三十五
這是最後一場春雨，迎來夏日和無限生機。劉屯小隊的春播全部結束，社員們可以自由地安排這段夏鋤前的時間。
春雨洗去原野上的污垢，遍地小草探出青青綠芽。滿甸子的柳樹叢都長出柳樹狗子，一股原始的芳香醉人肺腑。
甸子上到處都有婦女和小孩，他們忙著擼柳樹狗子。現在，人們擼它並不是為了充饑，而是做豬食。
劉屯家家養豬，初春抓來豬崽，喂到新年，如果能長到一百多斤，便做為年豬殺掉，用肥肉血腸招待親朋好友。在當地，柳樹狗子是最好的豬飼料。
生產隊里也養豬，大多是母豬，也有兩頭公豬陪伴，主要用于產崽，然後把斷女乃的豬崽分給社員。這些豬主要靠放養，讓它們在甸子上找食吃。
放豬人是老逛，把十幾頭豬趕到泡子邊上，他找個高崗處照看。母豬用嘴拱著潮濕的泥土，翻找草根和貝殼。兩頭公豬站在泥水里，嘴里嚼著白沫，用獠牙向對手示威，目的是爭奪豬群的統治權和延續權。
老逛坐在草地上，從褲襠里往外模虱子，送到嘴里用牙咬。這是他對寄生蟲的嚴厲懲罰，也覺得在荒野里咬虱子是一種享受。
老逛心情好，他就要告別那個陰冷的地窨子。
一個月前，公社的拖拉機來翻地，農機手住在小隊里。老逛也在小隊住，到晚上，他在油燈下抓虱子。農機手拽過他的破棉褲一看，整個棉褲沾滿白花花的蟣子，喝足血的虱子爬滿褲襠，看得年輕的農機手渾身發麻，直想嘔吐。他們讓吳有金把老逛攆回家，老逛說地窨子里積了水，家里沒法住。正在吳有金為難之際，前來看望農機手的周雲給他解了圍，讓農機手住在周雲自己家，建議吳有金給老逛蓋一間土房。
吳有金把這件事交給了馬向前，馬向前把村里的青年人叫到一起，瞪著眼楮大聲說︰「嘿、嘿也好，給老逛蓋房子是義務工，嘿也別想要工分兒，也不許耍滑藏奸，願干你就干，不願干滾遠點兒。」他對那些不願出義務工的青年人說︰「嘿、嘿也好，你們等著，你家有事，沒人幫你，就是你爹死了，也沒人幫你抬。」
馬向前這種動員方式很奏效，劉屯的小青年大多數參加了幫老逛蓋房子的義務勞動。
馬向前把人分成兩伙，一伙由他自己領著月兌坯，一伙由劉強張羅，先把東南崗子那幾棵枯死的柳樹砍掉，再到河灘上砍伐能做檁子的木頭。
沒用幾天，老逛的土房建成。
日子好過了，老逛時常到劉吳氏的墳上看看。劉吳氏是填房，沒能和丈夫並骨，這倒遂了老逛的心。他偷著到墳上給劉吳氏燒紙，並在墳前靜坐，兩眼呆呆的，會掉出幾顆淚。
劉佔山落下成份以後，村里再沒人難為老逛，他和劉吳氏的閑話也漸漸平息。特別是劉佔伍當兵以後，人們對他又高看一眼，吳有金讓他干起了放豬的俏活。
離老逛不遠處是生產隊的牛群，放牛人是喬瞎子。不過，放牛可不是俏活，二十多頭牛把他遛得滿甸子跑。這些牛有一部分是耕牛，大部分是農場淘汰下來的黃牛，也有少部分是花牛。花牛都是女乃牛犢，因為是公牛，沒有生存價值。但這些牛很幸運，被劉屯用草換來，否則一生下就被處死。農場從劉屯拉走很多草，沒給錢，就用這些牛頂替。牛群旁還有一匹馬，膘肥體壯，鬃毛光滑，它就是「漏風眼」輸在劉強手里的那匹棗紅馬。「漏風眼」說話算數，把它送給了劉屯，也不是白給，換了劉屯四車草。棗紅馬烈性不改，劉屯的車老板兒都不願使喚它，吳有金讓喬瞎子先牽著，和牛群在一起放養。
草甸子已經返青，栓在樹樁上的棗紅馬低頭吃草，用尾巴抽打叮在身上的瞎虻，悠閑自在。
牛群旁還跟著幾個孩子，有劉喜和三胖子，還有馬向偉，他們跟在牛後面用夾子打鳥。
有一種小鳥羽毛艷麗，尾巴偏長，它們專門跟在牛後面，撿食牛吃過草後暴露出來的草籽，也吃飛落在牛身上的小蟲，劉屯人稱它跟牛尾子。
劉喜不願和馬向偉一起玩兒，故意借給三胖子兩把鳥夾，拉攏他，孤立馬向偉。
逃學的事最終暴露，劉喜被哥哥踢了兩個 根腳，交了學雜費又到學校上課。馬向勇在人們的勸說下，也同意讓馬金玲上學。馬金玲再也不給劉喜抄試題，劉喜的成績明顯下降。李淑芝原打算等劉屯辦小學後讓他回本村上學，由于蘭正做事總是雷聲大雨點兒小，看來在劉屯辦學的事又沒了指望。李淑芝另作安排，對劉強說︰「小喜子先跟著混吧，等期末考試看，如果能及格，就讓他跟著念，不及格就讓他蹲級。」
劉喜的班主任仍然是谷長漢，劉喜仍然呆在最後一排淘氣。谷老師讓馬金玲和他坐在一起，這又給劉喜帶來方便，可以毫不費力地把馬金玲的答案抄在自己的卷子上，不明白的地方就照貓畫虎。谷老師審卷子也不認真，劉喜有時也能混個及格。他帶帶拉拉地上了一年學，一個拼音字母都沒學會。讓哥哥踢了一頓之後，再不敢隨便逃學，這次在甸子上打鳥，是因為過星期天。
