把糧食藏的嚴，不好往出要。」
「我說你老吳，你得學會做思想工作，讓他們主動交出來。」
吳有金搖搖頭︰「我是大老粗，講不清大道理，說不通他們。」
蘭正不愛听這樣的話，厲聲說︰「老吳同志，我們都是干部，要先提高我們自身的政治覺悟，打通我們的思想，只有這樣，才能做通基本群眾的工作。對于那些思想落後，或對社會主義不滿的個別人，也要采取一些強硬措施。對劉曉明、王顯財那些人，決不能手軟！劉佔山和劉宏達那樣的人家不能多留一粒糧食！」
蘭正指示明確，但具體實施又非常困難，吳有金問蘭正︰「蘭書記，別的隊怎麼搞的？大隊有沒有具體辦法？」
吳有金把蘭正問住了，他仰在靠椅上，向吳有金要過蛤蟆煙，慢慢地卷成煙卷，非常嚴肅地說︰「你別管別的隊怎樣搞，具體問題具體對待，你讓我拿具體辦法，我都替你辦了，還用你干啥？不要什麼困難都往大隊推，回去自己想辦法。」
吳有金回到村里，先去了劉仁家。劉仁是吳有金的鄰居，和吳家的關系很好，又是小隊會計，很有計謀，吳有金把大隊的指示告訴了他。
劉仁父母死的早，哥哥劉奇艱難地拉扯他，兄弟倆冬無棉衣，饑無食糧，實在熬不下去了，哥哥把劉仁過繼給一個也不富裕的本家嬸娘。安置弟弟後，劉奇逃荒去了省城，後來成了家。
嬸娘無兒無女，把劉仁當做親生兒子對待。但好景不長，劉仁十三歲那年，嬸娘被一場突如其來的瘟疫奪去了生命，給勉強活下來的劉仁留下兩間小土房。嬸娘活著時，省吃儉用，讓劉仁上過兩年學，劉仁認識了一些字，並且學會使用算盤。劉仁個頭不高，長得白淨單薄，力氣小，心眼兒多，村民們背後叫他「小白臉」。劉仁年輕時，也有人給他介紹過對象，都沒處成，漸漸地，他成了大齡光棍，再處的對象就不限于姑娘了。有寡婦、活人妻，還有跳槽的婦女。有的女人還在他家住過，覺得他很難相處，或者性格不合而結束，劉仁接近四十歲，仍然孤身一人。
劉仁听說蘭正讓吳有金在劉屯挖掘糧源，他還真有辦法，但他認真地想了想，最終沒有說出來。劉仁對吳有金說︰「依我看，你還是把馬文、馬榮和向勇他們都找來，三個臭皮匠頂個諸葛亮，辦法一定有。」
馬文和肖艷華的事被傳出去，王淑芬總是用白眼看馬文，吳有金也不像以前那樣，把馬文看得很重。他對劉仁說︰「馬文搞破鞋有一套，沒見他干成正事。」
劉仁笑了笑，然後說︰「親戚里道的，不能看一時做了錯事，應該從大局出發。我去把他們都請到這里，大家想個辦法。」
馬文來到劉仁家，見吳有金愁眉苦臉地坐在炕沿上，他大聲說︰「姐夫，這點屁事兒不用發愁，讓馬榮領人去查就得了！」吳有金沒理他，馬文知趣，自己找個地方坐下來。
馬向勇和馬榮跟著劉仁進了門。
馬榮見到吳有金，故意討好說︰「媽啦巴，上級指示交糧，咱就得交，誰敢藏糧食，我把他腦袋揪下來！」吳有金沖他擺擺手，讓他站在一邊。
吳有金問馬向勇︰「你有啥主意？」馬向勇在地下晃了晃身子，走到劉仁身邊說︰「讓誰主動交，誰都會說沒糧食，我看只有搜，搜查前不能讓社員們知道，別讓他們把糧食轉移了。」
馬文立刻補充︰「我看行，搜多少是多少，沒有那麼多，也不能怨咱們，誰也不會生糧食。」
