章二十四
李淑芝被哥哥李顯亮拖回家，劉志也被劉氏拽回來。女乃女乃听到屋里來了這麼多人，感覺出了事，模索著問︰「淑芝啊，開了這麼長的會，都講啥了？不會是宏達和小強又出事吧？」
李淑芝對婆婆撒謊︰「開個社員大會，號召大家共同努力，戰勝饑荒。」
女乃女乃有些不相信︰「會上沒提小強的事吧？這孩子，現在也不知到哪了？」
李淑芝拉著劉氏往炕里蹭，左腳踫到炕沿上，疼得她「唉呀」一聲。
女乃女乃問︰「咋地了，听你的聲音不對勁兒，病了吧？」
李淑芝用手托著紅腫的左腳，對婆婆說︰「沒啥事，冰天雪地的，不小心摔一下，也沒破皮，不要緊的。」
李淑芝回到家，心里變得很平靜。挨斗是在她預料之中，就像完成一項本該完成的任務。她把劉志摟在懷里查看傷情，眼淚很順暢地往下掉。劉志的嘴和鼻子被踢破，臉上青一塊、紫一塊，所幸沒有傷到要害處，不會留下殘疾。李淑芝長出一口氣，抱怨兒子︰「以後再開會你離遠點兒，別沒事找事！」
李顯亮也批評外甥︰「一個小孩，以後別管大人的事，你不但幫不了你媽，還給她增加麻煩，不是因為你，你媽還少挨幾下打。再者說，出了事你就跑啊！黑燈瞎火的，他們找誰去？你挺著叫人打，真少見這樣的 眼子！」
劉氏挨李淑芝坐著，模著劉志的臉，她說︰「也別埋怨孩子，劉志這樣做也是沒法了。她媽在前面又是低頭又是彎腰，挨打受罵，劉志看不下去，也在情理之中。我看多虧打碎燈，不然劉輝還不定出啥花花招。也是的，劉輝爹媽都是挺根本的人，怎麼生出這樣一個忘恩負義的雜種！」
李顯亮說︰「也別怨別人，既然升了地主，別人就斗爭你。現在講階級斗爭，兒子打爹的不少見，誰還顧得其他。過去的一切都一筆勾銷，咱也別琢磨誰是誰非。依我看，淑芝你要有個準備，以後挨斗的事少不了，學著劉曉明的樣子，讓低頭就低頭，不能耍硬。」他又說︰「開斗爭會，免不了挨打，大人受點兒委屈能忍，小孩子受不了，千萬別讓劉志靠前，弄不好要惹禍。今天如果不是蘭書記說了一些話，胡永泉就得抓走劉志，送到公社去專政，整不死也得扒層皮。」
女乃女乃听說開會斗爭的事，也揣摩出發生了什麼，她蹭到李淑芝身邊，模著孫子的臉說︰「好孫子，你爸爸不在家，你可千萬別惹禍。這一家老的老，小的小，夠你媽操心的。什麼事能忍就得忍，不要和人家斗氣，咱惹不起事啊！」
劉氏陪李淑芝坐了一會兒，她說︰「天不早了，我得回家，劉軍這些天病又加重，不能把他一個人留在家里。」
提到兒子，劉氏就罵丈夫︰「操你女乃女乃小雙子，扔下我們娘倆不管了，災荒年不好過，也不說回家看看。」
劉氏走後，李淑芝往回攆哥哥︰「你也走吧，不用惦記我，今天挺過來了，以後也不能把我咋樣，讓我低頭我就低頭，讓我認罪我就認罪，苦日子，往前熬吧！」
李顯亮在屋里轉了好幾圈兒，回過頭對妹妹說︰「我怎麼沒見你家的糧食，趕明兒吃什麼？」
李淑芝長長地「唉」了一聲，對哥哥說︰「還有幾粒糧食，是上凍前劉志挖耗子洞掏出的苞米，發了霉， 子隊不喜得要，現在我還不舍得吃，萬一誰有個病災，好應付一下。這不，把谷癟子、高粱殼炒 ，用碾子壓碎，做粥吃。只是肚子撐得挺大，不飽。場院里的高粱殼都掃光了，又不到開化，不知下一步吃啥，想辦法吧！餓急了，啥都能吃。」