喬瞎子也揣兩把夾子，不過，他不打跟牛尾子，嫌這些鳥太小，專打串兒雞。串兒雞體大肉肥，有三四兩重。這種鳥是捉蟲能手，什麼樣的害蟲都不肯放過，因勤勞和幫助人類，放松了對人類的警惕，就容易上人們的圈套，很多串兒雞成為夾子下的冤魂。喬瞎子成天在甸子上遛，踫到串兒雞的機會多，這個季節，他哪天都能打到兩三只。
有一種鳥不容易打著，它叫白叫天，飛得高，叫聲脆，如果幾只鳥配合起來叫，就會奏響一個美妙的樂章。
還又一種鳥非常吉祥，叫起來發出「布谷、布谷」的聲音，社員們都喜歡听它叫。它叫聲越多，收成就越好。可這種鳥非常珍惜自己的聲音，當甸子上的人們逐漸多了以後，它就藏起來，把表演的機會讓給其它鳥。
通往小南河的土道上，過往行人多了起來，有外地去火車站的過路客，也有劉屯的本村人。現在是小南河的枯水期，過河不用背，又是農閑季節，串親戚的人不在少數。
劉滿堂和劉滿豐兄弟倆都背著大行李，準備回紡織廠上班。
政策有了改變，紡織廠又要召回那些響應號召下放到農村的職工，當然，必須是歷史清白的。
廠里來人通知劉奇，劉奇說︰「滿堂回去就回去，我堅決不走。這把老骨頭也擠不出二兩油，扔在家鄉也就算了。」劉奇用新鮮玉米面貼成的大餅子款待廠里的同事，並讓他住了下來。晚上，劉滿豐哀求廠里人︰「我爸說話和釘釘一樣，不會改的。你回去和領導說說，能不能讓我頂替他回廠？」廠里領導希望有工作經驗的劉奇回廠，也知道這個直性子認準的事很難改變，考慮到劉奇的人品和對廠子的貢獻，同意讓他的小兒子劉滿豐接班。劉奇也留戀感情很深的工廠，又堅持葉落要歸根的基本原則，留在了農村。
他把兩個兒子送到小南河的大堤上，目送兒子過了河。劉奇沒從大道往回走，而是順著河堤去了舊道，他怕因為給老逛蓋房子，小青年兒去砍青年林的樹。
去車站的還有孫勝才。
孫勝才攢了幾個代休日，特意回一趟老家。他回來不是看望父親孫廣斌，而是放不下裝在心里的付亞輝。軟磨硬泡，讓劉強領他去黃嶺小學。
付亞輝沒看上抖抖颼颼的孫勝才，礙于劉強的面子，沒有當面拒絕他。只說現在工作忙，暫時還不能考慮這個事，等工作順了再說。這明明是打發孫勝才，卻讓孫勝才心里熱乎好幾天，他很激動地對劉強說︰「還得是文化人，說出話來就是動听，別說是等一段時間，就是一年兩年我也等。」
由于心里高興，孫勝才在家多住了兩天，沒事干，他就滿街串，哪里人多他往哪里鑽。當初，孫勝才是讓老黑嚇唬走的，如今長了出息，他不但不怕老黑，連馬文也不放在眼里。就在馬文家門口，孫勝才向馬向東吹噓城里人，把馬向東貶為「老倒子」。
他從藍工作服的衣兜里掏出一個紙片，在馬向東和羊羔子眼前來回晃，讓他倆猜是啥東西。馬向東說是錢，孫勝才「嘿嘿」笑，他說︰「你們這些老倒子，也就認得錢。」說著，加快晃動紙片的速度，讓兩人無法看清。孫勝才瞅著羊羔子說︰「馬向東沒見過世面，猜一年也白搭，你猜猜這是啥？比錢還有用。」羊羔子說︰「我不喜得猜，什麼破東西，還能比錢有用？除非是大餅子。」孫勝才笑著說︰「羊羔子猜的差不多，再往下猜。」羊羔子瞪了孫勝才一眼，很不高興地說︰「以後少叫我羊羔子，我也有姓有名，你再這麼叫，我就喊你稀屎癆。」
孫勝才心想︰「這小子早就自稱烈屬，還自己起個名字，別人不喜得叫，連瞎爬子都不認同，也不知叫什麼了？」他裝做很吃驚地問︰「你媽不是說你爸回來才給你起名嗎？你爸爸回來了？」
羊羔子沉著臉說︰「回什麼回來？都是我媽想他想瘋了，我叫劉永烈，名字是我自己起的。」
「劉永烈？劉永烈，這名字不錯。」孫勝才贊揚說︰「名字就得當當響，以後我也改個當當響的名。也不知我爸怎麼整的，樂意姓孫。以前我還沒在意，到城里才知道，比別人小兩輩兒。回去我就改姓，把孫字換掉。」孫勝才把紙片放在羊羔子眼前讓他看︰「看清沒，這是啥？」羊羔子不認字，他說︰「我認不清啥東西，花花道道的，你不會撿個破東西來唬我們吧？」孫勝才告訴他︰「說你們是老倒子吧，你們還不服，這是飯票，有它才能給發糕吃。」孫勝才又拿出一張紙片讓馬向東看︰「這是啥票？」馬向東月兌口而出︰「也是飯票唄，這張比那張大，給的發糕多。」孫勝才哈哈大笑︰「真是老倒子進城，啥也不行。這叫豆腐票，用它可以買豆腐。」