劉仁覺得時機成熟，他說了話︰「我看蘭書記也知道搜不出多少糧食，只要咱們按照他的指示認真做了，他就會滿意，也好向上級交待。具體怎樣搜法，大家看這樣行不行？咱們用鋼 挨家挨戶地向地下扎，就是把糧食埋在地里，也能扎出來。」
經過短暫的商議後，吳有金決定成立 子隊，由馬榮任隊長。為了不露掉每一戶，又把 子隊分成四個組，四個組分別由馬榮、馬文、老黑、劉倉領頭。
吳有金讓馬榮通知劉倉來開會，研究具體行動方案，特意囑咐馬榮一定保密，在統一行動之前，對任何人不準提搜糧的事。
馬榮敲開劉倉家的房門，孬老爺把他攔在門外。馬榮往屋里擠，說吳有金有重要事要找劉倉，孬老爺不讓進，推著馬榮說︰「現時下來說，老吳說吃咱就吃，小肚子吃得 的。老吳要找你就找，我家劉倉不在家，進屋你也找不到。」馬榮著了急，瞪著眼楮問孬老爺︰「劉老孬，你兒子不在家，干啥去了？是當逃兵了，還是叫人拐跑了？」
孬老爺說︰「沒有人拐他，听說要挨餓，他當盲流了，去得老遠老遠的。」
「媽啦巴，又一個逃兵。」馬榮邊走邊說︰「等哪天把他們都抓回來，送大山窩水庫勞動去！」孬老爺不服他，指著馬榮的後背嘟囔︰「劉倉去過大山窩，你還沒去呢，光知道瞎咋呼，自己吃得挺肥，身上的肉一堆一堆的。」
劉倉不在家，劉仁提出讓羊羔子代替。羊羔子听說讓他當 子隊的組長，高興地跳起來，激動地在心里歡呼︰「我劉永烈就是劉永烈，出頭露面的這一天終于來到了！」
搜查先從劉曉明家開始，羊羔子沒查到余糧，他領人去搜查李淑芝家。
論輩份，羊羔子管李淑芝叫女乃女乃，他來到李淑芝家門口，直呼姓名︰「李淑芝，把門打開！」
李淑芝開了門，看見羊羔子叉腰站在門前，非常威風，她不知咋回事，小聲問︰「羊羔子，這是咋地了？」羊羔子瞪起眼，斥責李淑芝︰「你不要胡說，我不叫羊羔子，我是劉永烈。」
李淑芝揉揉眼楮，急忙改口︰「是的，是的，劉永烈，劉永烈。我說大孫子，我家又犯啥事了？」
羊羔子非常威嚴︰「誰是你大孫子？不許這樣叫！對上級要稱領導，我是當了干部的劉永烈，叫什麼呢，就算平輩吧，以後稱同志。今天是來搜糧，看你家還有沒有多余的糧食，如果有，一律上繳！」羊羔子見李淑芝站著發愣，叫吳殿發把她拽開，跺著腳對屋里喊︰「劉志，劉喜，還有老太太都給我出來，我們馬上開始搜糧。」
瞎女乃女乃把哭啼的劉喜拉到房山頭，劉志出門罵一句︰「狗仗人勢！」羊羔子听到罵，裝作沒听見，心里說︰「做為 子隊領導的劉永烈應該表現出有肚量，不能和小崽子一般見識，等他干了破壞社會主義的壞事，再讓他嘗嘗我劉永烈的厲害。」
把李淑芝家里里外外查遍，又用鋼 把屋里屋外全扎了，柴禾垛也用 子戳透，除去隊里給的那點口糧外，一粒多余的糧食也沒有。
羊羔子初戰失利，無功而返，心里非常沮喪，抱怨馬榮給他分配的任務不合理。讓他搜查的人家，都是膽小如鼠，擠碎骨頭也不出油的窮戶。但他又不甘心，領著小組人員，去搜查劉氏家。
搜查何榮普家的是馬文那個組，這是他主動要求的。自從在大食堂和肖艷華的丑事敗露以後，肖艷華一直把自己關在家里，馬文再沒見過肖艷華，他想借搜查之機接觸她。另外，馬文對何榮普存有刻骨的仇恨，怕別人對何家搜查有疏漏，他要親自搜查，並且帶了秤，心里說︰「撥浪頭，別他媽裝老實，你那小心眼，準得往家偷著撿糧食，我用秤給你稱，一粒糧食也別想多留。」