李顯亮說︰「現在家家缺糧，都吃代食品。听說河東那邊好一點兒，能掃到谷癟子、高粱殼，找到沒收淨的場院，或許能篩到糧食，趁著沒開河，還能去幾趟。只是你這腿讓吳有金踢得挺重，一時半會兒吃不了硬，要不我領劉志去掃，讓他熟悉一下地方。」
李淑芝搖搖頭︰「不行，劉志還得上學，不能拖累他。」
李顯亮看了一會兒妹妹，然後說︰「很多成份好的孩子都退學了，我看劉志也別去了，都餓成這樣，誰還有心看書本兒，讓他幫家里掃些谷殼，先把命保住，渡過難關再說。」
李淑芝為難地說︰「他爸爸、哥哥在家時都囑咐過，一定讓劉志讀書，無論怎難，也別讓他失學。特別是劉強，他把讀書的希望都放在劉志身上了。」
一直沒吭聲的劉志大聲說︰「媽，我不上學，我和舅舅去掃谷殼，不然女乃女乃和小弟就沒吃的。我不上學，堅決不上學！」
李淑芝深知這個兒子的倔脾氣，他認準的事，誰也說不了。又看了看皮包骨的婆婆和哭啼的小劉喜，覺得不依劉志，也沒別的辦法，只得咬咬牙對劉志說︰「和你舅舅先去一趟吧，看看那里還有沒有谷殼。」
劉志和舅舅去了一趟河東，收獲不小，摟了一口袋谷癟子。但是舅舅不能再陪他去，過了幾天，他背著篩子和母親上路了。
李淑芝腳疼得厲害，為了走路方便，她拄根燒火棍，遇到難走的路，母子二人相互攙扶。走到大遼河邊上，李淑芝膽怯了，洪水給她帶來的災難太多，讓她一生怕水。雖然大遼河結了厚厚的冰，但是，冰層在河水的沖擊下，仍然發出「嘎嘎」的響聲。劉志把母親拉到冰上，只有一條腿吃勁李淑芝站不穩，只好用燒火棍墊在身下，讓劉志拽著來到大遼河的東岸。
靠河的村莊找不到谷癟子，劉志扶著母親繼續往東走。他倆來到一個大一些的場院，在場院里找到一個最大的雪堆，從雪堆往里掏，發現一個打場後遺棄的高粱殼子堆，掏進一個洞後，娘倆輪番往外摳高粱殼，可喜的是，還能從殼子里篩出癟高粱。看到糧食後，母子倆干勁兒倍增。
雪下的洞越掏越深，李淑芝不再讓兒子往里鑽，劉志在外面篩，她自己鑽進去。
劉志正在篩高粱殼，發現母親沒了蹤影，原來李淑芝被壓在雪下。劉志拼命扒掉母親身上的雪塊兒，李淑芝鑽出時，渾身上下都是雪和塵土。她用雪水擦了臉，笑著對兒子說︰「差不多了，日頭已經偏西，咱們該回去了。」
母子倆走出場院，看到旁邊有個豬圈，豬圈很大，里面沒有豬。李淑芝趴牆往里看，牆角露出白菜幫子，她心里一陣竊喜，把劉志推上牆，告訴他︰「費點勁，把菜幫子摳出來，媽回家給你包菜團子。」
劉志跳進豬圈，用手把雪扒掉，拽出白菜幫子扔出圈外，李淑芝撿起裝進口袋里。
豬圈里的白菜幫子撿光了，劉志爬出豬圈，母子倆裝好菜幫子和谷殼準備回家。這時過來一位婦女，看了半天兒，她認出李淑芝，驚訝地問︰「你是劉強他媽吧！」李淑芝覷著眼把對方看了又看，沒認出這位婦女是誰。婦女看她實在認不出來，做了自我介紹︰「我們見過面的，你八成是不記得了，我說一個人，你也許會想起來。還記得你在鎮上住時，有一個和你家劉強打架的麻凡嗎？我就是他媽。」
李淑芝的心「格登」一聲，暗自哀嘆︰「真是冤家路窄，劉強和麻凡的事還沒搞清，逼得逃離家鄉，現在又遇到麻凡的媽，世間竟有這樣倒霉事！」
她不敢面對，想離開。