孫勝才用兩手掏衣兜，很謹慎地模出一張票，在兩人面前比劃︰「這個東西咱村沒有一個人見識過，我手里也就這一張，這叫全國糧票，走到哪里都有飯吃。」羊羔子想接到手里看，孫勝才舍不得給，怕落到別人手里弄壞了。羊羔子拿不到到哪都能吃飯的糧票，故意拿話堵︰「到哪都有飯吃？我不信，你拿到台灣去試試。」羊羔子的話還真的難為住孫勝才，想了半天兒他才說︰「到台灣也好使，只是還得等兩天，等我們無產階級把台灣佔領，我就拿它到台灣領發糕。不過嗎，還不能急，現在台灣沒飯吃，別說吃發糕、大餅子，連狗屎都吃不上。要想吃上台灣的發糕，就得先把台灣打下來，人民當家作主，多種苞米，到那天，又甜又暄的大發糕就有了。」
孬老爺家的小囤子背著半麻袋柳樹狗子往家走，看到馬文門口挺熱鬧，他拐了過去。听孫勝才說解放台灣，急忙問︰「哎，孫勝才，你說哪天去攻打台灣？」
孫勝才翻著眼皮看著他，很不耐煩地說︰「就知道擼柳樹狗子喂肥豬，別的啥也不知道，活匣子天天講，你自己去听。」他把糧票、飯票和豆腐票小心翼翼地放進工作服的衣兜里，然後說︰「沒功夫跟你們講太多，我得收拾收拾，明兒個回礦上去。」
羊羔子拉住他，小聲問︰「哎，孫勝才，听說你回來相親了，那女的長得什麼樣？讓你模手沒？」
孫勝才神氣十足︰「是回來相親了，怎麼樣？其實城里什麼樣的女人都有，我一點兒也沒動心，要不是她追求我，我才不扯這個呢。你問這個姑娘長得咋樣？看跟誰比唄，劉佔山說于杏花好看，差遠了！就是和吳小蘭比，也能對付倆來回。」孫勝才看到把三個年輕人說得直咂嘴兒，從心里往外甜。甩起胳膊大聲說︰「得了，耳听為虛，眼見為實，我下次回來，把她領給你們看，讓你們也過過眼癮。」
孫勝才懷著甜蜜的心情趟過了小南河。
這一天，劉宏達也要過河趕火車。他不知孫勝才哪天走，沒有和他就伴兒。
三年困難時期過去，農村給社員分了自留地，政策相對寬松。礦里的政治運動也明顯減少，呂希元情緒低落，整人的伎倆收斂一些。一些有問題和疑似有問題、還有害怕有問題的工人，都感到頭上的壓力輕了很多。劉宏達不像以前那樣提心吊膽，也有了探家的機會，還給家里帶回一些零用錢。這次回來，給劉喜買回一把木琴，想讓小兒子有一點兒音樂興趣。
另外，劉宏達在這個不年不節的時候探家，和礦里的一起重大死亡事故有關，為這事，呂希元單獨找過他。
呂希元情緒低落並不是因為覃水蓮，當覃水蓮把礦醫院燒成灰燼時，呂希元沒怎麼害怕。他在心里罵老婆，說不要臉的騷娘們兒罪有應得。他沒去保衛科看望被押的妻子，而是琢磨著怎樣使自己月兌離干系，甚至做好了和覃水蓮離婚的思想準備。
覃水蓮被關在保衛科專設的黑屋子里，以淚洗面。腦子里再沒有和舞伴兒摟抱時的快樂情景，也不想舞場迷人的燈光和動听的音樂，時而顯現出粟滿寬厚的胸膛和他堅實的臂膀。
呂希元怕受連累不來探視，只有幼小的兒子把涼飯送進矮小的黑屋里。
保衛科派人到關里調查覃水蓮的家庭出身和本人歷史，查出她家是富農。有了重大收獲，兩個外調人員覺得這趟沒白跑，利用一星期的時間，收集到覃水蓮及親屬方方面面的材料，直到認為滿意，拿著厚厚的卷宗回來交差。
外調人員回來後，對覃水蓮的看管升級，審訊的次數明顯增多，被審時還要用細繩
捆住手臂。
呂希元已經寫好和覃水蓮斷絕一切關系的書面材料，並聲稱︰他呂希元並不知道覃家的罪惡歷史，完全是上當受騙的受害者，不然，一個堂堂正正的無產階級革命干部，決不會和富農家的女人生活在一起。
覃水蓮的處境極為艱難，日漸黃瘦，已不見往日的迷人風采。她不再乞求丈夫能給她安慰，困境中又希望昔日的情人能幫她一把。
自從呂希元因為覃水蓮的事和粟滿攤牌後，粟滿果斷地和覃水蓮斷了來往。雖然心里很空落，但事業、家庭、道德等一系列因素，讓他做出了正確的抉擇。覃水蓮出事後，又一次震動了粟滿，他決心全力解救。
粟滿利用各方面的關系，幫覃水蓮疏通，最後把老婆搬了出來。
粟滿的老婆是個拎槍桿子出身的轉業干部，缺少女人應該有的細心，丈夫和覃水蓮的苟合之事，她一點兒也沒察覺。粟滿求她救覃水蓮，她滿口答應，認為幫助、挽救犯錯誤的女職工是女干部義不容辭的職責。並聲稱︰「覃水蓮雖然犯了錯誤，也不能一棍子打死。成份高的罪過不在她，她在舊社會還是個女孩子。女孩子和半大小子不一樣，不敢做殘害革命者的事情。覃水蓮起小就來礦山，沒回過老家，已經和富農家庭劃清了界限，應該給她悔過自新的機會。」