馬文叫開門，剛想往屋里走，抬頭看見門框上掛有紅布條，他覺得挺奇怪，罵了句︰「整他媽屁景，這年頭哪還有生孩子的？」他站在門口大聲喊︰「何榮普，把老婆孩子都領出來，我們奉隊長的命令，到你家搜查糧食。」
英子拽著何大壯從里屋出來，何大壯看見馬文，伸手去拿掛在牆上的鐮刀，被英子用力拽開，何大壯瞪著馬文，跟著姐姐走出院子。
馬文見何榮普夫妻沒出來，用腳踹房門，然後就往里屋走，被何榮普擋在里屋門外。何榮普用身子抵住屋門，晃著腦袋對馬文說︰「這屋沒糧食，糧食都在東屋，你隨便搜，隨便拿吧！」
馬文踢著門說︰「屁！你說糧食在哪就在哪？誰信你的屁話！把門開開，讓我們搜！」
何榮普隔著里屋門對馬文說︰「肖艷華剛生了孩子，經不起風，我不能給你開門。」
「你不用瞎掰。」馬文非常惱怒，大聲說︰「生個屁孩子，準是屋里藏了糧食，不敢開門。」他叫後面的人幫他推門，門開了，何榮普被推倒在門邊。馬文進屋一看，也感到驚訝，肖艷華躺在炕上，頭上裹了毛巾，她旁邊放著一個包裹得非常嚴實的嬰兒。馬文一擺手，和他一同進屋的人都退到東屋。他不顧何榮普在場，走到肖艷華頭前，肖艷華扭轉身，用手去抹臉上淚水。就在這時，受到驚嚇的嬰兒「哇」地大哭起來。馬文的目光停在嬰兒的小臉上，他的心一陣顫抖︰「難道這孩子是自己的血脈？」但他很快就恢復平靜。轉身去東屋，告訴 子組的成員︰「把所有的糧食都放到一起，用秤約，多余的全部裝走。」人們把何榮普家的糧食集中到一個麻袋中過了秤，馬文掐著手指算了算，確實有多余的。
馬文要裝糧，何榮普上前阻止，問馬文︰「你按幾口人算的？」馬文說︰「四口人，咋地，不行嗎？」何榮普說︰「現在我家五口人。」馬文說︰「屁！剛下生的不算。」何榮普說︰「上邊有規定，糧食按人頭分的。」
馬文覺得沒必要分辨，把何榮普推向一邊，拿過袋子讓別人裝糧。他站在肖艷華頭邊，瞪著眼楮告訴何榮普︰「我不管什麼規定不規定，你家就得按四口人留糧，你有屁法自己想去。」
何榮普眼巴巴地看著馬文領人把糧拿走，回到屋里，又看了看哭叫的嬰兒，他的心就像被別人揪扯著。
馬榮領人搜查劉佔山家，劉佔伍不給開門，被于杏花勸開。馬榮瞅著劉佔伍說︰「媽啦巴，我是奉上級指示，例行公事，誰敢阻攔，就是對抗領導，是他媽反革命行為，沒有好下場！」劉佔伍用仇恨的雙眼盯著馬榮，馬榮模了模腦門兒上的疤痕，一股怒火沖上心頭，他叫過手下的人，喝一聲︰「翻！」人們翻箱倒櫃，也沒找出多余的糧食，又用 子把柴垛挑開，還是沒有。馬榮離開時瞅著劉佔伍罵︰「什麼模蛤蜊模出來的，都是瞎編，媽啦巴，是老逛弄出來的野種。」劉佔伍听到罵聲，也回敬一句︰「別張狂老狗，有一天砸斷你的狗腿！」
馬榮這個組的下一個目標是老逛，當他走到老逛的地窨子時，轉身退回來，擺著手說︰「這個不用搜，一個窮光棍兒，媽啦巴，現在就沒吃的了。」