麻凡媽很熱情︰「過去的事轉眼就過，咱們都顯老了。」她又說︰「小孩子在一起玩兒，難免磕磕踫踫，失手也是有的，好在大家通情達理，互相諒解也就完了，沒有傷和氣。現在我家凡兒已經長大成人，你家劉強也是大小伙子吧？凡兒常叨咕劉強，後悔小時候不懂事，瞎淘氣，還說不該和劉強打架。」
李淑芝心想︰「看來麻凡媽不知道大山窩水庫的事。」她平緩一下心情，試探著問︰「麻凡媽，麻凡還在村子里吧？」
麻凡媽說︰「沒在村子里，去大山窩修水庫了，听說干得挺不錯。大山窩水庫是國家大工程，民工去老鼻子了，能吃飽，凡兒不願回來。」
李淑芝進一步打听︰「麻凡最近回來過嗎？」
麻凡媽說︰「沒回來，也不知咋地，過年也不知道回家，我還生氣呢。這孩子大了，翅膀就硬，爹媽怎麼惦記，人家也不理會，你倒給家里捎個信兒啊！」
李淑芝的心重新提起來，拉著劉志要立刻離開這個地方。麻凡媽不讓走，拎著谷殼口袋往院里推李淑芝，笑著說︰「到家門口了，怎地也得喝口熱水，咱們也算得上老鄉親，哪有不到家看看的規矩。」李淑芝月兌不開身，只好跟她進屋。麻凡媽說︰「咱農村就這樣，家里空空的，有幾間房就知足了。老頭子在隊里喂牲口，凡兒的兩個姐姐都出嫁了，家里就剩我一個人，願意找個熟人說說話。」她給灶坑點著火，又往鍋里舀水，李淑芝忙制止︰「大姐，別忙活，天不早了，我馬上就走，傍黑我得趕回去。」
「別呢。」麻凡媽真心實意地說︰「燒把火算啥？我給這孩子餾兩個餑餑。一大天了，大人能挺，小孩子挺不住。」她從梁上摘下小花筐，把里面僅有的三個餑餑都拿出來。李淑芝趕忙往回推︰「大姐，這可不行，現在到處都鬧饑荒，吃的比啥都重要，這淨面餅子你留著。一會兒水開了，我娘倆喝口熱水，暖暖身子就行了。」
麻凡媽推開李淑芝的手，真誠地說︰「別和我廝扒，別說劉強和凡兒是同學，就是過路的，到家里找點吃的也得給。」
李淑芝看著麻凡媽把三個淨面餑餑放到鍋里，疑惑地問︰「大姐，你們這還能吃上淨面餑餑？」
麻凡媽一邊往灶里加柴一邊說︰「有一些人家青黃不接，還都能對付到麥秋。像我這樣的戶，人口少，凡兒又在水庫，糧食能夠吃，就是差點兒，添些糠菜也就接上了。我們這的社員少遭罪，苦了大隊付書記，因為沒完成搜糧任務，又不會弄虛的，惹怒了領導，被一擼到底，回生產隊干活了。各處都挨餓，咱這還能吃上飯，都感謝付書記，看他丟了官，又覺得對不住他。」
麻凡媽說著，又好象想起什麼，她說︰「哎、劉強媽，我就愛叨咕，什麼七百年芝麻，八百年谷子都愛往一起倒。你說挨擼的大隊書記是誰？他是付老師的弟弟。你應該記得付老師，他教過劉強和凡兒。」
李淑芝認識付老師，深知付老師的為人。她向麻凡媽打听︰「很多年沒見，付老師還好嗎？」
「付老師還是以前那個樣，沒見老，還是那樣倔。前幾年讓一個姓什麼的校長整一回，沒把他咋樣，他的脾氣也沒改。他有個閨女，劉強能認識，在拖拉機站上班，也跟付老師搬到鎮上。听說分公社時拖拉機站也分了家，那閨女分到你們那邊去了。付老師總回來，他弟弟在這呢，父親沒了，長兄為大，付老師哥倆都挺重親情。對了，付老師常提起劉強，說劉老師如果不出事，劉強準能出息。」
李淑芝敷衍︰「啥叫出息不出息的，都是為口飯吃。」
麻凡媽不贊同她的話︰「不能那樣說，我認為付老師說得對。他說劉強不但聰明，而且勤快，敢想敢做，人也正直，是棵好苗子。」麻凡媽見李淑芝發呆，又說︰「我順便問一下，你家劉強還在家嗎？」