經過粟滿的努力，覃水蓮的處理有了較輕的結果︰開除礦籍，留礦查看。
覃水蓮因嗜舞給國家造成巨大損失，按照礦里有關規定，最起碼也得除名，如果找不到門路，枷鎖加身也不為過。呂希元雖然在掘進隊專橫跋扈，社會上的路還走不通，從他的本性來說，把變成累贅的妻子踢出去，是他的最佳選擇。
粟滿解救了覃水蓮，做為丈夫的呂希元心存感激，同時，還有幾分慶幸。慶幸覃水蓮抱對了粟滿的大腿，要不然，妻子蹲籬笆子是小事，影響他的前程了不得。當然，呂希元心里也有醋意，但是，做為他這樣在仕途上勇敢拼殺的人，又有著天驢行空的追求，自有控制吐酸水的方法。
覃水蓮保住公職，呂希元感到滿意和僥幸。然而，覃水蓮平安回到家，呂希元並沒顯出高興，也沒有久別重逢的那種親熱，而是唉聲嘆氣，一臉苦惱。
呂希元因為礦上出了一個大事故而煩惱。
他在公開場合說︰「礦上死了七十多人，我一個隊就攤上二十一個，這些人都是我們的階級兄弟。我做為一名革命干部，不能不為他們傷心，不能不為他們流淚。」
實際上並不是這碼事，呂希元害怕這起事故把他牽連進去。
呂希元所在掘進隊的隊長叫金士儒，名字起得文雅，性格卻剛正。他不會偷懶，也不會阿諛奉承，還時常整出幾句不合時宜的杠子話。仗著一身力氣，入礦沒幾年，就漲到八級工。
金士儒當隊長時，呂希元還在走背運，呂希元當上支部書記，就讓金世儒靠在一邊。金士儒沒和陰毒的長臉搭檔計較這些，只注重安全和生產。
由于國家急需煤炭，礦里對生產抓得很緊，有一段時間，政治空氣不那麼緊張，實權又掌握在隊長手里，而只抓階級斗爭的支部書記往往被忽視。呂希元為了保住在隊里的主導地位，在運用老伎倆的同時又加新策略，拼命地在工人中尋找異己分子，加以殘酷打擊和迫害，以此向上級顯示他的工作能力。可是，領導好像不買他的賬，仍然以完成任務的好壞考核基層干部。並且提出這樣的理論︰多生產煤炭就是為社會主義建設添磚加瓦，就是對地主資產階級的有力打擊。
呂希元整過的人太多，扶植的「積極分子」也不少，很多罵聲都能傳到他的耳朵里。看到在隊里的威信不如金士儒，便對共同工作的隊長有了怨恨，並產生擠走金士儒的想法。
在掘進隊，三個跟班班長的作用非常重要，他們的言行，可以決定生產任務完成的好壞。他們還是隊領導和工人之間的橋梁，隊長的意願往往通過三個班長滲透到工人中。
呂希元只看重「積極分子」，沒把三個班長放在心上。他從「積極分子」那里可以知道哪個工人是革命的絆腳石，然後進行清除。現在，上級給的任務重，這些「積極分子」都被金士儒安排在生產第一線，使得他們少了向呂希元打小報告的時間和機會。
呂希元想釜底抽薪，把三個班長都籠絡在他的旗下。
大年三十兒，礦里沒放假，掘進隊仍然三班不停地在井下作業。中午十二點，呂希元親自給中班的工人開班前會，在會上講︰「今天是除夕，是個不尋常的日子，你們這個中班也不尋常。在偉大的**思想光輝指引下，我們要過一個革命的、戰斗兒的春節。越是過年過節，越能看出無產階級革命者的戰斗精神，越能考驗你是真革命還是假革命。我希望在座的每一個人，爭做無產階級革命者，不當革命的絆腳石。都要發揮煤礦工人特別能戰斗的革命精神，把無產階級革命事業進行到底！」呂希元本打算開完班前會立刻回家，和孩子們一起過年，見上早班的金士儒還沒有升井，他又改變主意。讓工人下井後，把中班班長留下，請他到礦食堂喝酒。
班長是個經驗豐富的老工人，而且極負責任，他提醒呂希元︰「咱隊的兩個掌子面，瓦斯都不穩定，很危險，為防萬一，安全科給咱隊三個班長配備了火燈。雖然通風員有檢查瓦斯的理研，今天是過年，容易走神兒，萬一他疏忽，就會釀成大禍。我得跟班下去，看好瓦斯，如果有危險，我把工作停下來。」
班長說停工作，呂希元一百個不高興，非常不滿地說︰「這是什麼時候？是組織考驗我們的時候。這個時候只能出成績，決不能打退堂鼓。」要是以前，呂希元一定會更加嚴厲地訓斥老班長，現在他的方針是拉攏。呂希元勉強忍住氣，沒有和班長發作。
他把班長拉到礦食堂，班長先買了兩份飯菜，呂希元用酒票買了六兩酒，一人一半，兩人舉杯。呂希元對班長說︰「咱們先過個早年，我代表支部，向你這位戰斗在生產第一線的老班長表示感謝，先敬你一杯。」兩人各喝了一口，呂希元又說︰「你們這些生產骨干，要牢牢地團結在支部周圍，不能光講生產，不講學習，千萬不能光拉車不看路，那是非常危險的。」