折騰了一天，四個小組都回到小隊，收獲最小的是羊羔子，受到吳有金的嚴厲批評。羊羔子用鋼 在地上比劃，不服氣地說︰「這幾家油水太小，如果再給幾家讓我搜，一定能超過那幾個組。」馬榮說︰「媽啦巴，你那點兒能耐，再讓你搜查也白搭。」
馬榮向吳有金匯報︰「劉老孬從去年就往家撿糧，他過日子又細，家里的糧食少不了，只是搜不出來。這老家伙太奸猾，讓他出一粒糧食，比吃他的肉還要難受。王顯富兄弟倆也肯定有糧，就不知藏在哪，媽啦巴，依我看咱們再重新搜一次。」吳有金擺擺手︰「算了，以後再說，今天搜多少就送走多少。」
吳有金讓劉仁記了帳，然後讓馬向勇套車送到大隊。剛要往車上裝糧，賈半仙連哭帶叫地找了來，指著老黑質問︰「誰讓你把我家的糧食裝走？我沒在家，看孫二牛老實咋地？你把糧還給我！」
吳有金呵斥賈半仙︰「是我讓他搜糧，多余的都得交出來！」
賈半仙大聲喊︰「我家不多，多余的那點兒糧是我剛從隊里要出來的，也經過你的手。孫二牛上了水庫，你們應該補我糧食。老黑家有糧，你們怎麼沒搜出來？」
老黑也不相讓︰「你個臭娘們兒別咬群，我家哪有余糧？」
賈半仙不僅會裝神弄鬼，而且敢說話，惹急了也敢揭短。她沖著老黑大聲喊︰「你老婆剛哭完十八包，從馬文那拿走了糧食，全村人都知道。」
老黑往賈半仙跟前跨一步，被馬榮拉住。賈半仙也不示弱，她也往老黑跟前湊，指著老黑的鼻子喊︰「別人怕你，我不怕，別覺得自己挺清白。我親眼見過，你和二姑娘在家里吃筋餅。」
听說老黑偷了隊里的筋餅，全場一片嘩言。吳有金看著老黑，老黑就像打足氣的皮球被人放了氣，雖然嘴頭挺硬，但是不如剛才那樣威風。
吳有金不願得罪老黑，更不願把事情弄得太復雜，還怕惹出麻煩不好向蘭正交待。他讓人把賈半仙弄回家，然後宣布︰「搜糧的事情到現在結束， 子隊解散， 子隊成員，明天到隊里干活。」他還說︰「現在雖然是冬天，但冬天不冬閑。我也看好了，閑著就惹事，不是男女往一起勾搭就是扯閑皮，干一些不利于社會主義革命的壞勾當。我們要利用這個冬天，大搞農田水利建設。」他告訴大家︰「以後按出工給糧食，想偷懶就在家餓著。今天這些糧，誰也不能動，都得送到大隊。以前陳芝麻亂谷子的事也別提了，從今往後，大隊按定量給我們分糧。」
吳有金跟車去了大隊，沒找到蘭正。大隊會計告訴他，蘭書記到下面去催糧，讓他先把糧卸下，明天再來大隊。
第二天，吳有金起得很早，在去大隊的路上解勸自己︰「昨晚送的糧，蘭正一定嫌少，但是，也盡到最大努力了，再也挖不到糧，蘭正愛咋辦就咋辦吧！」
吳有金到了蘭正的辦公室，低著頭等著蘭正發火。沒想到蘭正對他格外熱情，不但沒批評他，吳有金還受到表揚︰「老吳同志，工作做得挺不錯嗎，對上級的指示就要雷厲風行，大隊對你們的工作非常滿意。 子隊是偉大的創舉，要向全大隊推廣，還要當做典型匯報給上級。弄好了，會得到表揚和獎勵的。」
吳有金是抱著挨批評的態度來的，受到蘭正的表揚，一顆提著的心立刻松下來，臉上也露出歡喜。