李淑芝皺下眉，急忙說︰「不在家，當盲流了。」
「對了，現在興當盲流，年輕人嘛，出去闖才有出息。」
李淑芝很不安，從內心感到愧對麻凡媽的真誠和熱情，但她堅信劉強不會干出加害麻凡的事，更希望麻凡能平安地回到母親身邊。李淑芝一臉苦笑，對忙著揭鍋的麻凡媽說︰「啥出息呀！在家餓得受不了，才往出跑的。」
麻凡媽把餾好的餑餑遞給劉志，劉志不接，等李淑芝說了話，他狼吞虎咽地吃了兩個，剩一個留給母親。李淑芝咬一口，趁麻凡媽舀水時，急忙揣到懷里。
李淑芝母子倆告別麻凡媽，天黑前過了大遼河，到家時已是滿天星斗。
女乃女乃沒睡，小劉喜哭哭啼啼鬧個不停。李淑芝把劉喜拉到懷里，借著煤油燈微弱的光亮一看，孩子滿臉都是抓破的痕跡。她趕忙把燈端到跟前，問婆婆︰「媽，劉喜這是咋地了？」
女乃女乃說︰「出外打架了，是小羅圈兒家的二胖子給送回來的。」
李淑芝在哭啼的劉喜上掐一把，心疼地說︰「不讓你出去，你偏出去，出去就打架，看這臉抓的，全是道子。」
劉喜疼，「哇」地大哭起來。女乃女乃心疼他，把他摟到懷里，小聲責怪兒媳︰「不能怪喜子，小孩子哪有不往出跑的？屋里圈不住他。」女乃女乃心里也不平靜，又說︰「也不知為啥，以前在一起玩得好好的，現在都欺負他。」
劉志問劉喜︰「是誰欺負你？告訴我！」
劉喜只是哭，不說話。
女乃女乃說︰「二胖子告訴我，喜子在小羅圈兒房後障子上找豆角粒兒，轉悠半天，找到兩個風干的扁豆角。以前他也找到過，剝了粒裝在小盒里，在火盆里煮著吃。馬向偉和吳殿才欺負他，搶他的兩個豆角粒。喜子不給，他倆把喜子摁在地上，說他是小地主，讓他在雪上爬，兩個人一同騎在他身上，還用拳頭打他，把劉喜打急了，就打起架。二胖子把他們拉開，馬向偉和吳殿才還罵二胖子，說他是富農崽子，有一天把他當馬騎。二胖子明知惹不起，只得忍氣吞聲，把劉喜送回家。」
劉志氣得直搓手，大聲告訴劉喜︰「不用怕他們，我明天去對付那兩個狗崽子！」
李淑芝一把將劉志拽到炕上︰「別給媽惹禍了！你再惹事，這個家就沒法過了。」
女乃女乃也勸劉志︰「千萬不能
去打架，惹不起還躲不起嗎？以後離他們遠點兒就是了，不要再逞強。知足者常樂，能忍者自安，這話你得記住。」
劉喜仍然不停地哭，李淑芝想起懷里的餑餑，剛拿出來，劉喜搶過就往嘴里塞，連鼻涕都吞到肚里。
李淑芝的心一陣陣發酸，她強制著不讓眼淚流出來。
劉喜吃完餑餑，哭啼著盯住媽媽，見媽媽再也拿不出吃的，他鑽到炕里去睡覺，睡夢中在哭啼，還不時地吧嗒嘴，像是回味淨面餑餑的香甜。
天氣一天天變暖，狂風更加肆掠，連續三天的西北風瘋狂地呼嘯，揚起飛沙走石。西北風剛停歇，西南風又起，吹起剛化開的地表，塵土彌漫。兩股風交替著，一刮三天，像兩軍的拉鋸戰。
起先，李淑芝從河東掃回谷殼，把這事告訴了劉氏，幾位婦女去了幾次以後，大遼河開化了，李淑芝必須尋找新的食源。
小南河也化了冰，有死魚漂上來，羊羔子常去撈。劉志也想去，李淑芝不放心，不準他去。劉志滿甸子找泡子，撿些泡臭的魚蝦。
大地解凍，樹木發芽，世間又在孕育新一輪的生命。但榆樹的命運很慘，它們被扒光樹皮，只有枯死在等待。