班長察覺到支部書記請他喝酒的目的，也知道呂希元在暗地里給金士儒下絆兒，但是面對領導，他只好唯唯諾諾，順著書記說話。
呂希元喝了酒，革命的情緒被酒精點燃，大聲說︰「偉大領袖**教導我們，只有黨指揮槍，決不能搶指揮黨。在咱這個掘進隊，別看金士儒是隊長，你們都得听我指揮。」
「是是是，到什麼時候我都听你的。」班長喝下最後一口酒，起身告辭︰「呂書記，我可不能再喝了，掌子里有危險，那麼多弟兄在井下，我不放心。萬一出了事，咱倆誰也擔當不起。」
呂希元把他拉回座位上，噴著酒氣說︰「咋地，不樂意喝了？舍不得酒票了？你沒有我有。這是過年，騾馬還有個歇晌呢。我們這是干革命，干革命不能歇，拉革命車不松套，我們繼續喝。」他讓班長打來八兩酒，呂希元又分一半給班長，對他說︰「常言說得好，磨刀不誤砍柴工，你今天不用下井了，誤不了事。只要你靠近支部，我這當書記的不會虧待你。」
班長還是惦記井下的伙計們，著急地說︰「我心里總是沒底，求偉大領袖**保佑，千萬別出事。」
呂希元的在椅子上蹭了蹭，用一只手托著長下巴看著班長，被酒精燒紅的臉上浮出難以琢磨微笑，他說︰「膽小了吧！連凳子都坐不穩了？放心喝酒吧！有我在，你怕啥？你是和支部書記在一起，出了事我擔著。」他見班長真的坐不穩，摁著班長的肩膀說︰「把心放到肚子里吧！有點瓦斯算不了什麼，別大驚小怪。我們是無產階級的革命帶頭人，干革命就要有天不怕、地不怕的膽識，瓦斯嚇不倒革命的中國人！」
班長無奈，只好坐下來喝酒，約模喝了兩個多鐘頭，突然听人說，井下出事了！班長問哪里出的事，知情人告訴他，六.一○采區的掘進掌子，發生了瓦斯爆炸！
班長喝下的酒精被嚇得變成冷汗，他推斷出爆炸點就是他們施工的掌子面。二十幾名弟兄正在里面干活，工人們沒有火燈和理研，根本看不出危險存在。
呂希元也吃驚不小，等他緩過神兒，不見了班長的蹤影，呂希元感覺到要栽進這個重大的事故里。因為他知道，本隊掘進工作面緊靠六.一○采區，瓦斯爆炸還要波及到采煤工作面，死的人不會少。如果領導知道發生事故時他和帶班班長在食堂喝酒，弄不好就要進監獄。
呂希元不愧是一位出色的「政治工作者」，口頭不離先進的政治理念，在艱難的仕途跋涉中，他不但踩著別人的血跡知難而進，也會踩在別人身上求得月兌身。呂希元不承認他是馬三槍的後嗣，但他繼承了大漢奸的遺傳。馬三槍靠效忠天皇而名聲顯赫，呂希元也講效忠，並且用信仰給效忠做了重新包裝。自認為是天驢下凡，在行空中不但有別于常人，還要凌駕于常人之上。嘴上大講為人民做事，並把他做過的所有事情歸結為追求偉大的信仰。呂希元是個專權主義者，沒人敢問他信仰什麼，就是有人問，他會用虛無渺茫的東西來搪塞。
不管怎麼說，這個有些驢相的家伙的確表現出不同凡響，吸入過量的酒精沒使他麻醉，反而促使他的大腦飛速運轉。他沒想怎麼安撫工友的家屬，而是思考自己的政治前途。
呂希元裝作不知道井下出了事故，悄悄地離開礦食堂往家走。出了礦大門，心里越發沒底，半路上停下腳步。他怕心直的老班長把喝酒的事吐露出去，想拐到班長家，封住班長的嘴。又覺得在這個非常時刻，班長不會往回逃。呂希元要回到隊里看一看，如果在隊里踫到老班長，他用暗示的方法對班長發出警告，讓班長包攬責任而把書記洗清。呂希元又不敢去單位，怕滿嘴酒氣會在領導面前暴露喝酒的事實。正在他徘徊不前的時候，隊里來人向他報告︰「六.一○采區瓦斯爆炸，威力巨大，摧毀兩道風門子，估計全班二十幾名工人都要遇難。」呂希元跳起來問︰「帶班班長呢？」來人告訴他︰「救護隊第一個拽出來的就是老班長，沒崩死，燻死了！」
呂希元背過身子，長長地出了一口氣。
老班長是迎著爆炸後的濃煙走進去的，和他一樣走進去的還有沒到崗的通風員。
劉宏達那天也上中班，他在井口往掌子里調料，隔三道風門子，幸免于難。
呂希元非常明白，這起重大事故和班長沒到崗有直接關系，如果上級追查下來，他一定被牽連進去，好在班長以自殺的方式殉職，沒了活口，呂希元去了一塊心病，只覺得生存下來的劉宏達對他存在威脅。
很多人知道呂希元和當班班長在食堂喝酒，但這些人沒有本隊職工，也沒有熟悉呂希元的干部，呂希元不在乎他們。他深知，工人們都不傻，沒有秤砣不會找個茄子提溜，互不相干的人，不會有人因檢舉領導而被穿上小鞋。更相信，給領導制造麻煩沒有好下場。