蘭正顯得很高興，告訴吳有金︰「公社領導表揚了你們小隊，說你們村的社員政治覺悟高，思想過硬，在大山窩水庫表現突出，給全公社爭了光，也有你這個隊長的一份功勞啊！」他從桌上拿起一個大紅獎狀，笑著說︰「這是馬向前的，回去送給他，馬向前不但給你們小隊爭得榮譽，也給大隊爭了榮譽，很不簡單！听說還跟縣長握了手，直接接觸到那麼大的干部，真是光榮。還有接替他的劉強，干得也不賴。」蘭正又拿起一張蓋有紅印章的表揚信，對吳有金說︰「這是書面表揚，證明劉強在大山窩做出了成績，經過外調後，如果沒有家庭問題和歷史問題，水庫指揮部打算給他立功。」他把獎狀和表揚信一同遞給吳有金，表情深重地說︰「要說劉強這小伙子真是一塊好料，放到哪都干得出色。可惜呀！他的家庭總是出亂子，一切都毀了！不然的話，可是個非常有作為的青年啊！」
吳有金把獎狀和表揚信拿回小隊。
馬向前看到大獎狀，拿起就走，掛在家里最顯眼的西牆上。他對前來觀看的人說︰「嘿、嘿也好，水庫上的活是累點，那算啥？咬咬牙就挺過去了，咱從來沒當過孬種。不是吹，縣長和我握過手。」
羊羔子問他︰「縣長什麼樣，是不是又高又大，挺嚇人的？」
馬向前說︰「縣長和你想的不一樣，他長得不高，胖一點兒，挺和氣。」
羊羔子又問︰「縣長的手什麼樣？」
馬向前搓搓手，驕傲地笑著說︰「什麼樣，我也說不清，反正熱乎乎的。」
羊羔子繼續追問︰「既然和縣長握了手，就該在那干，你還回來干啥？」
馬向前被羊羔子問得不耐煩，大聲說︰「在那干就在那干，有啥了不起？只要給飽飯咱就不回來。嘿、嘿也好，你不吃飽試試，餓你三天，你就跟大餅子叫爹。」
吳小蘭在隊里看到劉強的表揚信，從心里替劉強高興。又听馬向前說水庫上吃不飽飯，心里又多了幾份憂慮，想來想去，決定給劉強寫封信，問問那里的情況，囑咐他注意身體。
吳小蘭回到家，把煤油燈移到炕稍的飯桌上，找出筆，給劉強寫了信︰
劉強（我真想說親愛的），你好嗎？
很長時間不見，我非常想你。你的表揚信送回家鄉，我從心里為你高興，你不愧是紅旗下長大的青年，在哪里都能做出成績。我從心里佩服你，並且向你學習。我也要在隊里好好勞動，爭取做出成績，做建設社會主義的好青年。
劉強，你離家這麼久，想我嗎
……
劉強，你一定要保重身體，干活不要太豁命。听馬向前說，你們那里吃不飽飯，是真的嗎？你要想方設法多吃一點兒，干滿工期，你就回來吧！
劉強，我在信中說了很多纏綿話，你不要笑話我，纏綿是女孩子的天性，不要說我小資產階級情調，你要明白一個女孩子的心聲。回來再談吧，我在家鄉等你。
祝你快樂。
×年×月×日
吳小蘭把寫好的信裝進信封，準備求人把它帶到公社郵出去。正好公社來了兩個人，吳小蘭打算求他倆。但是，吳有金帶回的消息打消了她的念頭。吳有金告訴家人︰「這兩個人有一個我認識，他叫墨水瓶，是他和劉輝一起抓走了二倔子。這次，他倆被派來調查劉強，听說劉強在大山窩水庫闖了大禍。」
吳小蘭听完，她的頭「嗡」地脹大，分不清東南西北，在家里坐著卻不知是家。她想哭，沒有淚，她想喊，沒有聲，只有咬破的舌頭不停地滴血。
西北風吹著烏雲布滿整個天空，撕碎的雪花打在臉上像刀割一樣疼痛，饑腸寡肚的人們躲進土房里，白茫茫的村莊冒出絲絲黑煙，空蕩蕩的曠野提示劉屯人，真正的寒冬到來了！
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