劉志在黃嶺發現一棵沒扒光的大榆樹，急忙回到家，從梁上摘下裝餑餑的小柳條筐。筐里還剩幾粒糠餑餑渣，劉喜看見，搶著撿起吃。劉志說︰「成天哭哭咧咧，只要看見吃的，比誰動作都快。」劉喜只顧吃，沒在乎哥哥的話，跟著他去了黃嶺。劉志讓劉喜在大榆樹下看著，自己握菜刀爬到樹上，扒掉樹皮往下扔。劉喜連撿帶玩兒，裝了一小筐，樹下還有一些。
從村里走出一個人，三十多歲，中等個，長得挺結實。他穿著對襟黑棉襖，扣子已經掉光，用麻繩捆綁，一雙棉鞋破得沒有模樣，趿拉著，露著大腳趾。此人來到樹下，推開滿臉鼻涕的劉喜，用腳把榆樹皮斂到一起。見劉志從樹上下來，便問︰「你是哪村的？」
劉志回答︰「劉屯的。」
「趿拉鞋」變得氣勢洶洶︰「誰讓你到我們這里扒樹皮？」
劉志瞪著他，沒吭聲。
「趿拉鞋」把筐里的榆樹皮倒在地上，把筐扔到一旁，然後用腳踩住榆樹皮。
劉志把筐撿回，大聲問︰「你想干啥？」
「干啥？」「趿拉鞋」咧嘴笑笑︰「沒收！樹是我們的，你把樹皮扒了，樹就得死。這棵樹，是社會主義的大樹，為貧下中農遮陽，你把樹弄死，就是破壞社會主義！我勸你趕快滾，不然我叫來民兵，把你抓起來！」
劉志不服氣︰「這樹的主干被人扒光皮，已經死了。」
「趿拉鞋」不理會劉志，他把樹皮摟到一起，解下腰間的麻繩準備捆。劉志往下搶，被「趿拉鞋」推個後趴。
又從村里走來一個人，離老遠就問︰「咋地了，那兩個小崽子想干啥？」
這個人和先來的人長得相似，可能是兄弟倆。只是先前那個人是平頭，這一位頭發很長，蓬松混亂，滿是塵土。他也穿對襟棉襖，但棉襖特長，接近膝蓋。棉褲腿露著髒棉花，褲襠開了線，像條。
「」問趿拉鞋」︰「哥，這兩個小子是哪村的？到這干什麼？」
「趿拉鞋」說︰「劉屯的，到咱這扒樹皮。」
「」順手抓到劉喜︰「小崽子，還哭呢，你膽子不小啊！敢到這里扒樹皮，你知道這是什麼性質？你們是禍害社會主義的大樹，是反革命行為！」
劉喜掙月兌，「」也不再理他，蹲和「趿拉鞋」分樹皮。劉喜見哥哥上前搶，他也過來把「」懷里的榆樹皮撲打掉。「」抓住劉喜的衣領，瞪著眼問他︰「小崽子，你不服咋地，什麼成份？」
劉喜沒加考慮，開口說︰「地主。」
「哈哈！」隨著「」的獰笑聲，劉喜挨了重重一巴掌，他退出幾步，摔在劉志懷里。
劉志見弟弟挨了打，不顧一切地撲向「」。「」沒把劉志放在眼里，飛起腳，向劉志的前胸踢去。劉志躲開，斜過身子抱住「」的腳，就勢舉過頭頂。頭重腳輕的「」向後仰，四肢翻天，重重地摔在地上。
「趿拉鞋」見劉志摔倒「」，再不敢輕視這個半大小子，沒從正面進攻，而是轉到劉志背後，抱住他的腰往地上摔，來回晃了幾圈兒，也沒把劉志摔倒。「」從地上爬起，掄拳向劉志臉上打去。劉志的身子被「趿拉鞋」抱牢，躲不開，臉上挨了一拳。劉喜見兩個人打哥哥，他趴到「趿拉鞋」的腳上，咬住腿脖子不松口，疼得「趿拉鞋」嗷嗷叫。「」放開劉志，抬腳向劉喜踢去，劉喜在地上滾了一圈兒，翻倒在丟在地上的菜刀旁。他伸手去抓，「」上前一步，用腳踩在劉喜背上，劉喜動彈不得。劉志為救弟弟，掙開「趿拉鞋」，使足全力撞向「」。「」沒有躲，和劉志同時倒地。劉志心想︰「憑力氣根本打不過這兩個人，只有抓住菜刀才能拼。」他不顧「趿拉鞋」拳打腳踢，掙扎著接近劉喜，眼看就要拿到菜刀，听到「」狠狠地罵了一句︰「地主崽子，去死吧！」