瓦斯爆炸的第三天，開拓區對呂希元這個掘進隊進行了調整，金士儒負領導責任，免去隊長職務，給予記大過處分，降薪一級，調別隊當工人。新來一位隊長，和書記呂希元組成新的領導班子。
在當天，呂希元把劉宏達叫到辦公室，沉著長臉問︰「你當時為啥不在掌子里？」
劉宏達非常疑惑︰「做為書記的呂希元還希望多死人嗎？」他不敢頂撞，只是解釋︰「材料過來晚了，我稍後一步。」
呂希元又問︰「你們的班長為啥死在外邊？」
這句話把劉宏達問得直發蒙，心里說︰「你呂希元和班長一同進的礦食堂，班長為啥死在外面，你應該比我清楚。」想到這，劉宏達打個冷戰，突然明白呂希元為啥這樣問他。暗自說︰「多虧沒走嘴，要不就得穿呂希元的小鞋。」
劉宏達說︰「我忙著下料，不知班長什麼時候下的井。」
「你沒看見他進大食堂嗎？」
劉宏達瞪著吃驚的眼楮看著呂希元，半天兒沒回答。就是這吃驚的表情，讓呂希元捕捉到心里。他轉開話題︰「這次重大事故，把主要責任都放在通訊員和班長身上，你看是不是有點冤？難道活著的人就不應該承擔一些責任嗎？」劉宏達深知呂希元的為人，知道他慣用旁敲側擊的手段來刺探對方的心情。劉宏達說︰「事故出了，人也死了，追究誰的責任又咋樣？以後大家都注意安全，別讓這類事故再發生了。」
本來這是劉宏達的敷衍話，呂希元听了很刺耳。劉宏達離開辦公室後，呂希元惡狠狠地說︰「這小子一定知道我和班長喝酒的事，老天爺沒睜眼，給你留條狗命，你等著，瓦斯沒吃你，有機會我收拾你，留你是禍害！」
劉宏達屬實知道呂希元和班長喝酒的事，但是他沒說，也不敢說。他眼前常常閃過那些朝夕相處的工友，知道他們的靈魂得不到安寧。他偷偷為他們祈禱，盼他們早日解月兌。劉宏達是這次重大事故的幸存者，驚魂未定，呂希元又找他談話，他仿佛有預感，呂希元會找機會迫害他。他也想為死去的工友伸張正義，又明知做不到，跟呂書記作對，就等于把自己送進地獄！他感到背負著巨大壓力，雖然這種壓力比政治壓力輕得多，也壓得他喘不過氣，便有了休假探家的打算，久別的家鄉會給他一些輕松。
劉宏達在家呆了三天，轉眼假期已滿，臨走時，仍惦記劉強和吳小蘭的事，對家人說︰「吳小蘭是個好姑娘，可咱高攀不上啊！吳有金為啥不同意？不就是成份嗎！階級等級這條鴻溝，有誰能夠跨越？劉強執迷不悟，還不信家庭出身會決定一生，他和命運抗爭，這樣下去，不但耽誤人家吳小蘭，也得毀了自己。」
劉宏達背著大包裹，里面裝著李淑芝給他拆洗的過冬棉衣。到堤下，遇到劉強一行人用馬車拉著木頭迎面走來。
劉強接過包裹，把父親送過小南營，反身回到小南河時，看見舊道那邊有三個人過河。不知是心靈感應還是腦子里裝著抹不去的戀人，突感到過河人當中有吳小蘭。他站在河邊凝望，對岸的柳樹叢擋住了視線。劉強心里發堵，問號接連不斷地在腦海里出現︰「吳小蘭去火車站干啥？那兩個人又是誰？她真的要去城里找對象嗎？吳小蘭為啥總不見我？怨我打了他弟弟嗎？我是自衛呀！況且，我也不知道向我下毒手的是吳殿發。」劉強還這樣問︰「過河的不會是吳小蘭吧？她不會到城里找對象。吳小蘭熱愛家鄉，要把家鄉建設好。可這些日子怎麼沒見她著面兒呢？小青年栽樹，那場面多壯觀，她為啥不參加？林帶建成了，她也沒看一眼，是不是怕人說閑話？」劉強在心里呼喚︰「吳小蘭，你露一面呀！有壓力我給你扛著。」
劉強往家走，路過喬瞎子看管的牛群時，他特意去捋捋棗紅馬的鬃毛，棗紅馬慢慢地甩著尾巴，表示對劉強的歡迎。
通往小南河的舊道上，劉笑言慢騰騰地往家走，他見牛群這邊有人，便從草地上拐過來。劉笑言手里拎個一尺長的短棍，不停地讓它在手中轉。棍子掉在地上，他哈腰撿起，用棍子往外撮破棉褲里的棉花。他脖子上掛個黃背包，有破又髒，上面「為人民服務」五個紅字還看得清楚。書包里有他從外村要來的大餅子，為防丟失，把它放在胸前。
劉笑言在劉強身邊停下，蹲用木棍劃土，劉強走近前一看，地上寫了「吳小蘭」三個大字，並且在三個字外面畫了一個圓圈兒。劉強沒搭理這個瘋子，打算從他身邊走過去，劉笑言對他叨咕出一些瘋話︰「雨過天晴太陽明，吳小蘭今天去遠行，兩腮掛滿傷心淚，不知為誰留真情？」瘋話中提到吳小蘭，劉強停下腳步。劉笑言流著口水念誦︰「天氣晴，太陽紅，神州大地刮東風。北風吹，雪花飄，美帝國主義挨千刀，台灣一定要解放，窮苦百姓要翻身，破除迷信干革命，不要害怕狐狸精。黃皮子心最花，迷得女人走錯家，革命人民齊動員，它再迷人就打它。剝皮去賣錢，買來米和鹽，支援世界亞非拉，不吃大餅子是傻瓜。」