「」猛起一腳，踢在劉志的太陽穴上，劉志眼前一黑，什麼也不知道了。
劉志醒來後，感到渾身劇痛，試著動了動，尋找弟弟。劉喜滿臉是血，抱著被踹扁的小花筐坐在地上笑，剛扒的榆樹皮一片也沒剩，連菜刀也不見了。
劉志爬到弟弟身邊，搖著弟弟問︰「你笑啥？」
劉喜不說話，只是笑，笑得劉志直害怕。他把弟弟摟過來，哭著說︰「你不是愛哭嗎？你哭啊！」
劉喜抓著哥哥，扭曲的小臉一陣陣抽動，極其痛苦。他的鼻子里不再流鼻涕，而是血。眼里沒有淚，留出的液體和鼻子里流出的是一個顏色，沒有哭，還是笑。
劉志仰在地，把幼小的劉喜抱在身上，抱得緊緊的，熱乎乎的淚水沖洗臉上的血。
一個十三歲的少年和一個五歲的童年，為了幾張榆樹皮，遭受兩位壯漢的無情毒打，壯年人敢下這樣的狠手，主要源于劉喜承認了小地主。然而，單純的孩子並不知「小地主」是什麼概念，直到領教毒打後他也不會清醒。但他懂得了恨，毒打和仇恨的共同作用，擠干了幼小孩子的眼淚。
劉喜「嘿嘿」地笑個不停。
在地上歇了一陣子，劉志吃力地站起來，拉著劉喜往回走。快到村口，他把劉喜領到泡子邊，兩人洗了臉，悄悄進了家門。
李淑芝到隊里去勞動。因為家里沒勞力，分的糧食更少，她只好拖著瘸腿去挑種子。怕她們往家偷糧，馬榮持槍看著挑種子的婦女。特別對李淑芝這樣的四類家屬，馬榮盯得更緊，收工時還要搜兜。
收工很晚，李淑芝到家時，天已經麻黑。她用谷癟子面和水，打算做窩頭吃。谷癟子面沒粘性，攥不成團兒。李淑芝從櫃里找出瓢，看一看，一點兒榆樹皮面也沒有，問劉志︰「你扒的榆樹皮呢？」
劉志想到扒榆樹皮，眼里的淚就止不住，他用手抹一把，哽咽著說︰「沒扒著。」
「唉，這年頭，榆樹皮都扒光了。」李淑芝叨咕著︰「沒扒著就沒扒著，再想別的辦法，做不了窩頭就做粥吧！晚上又不干活，把肚皮撐起來就行了。」
做好谷癟子粥，李淑芝點著煤油燈，喊劉志吃飯，劉志慢騰騰地挪到桌子前。李淑芝借著燈光一看，驚呼一聲︰「志兒！這是怎回事？誰把你打成這樣？」
劉志痛苦地搖著頭，流著淚說︰「媽，沒有啥，上樹摔的。」
「不對！」李淑芝一把拉過兒子︰「你看著我！」
劉志抬頭看母親。
李淑芝不知如何是好，連哭出的眼淚都忘了擦，她哆嗦著，說話變得很吃力︰「我上輩子怎麼做了這麼多的孽呀！報應我一個人還不行嗎？別坑我的孩子呀！叫人打成這樣，成了殘疾了，以後可怎麼活呀！是誰這樣手恨？現在的人都瘋了嗎？怎麼連孩子都不放過呢？」
女乃女乃端著粥碗爬過來，模著劉志說︰「孫子，出啥事了？把你媽急成這樣。」她又模模劉志的頭︰「孩子好好的，咋回事呀？」
劉志抓著女乃女乃的手，小聲說︰「女乃女乃，沒有啥，從樹上掉下來，摔一下，不要緊的。」
李淑芝拍打自己，悲聲說︰「還說沒咋地，你自己看不見，你的眼楮叫人打斜了！」
劉志忍痛模了模，淚水和血水沾了一手，他安慰母親︰「媽，不要緊，我得眼楮看得見，沒瞎就不怕。」
李淑芝急得發了瘋，她拉起劉志︰「告訴媽，是誰打得你？找他去！大不了搭上我這條命！」
女乃女乃拉住李淑芝的胳膊，哀求她︰「淑芝呀！你可要冷靜，如果你有個一差二錯，這個家就毀了！我老太太命不值錢，還有兩個孩子啊！你可千萬別莽撞。還是那句老話，能忍就忍一忍吧！咱家的情況明擺著，和任何人都計較不起呀！」
劉志掙開母親的手，坐回桌子邊。這個倔得出奇的孩子，今天變得格外冷靜，他勸母親︰「媽，听我女乃女乃的話，我們忍著吧！哥哥不在，咱們打不過人家，還沒地方講理，咱家是地主，沒有人替咱說話。」
劉志雖然勸母親，但是牙齒咬得「格格」響，他在心里發誓︰「橫行霸道的壞蛋，你們等著！不論是，還是馬文、吳有金，你們打了我，我一定要報復你們！」
李淑芝的心情稍微平靜一些，到灶前燒了一盆清水，給兒子洗了臉，邊洗邊落淚︰「嘴也打破了，臉還腫著，這麼多傷，真夠孩子受的。老天爺啊！你讓大人遭罪還不夠嗎？小孩子也這樣命苦。已經被打了一頓，這又挨打，一個十幾歲的孩子犯了啥了？升成份就升成份唄，給我戴地主帽子我也認，折磨孩子干啥啊！老天爺你睜開眼，把所有的災難都推給我，放開孩子吧！」
家里人光顧忙劉志，沒人管劉喜。劉喜自己跪在桌邊，只顧吃谷殼粥，轉眼間，他的肚子鼓了起來。劉喜還想吃，拿飯勺去盛粥，沒端好， 粥撒到桌邊和炕上。李淑芝沒好氣地對他說︰「不是哭就是吃，攪得家里不安寧。不如相信賈半仙的話，明知養不活，早扔掉也就算了。」見劉喜沒哭鬧，李淑芝感到奇怪︰「平常哭啼不止的劉喜怎麼沒了哭聲，莫非讓谷殼粥撐的？听說有撐死孩子的事情。」看到劉喜鼓起的肚子，她搶下劉喜的飯碗，用衣袖擦了擦他的前襟，又去擦臉上的糊粥。李淑芝發現劉喜臉上也有傷，青腫的眼角還在滲血。
李淑芝把劉喜抱到腿上，覺得兒子很反常。她直勾勾地看一會兒，又用手掐劉喜，劉喜「嘿嘿」笑兩聲。驚呆的李淑芝托起兒子的臉晃兩下，劉喜隨著晃動笑，還發出「哼哼」聲。她把劉喜推到炕上，劉喜坐在炕上笑。李淑芝猛地把兒子摟到懷里，放聲大哭︰「喜子呀！你不是愛哭嗎？叫人打成這樣，你就通通快快地哭吧！你哭呀！你為啥不哭？哭兩聲讓媽听听啊！喜子啊！你叫人打傻了還是叫人打瘋了？你可不能那樣啊！要瘋讓媽瘋，你還啥也不懂啊！」劉喜把小手放在媽媽的臉上，瞅著媽媽笑。李淑芝捧著兒子的臉，哭聲更悲︰「喜子啊！你笑啥呀？你笑媽媽？媽做錯啥了？喜子，你不要笑，不要笑啊！媽害怕你的笑。你哭兩聲吧！把心里的苦哭出來，媽的心還能好受些啊！」
劉喜只會笑，紅腫的小臉讓枯笑扭曲，幼小的心靈被仇恨摧殘，哭的神經已經麻木，冷酷的嘻笑隨他一生。
肆虐的狂風終于感到困乏，一切生命都不願打破這短暫的平靜，萬物沉睡于明天的夢境之中。
女乃女乃沒有睡，家中的變故動搖她「能忍自安」的信條。她雖然解勸兒媳，但她不知這個家還能支撐多久。由于長時間挨餓，浮腫從腿部爬到臉上。女乃女乃預感到，自己活不長了！這位瞎眼老人，只有在夜深人靜時才能找回光明，也只有在夜深人靜時才能看到離別的親人。他看到兒子回來了，孫子也回來了，帶回成兜的大餅子。劉喜第一個搶到，咬了一口，又哭啼著跑向女乃女乃，把大餅子塞到女乃女乃嘴里。大餅子上抹著劉喜的眼淚和鼻涕，女乃女乃覺得香，這是她一生中最好吃的東西了。而今夜，女乃女乃沒有平常的好夢，她听著劉喜撕人肺腑的「嘿嘿」笑聲，陪著極度悲痛的兒媳暗自流淚。