雖然這是一通不著邊際的瘋話，但是，「吳小蘭」三個字還是讓劉強的心翻滾起來，他想︰「劉笑言是從舊道上回來的，一定看見了吳小蘭。」
劉強把手搭在棗紅馬的鬃毛上，棗紅馬順從地往他身上靠。劉強解下韁繩，飛身上馬，用手輕拍馬背，低聲說︰「棗紅馬快點跑，幫我追上吳小蘭。」
劉笑言看到劉強騎馬向南飛奔，他站起身，把木棍插進破背兜里，用兩手揉擦干枯呆滯的雙眼，嘴里嘟囔出一首歪詩︰
「河里月亮掛在天，
鏡里鮮花鏡外妍。
世上人分三六等，
地域之路十八盤。
嬌女痴情空落淚，
魚躍龍門難上難。
情仇恩怨誰來解？
死死生生數千年。」
劉笑言叨咕完，再看劉強，已經沒了蹤影。他拿出背兜中的大餅子，大餅子上面滿是綠白毛，劉笑言在破棉褲上蹭了蹭，用髒手塞進嘴里。他咬著大餅子，晃著木棍，慢慢地向村里走去。
劉強催馬，在賀家窩棚村外追上吳小蘭。
吳小蘭听見馬蹄聲，扭過頭看，是劉強追來。她轉身往回走，被吳殿發拽住。吳小蘭和弟弟撕扯著，吳殿發讓同行的孟慧英幫忙。孟慧英不忍下手，被吳殿發推倒在路旁。
吳殿發對姐姐說︰「你要回去，我無法向咱爹交待，火車快來了，你必須趕這趟火車。」
就要追上吳小蘭，劉強顯得很猶豫，問自己︰「追上吳小蘭又有啥用？她能夠跟你回去嗎？就是跟你回去，那後果又是咋樣？」
吳小蘭掙扎一番後冷靜下來，她也問︰「我能夠這樣地回去嗎？回去後家里怎樣對我？父親能原諒我嗎？」
劉強從馬背上跳下來，靠在馬身上，他想︰「我不能再靠前了，如果硬沖上去，只能給吳小蘭制造麻煩。吳小蘭跟我回去，不但她爹不能原諒她，村里也會給她施加更重的輿論壓力。」
吳小蘭被弟弟強拉著，往前挪著步，她想︰「父親和弟弟的惡氣都沒出，跟劉強回去只能加深他們之間的矛盾，不如先到城里躲一段時間，也許光陰會沖淡兩家的仇怨。「
劉強松開馬，跟著吳小蘭身後走。吳小蘭帶有強烈的磁性，牽著劉強靠近。劉強仰面問天︰「我們錯在哪？是誰要把我們分開？為什麼要把我們分開啊？」
吳小蘭用手捧著淚，失聲哭泣︰「我追求愛情有啥錯？成份高也不能怨他啊！現在他家成份落下來了，還算奴隸嗎？他熱愛家鄉，熱愛生活，給村子里做了那麼多實事，他應該是進步青年！為什麼爹容不得他？弟弟恨他？老天爺啊！你說為什麼？」
劉強離吳小蘭越來越近，他突然停下腳，對自己說︰「讓吳小蘭安心進城吧！如今，人們又開始向往城市，或許，她能在城里找到歸宿。吳小蘭在家鄉失去的太多，受到的傷害太大，讓她換一種環境吧！」
吳小蘭也停下腳，向後張望，用心聲向劉強表白︰「劉強，你不要忘了我，我的感情永遠不會變，我不會留在城里，我一定要回來！」
劉強望著吳小蘭，向她告別，為她祝福︰「走吧！小蘭，我有很多對不住你的地方。在興安嶺，你吃了那麼多的苦，給了我那麼多的快樂。也許我們不應該回來，不應該領你鑽草垛，更不應該讓你蒙受那麼多的冤屈。忘了過去吧！堅強往前走，你未來一定幸福！」
吳小蘭痛喊聲︰「劉強！……」然後往車站方向跑，吳殿發在後面追，把孟慧英扔在身後。愴涼的悲喊聲在空蕩的曠野上回旋著，喊得劉強心碎。
棗紅馬帶著劉強跑過小南營，穿過小南河，從舊道走近青年林。
劉強听到青年林里有人吵架。馬向東不知對誰吼︰「我砍幾棵小樹你來管，劉強領人砍了那麼多大樹你為啥看不見？劉強是地主崽子，我根紅苗正，你的立場站在哪？替哪個階級說話？」
劉強的大手攥成拳頭，狠狠地打在馬上，棗紅馬一聲嘶叫，飛起身子向馬向東沖去。
馬向東身邊是一塊開墾起來的小荒地，地的四周是刨掉的小樹，地里還豎著新砍斷的楊樹樁子。他扶著犁杖，兩條黃牛拉著套，距犁杖不遠處有一付拉爬架子。
阻止馬向東開荒的是劉奇，他拽著耕牛的籠頭，質問馬向東︰「你動用隊里的牛、隊里的犁杖為自己開荒，別人都像你這樣，這集體還不散了？」
馬向東不服劉奇，大聲說︰「你少管閑事，有能耐你也用犁杖。告訴你，我就是用隊里的牛，別人想用，得我爹同意！」
劉奇非常氣憤︰「你把犁杖給我卸了，集體的牛不許你個人用！」
馬向東不但不卸犁杖，還故意氣劉奇︰「你挺橫啊！我就不卸，你能咋地？」
劉奇用手去抓犁杖把，被馬向東推開。馬向東說︰「我是用隊里的犁杖了，我承認為了個人。我問你，劉強用隊里的馬車拉木頭是咋回事？我家是堂堂正正的無產階級，難道比不過一個地主？」
劉奇大聲說︰「你小子嘴上留點兒德！劉強的成份是中農，你別把地主帽子亂扣。劉強拉木頭不是為了他自己，是給老逛蓋房子。」
馬向東追問劉奇︰「我問你，老逛是個人還是集體？」
「你！」面對蠻橫無理的馬向東，劉奇只得搬出吳有金︰「給老逛蓋房子是吳隊長指派的，你這事跟他不能比。」
馬向東閉了嘴，琢磨著怎樣把劉奇打發走，以便早點兒把地種上。劉奇見他不那麼硬氣了，想把他勸走。劉奇說︰「我告訴你馬向東，你爹年輕時就和我挺好，我說話他肯听。你這小崽子毛還沒長全，就他媽沒老沒少。你說說，青年林長成這樣容易嗎？這些年沒人毀壞它，才長成這樣。別小看這片林子，它是咱劉屯的防風屏障。你知道東南崗子是怎樣形成的嗎？大風堆的。咱劉屯每年都被吹走很多熟土，連種下的種子都被刮飛。只從有了青年林，趙家壕和半截壟子的地不被剝了，才有了好收成。」劉奇從地上撿起剛被刨下的小樹，指著馬向東說︰「劉強領人建造青年林撒下了多少汗水？你也是青年，你應該知道。看看你親手毀掉的樹，你的心能忍得下？」
馬向東用手推開劉奇指著他的樹枝，大聲說︰「劉強有所圖，巴結吳小蘭。他自顯，想讓全大隊的人都知道他，說他積極，說他進步，其實一點兒用也沒有。一個地主子弟再蹦也沒用，無產階級已經擦亮了眼楮，看著他的一舉一動。」
劉奇怒喝︰「住嘴！以後不興這樣說，劉強是個好青年，最起碼比你強。你趕快把犁杖卸了，想開荒到別處去。」
馬向東說︰「我不往大擴了，但這些地我得種上，好不容易開的，不能白費勁。」
「一點兒也不能種！」
馬向東不听勸阻，揚手給耕牛一鞭，犁杖沒有往前走。他側頭一看，是劉強抓住了牛的韁繩。
雖然馬向東敢在背後罵劉強，見了面又非常發怵，斜著頭問︰「你，你想干什麼？」
劉強听到了馬向東罵他是地主崽子，恨不得一巴掌把他打扁在地上。他強壓怒火，把耕牛的繩套解下來。
火冒三丈的馬向東去抓劉強，劉強一翻腕子，馬向東倒在地上。
劉強並不想翻倒馬向東，是馬向東自己耍賴，他仰倒在地上，滿嘴硬氣話︰「好你個劉強，伸手打人！你是什麼人？敢打無產階級，我回家找人去。有能耐你在這等著，我爹和我叔叔都不會饒過你。」
劉強知道馬向東外強中干，慣用一些大話來嚇唬人。他卸下犁杖，把兩條牛栓在拉爬架子上，準備把犁杖搬上去，馬向東手舉木棍向他撲來。
劉奇去奪木棍，被馬向東撞到，劉奇大聲提醒劉強︰「快躲開！馬向東要下黑手！」
劉強沒有躲，他瞪著噴火的眼楮盯住馬向東。馬向東意識到，這一棍子打在劉強身上，憤怒的火焰會把他燒焦。他把棍子舉在半空，兩只手在恐懼中發抖，棍子經不起搖晃，月兌手落地。
馬向東連連後退，在他認為達到安全距離後，破口大罵︰「操你女乃女乃姓劉的，別以為誰也不敢惹你，有能耐別從大山窩逃跑啊？那才算你骨頭硬！你要不逃，早把你的狗皮剝了。你卸我犁杖，我回去告訴我爹，你等著吧，再有運動讓你上台挨斗！」
劉強氣得腿發顫，兩只拳頭像抖動的兩把鐵錘，如果擊過去，會把馬向東的腦袋砸成肉泥。看到這些，劉奇急忙從地上站起，用身體擋在兩人之間。他對劉強說︰「別跟這個混蛋一般見識，馬向東大字不識，只知道耍橫。」
馬向東罵劉奇︰「老不死的，就賴你多管閑事！」他知道有劉奇擋在中間，劉強不會打著他，急忙扭轉身，空著手，罵罵咧咧地出了青年林。劉強把犁杖放在拉爬架子上，劉奇把它趕了回去。
棗紅馬在旁邊吃草，好像有意等劉強，看見劉強奔它走來，還「 」地叫兩聲。劉強翻身上馬，棗紅馬向村里跑去，躍過馬向東時，棗紅馬故意昂頭嘶叫，蹄子刨起的濕土濺到馬向東身上。
在村口，劉強遇到了付亞輝。
由于谷老師教學水平太差，讓他當了體育老師，付亞輝接替這個班。付亞輝來劉屯，是利用休息時間家訪，也有意見一見劉強。
她告訴劉強︰「劉喜星期六沒去上學，可能又要犯逃學的老毛病。」
劉強心里本來難受，又讓馬向東辱罵一通，就像火上澆油。听到劉喜逃學，劉強這股怒火再也控制不住，看來小劉喜的一頓胖揍不可避免。
劉喜在甸子上玩兒得正歡，用夾子打了一串小鳥。
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