劉志睡不著，身上的疼痛和月復中的饑餓讓他難以入眠。他在琢磨怎樣報復「」和「趿拉鞋」，攪盡腦汁想辦法，兩只手不自覺地用力，棉被被他抓出窟窿。
李淑芝倚在炕里，把頭靠在窗台上，她一會兒看看劉志，一會兒又看看劉喜，悲傷和痛苦壓得她喘不出氣，她用左手壓在胸口上，右手不停地捶打著。
由于春風的抽打，窗紙破碎了很多，沒錢買，女乃女乃模著用破衣服擋了擋，在屋里可以看到窗外。
滿天星斗慢慢地向西移動，不願驚醒熟睡的大地。微風輕撫廣褒的曠野，鴉雀無聲。李淑芝的眼楮大睜著，能听到自己的心跳聲。
午夜時分，外面響起「嚓嚓」聲，又是一陣零亂的腳步聲，還有人吆喝。一會兒，又恢復了平靜，只有劉喜夢中的怪笑聲，讓母親心驚肉跳。
清晨，第一縷陽光出現在地平線上，李淑芝才感到乏困，剛合眼，就被生產隊的鐘聲驚醒。她急忙跳下地，抱柴燒火，準備給家里熬 粥。剛點著火，听到劉曉明大聲召呼何榮普。
很快，由劉曉明領頭，王顯財、劉文勝、何榮普在後的四類隊伍組成。劉曉明帶頭喊︰「開大會嘍，全體社員大會，有特別重要的事情，哪家都得去人，誰不參加大會，後果自負。」
李淑芝急忙扔下手中的燒火棍，囑咐婆婆一定要看住兩個孩子，特別是劉志，千萬別讓他出屋。
她拖著傷腿跑到生產隊，站到她平時挨斗的地方，劉曉明等一行四類在她右邊彎腰站下。李淑芝的左邊，于杏花沒有來，換上了于杏花的婆婆劉吳氏。
劉吳氏娘家很窮，貧困的父母忙于生計，連一個像樣的名字都沒給她起。在她十八歲那年，劉有利的老婆去世，父母讓她做了劉有利的填房，生了兩個女兒，都被瘟疫奪走，後來有了劉佔山。劉有利四十五就抽上了大煙，幾年時間，家里的土地大部分換了煙土，他的生命也被煙毒嚙食掉，留下年輕美貌的妻子，很不情願地去了另一個世界。
劉有利死後三年，劉吳氏生下劉佔伍，村里人議論紛紛。有的說是遺月復子，也有的說受了邪風，大多數人支持「模蛤」的說法。劉佔伍一天天長大，這孩子不但長得周正，而且非常健壯，村里人也挺喜歡他。
自從劉佔山當逃兵以後，村里對劉吳氏的閑話多起來，風言風語傳到劉佔伍的耳朵里，他對村里說閑話的人產生抵觸情緒，特別對歧視他的吳、馬兩家，從心里迸發出強烈的仇恨。由于沒有父親管教，劉佔伍從小滿街跑，上了兩天學就不去了，劉吳氏根本管不住他。
劉佔伍彈弓子打得準，打樹上的小鳥，幾乎是彈無虛發。
劉吳氏怕別人說她閑話，不願接觸外人，躲在家里燒火做飯，有空閑做點兒針線活。
孤僻的劉吳氏身體很差，今天站到這里挨斗，是馬榮逼她來的。
吳有金主持開會，還讓劉仁點了名，得知劉屯社員全部到齊，他對著劉曉明這排人厲聲喝吼︰「把頭低下！」
包括劉吳氏在內的所有新舊四類，齊刷刷把頭低到一個水平線上。
吳有金沒做開場白，也沒講大好形勢，他用眼掃一遍低頭的一排人，又把目光投向廣大社員群眾。會場里沒聲音，也沒人敢打破這恐怖的寂靜。從隊長的神色看，說不定誰要遭殃。
吳有金一聲斷喝︰「把老逛帶上來！」
會場里的人們驚呆了，他們不相信，這個老實得像蔫巴蛋一樣的老光棍兒會干出什麼壞事！
老逛窮得住地窨子，吳有金斗他干什麼？
社員們還沒從驚詫中回過神來，劉吳氏「撲通」一聲，暈倒在地。
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